সাতচল্লিশতম অধ্যায় বিশালাকৃতির দানব

এই জলাশয়ের শহরে একে অপরের সঙ্গে দেখা হবে, এটা লিনফেং আর ঝেংহাই—দু’জনের কাছেই ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।
“জীবন সত্যিই অনিশ্চিত, ভাবতেও পারিনি এবার আমিই তোমাদের উদ্ধার করতে আসব।”
একসময় যে ইংলং পাঁচ নম্বর দল এত বলিষ্ঠ ছিল, এখন তাদের এমন করুণ ক্ষতি দেখে লিনফেংয়ের মনে এক অজানা বেদনা জাগল; আগের ক্ষোভও অনেকটা কমে গেল।
“তাহলে, এবার কি তুমি নিজের দায়িত্ব ফেরত নিতে চাও?”
লিনফেংয়ের বিষণ্ণতার বিপরীতে, ঝেংহাই মনে মনে আরও সতর্ক হয়ে উঠল। যদিও তারা সকলেই ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলের সেনা, তবু এই পৃথিবীর শেষ কালে নিয়ম-কানুন মানুষের ওপর বিশেষভাবে কঠোর নয়। তার ওপর আগে তারা লিনফেংয়ের দায়িত্ব ছিনিয়ে নিয়ে তাকে অপমান করেছিল; এখন যদি লিনফেং হঠাৎ অস্ত্র তুলে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলেও ঝেংহাই কিছু মনে করতে পারত না।
“কেনই বা ছিনিয়ে নেব? এই সময়ে আর আমার-তোমার বিভেদ রাখার কোনো মানে হয়?”
ঝেংহাইয়ের উদ্বেগের বিপরীতে, লিনফেং অনেক শান্ত; আগে সে ইংলং পাঁচ নম্বর দলের প্রতি ক্ষুব্ধ ছিল, ইচ্ছে ছিল শক্তি বাড়ালে নিজের দায়িত্ব ফেরত নেবে, কিন্তু আর সেই ইচ্ছা নেই। এত বড় ক্ষতিতে বিপর্যস্ত দলকে দেখে তার মনও ভারাক্রান্ত। এই সময়ে অন্তর্দ্বন্দ্বের কোনো অর্থ নেই—সম্মিলিতভাবে কাজ শেষ করাই শ্রেষ্ঠ পথ।
“তুমি... আগের ব্যাপারটা আমাদেরই ভুল ছিল। পরিচয় করিয়ে দিই—ইংলং পাঁচ নম্বর দলের দলনেতা ঝেংহাই, আর তিনি আমাদের সঙ্গী কাং শাওদাও।”
লিনফেংয়ের মনে কোনো শত্রুতা নেই দেখে, আগের সন্দেহে নিজেই লজ্জা পেল ঝেংহাই। নিজেকে একটু গুছিয়ে নিয়ে, লিনফেংয়ের সঙ্গে আবার পরিচয় করাল, এও যেন একরকম স্বীকৃতি।
“এত ভদ্রতা কিসের, ঝেং দা, বরং আমিই কৃতজ্ঞ, আগে তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলে। তোমাদের সাহায্য না পেলে আমি হয়তো সেইসব মৃতদেহ-খাদক দানবদের আহার হয়েই যেতাম।”
সব ভুলে, লিনফেং আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল। ইংলং দলের উদ্দেশ্য যা-ই হোক, তারা তাকে বাঁচিয়েছে—এটাই বাস্তব।
“লিনভাই, এসব বলো না। আমরা তোমাকে উদ্ধার করেছিলাম ঠিক, তবে তার চেয়েও বড় কথা, তোমার কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার আশায় করেছিলাম। আহা, লজ্জা লাগে, একই সামরিক অঞ্চলের ভাই হয়ে, এমনটা ভাবা উচিত হয়নি!”
ঝেংহাই সহজ-সরল মানুষ, আগের ঘটনার কারণ লুকাল না, সরল স্বীকারোক্তি দিল।
“কারণ যাই হোক, ঝেং দা, এই ঋণ আমি মনে রাখব। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে দ্বিগুণে শোধ করব।”
...
হুউউউ!

