একশো চব্বিশতম অধ্যায়: ‘আট বীর’

‘উঁচু-নিচু’ খেলাসহ আরও কিছু শিশুসুলভ কর্মকাণ্ডে আরও প্রায় আধ ঘণ্টা সময় নষ্ট করার পর, চু ফু শেষপর্যন্ত মুক্তি পেলেন এবং একদল শিশুকে নিয়ে দক্ষিণ গলিতে ফিরে এলেন। তার মুখাবয়ব ছিল অসহায়ত্ব ও যন্ত্রণায় ভরা।

তবে অন্য শিশুরা যে যার বাড়িতে চলে যাওয়ার পর, মেই শেংকে নিয়ে সরাইখানায় ফিরে চু ফু দেখলেন, সেখানকার পরিবেশ বেশ অদ্ভুত।

সুশ্রী লিন রুওরূ এই মুহূর্তে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা আমেইয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন। তার হাতে একটি অদ্ভুত লাল রঙের পাখি, যা ভয়ে কাঁপছে। পাখিটি দেখতে অসাধারণ হলেও, বর্তমানের এই কাঁপুনি তার স্বাভাবিক সৌন্দর্যকে ম্লান করে দিয়েছে।

অন্যদিকে, আমেই তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তাদের মাঝে উজি সম্প্রদায়ের লোকজন। আমেই যন্ত্রণায় ছটফট করছেন এবং উন্মত্তের মতো আচরণ করছেন, তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছেন বৃদ্ধ ওয়ান।

উজি সম্প্রদায়ের সদস্যরা এক পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, পরিস্থিতি বুঝে উঠতে না পেরে তারা বিভ্রান্ত ছিলেন। চু ফু কিছুটা থমকে গেলেন। কী হয়েছে এখানে? বাইরে যাওয়ার সময় তো সব ঠিকই ছিল, হঠাৎ এমন হলো কেন?

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন রুওরূ সম্ভবত আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না, এক ঝটকায় আমেইয়ের দিকে তেড়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু লিন কুনলুন দ্রুত তাকে আটকে দিলেন।

“বড় ভাই! আমাকে আটকাবেন না! এই ‘বা ইং’ পাখিটিকে আমি নিজে হাতে বড় করেছি, ছোটবেলা থেকেই এটি আমাকে মায়ের মতো দেখে। আমি শুধু ওকে একটু খাবার আর জলের জন্য বাইরে বের করেছিলাম, গাছের চারপাশে একটু উড়ছিল মাত্র। আমি কার কী ক্ষতি করেছি? এই মহিলা! এই মহিলা হঠাৎ চিৎকার করতে করতে ছুটে এল, আমার ‘বা ইং’ তো ভয়ে প্রায় মেরেই ফেলেছিল!”

“বড় ভাই, আপনি তো নিজের চোখে সব দেখেছেন। আপনিই বলুন, এটা কার দোষ?”

“এটা তো…”

লিন কুনলুন সবসময়ই জানতেন তার ছোট বোনটি কিছুটা জেদি, তাই তিনি তাকে বদলানোর চেষ্টা করতেন। কিন্তু আজকের ঘটনায় সত্যিই ছোট বোনের দোষ ছিল না। এমনকি মার্জিত ও উদার লিন কুনলুনও এখন আমেইয়ের দিকে খুব একটা ভালো চোখে তাকাচ্ছিলেন না।

যদি তার ছোট বোন ভুল করত, তবে তিনি তাকে আড়াল করতেন না। কিন্তু বাস্তবে, এবার ছোট বোন কিছুই করেনি, অথচ এই সরাইখানার মালকিন পাগলের মতো ছুটে এসে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করেছেন। এটা সত্যিই বাড়াবাড়ি।

সে কি সবসময় নম্র থাকে বলেই অন্যরা তাকে দুর্বল মনে করে? লিন কুনলুন লিন রুওরূকে সান্ত্বনা দিয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন, তারপর দম্পতির দিকে ফিরলেন।

“আপনারা দুজনেই শুনুন। আমরা নিয়ম মেনে সরাইখানায় থাকছি, ভাড়ার টাকা বাকি নেই, আপনাদের বা অন্য কোনো অতিথির কোনো অসুবিধা করিনি। আপনার স্ত্রী অকারণে আমার ছোট বোনের ওপর চিৎকার করলেন, এটা কি ঠিক হলো?”

