ছাব্বিশতম অধ্যায়: সুযোগকে কাজে লাগানো এবং নতুন পরিস্থিতি সৃষ্টি করা

“সবাইই তো প্রতিভাবান!”

এইবার একসঙ্গে যে দলের লোকেরা মিশনে যাবে, তাদের পরিচয় শুনে লিন ফেংও বিস্ময়ে প্রশংসা করল। যদিও এরা এখন দেখলে খুব আহামরি যোদ্ধা বলে মনে হয় না, আর সত্যি সত্যি লড়াই শুরু হলে নিজের ইচ্ছেমতো ডেকে আনা যে-কোনো বীরের তুলনায়ও কম সুবিধাজনক লাগবে, তবু তাদের নিজস্ব শক্তি আছে। সঠিক প্রশিক্ষণ পেলে ভবিষ্যতে এদের প্রত্যেকেই যুদ্ধক্ষেত্রের ধারালো অস্ত্রে পরিণত হতে পারে। আর এখনকার তুলনামূলক দুর্বল শক্তিই লিন ফেং আর কাং শিয়াওদাওয়ের নিয়ন্ত্রণকেও সহজ করে তুলবে।

“লিন ফেং মহাশয়, আপনার সঙ্গে একসঙ্গে মিশনে অংশ নিতে পারা আমার জন্য সত্যিই সম্মানের বিষয়। আপনারা আর শিয়াওদাও মহাশয়ের মতো অভিজাত যোদ্ধা হওয়াই আমার দীর্ঘদিনের লক্ষ্য।” কাং শিয়াওদাও পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর, সামরিক অঞ্চলের সাধারণ সৈনিক ঝাও হাই আর ওয়াং ইউয়ে সামনে এসে খুবই আন্তরিকভাবে অভিবাদন জানাল।

তাদের এই উচ্ছ্বাসের তুলনায় লিউ বো অনেকটাই শান্ত। লিন ফেংকে আসতে দেখেও সে শুধু হালকা মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল।

তাদের এমন প্রতিক্রিয়ায় লিন ফেং বিস্মিত হল না। সামরিক অঞ্চলের সৈনিক ঝাও হাই আর ওয়াং ইউয়ের ওপর তো প্রচারের প্রভাব পড়বেই, তাই তারা নিজেরা আর কাং শিয়াওদাওয়ের প্রতি বেশি উষ্ণ হবে—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। লিন ফেং নিজেও ভেবেছিল, যদি তার কাছে রাজকীয় বীর ডাকার সেই ব্যবস্থা না থাকত, আর সে যদি কেবল একজন সাধারণ সৈনিক হতো, তবে কাং শিয়াওদাওয়ের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকে দেখে হয়তো আরও বেশি হকচকিয়ে যেত। আর লিউ বো-র এই অনায়াস ভঙ্গিটাও বুঝতে অসুবিধা হয় না; একজন শক্তিশালী যোদ্ধার অন্তরের অহংকার সাধারণ মানুষের পক্ষে মেলানো যায় না। শক্তি থাকলেও যে সামরিক অঞ্চলে যোগ দিতে চায় না, নিঃসন্দেহে তার মধ্যে যোদ্ধাদের বিশেষ মানসিকতা আছে। তাই এখন তাকে শুধু মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাতেই দেখা গেল—এটুকুই তার তুলনামূলক উষ্ণ ব্যবহার।

সবার পরিস্থিতি মোটামুটি বুঝে নিয়ে লিন ফেংও গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। “ভদ্রতাসূচক কথা আর বলছি না। যেহেতু তোমরা আমাদের সঙ্গে মিশনে যেতে রাজি, তাই তোমরা আমাদের সহযোদ্ধা। আমি যথাসাধ্য তোমাদের নিরাপত্তা রক্ষা করব, আর আশা করি তোমাদের মধ্যেও দলগত চেতনা থাকবে। এখন যন্ত্রপাতি আর রসদ নিয়ে রওনা হই।”

“ভাল!” লিন ফেংয়ের এমন সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট কথায় সেনা বা যোদ্ধা—সবাই-ই সন্তুষ্ট হল। তারা একসঙ্গে মাথা নেড়ে মিশন দপ্তরে গিয়ে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম আর সামগ্রী নিয়ে নিল, তারপর বিশাল বহর নিয়ে রওনা হয়ে গেল।

……

লিন ফেংদের দল যখন সামরিক অঞ্চল ছেড়ে মিশনে বেরোল, ঠিক তখনই ইয়ানহুয়া সামরিক অঞ্চলের সদর দপ্তরে এক বড় ঘটনা ঘটল।

