সপ্তাদশ অধ্যায় তুমিও কি যেতে চাও?
“উফ……” গতরাতের মাতলামির ফলাফল যে এমন হবে, তা ঠিকই আন্দাজ করা উচিত ছিল। পরদিন সকালে, ঝুফু ঘুম থেকে উঠেই প্রবল মাথাব্যথা অনুভব করল। যেন তার মাথার ভেতরে দশজন গুরু একসঙ্গে ঢোল বাজিয়ে তাকে ধমকাচ্ছে, এতটাই তীব্র যন্ত্রণা।
ধীরে ধীরে উঠে বসে, ঝুফু অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ মেলে দেখল পাশে চিন্তিত মুখে বসে আছে শ্যু সাত, আর তার কাঁধের ওপর ছোট্ট মজার তিনমুখি ছত্রাকটা মাথা বাড়িয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে।
“মাথা ব্যথা করছে?”
ঝুফু হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তারপর শ্যু সাত ঘুরে গিয়ে এক বাটিতে টক আর তিতকুটে স্বাদযুক্ত হাঙওভার স্যুপ নিয়ে এল, আর ঝুফু তখনো দুর্বল থাকায় জোর করেই তার মুখে ঢেলে দিল।
ঝুফু প্রায় বমি করে ফেলছিল এই টক তিতকুটে গন্ধে!
ধুর! কী আজব টক, তিতা, আর বাজে গন্ধের পানীয়!
তবে ভালোই হলো।
এক বাটি স্যুপ পেটে যেতেই মাথার যন্ত্রণা খানিকটা কমে এলো।
বিছানায় বসে খানিকটা স্বস্তি পেল ঝুফু, এবার পুরোপুরি জেগে উঠল।
তিনমুখি ছত্রাকটা লাফ দিয়ে ঝুফুর গায়ের চাদরের ওপর এল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে এই আজব মানুষটিকে দেখল।
যদিও সে সত্যিই নিম্নশ্রেণির এক আত্মাসংলগ্ন উদ্ভিদ, তবুও ঝুফুর শরীরের গন্ধটা যেন কিছুটা অস্বাভাবিক বলে মনে হচ্ছে। যেন ঝুফু পুরোপুরি মানুষ নয়।
ঝুফুর গায়ে ঘষাঘষি করে গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে, তিনমুখি ছত্রাক কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, তখনই ঝুফু তার ছত্রাকের টুপি চেপে ধরে তুলে নিল।
“চিঁচিঁচিঁ—”
“কিকিকি—”
বিভিন্নভাবে ডাকল সে, কিন্তু ঝুফু তাকে ছাড়ল না। কিছুক্ষণ গলা ফাটিয়ে ডাকার পর ছত্রাকটি পুরোপুরি শক্তিহীন হয়ে পড়ল, শুধু ঝুফুর গায়ের ওপর এলিয়ে পড়ে মৃত সেজে বাঁচার চেষ্টা করল।
তখন ঝুফু তাকে ছাড়ল, সেই সময় নিজেও উঠে দাঁড়াল, আর ছত্রাকটার দিকে মনোযোগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“আমি তো প্রথম থেকেই ভাবছিলাম, তিনমুখি ছত্রাকটা আদৌ কেমন ডাক দেয়? না, বরং বলা ভালো, ওর আদৌ ডাকবার কথা কি?”
