চতুর্দশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত পুনর্মিলন
এক মুহূর্তেই আরংকে মেরে ফেলার পর, সেই মানবসদৃশ দানবটি আবার গলা ঘুরিয়ে সরাসরি আবাওয়ের দিকে মুখ খুলে চিৎকার করল।
“না... আমি...”
এই মুহূর্তে, হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা আবাও হঠাৎই নিজেকে সামলে নিল, প্রাণে বাঁচার তাগিদে অবচেতনে পাশ কাটিয়ে সরে যেতে চাইল। কিন্তু সেই লাল বিদ্যুৎবেগী আঘাত এত দ্রুত ছিল যে, আবাও appena নড়তেই ওটা ওর উপর নেমে এলো। তবে সৌভাগ্যবশত, এবার আঘাতটা আবাওয়ের মাথা নয়, বরং বুকে আঘাত করল, ফলে মাথা চূর্ণ হয়নি।
ঠিক তখনই, আবাওয়ের বুক ছিন্ন হয়ে চেতনা হারানোর মুহূর্তে, সে দেখল তার সামনে দিয়ে এক কালো ছায়া বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল। এরপরই সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“আবাও!”
আবাওয়ের সামনে উপস্থিত হওয়া সেই কালো ছায়াটি ছিল ছোটো ছুরি, যে আগে মানবদানবের আকস্মিক আক্রমণে পড়ে গিয়েছিল। সে দেখল আংকে মুহূর্তে হত্যা করা হয়েছে, কিন্তু আবাওয়ের মত হতবুদ্ধি হয়ে না থেকে, দ্বিগুণ শক্তি নিয়ে দানবটির দিকে ছুটে গেল। যখন দানবটি দ্বিতীয়বার হামলা চালাল, তখনই সে হাতে থাকা লম্বা ছুরি দিয়ে আঘাত করল। তবুও কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল—আবাওয়ের বুকে লাল বিদ্যুৎ বিদ্ধ হবার সময়েই তার ছুরি নামল, আর সেই “বিদ্যুতকে” কেটে ফেলল।
আসলে, যা আংয়ের মাথা আর আবাওয়ের বুকে বিদ্ধ করেছিল, সেই লাল বিদ্যুৎটি আসলে দানবটির জিহ্বা—একটি উজ্জ্বল লাল, নরম তরবারির মতো জিহ্বা। ছোটো ছুরির আঘাতে সেটি মাঝখান থেকে কেটে গিয়ে বেশ খানিকটা মাটিতে পড়ল, আর বাকিটুকু দানবটির মুখে সরে গেল।
টুপ টুপ করে...
ছোটো ছুরির কোপে জিহ্বা কাটা পড়তেই দানবটির মুখ দিয়ে রক্ত গড়াতে লাগল। কিন্তু সে একবারও চিৎকার করল না, নিঃশব্দে রক্ত ঝরতে দিল, আর চোখ দুটি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ছোটো ছুরির দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমি...” সেই শীতল চাহনিতে ছোটো ছুরি গভীর ভয় অনুভব করল, যেন আবাওয়ের মতোই সে মুহূর্তে আক্রমণ করাও ভুলে গেল।
ঠিক তখনই, দানবটি হঠাৎ নড়ল। সে সুযোগ বুঝে, ছোটো ছুরির অমনোযোগের মুহূর্তে, দুরন্ত গতিতে তার দিকে ছুটে এল; ছুরির মতো ধারালো নখ সরাসরি ছোটো ছুরির মাথার দিকে ধেয়ে গেল।
একটি ঝনঝনে শব্দ শুনে বোঝা গেল, দানবটির নখ সরাসরি ছোটো ছুরির মাথা ছিন্ন করতে পারেনি, বরং এক অদৃশ্য বাধার সঙ্গে ধাক্কা খেল।
আসলে, তখনও নিঃশ্বাস ঠিক করছিলেন ঝেং হাই, কখন যে ছোটো ছুরির সামনে এসে পড়েছেন, জানা যায়নি। তিনি নিজের সেরা আত্মরক্ষার কৌশল প্রয়োগ করে এই মরণ আঘাতটি ঠেকিয়ে দিলেন।
“পঞ্চ পশুর হিংস্র থাবা—ভালুক!”
দানবটির আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় তার বিভ্রান্তির সুযোগে, ঝেং হাই সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত শক্তি দুই হাতে জড়ো করে তার মাথার দিকে একের পর এক ভয়াবহ আঘাত হানলেন।
বজ্রের মতো শব্দ শোনা গেল, দানবটির শরীরের সমস্ত হাড় যেন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, সে টলতে টলতে প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল।
“উঃ...” তবে ঝেং হাইয়ের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। একের পর এক অতি-শক্তিশালী কৌশল প্রয়োগে তার শরীরের শক্তি এলোমেলো হয়ে গেল, এবার আর সামলাতে পারলেন না, সরাসরি মুখে রক্ত তুলে দানবটির গায়ে ফেলে দিলেন।
ফিসফিস করে...
