উনচল্লিশতম অধ্যায় নাকি সত্যিই প্রাণটাই হারাতে হবে?
যখন ঝু ফু চার হাত-পা মাটিতে ঠেকিয়ে ছুটে এল, চেন ইউনের পিঠে যেন এক মুহূর্তের জন্য শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল! এই মেয়েটি, কিছুক্ষণ আগেও ছিল শুকনো আর দুর্বল! অথচ এখন সে যেন এক বুনো জানোয়ারের মতো উন্মত্ত! ঝু ফু পদক্ষেপে বল এনে ছুটে গিয়ে চেন ইউনের ছুড়ে দেওয়া দীর্ঘ ছুরিটি এড়িয়ে গেল, সোজা চেন ইউনের বুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তীক্ষ্ণ সাদা দাঁতগুলো চেন ইউনের গলায় কামড়ে ধরল!
"চরর!" চেন ইউন বহু বছরের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নিয়ে বসে নেই, সে দ্রুত ছুরির ধার ঘুরিয়ে ধরল, ঝু ফুর ভয়ঙ্কর দাঁত ঠিক ছুরির তীরেই পড়ে গেল! দাতের সঙ্গে ধাতব আঘাতে এক ধরনের দাঁত-ব্যথা-জাগানো শব্দ হলো। একই সময়ে, চেন ইউন ঝু ফুর ক্ষীণ শরীরটা ধরে জোরে ছুড়ে ফেলে দিতে চাইল। কিন্তু ঝু ফু মাঝআকাশে শরীর ঘুরিয়ে চেন ইউনের পোশাকে আঙুল গেঁথে কোমর শক্ত করে এক লাফে তার পিঠে চেপে বসল, ছোট্ট হাতের পাতা আঁকড়ে ধরল চেন ইউনের কাঁধ—রক্তের বিন্দুগুলো টুপটাপ ঝরতে লাগল।
তাজা রক্তের গন্ধ নাকে এসে লাগতেই ঝু ফু নাক টানল, এই তীব্র ও মিষ্টি গন্ধে সে যেন নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না। মাথা নিচু করে সে চেন ইউনের মাথার পেছনে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল!
"ধাপ!" চেন ইউন দুলতে দুলতে কয়েক কদম সামনে এগিয়ে গেল, চোখে এক ঝাপসা ছায়া। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার মনে হচ্ছিল মাথার ভেতর গুঞ্জন বাজছে।
একটা ছোট্ট মেয়ের হাতে এমনভাবে আহত হয়ে চেন ইউন একটু সামলে উঠেই রাগে ফেটে পড়ল। সে কি তবে একটা মেয়ের চেয়ে কম শক্তিশালী?!
বড় হাত পেছনে নিয়ে ঝু ফুর বাহু শক্ত করে চেপে ধরল, নিচে নামিয়ে আনতে লাগল!
"নেমে আয়!"
"ক্র্যাক!"
চারপাশের সন্ন্যাসীরা শ্বাস রুদ্ধ করে চেয়ে রইল, এই স্পষ্ট শব্দটা, নির্ঘাত মেয়েটির হাড় ভেঙে গেছে! সবাই মনে করল মেয়েটি এবার হার মানবে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, ঝু ফুর মুখে কষ্টের ছাপ তো নেই-ই, বরং আরও বিদ্ধস্ত ভঙ্গিতে চেন ইউনের মাথার পেছনে আঘাত করতে থাকল; চোখে আগুন, হার মানার লেশমাত্র নেই।
এ দৃশ্য দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক। এই সুঠাম পুরুষ সন্ন্যাসী তো দুর্দান্ত অভিজ্ঞ যোদ্ধা, কিন্তু এই ছোট্ট মেয়েটি—বয়স কম হলেও—যেন রক্তাক্ত যুদ্ধ থেকে উঠে এসেছে, বড় শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার অগাধ, মৃত্যু ভয়ও নেই! বাহু ভাঙার মতো চোট পেয়েও সে শব্দ করে কাঁদলো না, বরং উল্টো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে!
