চতুর্দশ অধ্যায় বরফ শিকারের চলমান অধ্যায়
সেই লোকটি সত্যিই কিছুক্ষণ আগে তার গোত্রের লোকদের মুখে শুনেছিল যে তাদের গোত্রে একজন অচেনা মানুষ এসেছে, তবে সে তখনও বড় বরফ নদীর ধারে পরিস্থিতি দেখতে গিয়েছিল। সে সোজা সামনে এসে কালো চুল আর কালো চোখের জু ফু-র দিকে তাকাতেই চমকে উঠল, এমনকি মুখের কথাটাও গিলে ফেলল।
“তুমি... তুমি কে...?”
লোকটির তোতলামি দেখে জু ফু নিজেই এগিয়ে এসে নিজের পরিচয় দিলো।
“আমি জু ফু। এখানে কয়েকদিন আশ্রয় নিয়েছি, আমার শিক্ষাগুরুদের সঙ্গে যোগাযোগ হলে সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব।”
“ও, ও, ঠিক আছে, তাড়াহুড়ো নেই…”
হেঁটে আসা সেই দীর্ঘদেহী মানুষটি নিজেও জানে না সে কী বলছে। যদিও সে নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করছে, তবু চোখ বারবার জু ফু-র দিকে চলে যাচ্ছে।
বুঝতে পারল—বাইরের লোকেরা সত্যিই তাদের চেয়ে আলাদা দেখতে। সেই চোখ, সেই চুল...
এ সময় শ্যু ছি উঠে দাঁড়িয়ে নির্দ্বিধায় দেয়াল থেকে ধনুক-তীর আর লম্বা বর্শা তুলে নিল এবং পোশাক পরে বেরোতে উদ্যত হল। তবে যাবার আগে সে একবার ফিরে জু ফু-র দিকে তাকাল, একটু থেমে গেল, তারপর সরাসরি তাকে আমন্ত্রণ জানাল।
“একসঙ্গে যাবে?”
“পারবো?”
জু ফু আসলে খুবই যেতে চেয়েছিল। বড় বরফ নদীতে শিকার দেখতে নিশ্চয়ই খুব মজার হবে, সেও সেখানে যেতে আগ্রহী। শুধু, যেহেতু সে এখানে অচেনা, নিজে থেকে কিছু বলা ঠিক হবে না ভেবে চুপ ছিল। ভাবেনি, শ্যু ছি নিজে থেকেই তাকে জিজ্ঞেস করবে।
শ্যু ছি আবার মাথা নাড়তেই, আর পাশে থাকা লোকটি আপত্তি না জানাতেই, জু ফু সোজা উঠে দাঁড়িয়ে তাদের সঙ্গে রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তবে, সে একবার শ্যু ছি-র গায়ে মোটা পোশাক দেখে ভাবল—এভাবে শিকার করা বোধহয় বেশ অস্বস্তিকর। একটু ভেবে সে নিজের সঞ্চয়ের ব্যাগ থেকে বড় ভাইয়ের হাতে সেলাই করা ঠাণ্ডা প্রতিরোধী একখানা ঢিলেঢালা জামা বের করল এবং শ্যু ছি-র হাতে দিল, ইশারা করল এটা পরার জন্য। জামাটা বেশ বড়, শ্যু ছি-ও পাশের লোকটির মতো এতটা পেশীবহুল নয়, তাই এটা ওর গায়ে ঠিকই হবে।
“এটা পাতলা, কিন্তু বেশ গরম রাখে। চলাফেরাতেও সুবিধা।”
নিজের পোশাকের এক টুকরো তুলে ধরে জু ফু ইশারা করল।
এর আগেই শ্যু ছি এবং উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা খেয়াল করেছিল, জু ফু-র পোশাক খুবই হালকা হলেও অদ্ভুতভাবে গরম রাখে। কারণ, এই দীর্ঘ সফরে সে কখনোই ঠাণ্ডায় কাঁপেনি।
শ্যু ছি জু ফু-র দেওয়া পোশাক অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে নিয়ে নিজের মোটা পশমের কাপড় খুলে ফেলল এবং নির্লিপ্ত মুখে সেটা পরে নিল।
