১৩০তম অধ্যায়: নিঃসঙ্কোচে জিজ্ঞাসা করো
সবার মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল, বাইরে অবশেষে কিছু গুঞ্জন শোনা গেল। মেইশেং জানলার পাশে দাঁড়িয়ে দেখল সবাই চলে গেছে, তখন সে নিঃশ্বাস ফেলে মুক্ত হল। এরপর আ মেই ও লাও ওয়ান যখন কাছে এল, মেইশেং যেন এক গায়ক পাখি হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মা, মা, মা!”
“মেইশেং।”
অথচ ক্লান্ত মুখে আ মেই মেইশেংকে ধরল, যদিও সে ক্লান্ত ছিল, তবুও সে তার মুখে হাসি ফিরিয়ে আনতে চাইল।
“সাবধান হও, এত দ্রুত দৌড়ালে পড়ে গেলে কী হবে?”
“কখনোই নয়। মা তো আমাকে ধরে রাখবে, তাই না?”
মেইশেং সুখী মুখে আ মেইকে জড়িয়ে ধরল, হাসিটা ছিল একেবারে আনন্দময়। চারপাশের সবাই তার এই আনন্দ অনুভব করতে পারল, আর তারা অনিচ্ছাকৃত হাসিও দিল।
তবে আ মেইয়ের পাশে থাকা লাও ওয়ানের মুখ তখন একটু কেমন অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। সে পায়ের নিচের ছোট্ট এক প্লট মাটি দিকে তাকিয়ে ছিল, কিছু ভাবছিল, নিঃশব্দ ছিল।
এই সময় লিং জুনচিয়ান এগিয়ে এসে প্রশ্ন করতে চাইল, যে কালকের কালো পোশাকধারী লোকদের ব্যাপারে জানতে চাইল। কিন্তু লাও ওয়ান লিং জুনচিয়ানকে দেখে হঠাৎ এক ধাপ পিছনে সরল। লিং জুনচিয়ান তার পদক্ষেপ থেমে গেল।
এই লাও ওয়ানের কি হলো? নাকি সেদিনের কালো পোশাকধারী লোকেরা তাকে কিছু বলেছে?
সে তো একদমই তার সঙ্গে ঝগড়া করেনি।
এই সময় আ মেইও অবস্থা বুঝতে পেরে গোপনে লাও ওয়ানের হাত টানল।
“লাও ওয়ান।”
“আচ্ছা, হ্যাঁ, সত্যি দুঃখিত। আজকে অনেক কাজ ছিল, মাথা একটু ঘুরছে। ভাই, আপনি কী জানতে চান?”
লিং জুনচিয়ান বেশি গুরুত্ব দিল না, হাসিমুখে আবার প্রশ্ন করল।
“সেদিনের কালো পোশাকধারীরা যদি আমি ভুল না করি, তারা কি জিকিলো শহরের প্রশাসনের লোক? তারা আপনাদের কাছে কী চেয়েছিল? সমস্যা তৈরি করার জন্য তো নয়? যদি তোমাদের কোনো সমস্যা থাকে বলো, আমরা সাহায্য করতে প্রস্তুত।”
একদিকে মেইশেংকে জড়িয়ে থাকা আ মেই হঠাৎ থমকে গেল, মেইশেং কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে থাকলেও সে চুপ থাকল।
অন্যদিকে লাও ওয়ান প্রথমে একটু স্থবির হয়ে গেল, তারপর হেসে উঠল।
“হাহাহা, কিছু নেই ভাই। আমরা তো জিকিলো শহরের প্রশাসন থেকে, কীভাবে শহরের বাসিন্দাদের ক্ষতি করতে পারি? এটা শুধু কারণ আগে দুটি অতিথির ব্যাপারে প্রশাসনের লোকেরা জানতে চেয়েছিল।”
“লিন কুনলুন এবং লিন রুওরুও?”
লিং জুনচিয়ান একটু অবাক হল যে কীভাবে ওই ভাইবোন দুজনের কথা এত বড় জায়গায় পৌঁছে গেল, কিন্তু প্রশ্ন করল না।
স্পষ্টতই, লিং জুনচিয়ান বুঝতে পারল লাও ওয়ান সত্য কথা বলছে না। তারা এখানে কেবল অস্থায়ী অতিথি, দশ দিনের মধ্যে চলে যাবে, তাই বেশি প্রশ্ন করাও ঠিক নয়।
বিচার করে লিং জুনচিয়ান বেশি প্রশ্ন করল না, নিজের ঘরে ফিরে গেল।
আসলে লিং জুনচিয়ান এবং তার সাথীরা রাতে শহরের প্রশাসনের বাড়িতে গোপনে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু মধ্যরাতে, যখন উজি সেক্টরের সবাই প্রস্তুত হয়ে জু ফুর ঘরে জমায়েত হচ্ছিল, হঠাৎ দরজা কড়া শুরু হলো।
“…কে?”
সবাই একে অপরকে তাকিয়ে রইল, লিং জুনচিয়ান ভ্রু কুঁচকে ছাত্রদের পেছনে রেখে সাবধানে প্রশ্ন করল।
বাইরের কেউ একটু থমকে গেল, তারপর একটি অত্যন্ত হালকা কণ্ঠ শুনাল।
“আমি।”
সবার চোখ মেলে গেল, যদিও কণ্ঠটা লুকানো ছিল, তারা চিনতে পারল এই কণ্ঠ কার।
সে ছিল আ মেই।
সে কেন মধ্যরাতে এখানে এসেছে? তারা সারাদিন একই জায়গায় ছিল, কী এমন কাজ ছিল যা দিনের বেলায় বলা যায়নি? এই সময় কেন এখানে? কেউ এড়াতে এসেছে?