কিংলান চলে যাওয়ার পর, ঝুফুকে আর জোর করে হাসিখুশি থাকার ভান করতে হয় না, সে আবার আগের মতো নিরাসক্ত মুখে ফিরে এসেছে। তবে শ্যু সাতের মনে হয়, এই ঝুফুই যেন সবচাইতে বাস্তব।
হাত বাড়িয়ে ঝুফুকে গরম, মিষ্টি, বেগুনি-লাল এক টুকরো কিছু দিল, সঙ্গে এক বাটি হালকা মিষ্টি স্যুপ।
এবার শ্যু সাত হেসে বলল, “আসলে ডাকতে পারে না। কিন্তু পরবর্তীতে কয়েকবার তিনমুখি ছত্রাক ঘর ছেড়ে পালিয়েছিল, তখন জানি না কোন কোন পশুর কাছ থেকে এসব ডাকা শিখেছে, মাঝেমধ্যে আজব আজব আওয়াজ তোলে, মাথা ধরিয়ে দেয়।”
তিনমুখি ছত্রাক সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে শ্যু সাতের কাঁধে গিয়ে বসল, ছত্রাকের টুপি কাঁপিয়ে “চিঁচিঁচিঁ” ডাকতে লাগল, তারপর ক্ষুদ্র পা দিয়ে ঝুফুর দিকে দেখাল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, যার দয়ায় সে বড় হয়েছে সেই মালিক এখন ওর প্রতি উদাসীন। শ্যু সাত দেখল ঝুফু স্যুপের বাটি নামিয়ে রেখেছে, সঙ্গে সঙ্গে গিয়েই আবার এক বাটি মিষ্টি স্যুপ তুলে দিল তাকে। যেন ভয় পাচ্ছে সে না খেয়ে মারা যায়!
সে আর মালিকের প্রিয় তিনমুখি ছত্রাক নেই!
এভাবে ভাবতেই ছত্রাকটি দুঃখে একগাদা পানির মতো ফিকে বাদামি তরল ফেলে দিল, যার ফলে মালিকের পোশাকটা ভিজে নোংরা হয়ে গেল, আর শ্যু সাতের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
তবুও, গতরাতে ছত্রাকটি ভয় পেয়েছিল ভেবে শ্যু সাত শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ থাকল।
তারপর সে ঝুফুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝুফু, তুমরা তোমার ধর্মগুরুদের নিয়ে এবার উত্তরীয় বরফ পর্বতে এসেছ, নিশ্চয়ই এখানকার গুপ্তস্থানের জন্য?”
ঝুফু একটু থমকে গিয়ে, ধীরভাবে শ্যু সাতের দিকে তাকাল। সে এমনভাবে বলল, যেন এটি একেবারেই স্বাভাবিক প্রশ্ন। ঝুফু এড়িয়ে যেতে পারল না।
আসলে, ঝুফুর চেয়েও শ্যু সাতই এখানে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে আছে, হয়তো এমন কিছু জানে যা তার গুরু কিংবা সহচররা জানে না।
তবুও, ঝুফু এতটা নির্বোধ নয় যে সব কথা খুলে বলবে।
সে একটু ভেবে ধীরে ধীরে বলল, “আমাদের গুরু আর সহচররা ঠিকই বলেছিলেন উত্তরীয় বরফ পর্বতের গুপ্তস্থান অন্বেষণ করতে আসবেন, কিন্তু এখনো মনে হয় এখানকার গুপ্তস্থান খোলা হয়নি।”
শ্যু সাত মুখে তৃপ্তির ছাপ এনে বলল, “আসলে, আমাদের উত্তরীয় তুষারগোষ্ঠীর ইতিহাসেও কিছু গুপ্তস্থান সম্পর্কিত তথ্য আছে। প্রবীণরা বলতেন, আমরা উত্তরীয় তুষারগোষ্ঠী আসলে সেই গুপ্তস্থানের প্রহরী। বলা চলে, আমরা কবররক্ষক।”
“কবররক্ষক?”
ঝুফু জানে, কবর মানে সমাধি। কিন্তু উত্তরীয় তুষারগোষ্ঠী কবররক্ষক কেন? গুপ্তস্থানে আসলে কী লুকিয়ে আছে?
“হ্যাঁ, কবররক্ষক।”
এ সময় বাইরে তুষারঝড়ও থেমে এসেছে, শ্যু সাতের বরফের ঘরটা আগের মতোই উষ্ণ।
এই উষ্ণ পরিবেশে শ্যু সাত ধীরে ধীরে তার জানা কাহিনি বলতে লাগল।
“ঝুফু, তুমি কি জানো গুপ্তস্থানের নাম কী?”
