একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: কি যুক্তিযুক্ত?
“তোমরা মানুষ? তুমি কি মানুষ নও?” ঝু ফু এই কথার মধ্যে একটি দুর্বলতা খুঁজে পেয়ে জিজ্ঞাসা করতে বাধ্য হল, অবশ্য তার উদ্দেশ্য ছিল মেরুদণ্ড টেনশনে রাখা, সময় নষ্ট করা মাত্র।
কিন্তু এই লিয়ানচেং শহরের প্রধান একদমই মানতে নারাজ, বরং সে পুকুরের ধারে হাসিমুখে বসে ঝু ফুকে কয়েকবার ঘুরে ঘুরে দেখছে।
“আমি সবসময় মনে করি তোমার কোনো পরিচিত স্বরূপ আছে, আমরা কি আগে দেখা করেছি কি?”
নাকচ উত্তর পাওয়ার পরেও, এই লিয়ানচেং প্রধান রেগে যায়নি, বরং আগ্রহ নিয়ে ঝু ফু’কে একটু টিপে দিল।
“দেখো, আজকে দেখা হল। কী করা যায়? আমি সত্যিই মনে করি তুমি পরিচিত, তবে তুমি কি লুকানো দৈত্য? না, না, তা নয়! তাহলে তুমি আসলে কে?”
ঝু ফু তার কথায় বিমোহিত হয়নি, বরং এই শহরের প্রধানের কথায় অনুসরণ করে প্রশ্ন করল।
“তাহলে তুমি দৈত্য।”
লিয়ানচেং প্রধান বিরক্তিহীনভাবে আঙুল খেলিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“ঠিকই বলেছ, আমি দৈত্য।”
“আহাহাহ, আসলে আমি দৈত্য হতে চেয়িনি, না, আমি চাই আমি দৈত্য! এভাবে, আমি আরও দীর্ঘ সময় খেলতে পারব। না না, খেলতে নয়, সন্তান ধারণের জন্য…”
এই সময়, অবশেষে বুঝে ওঠা আ-মেই গভীর শ্বাস টেনে নিল, তারা ভয় পেয়ে লিয়ানচেং প্রধানকে একবার চেয়ে দেখল।
এই মানুষ, কী করে জানে তারা বাড়িতে কী কথা বলেছে? এমনকি কয়েক বছর আগে যা ঘটেছিল তা স্পষ্ট জানে?
কিছু কথা তারা নিশ্চিত, যখন বলেছিল তখন তারা একা ছিল, অন্য কেউ শুনতে পায়নি, তা লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়!
সর্বোপরি, কেউ তাদের নজরদারি করছে।
এই সম্ভাবনা ভেবে তাদের মুখ লজ্জাজনক হয়ে গেল।
যদি কেউ গোপনে তাদের নজরদারি করে আর ধরা না পড়ে, তাহলে তারা শহরের প্রধানের বিরুদ্ধে যা বলেছিল তা কোনো গোপন নয়, বরং এমন এক বই যা প্রধানের বেডসাইডে রাখা আছে এবং তিনি যখন ইচ্ছা পড়তে পারেন।
কিন্তু সে কীভাবে তাদের নজর রাখে?
আ-মেই ও অন্যান্যরা চিন্তা করতে করতে, লিয়ানচেং প্রধান উত্তর দিল, এতটাই নির্লজ্জ যে বিশ্বাস করা কঠিন।
“দক্ষিণী গাছ দিয়ে।”
“জিকল শহরের প্রত্যেক বাড়িতেই দক্ষিণী গাছ আছে, দক্ষিণী গাছ আমার চোখ। তোমরা একটুখানি পোকা, একটি পাখি নিয়ে ভাবো, কিন্তু এক চুপচাপ গাছকে পাত্তা দিও না।”
“আর ওই গাছই তোমাদের নজরদারি করে আমাকে খবর দেয়ার যন্ত্র। তাই তোমরা যারা গোপনে একত্র হয়েছ, শুরু থেকেই আমার নজরদারির মধ্যে ছিল।”
“তুমি কেন এমন কর?”
ঝু ফু এক নজরে হতাশ আ-মেইদের দেখে এই পুরুষ修-এর ভয়ানকতা আরও বুঝল।
তবে লিয়ানচেং প্রধানের কোনো লজ্জার ছাপ ছিল না। তার ভাষায় একটা অদ্ভুত সরলতা ছিল।
“কারণ আমি ক্লান্ত।”
“এতগুলো ডিম ফোটানো খুব কঠিন, আমি অতি বিরক্ত, তাই জীবনকে একটু মজার করতে চাই। নাহলে, একজন উচ্চতর দৈত্য হিসেবে সন্তানের জন্ম দেওয়া কত কঠিন, আমি কীভাবে হাজার হাজার বছর কাটাব?”
অরে, তুমি বিরক্ত তাই অন্যদের কষ্ট দিয়ে আনন্দ পাচ্ছ? সত্যিই নিষ্ঠুর!
ঝু ফু কথা বলল না, তার চোখ চারপাশের গাছের কুঁড়িগুলোতে ঘুরেপড়ল।
“আমাদের সন্তানরা কোথায়? আমাদের আগের আট সন্তান কোথায়? তুমি তাদের কোথায় রেখেছ?”
