চতুর্তিশতম অধ্যায়: প্রচুর অর্জন (অনুরোধ: সুপারিশ ও সংগ্রহ)

লিন ফেং-এর এক লাথিতে পেছনে আঘাত পেয়ে, বেন কুয়েকের মনে ক্ষোভ জেগে উঠল। চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, সে হাতে গোপনে কিছু তুলল, যেন যুদ্ধে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে। “রোগভোগে ক্লান্ত召唤师,既然 তুমি লড়তে চাও, তবে এবার বিষের স্বাদ তুমি টের পাবে!”

“মেরে ফেলব, তোমাকে মেরে ফেলব!”

বেন কুয়েকের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা যুদ্ধের স্পন্দন টের পেয়ে, লিন ফেং-এর খুনের ইচ্ছা আরও প্রবল হল, চোখ পুরোপুরি লাল, সে যেন এক উন্মত্ত পশু, গর্জন করে বেন কুয়েকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তেতো ওষুধই সত্যিকারের ওষুধ!”

লিন ফেং যেমনি তার দিকে ছুটে এল, বেন কুয়েক সঙ্গে সঙ্গে তার আক্রমণাত্মক ক্ষমতা, মারণ ওষুধ, প্রয়োগ করল।

“উঁহ!”

কাছে আসা বিষের বোতল দেখে, লিন ফেং যিনি তখন পুরোপুরি হত্যার নেশায় আচ্ছন্ন, তিনি পিছিয়ে গেলেন না, বরং হাত বাড়িয়ে সেটি ধরলেন। বোতলটি মুহূর্তেই ভেঙে গেল, আর সেই অদ্ভুত বিষে লিন ফেং পুরোপুরি ঢেকে গেল। এক প্রবল বিষক্রিয়া তাকে জায়গাতেই আটকে ফেলল, শরীর থেকে সাদা ধোঁয়া বেরোতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে চরম যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল সে।

“না, আমার দাদাকে আঘাত দিও না!”

আগে বেন কুয়েকের ছোঁড়ায় ছিটকে পড়া মা ইউয়েও এবার নিজেকে সামলে নিল। বেন কুয়েকের কারণে লিন ফেং যেভাবে কষ্ট পাচ্ছে দেখে, সে উন্মত্ত হয়ে উঠল, হাতে কুড়াল নিয়ে বেন কুয়েকের দিকে ছুটে গেল।

“কী বিরক্তিকর, এমন সময়ে আবার ঝামেলা!” মা ইউয়ে-র এই আকস্মিক আক্রমণে বেন কুয়েক হতবাক, কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু পাশ কাটিয়ে আক্রমণ এড়াল, কারণ সে বোঝাতে চেয়েছিল—এটা করতে তার কারণ আছে।

“তোমাকে দাদাকে আঘাত করতে দেব না।”

কিন্তু বেন কুয়েক কিছু বলার আগেই, আঘাত মিস করা মা ইউয়ে দুই হাতে শক্ত করে কুড়াল তুলে নিয়ে, সেটা ঘুরিয়ে বেন কুয়েকের বুকে নিক্ষেপ করল।

“এই পাগলটা!” মা ইউয়ে-র এমন হঠাৎ আঘাতে বেন কুয়েক অনিচ্ছায় পিছিয়ে পড়ে কোনোরকমে আঘাত এড়াল।

এদিকে, বিষক্রিয়ায় আটকে পড়া লিন ফেং-ও এবার নিজেকে মুক্ত করল। মা ইউয়ে-র কুড়াল-আক্রমণে বেন কুয়েক চাপা পড়ে গেছে দেখে, সে জোরে ছুটে এল।

“এটা তো হিসেবের বাইরে!” মা ইউয়ে আর লিন ফেং দুই দিক থেকে আক্রমণ করলে, মাটিতে পড়ে থাকা বেন কুয়েক বুঝল পালানোর উপায় নেই। সে মনে মনে স্থির করল, মা ইউয়ে-র কুড়ালের আঘাত ঠেকাতে সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করবে, আর লিন ফেং-র আক্রমণ যতটা সম্ভব এড়াতে চেষ্টা করবে—যাতে ক্ষতি কম হয়।

কিন্তু সব কিছু তার পরিকল্পনা মতো হয়নি। মা ইউয়ে-র ছোঁড়া কুড়াল মাঝপথেই ছুটে আসা লিন ফেং ধরে ফেলল।

“এ... দাদা!” লিন ফেং কুড়াল ধরে ফেলতেই মা ইউয়ে অবাক হয়ে আনন্দে叫 দিল।

“তুমি কী করছ? কেন বেন কুয়েককে আঘাত করলে?” মা ইউয়ে-র কাণ্ডে লিন ফেং রাগে প্রশ্ন করল।

“দাদা... আমি তো দেখলাম, বেন কুয়েক দাদা আগে তোমাকে আক্রমণ করেছে। আমি তো তোমার জন্যই...”