প্রায় লুটিয়ে পড়া দানবটি সেই রক্তের ছোঁয়ায় যেন উন্মত্ত হয়ে উঠল, মাদকপান করা পশুর মতোই হঠাৎই আবার তেতে উঠল, ঝেং হাইয়ের দিকে মুখ খুলে ছুটে এল।
“মর!”—সৌভাগ্যবশত, ঠিক এই সময় ছোটো ছুরি হুঁশ ফিরে পেল, হাতে থাকা লম্বা ছুরি দ্রুত নেমে এলো দানবটির গলায়।
এক ঝলক সাদা আলো ছুটে গেল, দানবটির গলায় চওড়া কাটা তৈরি হল, রক্ত প্রবল বেগে ছুটে বেরিয়ে এল।
কিন্তু দানবটির প্রাণশক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে, গলা কাটা পড়লেও তেমন ক্ষতি হল না; দ্রুত সরে গিয়ে ছোটো ছুরির কাছ থেকে দূরত্ব তৈরি করল। দুই শত্রুর মোকাবিলা একসাথে করতে হবে বুঝে, সে পিছু হটে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজা শহরের ফটকের দিকে ছুটে পালাল।
“ছোটো ছুরি, ওকে পালাতে দিও না, না হলে ওর সঙ্গীরা চলে আসবে, আমাদের জন্য ভয়াবহ বিপদ অপেক্ষা করছে।” দানবটি পালাচ্ছে দেখে ঝেং হাই, তখনও ক্লান্তিতে হাপাতে হাপাতে, আর দেরি না করে সতর্ক করলেন। “একটা দানবই আমাদের দলকে এই দশায় ফেলেছে, আরও দুটো এলে তো এখানেই মরে যাব।”
“আমি...”
হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ! ছোটো ছুরি দম নিয়ে ওকে তাড়া করতে যাবে, এমন সময় মৃদু গর্জন শোনা গেল। দেখা গেল, ফটকের কাছে ছুটে যাওয়া দানবটি যেন কোনো ভয়ংকর বুলেটের আঘাতে উড়ে গেল, পুরো দেহটা ধাক্কা খেয়ে শহরের ভেতরে ছিটকে পড়ল। তার বিকৃত মুখ একেবারে থেঁতলে গিয়ে মাংসপিণ্ড হয়ে গেল।
“ওফ, কী ভয়ংকর দানব ছিল এটা, দাদা!”
“কে জানে, সম্ভবত বিশেষভাবে বিবর্তিত কোনো টিকটিকির দানব হবে।”
দেখা গেল, এক লম্বা ও এক খাটো ছায়া জলাশয় শহরের ভেতরে প্রবেশ করছে। খাটোটি বছর দশেকের এক ছেলে, পিঠে ঝুলছে একটি দমকলের কুঠার, চেহারা বেশ অদ্ভুত; আর লম্বাটি বিশের কোটায় এক যুবক, হাতে ধরা আছে সদ্য গুলি ছোড়া এক রাইফেল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, সেই গুলিটাই ও ছুঁড়েছিল।
এই দুই ভিন্ন উচ্চতার ছায়া হচ্ছে ভাইরাসে দেহ রূপান্তরিত হওয়া লিন ফেং ও মা ইয়াও। একসময় লিন ফেংয়ের শরীর রূপান্তরে সাহায্য করা বিখ্যাত চিকিৎসক বিয়েন চুয়েকে, ডাকার সময় শেষ হয়ে যাওয়ায়, আপাতত সিস্টেমে ফিরিয়ে নিতে হয়েছিল।
বিয়েন চুয়েকে হারানোর ব্যাপারটা গোপন রাখতে, লিন ফেং বাধ্য হয়েই মা ইয়াওকে বলেছিল, সে অল্প সময়ের জন্য অন্য কাজে ব্যস্ত, তাই তারা দুই দলে ভাগ হয়ে কাজ করবে।
ভাইরাসে পরিবর্তিত নিজের নতুন শক্তিতে লিন ফেং দারুণ আত্মবিশ্বাসী বোধ করছিল, বিয়েন চুয়েক ফিরে গেলেও আপাতত নতুন কাউকে ডাকার ইচ্ছে নেই, মা ইয়াওকে সঙ্গে নিয়েই দ্রুত জলাশয় শহরের পথে এগিয়ে গেল।
এভাবেই সেই আগের দৃশ্যটি তৈরি হল, যেখানে ঝেং হাইয়েরা হঠাৎই দানবটিকে ছুটে আসতে দেখেছিল, আর লিন ফেং কোনো চিন্তা না করেই আগুনের ঘাঁটি থেকে পাওয়া রাইফেল বের করে দানবটির মাথায় গুলি করে দিল।
যদিও এখন তার শরীরের অবস্থা অনেক ভালো, তবুও একা এসব দানবের মুখোমুখি হওয়ার সাহস ছিল না, তাই রাইফেল ব্যবহার করাটাই ছিল শ্রেয়।
“আরও বেঁচে আছে! এবার তোকে শেষ করব!”—লিন ফেংয়ের গুলিতে দানবটি পড়ে গেলেও টিকে আছে দেখে, মা ইয়াও কুঠার হাতে তার মাথায় জোরে আঘাত করল। তার নির্ভীক ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে আগের মতো আর ভয় পাচ্ছে না; যেন একেবারে নতুন মানুষ।
“মা ইয়াও, দারুণ উন্নতি করেছ! ওটা...!”
মা ইয়াও মানসিক বাধা কাটিয়ে দানব মারতে সক্ষম হয়েছে দেখে, লিন ফেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তখনই তার চোখে পড়ল কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং হাই আর ছোটো ছুরি। এখানে ওদের সঙ্গে দেখা হবে, এটা ভাবতেও পারেনি।
“আরে, ভাবিনি এখানে তোমাদের দেখব!”
লিন ফেং যখন ওদের দেখছে, তখন ঝেং হাইয়েরাও তাকে চিনে নিল। তাদের কল্পনাতেও ছিল না যে, যাকে আগে ভীতু-নির্জীব মনে করত, সেই লিন ফেং এত দ্রুত বদলে গিয়ে ভয়ংকর দানবও মেরে ফেলবে।
“হ্যাঁ, ভাগ্যের খেলা অদ্ভুত। এবার আমাকে তোমাদের উদ্ধার করতে হল।”
“তবে কি এবার নিজের কাজটা আবার নিজের হাতে তুলে নেবে?”
...