একসময় একপক্ষের দাপুটে নেতা হিসেবে পরিচিত হং কমান্ডার এখন এক সাদা পোশাকের পুরুষের সামনে অদ্ভুত রকমের বিনীত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, আর মন দিয়ে তার কথা শুনছেন।

সাদা পোশাকের এই ব্যক্তি লম্বা দাড়ি আর লম্বা চুলওয়ালা, হং কমান্ডারের চামড়ার সোফায় বেশ আরাম করে বসে আছে। তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালদেহী পুরুষ। এই দুইজনই সেই তথাকথিত “ধাঁধাবাজ জুটি”, যারা আগেই লিন ফেং রক্তপাথর গিলে ফেলবার পর কথা বলে তার প্রাণ রক্ষা করেছিল।

“হং কমান্ডার, তিন ড্রাগনের সমাবেশ, শক্তিকে প্রাচীর করে এই একখণ্ড পবিত্র ভূমি রক্ষা করা—আপনার অবদান কম নয়।” সাদা পোশাকের পুরুষটি ইয়ানহুয়া সামরিক অঞ্চলে এই সফরে যা ঘটেছে সব মনে মনে গুছিয়ে নিচ্ছিল। ইয়ানহুয়া সামরিক অঞ্চলের উত্থান যে অনিবার্য, তা সে আগেই জানত, কিন্তু এমন দ্রুত ঘটবে তা কিছুটা তারও প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

“আমি সাহস করে নিজের কৃতিত্বের দাবি নিতে পারি না। ইয়ানহুয়া সামরিক অঞ্চলের সবকিছুই তখনকার মহাশয়ের ব্যবস্থার ওপর নির্ভরশীল ছিল। যদি আপনি তিন ড্রাগনের নাম ব্যবহার করে সামরিক অঞ্চলে জিয়াওলং, ইংলং আর ঝেনলং—এই তিনটি দল গঠন করতে সাহায্য না করতেন, আর সেই বিপর্যয়ের সময় হাত বাড়িয়ে না দিতেন, তাহলে সাধারণ মানুষের আশ্রয়স্থল কোথায়ই বা তৈরি হতো?” এই সাদা পোশাকের বৃদ্ধের প্রতি হং কমান্ডারের শ্রদ্ধা ছিল অসাধারণ। এমনকি সম্বোধনেও তিনি অত্যন্ত ভদ্র।

কারণ ইয়ানহুয়া সামরিক অঞ্চল প্রতিষ্ঠার শুরুতেই এই বৃদ্ধই এসে তাদের সবচেয়ে কঠিন সময় পার হতে সাহায্য করেছিলেন। শুধু তা-ই নয়, তিনিই তিনটি সর্বশক্তিমান দল গড়ে তুলতে সহায়তা করেন; এমনকি নিজের শিষ্যকেও শেষলং দলে পাঠিয়েছিলেন, যাতে সে সেখানে অন্যতম সেরা যোদ্ধা হয়ে সামরিক অঞ্চলের চারপাশে থাকা অসংখ্য জম্বি আর দানবীয় প্রাণী নির্মূল করতে পারে। এইভাবেই আজকের ইয়ানহুয়া সামরিক অঞ্চলের মজবুত ভিত্তি গড়ে ওঠে।

“আমি তো কেবল সময়ের স্রোতকে অনুসরণ করেছি। তিন ড্রাগনের নামকে কাজে লাগিয়ে ইয়ানহুয়ার শক্তি একত্র করে এই অশান্ত যুগে সাধারণ মানুষের জন্য একখণ্ড শান্ত ভূমি গড়ার সুযোগ পেয়েছিলাম। তবে হং কমান্ডার, আমি যখন এলাম তখনই দেখেছি, সামরিক অঞ্চলের যোদ্ধাদের সামগ্রিক শক্তি এক ধাপ বেড়েছে। এখন এই শত মাইলের মধ্যে কোনো অশুভ সত্তা নেই—এটা আপনার কৃতিত্বই বলতে হবে।” সাদা পোশাকের পুরুষটি অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল। ইয়ানহুয়া সামরিক অঞ্চলের বর্তমান বিকাশ তার আগের সর্বোচ্চ অনুমানকেও ছাড়িয়ে গেছে। তিন ড্রাগনের নাম ব্যবহার করলেও এত দ্রুত অগ্রগতি হওয়া উচিত ছিল না। তাই সে এই সব কৃতিত্ব হং কমান্ডারের ঘাড়েই দিল।