কার থেকে এড়াতে?
লিং জুনচিয়ান কিছুক্ষণ থেমে গেল, পুরো অতিথি বাড়িতে শুধু উজি সেক্টরের সবাই আর লাও ওয়ান দম্পতি ছিল। মেইশেং তো ছোট একটি শিশু, আ মেই যাকে এড়াতে চায়, সেটি যেন এক জনই।
তবে সে এখন জানলার জানালা খুলে আ মেইকে ভিতরে ঢুকতে দিল। আ মেই ভিতরে এসে চারপাশে তাকিয়ে দেখল লিং জুনচিয়ানরা সবাই গাঢ় রঙের পোশাক পরেছে, তখন সে বুঝে গেল।
“তোমরা শহরের প্রশাসনের বাড়ি যেতে চাও?”
জু ফুররা নীরব হয়ে আ মেইকে দেখল, যার মুখে আর হাসি নেই, তারা একটা খারাপ পূর্বাভাস পেল।
মনে হচ্ছিল, এই অতিথি বাড়ির মালিক আজ রাতে তার আসল মুখ দেখিয়েছে।
আর উজি সেক্টরের সবাই মনে করল, আ মেই যা বলবে, তা তাদের প্রত্যাশার বাইরে হবে।
“আমরা সত্যি শহরের প্রশাসনের বাড়ি যাব, কিন্তু আ মেই, তুমি কীভাবে জানলে?”
আ মেই একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি না রেখে সামনে দাঁড়ানো দলকে দেখে প্রায় কান্নার মতো লাগল।
“সত্যি বলি, তোমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব জিকিলো শহর ছেড়ে যাও। না হলে বিপদ আসবে।”
“আজ দুপুরে যাঁরা প্রশাসনের কালো পোশাকধারী লোকেরা এসেছিল, তারা আমাকে বলেছিল তোমাদের সরিয়ে দিতে। সরানো বললে পুরোপুরি নয়, তাদের কথায় ছিল ‘যে কোনো কারণ দেখিয়েই হোক তাদের সরাতে হবে, তিন দিনের মধ্যে না সরালে তাদের মেরে ফেলতে হবে।’”
হত্যা!
লিং জুনচিয়ান প্রায় কিছু বলতেই পারল না। তারা তো এখনো তদন্ত শুরু করেনি, এত তাড়াতাড়ি সমস্যা? প্রশাসন তাদের সরাসরি মেরে ফেলতে চায়?
এটাই তো প্রমাণ যে প্রশাসনের লোকরা সমস্যা তৈরি করছে!
আ মেই লিং জুনচিয়ানদের উৎসাহী দেখে বুঝল তারা সহজে হার মানবে না, ছাড়বে না, তাই তার চিন্তা বৃথা।
তার আগে নিজেও জানতে চেয়েছিল এই উজি সেক্টরের লোকেরা কী করবে। এখন সে জানল, উদ্বেগের মাঝেও সে নিজেও গম্ভীর হয়ে গেল।
পরে আ মেই জোরজবরদস্তি করে নিজের অপ্রয়োজনীয় অনুভূতিগুলো বাদ দিল। সে এখানে এসেছে একটি কারণেই — তাদের সতর্ক করতে, আর সাহায্য চাওয়ার জন্য।
হ্যাঁ, সাহায্য চাওয়া।
যদি শুধু নিজের ব্যাপার হত, আ মেই হয়তো এতোটা ভাবত না, কারণ সে বহু বছর ধরে এ জাদুকরী শহরে আছে, যতই কষ্ট হোক পার করে এসেছে।
কিন্তু মেইশেং এরকম নয়। মেইশেং তো মাত্র ছোট বয়সী, তার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, চকমকানো জীবন আছে, এই অভিশপ্ত শহর তার জীবন ধ্বংস করতে পারে না।
“আ মেই, তোমার কিছু বলার আছে?”
আ মেই একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস দিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
“আমি কি তোমাদের বিশ্বাস করতে পারি? আমি কি তোমাদের বিশ্বাস করব?”
জু ফু দেখল আ মেইর হাত কাঁপছে, বুঝল সে ভয়ে ভীত, তাই সে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল।
“আমি জানি, এখন তোমরা আমাদের বিশ্বাস করতে পারছ না, আমরা তো আগে অপরিচিত ছিলাম। আমি বুঝতে পারি। কিন্তু অনুগ্রহ করে বিশ্বাস করো, আমি কোনো ক্ষতি করতে চাই না।”
“আমার কথা না মানলেও, তোমার শিশুকে বিশ্বাস করো। মেইশেং আমার ভাল বন্ধু, আমি তাকে কখনো ক্ষতি করব না।”
আজকে যখন মেইশেং তাকে টেনে নিয়ে এলো, সে যেন একাকী, অসহায়, তবুও মেইশেংর কথায় চলছিল, সে নিজেও বিশ্বাস করল।
তার সন্তানকে সে চেনে, যদি সত্যিই ভালো না পেত, মেইশেং তাকে টেনে টেনে ঘুরে বেড়াত না। এবং আজ রাতে সে এসেছে শুধু মেইশেংকে উদ্ধার করার উপায় খুঁজতে।
এই ভাবনায় আ মেই অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল।
“তোমরা কী জানতে চাও? নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করো।”