"ধাপ ধাপ ধাপ!"
টানা তিনবার মাথা ঠোকাতেই ঝু ফুর কপাল ফুলে গিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, রক্তের ফোঁটা তার দৃষ্টিকে ঢেকে দিচ্ছিল। তবুও সে যেন কিছু টের পায় না, উন্মত্ত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে!
চেন ইউন হাঁপাতে হাঁপাতে বুঝতে পারল, এভাবে চললে চলবে না, সে তাই ঝু ফুকে পিঠে নিয়েই লাফ দিয়ে উল্টো হয়ে মাটিতে পড়ল!
চেন ইউন যেমন উচ্চতায়, তেমন ওজনে ভারী—আকাশ থেকে এমন জোরে পড়ে গেলে ঝু ফুর মেরুদণ্ড নিশ্চয়ই চূর্ণ হয়ে যেত!
দর্শক সন্ন্যাসীরা শোরগোল তুলে উঠল। অথচ প্রত্যাশিত দৃশ্য ঘটল না—চেন ইউনের শরীর মাটিতে পড়ার মুহূর্তে ঝু ফু বিদ্যুৎগতিতে পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে এসে, ক্ষিপ্র ভঙ্গিতে শরীর ঘুরিয়ে, মাঝ আকাশে দিক পরিবর্তন করতে না পারা চেন ইউনের মাথায় পা রাখল! সে চেন ইউনের নিজের ওজনেই তার মাথা চূর্ণ করতে উদ্যত!
চেন ইউন তখন অচল হলেও ঝু ফুর গতিবিধি বুঝতে পারল, চোখে ভয় ফুটে উঠল! সে আকাশে ঝুলে, নড়ার উপায় নেই! তবে কি সে এভাবেই এক মেয়ের হাতে মৃত্যু বরণ করবে?
"ছোটো সাত!"
এই সংকট মুহূর্তে, নিজের লড়াই শেষ করে দ্রুত ছুটে আসা লিং জুনচিয়ান চিৎকার করে ডাকল!
পরিচিত ডাক শুনে ঝু ফুর চোখে একটু স্বচ্ছতা ফিরল, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে পা নামিয়ে নিল।
"ধপ!"
"ক্র্যাক!"
চেন ইউন মাটিতে প্রচণ্ড শব্দে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কাঁধের হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ। ব্যথায় চিৎকার বেরিয়ে যেতে পারত, তবু চেন ইউন অন্তরের গভীর থেকে সদ্য আসা ঐ সন্ন্যাসীকে কৃতজ্ঞতা জানাল—তার ডাকে সে নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে গেল।
মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে চেন ইউন বারবার পিছিয়ে গিয়ে, মুহূর্তেই সেই মেয়ের কাছ থেকে দূরে সরে গেল—এক নিমিষেই দানব হয়ে ওঠা মেয়েটির!
এবার যখন দেখল ছোট শিষ্য মারাত্মক কিছু করেনি, লিং জুনচিয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করা সন্ন্যাসী মাথা নেড়ে ঝু ফুর বিজয় স্বীকার করল।
ঝু ফুকে বিজয়ী ঘোষণা করা হলে, চারপাশের দর্শকরা প্রশংসার জোয়ারে ভাসাল। অবাক ব্যাপার, সাধারণত নিম্নস্তরের炼气সন্ন্যাসীদের যুদ্ধ এত উত্তেজনাপূর্ণ হয় না, সবাই বেশ চমকে গেল।
তবে বারবার ছুটে আসা উজিং সন্ন্যাসীরা যখন ঝু ফুর রক্তমাখা মুখ দেখল, বুকটা কেঁপে উঠল!