লিন ফেং-এর তিরস্কারে মা ইউয়ে একটু দুঃখ পেয়ে সাবধানে উত্তর দিল।

“বেন কুয়েক আমাকে আক্রমণ করেনি, সে আমাকে বাঁচাচ্ছিল। ভবিষ্যতে কখনো নিজেদের লোককে আঘাত করবে না, বুঝেছ?” মা ইউয়ে-র কথা শুনে লিন ফেং বুঝল দোষ তার নয়, তবু সাবধান করে দিল, কারণ ভবিষ্যতে যদি মা ইউয়ে-কে সামলাতে না পারে, সেটা বিপজ্জনক হতে পারে।

“তুমি কেমন আছো, বেন কুয়েক?” মা ইউয়ে-কে শেখানোর পর, লিন ফেং একটু অপ্রস্তুতভাবে মাটিতে উঠে দাঁড়ানো বেন কুয়েকের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আর একটু দেরি করলে ভাল থাকতাম না।” বেন কুয়েক নিজের গায়ের ধুলো ঝাড়ল। লিন ফেং-এ এই সংকটময় মুহূর্তে নিজেকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরে সে খুশি। সে ইতিমধ্যে ঠিক করেছিল—এভাবে ব্যথা দিয়েও যদি লিন ফেং সচেতন না হয়, খুব কঠিন উপায় নিতে হত, যা হয়তো তার জন্য ক্ষতিকর হতে পারত।

“ধন্যবাদ, বেন কুয়েক।”

বেন কুয়েক তার দেহ-রূপান্তরের জন্য যে বাড়তি মনোযোগ দিয়েছে—বিষের উৎস বাছাই, দেহে সহ্য করার ক্ষমতা বাড়ানো ওষুধ আনা, প্রাণের ঝুঁকি নিয়েও তাকে জাগানো—এসব ভেবে লিন ফেং খুব কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“召唤师, তুমি কবে থেকে এত ভদ্র হলে?” বেন কুয়েক হাত নেড়ে বলল, “তুমি নিজে তোমার দেহ দিয়ে ভাইরাসকে হারিয়েছ, মূল কৃতিত্ব তোমারই। আমার ওষুধ না থাকলেও হয়তো সময় বেশি লাগত, শেষ পর্যন্ত তুমি নিজেই ঠিক হয়ে যেতে।”

“ধন্যবাদ।” বেন কুয়েক যাই বলুক, লিন ফেং সেটা ভদ্রতা হিসেবেই নিল, মনে মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বাড়ল।

“তুমি এক অদ্ভুত召唤师।” লিন ফেং-এর এই একগুঁয়ে ভাব নিয়ে আর কিছু বলল না বেন কুয়েক, বরং এক হাতে ঝাঁকিয়ে善恶诊断 ব্যবহার করে লিন ফেং-এর জখম সারানোর কাজে লাগল।

শিশ...

তবে এবার善恶诊断 আগের মতো মা ইউয়ে-র জখম এক ঝটকায় সারিয়ে তুলল না। বরং লিন ফেং-এর ক্ষতে সাদা ধোঁয়া উঠল, আর সেই হালকা ক্ষতগুলো চোখের সামনে দ্রুত ভালো হয়ে গেল, অল্প সময়েই সব জায়গায় দাগ পড়ল। এই গতিতে মনে হচ্ছে, অল্প সময়েই ওই দাগের নিচের চামড়াও পুরোপুরি সেরে যাবে।

“এটা দ্বৈত চিকিৎসার ফল।召唤师, তোমার শরীরে খুব অদ্ভুত এক নিরাময়শক্তি আছে। আমার善恶诊断-এর সঙ্গে একটু বিরোধ হয়, কিন্তু একসঙ্গে কাজে লাগলে ফল অভূতপূর্ব।”

লিন ফেং-এর এই বিশেষ অবস্থা দেখে বেন কুয়েক তার মতামত দিল।

“অদ্ভুত নিরাময়শক্তি... তবে কি সেটা আর্থার-এর দেওয়া পবিত্র আলোর পরীক্ষা? কিন্তু তো আমি তো ব্যর্থ হয়েছিলাম!”

বেন কুয়েকের কথায় লিন ফেং মনে পড়ল, আর্থার তার নিরাময় ক্ষমতা বাড়াতে একবার পবিত্র আলোর পরীক্ষা নিতে বলেছিল। শেষ হলে আর্থার বলেছিল, সে ব্যর্থ হয়েছে, পবিত্র আলো তার শরীরে থাকেনি। তাহলে এখন এমন হচ্ছে কেন? ভেবে, সব কিছু বেন কুয়েককে খুলে বলল।

“আর্থার-এর পবিত্র আলোর পরীক্ষা! তাহলে নিশ্চয়ই তাই। পরীক্ষায় তুমি ব্যর্থ হলেও, তোমার শরীর থেকে পবিত্র আলো পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি, একাংশ লুকিয়ে ছিল। আর ভাইরাসের প্রভাবে সেই আলো জেগে উঠেছে, তাই তোমার নিরাময় ক্ষমতাও অনেক বেড়েছে।”

সব শুনে বেন কুয়েক নিজের ব্যাখ্যা দিল।

“সত্যি? তাহলে এবার দারুণ হয়েছে! ভাইরাসে দেহ বদল হয়েছে, হারিয়ে যাওয়া পবিত্র আলোও ফিরেছে। তাহলে আমার শক্তি মা ইউয়ে কিংবা ইয়াং মিং-এর চেয়ে কম হবে না। এবার জলাশয় শহরের মিশনে কোনো সমস্যা হবে না।”

বেন কুয়েকের ব্যাখ্যা শুনে লিন ফেং দারুণ উত্তেজিত, কারণ এক নিমিষে তার সামগ্রিক শক্তি অনেক গুণ বেড়েছে।

“召唤师, এতটা আত্মতৃপ্তি ভাল নয়। ভাইরাসে দেহ বদল সফল হলেও, একটা বিপদের ছাপ রয়ে গেছে।”

লিন ফেং মনে মনে খুশি হচ্ছিল, তখন বেন কুয়েকের কথা যেন এক পশলা শীতল জল ঢেলে দিল।

“এটা... বিপদের ছাপ!”

...