জামার ফিতা বেঁধেই শ্যু ছি-র গা জুড়ে এক উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, দারুণ আরাম লাগল। না চাইলেও সে জামার কাপড়টা ছুঁয়ে দেখল, যদিও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, তবু জু ফু বুঝতে পারল, সে খুব খুশি।
দুজনের এই স্বাভাবিক মেলামেশা দেখে পাশের লোকটিও অবাক হয়ে গেল। শ্যু ছি তাদের গোত্রে বরাবরই চুপচাপ, খুব কম কথা বলে; ভাবেনি সে এই অচেনা মানুষের সঙ্গে এত ভালোভাবে মিশে যাবে।
তিনজন যখন বেরোতে প্রস্তুত, তখন হঠাৎ সান ইউয়ান গু এক লাফে শ্যু ছি-র কাঁধে উঠে দাঁড়িয়ে রইল।
“এ তো সান ইউয়ান গু, ক’দিন আগেই তো বেরিয়ে গিয়েছিলি, আবার ফিরে এলি?”
“হুম।”
“তুই তো সত্যিই বাইরে যেতে চাস।”
দেখা গেল, উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা সান ইউয়ান গু-র ব্যাপারে বেশ ভালোই জানে।
নিজেকে নিয়ে কেউ আলোচনা করছে শুনে সান ইউয়ান গু একটু দুঃখী ভঙ্গিতে তার মোটা ছাতার মাথা নিচু করল, সেই বড় বোকা লোকটার কথায় কিছু বলতে চাইল না, শুধু চুপচাপ শ্যু ছি-র কাঁধে বসে রইল।
তারপর, জু ফু, শ্যু ছি আর সেই লোকটি একসঙ্গে বজ্রগতিতে উত্তর তুষার গোত্র থেকে বেরিয়ে এক পাহাড় পেরিয়ে এক প্রশস্ত সমতলে গিয়ে পৌঁছল।
জু ফু সেই সমতলটায় তাকিয়ে দেখল, কোথাও এক বিন্দু জল নেই, চারপাশ বরফ আর তুষারে ঢাকা।
“…এটা কি বড় বরফ নদী নয়?”
কোথাও তো নদীর চিহ্ন নেই!
শ্যু ছি নির্লিপ্ত মুখে ধনুক দিয়ে একটা বৃত্ত আঁকল, সেই বৃত্তের মধ্যে প্রায় জু ফু-র চোখে পড়া সবকিছু ঢুকে গেল, তারপর ধীরে বলে উঠল—
“সবটাই।”
সবটাই?
জু ফু একবার তাকিয়ে দেখল, বড় বরফ নদীর ওপারে কিছুই দেখা যায় না, মাথা নেড়ে বিস্ময়ে বলল।
এটাই তো সত্যিকার অর্থে বড় বরফ নদী।
এ সময়, বরফ নদীর পাড়ে দাঁড়িয়ে ছিল সাদা চেহারার অসংখ্য উত্তর তুষার গোত্রের মানুষ, সবার মুখে উত্তেজনার ঝলক, হাতে নানা ধরনের অস্ত্র, চোখে বিস্ময় আর আনন্দ, তপ্ত দৃষ্টি বরফের সমতলে।
শ্যু ছি পৌঁছতেই গোত্রপ্রধান ধীরে হাত তুলে ইঙ্গিত দিলো, শুরু করতে।
“বরফ শিকার শুরু।”
উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা হয়তো এমনিতেই চটপটে, প্রধানের নির্দেশ শুনেই তারা পিঁপড়ের মতো ছুটে বরফের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
জু ফু পাশে দেখা দিলো, শ্যু ছি একটুও নড়ল না, সে কেন যাচ্ছে না তা ভেবে একটু অবাক হল।
এমনকি ঐ ডাক দেওয়া লোকটিও নিজেকে আর সামলাতে না পেরে ছুটে গিয়ে হাতে মাছ ধরার বর্শা নিয়ে দূর থেকে ছুড়ে দিলো!