“তাছাড়া, এবার সত্যিই আমার ছোট বোন অন্যায়ভাবে অপমানের শিকার হয়েছে, অথচ আপনারা কেন কাঁদছেন আর চিৎকার করছেন?”

বৃদ্ধ ওয়ান লজ্জিত ছিলেন, কিন্তু স্ত্রীকে শক্ত করে ধরে রাখতে হওয়ায় তিনি নড়াচড়া করতে পারছিলেন না। তবুও তিনি বিনয়ী স্বরে সেই দুই ভাই-বোনের কাছে ক্ষমা চাইলেন।

“সত্যিই ক্ষমা করবেন, আমার স্ত্রী... তার অতীতে কিছু খারাপ স্মৃতি আছে, তাই সে কোনো উত্তেজনায় স্থির থাকতে পারে না। সে ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করেনি, অনুগ্রহ করে আপনারা ক্ষমা করবেন। ক্ষমা করবেন।”

“হ্যাঁ, আমি আপনাদের রুম ভাড়া ফেরত দিয়ে দিচ্ছি, যা ক্ষতি হয়েছে তার জন্য ক্ষমা চাইছি!”

বৃদ্ধ ওয়ান অস্থির হয়ে তার কোমরের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে টাকা বের করার চেষ্টা করলেন। লিন রুওরূ তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, তিনি এসবের তোয়াক্কা করলেন না।

“আপনাদের যদি এমন কোনো সমস্যা থাকেই, তবে আমাদের এখানে থাকতে দেওয়ার আগেই তা জানানো উচিত ছিল। আমরা যদি জানতাম, তবে নিশ্চিতভাবেই এমন জায়গায় থাকতাম না।”

কথাগুলো কিছুটা কঠোর ছিল, কিন্তু লিন রুওরূ ভুল কিছু বলেননি, তাই বৃদ্ধ ওয়ান কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। উজি সম্প্রদায়ের সদস্যরাও ভ্রু কুঁচকে ছিলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। কারণ এটি তাদের হস্তক্ষেপ করার মতো বিষয় নয়। তাছাড়া, আমেইয়ের আচরণ সত্যিই ভুল ছিল।

কিন্তু উপস্থিত একজনের কাছে এসবের কোনো গুরুত্ব ছিল না, সে শুধু দেখছিল যে তার মা এই মুহূর্তে খুব কষ্ট পাচ্ছে। সে হলো মেই শেং।

মেই শেং চিৎকার করে ছুটে গিয়ে আমেইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে লিন রুওরূকে ধমক দিল।

“কী হয়েছে? কী হচ্ছে এখানে?!”

“আমি নেই বলে তোমরা আমার মাকে অপমান করার সাহস পাচ্ছ?!”

লিন রুওরূ এমনিতেই খুব রেগে ছিলেন, তার ওপর মেই শেংয়ের উচ্চকণ্ঠ শুনে তার মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। তার মুখ আরও রাগী হয়ে উঠল।

“আমি তোমার মাকে অপমান করছি? তুমি সবাইকে জিজ্ঞেস করো, কে কাকে অপমান করছে? আমি শান্তভাবে আমার ‘বা ইং’-কে নিয়ে হাঁটছিলাম, তোমার মায়ের সাথে আমার কোনো শত্রুতা নেই, অথচ সে পাগলের মতো আমার এবং আমার পাখির ওপর তেড়ে এল। তুমিই বলো, কে ভুল আর কে ঠিক?!”

“হ্যাঁ?!”

মেই শেং থমকে গেল। সে তার বাবার দিকে তাকাতেই বাবা মাথা নাড়লেন। মনে হলো সে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে। সে মাথা নিচু করে পায়ের আঙুলের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ক্ষমা চাইল।

“দুঃখিত... আমি দুঃখিত...”