এই সময়, হঠাৎ এক ভয়ানক গর্জন দু’দলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। জলাশয় শহরের দূরের খোলা জায়গায় দেখা গেল বিশাল দুই দানবীয় আকৃতি, মারামারি করতে করতে শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।
“দাদা, 저গুলো কি বাঘ আর গরিলা? এত বড়! ওরা কেন মারামারি করছে?”
শত মিটার দূরে বিপুল দুই দানবের লড়াই দেখে, মায়ৌয়েত খানিক বিস্ময়ে বলে উঠল। ওদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এত বড় যে এত দূর থেকেও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে; আনুমানিক হিসেবেও দৈর্ঘ্য দশ মিটারের বেশি হবেই—এ যেন জুরাসিক যুগের ডাইনোসরের মতো।
“ওরা কেন মারছে, সেটা ভাবার সময় নেই—দৌড়াও!”
লিনফেং নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী হলেও, সেটা কখনোই বোকামী নয়। এমন বিরাট দানবের একটুখানি আঘাতেই সে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হতে পারে। এখন ওদের মধ্যে কে কার জন্য লড়ছে, সেসব জানার সময় নেই—সে মায়ৌয়ের হাত ধরে শহরের ভিতরে দৌড় দিল।
“শাওদাও, চল!”
ঝেংহাই-ও বুঝল, এখানে থাকলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। সে কাং শাওদাও-কে ডেকে লিনফেংয়ের পিছু পিছু শহরের মধ্যে ঢুকে গেল।
হুউউউ!
গর্জন!
দূরের বিশাল বাঘ আর গরিলা একটুও খেয়াল করল না শহরে পালিয়ে যাওয়া মানুষদের; তাদের দৃষ্টি শুধুই প্রতিপক্ষের ওপর স্থির।
দেখা গেল, বাঘটি দুই থাবা তুলে গরিলার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল; ধারালো নখ গরিলার বুকে আধা মিটার চওড়া কয়েকটি ক্ষত তৈরি করল, যন্ত্রণায় গরিলা গর্জনে ফেটে পড়ল। ট্রাকের মতো বিশাল মুষ্টি দিয়ে সে সজোরে বাঘের মাথায় আঘাত করল।
ঢাঁই!
বাঘের বিশাল দেহ মাটিতে আছড়ে পড়ল, মাটি যেন কেঁপে উঠল। গরিলা সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে গিয়ে দুই হাতে বাঘটিকে মারতে লাগল।

ঢাঁই ঢাঁই ঢাঁই...
শ শত মিটার দূরে চলে গেলেও, লিনফেংরা স্পষ্টই শুনতে পেল সেই ভয়ানক শব্দ। যেন প্রতিটি গর্জন বুকের গভীরে গিয়ে বাজছে, হৃদস্পন্দন আরও দ্রুত হচ্ছে সবার।
“এটা আসলে কী হচ্ছে? জলাশয় শহরে এমন দানব কীভাবে এল, কোনো তথ্যেই তো ছিল না!”
লিনফেং মনে পড়ালেন, মিশনে আসার আগে পাওয়া তথ্যের কথা; মনে হচ্ছিল যেন দুই ভিন্ন পৃথিবী। এত ভয়ঙ্কর দানব! কয়েকশো হলে তো ইয়ানহুয়াং সামরিক অঞ্চলও টিকতে পারত না—তথ্যে এমন কিছুই লেখা নেই! তবে কি তথ্য বিভাগ একেবারেই পিছিয়ে পড়েছে?
“আসলে তথ্য বিভাগের দোষ দেওয়া চলে না, এই পৃথিবীর শেষ যুগে পরিস্থিতি এত দ্রুত বদলায়, তথ্য সংগ্রহ হয় মূলত সামরিক অভিযানের পর—পিছিয়ে পড়া খুব স্বাভাবিক।”
লিনফেংয়ের অভিযোগে পাশে থেকে কাং শাওদাও ব্যাখ্যা দিল। সে নিজে মিশন শেষে ফিরে এসে তথ্য বিভাগে যা জানত, শেয়ার করত; এভাবে টুকরো টুকরো করে তথ্য জোগাড় হওয়ায় পিছিয়ে থাকাটা স্বাভাবিক।
“ঠিক তাই, তবে এবারটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। এত ভয়ংকর দানবের আবির্ভাবে সামরিক অঞ্চল কিছুই জানে না—এটা শুধু তথ্যের বিলম্ব নয়, এখানকার অস্বাভাবিক পরিবর্তন।”
ইংলং পাঁচ নম্বর দলের দলনেতা ঝেংহাই এবার নিজের মত দিল।
“অস্বাভাবিক পরিবর্তন, মিশনের সঙ্গে সম্পর্কিত?”
লিনফেং কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল। তার মনে আছে, মিশন শুরুর আগে এই শব্দবন্ধ কোথাও দেখেছিল; তবে সেটা ছিল দেহের আগের স্মৃতি—এখন আর স্পষ্ট মনে নেই।
“ঠিক বলেছ। আসলে আর গোপন করার কিছু নেই। সামরিক অঞ্চলের মিশনের মূল উদ্দেশ্য ছিল তোমাদের জাওলং দল দিয়ে চি’ন ডক্টরসহ বাকিদের নিরাপদে ফিরিয়ে আনা, তাই তো?”
ঝেংহাই লিনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিকই, চি’ন ডক্টর ভাইরাস গবেষণায় বিশেষ দক্ষ, তাঁকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনা মানবজাতির জন্য অপরিসীম মূল্যবান—তাই আমাদের দায়িত্বও ছিল তাঁকে পাহারা দেওয়া।”
লিনফেং মিশন সংক্রান্ত তথ্য মনে করে উত্তর দিল।
“ওটা ছিল তোমাদের পুরনো দায়িত্ব; আমাদের দায়িত্ব পরে বদলে গেছে। চি’ন ডক্টর গোপনে বহু বিপজ্জনক পরীক্ষা চালিয়েছেন, এইসব বিশাল দানবও তার সৃষ্ট। তাই সর্বশেষ আদেশ—চি’ন ডক্টর ও তার গবেষণার ফলাফলকে ফিরিয়ে আনো; যদি না পার, তাহলে তাকেই হত্যা করো—যাতে মানবজাতির ক্ষতি না হয়!”
...