“শূউ!”
সাধারণ দেখতে বর্শাটি এক তীব্র শব্দ তুলে মুহূর্তে বরফের উপর গিয়ে গেঁথে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই বরফে এক মানবপ্রমাণ গর্ত হয়ে গেল!
তবুও বর্শার গতি কমল না, জু ফু শুনতে পেল, সেটি আরও নিচে গিয়ে “প্ল্যাশ” শব্দে জলে ঢুকল, তারপর গতি কমল।
তখনই জু ফু লক্ষ্য করল, বর্শার হাতলে এক স্বচ্ছ মাছ ধরার সুতো বাঁধা, সেটি টানতেই বর্শাটি ফিরে এল, আবার সেই লোকের হাতে।
এ সময়, কয়েকটি শিশু উল্লাস করে ছুটে গিয়ে মাছ ধরার সুতো বের করল, তাতে বড় বড় কাঁচা মাংস বেঁধে জলে ফেলে দিলো।
মাছের টোপ জলে পড়ার শব্দ শুনতে শুনতে জু ফু আন্দাজ করল, বরফের পুরুত্ব অন্তত তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে একসঙ্গে দাঁড় করালে যতটা হবে!
বড় বরফ নদীর বরফের পুরুত্ব দেখে বিস্মিত জু ফু আবার ফিরে তাকাল বরফের ওপরে স্থির চোখে তাকিয়ে থাকা শ্যু ছি-র দিকে।
উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা, এমনকি বয়স্ক গোত্রপ্রধানও উচ্ছ্বাসে ছুটে গিয়ে আনন্দের সঙ্গে মাছ ধরতে ব্যস্ত। ছোটরাও সাহায্য করছে। শুধু শ্যু ছি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে বরফের দিকে তাকিয়ে আছে, একটুও নড়ছে না। তবে শ্যু ছি এভাবে নির্জনে দাঁড়িয়ে থাকলেও কেউ বিরক্ত করছে না, সবাই যার যার কাজে ব্যস্ত—একটা অপূর্ব শান্ত পরিবেশ।
“শ্যু ছি, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে কী করছো? তুমি কি শিকার করবে না?”
শ্যু ছি কোনো কথা বলল না, শুধু আগে যেই লোকটি বরফের গর্ত করেছিল, সেটার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ধনুকের তার টানল, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলমলে সাদা আলোর তীর গজিয়ে উঠল।
টানটান ধনুকের শব্দ পর্যন্ত জু ফু শুনতে পেলো।
“এটাই কারণ।”
শ্যু ছি-র ঠান্ডা স্বর শোনা মাত্রই আলোর তীরটি গর্জে উঠে ছুটে গিয়ে সেই লোকটির পাশে বরফের নিচে দ্রুত ভেসে ওঠা এক বিশাল ছায়ার গায়ে বিধল!
এক বিকট বিস্ফোরণে সেই বরফের অংশ একদম চৌচির হয়ে গেল! প্রায় দশ丈 লম্বা এক দৈত্যাকার প্রাণী চিৎকারে কঁকিয়ে উঠল, ছটফট করতে করতে বরফ একের পর এক ভেঙে গেল, আশেপাশের অনেকে চমকে লাফিয়ে সরে গেল।
তবে আরও অনেকেই উল্লাসে ছুটে গিয়ে নানা ধরনের দড়ি বাঁধা অস্ত্র দিয়ে সেই বিশাল ছায়াটিকে বরফের ওপরে টেনে তুলতে লাগল!