“বাদ দাও!”

লিন রুওরূ তার কাঁপতে থাকা ‘বা ইং’ পাখিটিকে আদর করে শান্ত করলেন, তার চোখে ছিল চরম ঘৃণা।

“বড় ভাই, আমি এমনিতেই এই সরাইখানায় থাকতে চাইনি, আর অন্য কোনো নারী চাষির সাথে বন্ধুত্ব করার কোনো আগ্রহ আমার নেই। আমার কাছে তুমি আছো, গুরু আছেন, সম্প্রদায়ের সবাই আছে, তাহলে কেন অন্যের সাথে বন্ধুত্ব করার জন্য নিজেকে ছোট করব? তাদেরই উচিত আমার তোষামোদ করা।”

“আমি জানি তুমি আমাকে জেদি মনে করো। কিন্তু আমার বয়স মাত্র পনেরো, আমি ইতিমধ্যেই ইউয়ান ইং পর্যায়ের চাষি। তাছাড়া আমার গুরুকুলের বড়রা আছেন, আমি জেদি হতে পারব না কেন? আমার জেদি হওয়ার মতো যোগ্যতা আছে! আমি এখন আর এই জঘন্য জায়গায় থাকব না, আমি চিলা শহরের সেরা সরাইখানায় গিয়ে থাকব। যদি তুমি এখনো মনে করো আমি জেদি আর অসভ্য, তবে তুমি এখানেই থাকো! আমি চললাম!”

কথাগুলো বলে লিন রুওরূ কোনো কিছু গোছগাছ না করেই সেই কাঁপতে থাকা পাখিটিকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। লিন কুনলুন কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন। এবার তিনিও মনে করলেন ছোট বোন খুব একটা ভুল বলেনি। যদিও কথাগুলো একটু কঠোর ছিল।

তাই তিনি লিং জুনছিয়ান এবং অন্যদের কাছে সামান্য মাথা নত করে ক্ষমা চেয়ে দ্রুত তার ছোট বোনের পিছু পিছু ছুটলেন।

ততক্ষণে চু ফু সুযোগ পেলেন তার গুরুকে জিজ্ঞেস করার যে আসলে কী হয়েছে। আমেই হঠাৎ এমন আচরণ কেন করছেন?

কিন্তু লিং জুনছিয়ান এবং অন্যরা তা জানতেন না। তারা চু ফু-কে খুঁজতে বাইরে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু ওপর থেকে শব্দ শুনে নিচে নেমে দেখেন দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।

তবে আসল ঘটনা লিন রুওরূ যা বলেছেন তার কাছাকাছিই হবে। কারণ আমেই বা ওয়ান কেউই নিজেদের পক্ষে কোনো সাফাই গাওয়ার চেষ্টা করেননি।

এই সময়, বৃদ্ধ ওয়ান তার যন্ত্রণাকাতর স্ত্রীকে ধরে ধীরে ধীরে একটি দক্ষিণ কাঠের গাছের নিচে বসালেন এবং মেই শেংকে মায়ের জন্য এক কাপ চা আনতে বললেন।

মেই শেং দ্রুত রান্নাঘরের দিকে দৌড়ে গেল। চু ফু বিষয়টি দেখে থামলেন, তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি মনের প্রশান্তি দেয় এমন ফল বের করে আমেই দম্পতির দিকে এগিয়ে দিলেন।

“প্রথমে এটি খেয়ে নিন, এতে উনি শান্ত হয়ে যাবেন।”

বৃদ্ধ ওয়ান দ্বিধা না করে ফলটি নিয়ে তার বন্ধ মুখে গুঁজে দিলেন। স্ত্রী কিছুটা শান্ত হতেই তিনি কৃতজ্ঞতার চোখে চু ফু-র দিকে তাকালেন।

“ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ। আমি সত্যিই জানতাম না যে আমেই এই সময়ে এমন অসুস্থ হয়ে পড়বে। অনেক বছর তার এই সমস্যা হয়নি, আপনাদের কষ্ট দেওয়ার জন্য সত্যিই দুঃখিত। আর ওই দুই অতিথিকেও...”