“আমি অক্ষম, এও আমার কৃতিত্ব নয়।” সাদা পোশাকের পুরুষের কথা শুনে হং কমান্ডার একটু বিব্রত হেসে সামরিক অঞ্চলের শক্তি দ্রুত বেড়ে যাওয়ার কারণগুলো এক এক করে বলতে লাগলেন। “এবার সামগ্রিক শক্তির বড় বৃদ্ধি মূলত সেরাম আবিষ্কার করা চেন ডাক্তারের কৃতিত্ব। তখন ইংলং দলের কাং শিয়াওদাও আর জিয়াওলং দলের লিন ফেং চেন ডাক্তারকে……”

“আহা, তাহলে তো বোঝা গেল—এই অভূতপূর্ব কীর্তি করেছে সেই চেন ডাক্তার, আর প্রাণপণে তাঁকে ফিরিয়ে এনেছে কাং শিয়াওদাও আর লিন ফেং… হুঁ, লিন ফেং—ওই ছোকরা তো সে-ই।” হং কমান্ডারের বর্ণনা শুনে সাদা পোশাকের পুরুষটিও মাথা নাড়ল। একই সঙ্গে তার মনে পড়ে গেল, আগে যাকে সে অনায়াসে বাঁচিয়ে দিয়েছিল সেই বিরাট সৌভাগ্যবান ছেলেটি বোধহয় লিন ফেং-ই ছিল। তার মনে হল, এই অলক্ষ্যে সবকিছু যেন আগেই নির্ধারিত ছিল—এখন এই কারণ-পরিণতির জটিলতায় সে পুরোপুরি পা দিয়ে ফেলেছে।

“ঠিক তাই। এদের কয়েকজন এ বার সামরিক অঞ্চলের জন্য সত্যিই বড় অবদান রেখেছে, তবে তা-ও আপনার সঙ্গে তুলনীয় নয়।” হং কমান্ডার গম্ভীরভাবে বললেন।

“আহা, এভাবে বলবেন না। কঠোরভাবে বলতে গেলে, আমি তিন ড্রাগনের নাম ব্যবহার করেছি কেবল পরিস্থিতির সুবিধা নিতে। আর চেন ডাক্তার সেরাম তৈরি করেছেন—তিনিই তো সত্যিকারের স্রষ্টা। অবদানের দিক থেকে তিনি আমার চেয়েও বড়।” হং কমান্ডারের তোষামোদকে সাদা পোশাকের পুরুষটি হাত নেড়ে উড়িয়ে দিল। “আচ্ছা, এই চেন ডাক্তার এখন কোথায়? এমন অসামান্য অবদান যার, তার মধ্যে অবশ্যই বিরাট সৌভাগ্য আছে। আমি তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

“অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই। মহাশয়, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে তাঁকে ডেকে আনছি।” সাদা পোশাকের পুরুষের এই অনুরোধে হং কমান্ডার এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। সঙ্গে সঙ্গে অধস্তনদের পাঠিয়ে গবেষণাগার থেকে চেন ডাক্তারকে নিয়ে আসতে বললেন।

হঠাৎ হং কমান্ডার তাকে ডাকছেন—চেন ডাক্তারের মনে যদিও বিস্ময়ের শেষ ছিল না, তবু প্রত্যাখ্যান করাও কঠিন। কাজের হাত থেকে সাময়িক বিরতি নিয়ে তিনি হং কমান্ডারের কার্যালয়ে এলেন।

“কমান্ডার, আমাকে ডেকেছেন?” অফিসে এক বিশালদেহী পুরুষকে দেখে চেন ডাক্তারও বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। সাদা পোশাকের বৃদ্ধটি যেহেতু কিছু বলেননি, চেন ডাক্তার প্রথমে তাঁকে খেয়ালই করেননি।

“চেন ডাক্তার, আমি আপনাকে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি হলেন……” হং কমান্ডার বলতেই যাচ্ছিলেন—

“দেব-দানব একীভূত। আশ্চর্য নয় যে তিনি পরিস্থিতিকে নিজের পক্ষে ঘুরিয়ে নিতে পেরেছেন। নিজের শরীরেই ইতিমধ্যে এক বিশাল কারণ-পরিণতির জালে জড়িয়ে পড়েছেন। সামরিক অঞ্চলের এই সফর সৌভাগ্য আর বিপর্যয়—দুটোই বয়ে আনতে পারে!” চেন ডাক্তারের দিকে একবার তাকিয়েই সাদা পোশাকের পুরুষটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং অসহায় ভঙ্গিতে বলে উঠল।

“আপনি… আপনি কে?” সাদা পোশাকের পুরুষের কথা শুনে চেন ডাক্তার তখনই বুঝতে পারলেন, এই ঘরে আরেকজন মানুষও আছে। তার এমন উপর-নিচ দৃষ্টিতে যেন গোটা শরীর জুড়ে এক অস্বস্তিকর শিহরণ বয়ে গেল……