এমনকি সদ্য ছোট শিষ্যকে থামানো লিং জুনচিয়ানের চোখও ঝাপসা হয়ে উঠল, যেন অনেক দৃশ্য ফ্ল্যাশব্যাকের মতো চলে গেল। ঝু ফুর মুখের ওই টাটকা রক্ত, সত্যিই লাল—একেবারে উত্তপ্ত লোহা যেন, তার হৃদয়ে বারবার পোড়াচ্ছে।
সে যেন এই উজ্জ্বল লাল রংটা আগেও দেখেছে, তার প্রিয় শিষ্যদের শরীরে বারবার জড়িয়ে ছিল। সেই রক্ত, এত উজ্জ্বল যে, একজন শিক্ষক হিসেবে তার চোখ ঝাপসা হয়ে যায়।
"শিক্ষক, সাবধান!"
"শিক্ষক, পালান, আমায় নিয়ে ভাববেন না!"
"হা হা হা—লিং জুনচিয়ান, তুমি পালাতে পারবে না!"
"উজিং সঙ্ঘ? ওটা তো দশ লাখ বছর আগেই বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া সংগঠন, কেমন করে এখনও টিকে আছে? সত্যিই চোখের বালি!"
"ছোট্ট উজিং সঙ্ঘ, তুমিও আমাকে বাধা দেবে? তুমি কি ভাবছো তুমি সেই দশ লাখ বছর আগের, সকল সংগঠনের শ্রেষ্ঠ উজিং সঙ্ঘের প্রধান?"
"সময়ের পরিবর্তন হয়েছে, লিং জুনচিয়ান! যদি দোষ দাও, দাও এই কারণে যে তুমি উজিং সঙ্ঘের প্রধান!"
"লিং জুনচিয়ান, মনে রেখো, তোমার মৃত্যুর কারণ একটাই—তুমি উজিং সঙ্ঘের প্রধান। অবশ্য, তুমি যদি না মরো, তাহলে তোমার শিষ্যরা একে একে তোমার সামনে মরবে।"
"শিক্ষক, দয়া করে না—"
"শিক্ষক—"
...
"শিক্ষক? শিক্ষক!"
একবার, দু’বার করে ডেকেও সাড়া না পেয়ে, ঝু ফু চারপাশে থাকা ছয়জন বড় ভাই-বোনের দিকে তাকাল, তাদেরও একই অবস্থা, আবার সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে থাকা অন্য সন্ন্যাসীদের দিকে চাইল, মুখ কুঁচকে সরাসরি শিক্ষকের জামা ধরে জোরে নাড়িয়ে দিল!
"শিক্ষক!"
"!"
লিং জুনচিয়ান হঠাৎ চমকে উঠল, শুধু সে নয়, উজিং সঙ্ঘের অন্য শিষ্যরাও একসঙ্গে চমকে উঠল, সবাই একে অন্যের চোখে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।
এতক্ষণে যেন সবাই কিছু একটা দেখেছিল? আর সেটা খুব একটা ভালো কিছু নয় বলেই মনে হলো।
কপাল টিপে লিং জুনচিয়ান আবিষ্কার করল, শুধু সে নয়, ছোট সাত ছাড়া বাকিরাও একই ভঙ্গিতে কপাল চেপে ধরেছে, দৃষ্টি স্থবির, আচরণ বিমূঢ়। সে আরও অবাক হয়ে গেল।
কীভাবে যেন লিং জুনচিয়ানের মনে হলো, সে কিছু এমন স্মৃতি দেখে ফেলেছে, যা তার নিজের নয়।
এমন সময়, চারপাশে দর্শক বাড়তেই, লিং জুনচিয়ান হঠাৎ ঝু ফুকে জড়িয়ে ধরে, দুঃখে বুক চাপড়াতে লাগল।
"ওহ, আমার ছোট শিষ্য, তুমি কি আমায় মেরে ফেলবে নাকি! চোট খাওয়া খুব মজার নাকি? এ তো স্রেফ একটা ক্রীড়া, তুমি কি তবে এখানেই জীবন রেখে দেবে?!"