সেদিন আ-মেই অবশেষে বুঝতে পারল, নিজেই ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
শহরের প্রধান প্রথমে ঝু ফুকে আরও কথা বলাতে চেয়েছিল, কিন্তু আ-মেই ও অন্যরা বাধা দিল, তখন তার মুখ মলিন হয়ে গেল। তবে এই মানুষগুলো তার সন্তান হওয়ার পুষ্টি, তাই সে তাদের স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিতে রাজি।
“এগুলো সব এখানে।”
তিনি পুকুরের দিকে ইঙ্গিত করল। গুহাটির অন্ধকারের কারণে আ-মেই ও অন্যরা দেখতে পেল যে পুকুরটি কালো ও অচল মনে হয়।
কিন্তু যেহেতু লিয়ানচেং প্রধান নিজে বলেছে, তাহলে বুঝতে হবে তাদের সন্তানরা সবাই এই পুকুরের মধ্যে?
কিন্তু যতক্ষণ তারা উত্তেজিত হতে পারেনি, প্রধান হালকা স্বরে বলল।
“আমার সন্তানের বৃদ্ধির জন্য প্রচুর পুষ্টি দরকার, না হলে তারা মারা যাবে। এই পুষ্টি পাওয়া কঠিন, তবে আমি একটা উপায় পেয়েছি। ওই উপায় আমাকে শুধু সন্তান জন্ম দিতে সাহায্য করে না, চাইলে যতজন চাইতে পারি, খুব সুবিধাজনক।”
“তোমরা যারা রূপান্তরিত প্রাপ্তবয়স্ক, আমার কাছে কোনো কাজে লাগে না, তোমাদের শরীরের কালো বায়ু খুব বেশি। কিন্তু তোমাদের সদ্যজন্ম শিশুদের মধ্যে আছে একপ্রকার প্রাকৃতিক শক্তি, যা আমার সন্তান জন্ম দিতে সাহায্য করে। তোমাদের জন্য ধন্যবাদ, দেখো আমার সন্তানরা কত মজবুত!”
“তাহলে…”
তারা আরও জানতে চাইলে, লিয়ানচেং প্রধান অবহেলা করে বলল।
“তাই তারা সবাই এখানে আছে। হায়, শিশুর রক্ত সবসময় কম থাকে। এত বছর, এত সন্তানদের রক্ত দিয়েও এক পুকুর পূর্ণ হয়নি, সত্যিই অকেজো।”
আ-মেই ও অন্যরা গভীর শ্বাস নিল, কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে তারপর জোরে ঝাঁপ দিল!
হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই, সেই ঘন ও কালো তরল, আসলে রক্তের মতো কিছু, তখন থেকে শক্তিশালী রক্তের গন্ধ বের হচ্ছিল।
অদ্ভুত ব্যাপার, তাদের সন্তানরা অনেক আগেই...
দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে, মুখে রক্তের দুর্গন্ধ, একেবারেই অস্বস্তিকর।
আ-মেই কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ আক্রমণ করল, নির্দয়ভাবে সেই নির্দোষ মানুষটির ওপর ঝাঁপালো।
সে কি জানতো না, ওই সমস্ত সন্তান জীবিত? তাদের পুষ্টি হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে?
লিয়ানচেং কি ভাবছে তারা ব্যথা অনুভব করবে না? এই পাগল! এই লজ্জাহীন দুষ্ট! সে কী করে তাদের সামনে এত নির্মমভাবে তাদের সন্তানদের জীবনকে মরুভূমির বালুর মতো অমূল্য বলল?
ওরা সবাই তার সন্তান!
কিন্তু আ-মেইর ক্রোধ লিয়ানচেংকে কোনো প্রভাব ফেলল না। তার প্রতিটি আক্রমণ সহজেই আটকানো হল।
লিয়ানচেং একটু হতাশ, এত বছর ধরে সত্যটা জানে এমন প্রতিটি মানুষই এইরকম প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, সে ক্লান্ত।
ওরা এক জনও কি তার কাজকে গ্রহণ করতে পারল না?
এই সময় লিয়ানচেং দেখল, সেই পরিচিত গন্ধের তরুণী মাথা নীচু করে তাকে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কেন তাদের আগের আট সন্তানকে নিতে চাও? সাত বা ছয় কেন নয়? এর কোনো কারণ আছে?”
লিয়ানচেং খুশিতে তার চোখ আঁটকে দিল।
“আছে! নয় সংখ্যাটি পূর্ণ সংখ্যা, নয়-এর বেশি হলে সমস্যা হয়, আমি সহজে ধরা পড়ি। আর修দের সন্তান জন্মের ক্ষেত্রে প্রথম জন্মানো সন্তানরা সবথেকে বুদ্ধিমান ও প্রতিভাবান হয়। সাধারণত আটতমাত্র শেষ সীমা, তাই আমি শুধু আগের আটটা চাই। কেমন? আমার যুক্তি সঠিক তো?”
যুক্তি?
ঝু ফু ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করে, চোখে আগুন জ্বলে উঠল!
লিয়ানচেং নিজে কি জানে না যুক্তি আছে কি না? না, হয়ত এমন মানুষ একে বুঝবে না। নিজের সন্তানের জন্য হলেও সে অন্যদের সন্তান নৃশংসভাবে হত্যা করতে পারে? যারা মারা গেছে, তারা কি দায়ী?
23shu8*com