ঝুফু মাথা নাড়ল দেখে, শ্যু সাত উত্তর দিল, “নাম তার শুভ্র ইয়াওর পরীর প্রাসাদ।”
“এটি প্রকৃত পরিজগতের এক প্রাসাদ, আর সেখানেই ইয়াওর পরীর দেহাবশেষ শুয়ে আছে। শোনা যায়, ইয়াওর পরী কোনো এক শোক পেয়ে পতিত হওয়ার আগে এই নির্জন শীতল স্থানে আশ্রয় নেয়, তার যাবতীয় সাধনা ও সম্পদ সে এই প্রাসাদে রেখে উত্তরাধিকার নির্ধারণ করে। আর আমাদের গোত্রের পূর্বপুরুষরা, ইয়াওর পরীর অনুগ্রহ পেয়ে, স্বেচ্ছায় উত্তরীয় বরফ পর্বতে বসবাস শুরু করে, তার সমাধি রক্ষার দায়িত্ব নেয়।”
“কিন্তু ইতিহাসে কখনোই শোনা যায়নি শুভ্র ইয়াওর পরীর প্রাসাদ খুলেছে। আর এই পর্বতের দক্ষিণ দিকে যে জায়গাটা প্রতি মাসে একবার খোলা হয়, সেটাই নাকি ইয়াওর পরীর প্রতি উত্তরীয় বরফ পর্বতের উপহার। চিরশীতের এই পর্বতে, শুধু দক্ষিণের ঐ জায়গাতেই সামান্য সবুজের আভাস পাওয়া যায়।”
ঝুফু মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, মনে হলো উত্তরীয় বরফ পর্বত সত্যিই রহস্যে ভরা। কিন্তু এখানেই শ্যু সাত থেমে গেল।
“আর কিছু নেই?”
শ্যু সাত অসহায়ের মতো মাথা ঝাঁকাল।
“সময় অনেক কেটে গেছে, আমাদের গোত্রের ইতিহাসও খুব সংক্ষিপ্ত। আসলে, আমাদের মানুষেরা শুভ্র ইয়াওর পরীর প্রাসাদ নিয়ে খুব একটা আগ্রহী নয়, এখানে বাস করাটাই অভ্যাস হয়ে গেছে। কবররক্ষক কথাটা তো প্রায় কেউ জানেই না।”
তা-ই নাকি…
একটু দাঁড়াও!
যদি গোত্রের কেউ শুভ্র ইয়াওর পরীর প্রাসাদে আগ্রহী না হয়, তাহলে নিশ্চয়ই শ্যু সাতের আগ্রহ আছে?
আসলে তাই। শ্যু সাত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“আমাদের গোত্রে আমার শক্তি সবচেয়ে বেশি, কিন্তু কিংলানকে দেখেই তো বোঝা যায়, আকাশের ওপরে আকাশ, মানুষের ওপরে মানুষ আছে, আমার শক্তি খুবই নগণ্য। এবার সৌভাগ্যক্রমে কিংলান কিছু করেনি, কিন্তু সে যদি পরেরবার আক্রমণ করে? কিংবা তার চেয়েও শক্তিশালী ভিনদেশি সাধক এসে পড়ে? তখন তো আমি গোত্রবাসীকে রক্ষা করতে পারব না! তাই আমি শুভ্র ইয়াওর পরীর প্রাসাদে গিয়ে দেখতে চাই, কোনো সুযোগ মেলে কিনা।”
শ্যু সাতের ইচ্ছাকে ঝুফু পুরোপুরি সমর্থন করল, কারণ সে নিজেও কিংলানের স্বাধীনতা দেখে এমনই চেয়েছে। যদিও ঝুফুর ভাবনায় এতটা কিছু নেই, সে শুধু চায় কিংলানের মতো নিজের ইচ্ছেমতো চলতে।
আর শ্যু সাত যদি শুভ্র ইয়াওর পরীর প্রাসাদে যেতে চায়, যাক না! বাইরের কারো চেয়ে, যারা সেই প্রাসাদের পাহারাদার, তারাই সবচেয়ে বেশি উপযুক্ত।
তবে, তাই বলে তাদের অনন্ত সাধক সংঘও যাবে না এমন নয়। হলে না হয় সবাই মিলে ন্যায্য প্রতিযোগিতা হবে।
“ঠিক আছে! সময় হলে আমরা একসঙ্গেই যাব! আমি সত্যিই দেখতে চাই শুভ্র ইয়াওর পরীর প্রাসাদ আসলেই কি পরিজগত থেকে এসেছে, আর জিনইয়ান মহাজগতের সঙ্গে তার কত পার্থক্য…”