সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: কিছুটা চোখে জ্বালা ধরায়
স্বভাবতই দুর্লভ রত্ন, প্রত্যেকের জন্যই তা লাভযোগ্য। সামনে আসতে চলেছে শুভ্রযৌ仙প্যালেস, কিন্তু স্নো সেভেনের মনে একরকম অস্বস্তি কাজ করে। উত্তর ইন পর্বতমালায় বসবাসকারী স্নো সেভেন জানে, প্রতিটি ঘটনার সঙ্গে নির্দিষ্ট মূল্য জড়িত। উত্তর ইন পর্বতমালায় এ ধরনের গোপন স্থান থাকলে, এর ফলে আরও কিছু অপ্রত্যাশিত পরিণতি ঘটবে না, সে কথা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না।
আগের কিং লানের ঘটনাতেই বোঝা যায়, বাইরের বিশ্ব অনেক বড়, সেখানে আরও বহু শক্তিশালী মানুষ আছে। কিন্তু তাদের সবাই জু লু’র ধর্মসংঘের মতো যুক্তিসংগত নয়। বলা চলে, যদি তারা উত্তর স্নো গোত্রকে অপছন্দ করে ও ধ্বংস করতে চায়, তবে গোত্রটি এক বিন্দু প্রতিবাদ করার ক্ষমতাও রাখে না।
এই কারণেই স্নো সেভেন এত দৃঢ়ভাবে শুভ্রযৌ仙প্যালেসে একসঙ্গে প্রবেশের ইচ্ছা প্রকাশ করেছে। শক্তিশালী ক্ষমতা ছাড়া নিজের প্রিয় জিনিসের সুরক্ষা সম্ভব নয়। এই সত্য, কিং লান আসার আগেই, স্নো সেভেনের অন্তরে মৃদুভাবে উপলব্ধি হয়েছিল।
কিং লানের আগমন শুধু সেই সতর্কতাকে আরও গভীর করেছে।
“এটাই ভালো।” একবার নিশ্চিত হয়ে স্নো সেভেন শান্ত হয়ে গেল।
জু লু পাশে চুপচাপ সবাইকে কথা বলতে শুনছিল। যখন দেখল সবাই প্রস্তুত, সে চোখ তুলে উত্তর স্নো গোত্রের পিঠে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশাল শুভ্র পর্বতের দিকে তাকাল।
তিন মাস আগে হাজার বছরের বরফ-রেশম পোকা দেখার পর থেকে, আর কখনও সে বা তার সঙ্গী উদ্ভিদকে দেখেনি জু লু। এ কথা জানত উজির ধর্মসংঘের সদস্যরাও, তারা খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু কিছুই পায়নি।
জেনে ছিল, হয়তো আর পাওয়া যাবে না, তবুও জু লু চোখ তুলে বিশাল শুভ্র পর্বতের দিকে তাকাল।
শোনা যায়, হাজার বছরের বরফ-রেশম পোকা থেকে পাওয়া রেশম বিশেষ আগুনের আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে। দ্বিতীয় দিদি যন্ত্র নির্মাণে অত্যন্ত উৎসাহী, আবার শালীনতা বজায় রাখতে ভালোবাসে। আর যত উন্নত যন্ত্র, তৈরির সময় তত উৎকৃষ্ট আগুন দরকার।
যদি বরফ-রেশম পোকার তৈরি জামা পাওয়া যেত, দ্বিতীয় দিদি যন্ত্র নির্মাণে আরও স্বচ্ছন্দ হতো।
দুঃখের বিষয়, এখন খুঁজে পাওয়া যায় না।
জু লুর মুখ দেখে, তার দৃষ্টি অনুসরণ করে শুভ্র পর্বতের দিকে তাকিয়ে, স্নো সেভেন বুঝে গেল জু লুর ইচ্ছা। একটু ভাবল, তারপর কাছে গিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল—
“জু লু, তুমি কি বরফ-রেশম পোকা খুঁজতে চাও?”
উজির ধর্মসংঘের বাকিরাও শুনে ঘুরে তাকাল, শান্তভাবে শুনতে লাগল।
ছোট সেভেন সাধারণত কিছু চায় না, অথচ এক বিদেশি আগেই তার চাওয়া বুঝে ফেলল। সবাই তাই ছোট সেভেন ও স্নো সেভেনের দিকে চ্যালেঞ্জের চোখে তাকাল। সিদ্ধান্ত হলো, যদি ছোট সেভেন যেতে চায়, তারাও সঙ্গ দেবে।
“আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম…” গুরুজনরা হাসিমুখে তাকাতে, জু লু লজ্জায় গলা চুলকায়, তারপর নরম স্বরে বলে—
“কিছু না, আগামীকাল শুভ্রযৌ仙প্যালেসে যাওয়াই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। পরে সুযোগ হলে খুঁজে নেব।”
কিন্তু তাতে কি হয়?
লিং জুনচিয়ানরা তৎপর হয়ে প্রস্তুতি নিতে লাগল।
এ সময় স্নো সেভেন এক সম্ভাবনার কথা তুলল।
“যখন কিং লানকে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলাম, সে চলে যাওয়ার পরই জু লু বরফ-রেশম পোকা দেখে। আগে আমাদের উত্তর স্নো গোত্রের যে দেখেছিল, সে-ও একা ছিল।”
“হতে পারে, বরফ-রেশম পোকা শুধু একাকী কাউকে দেখলে উদয় হয়?”
আগে থেকেই, জু লু বরফ-রেশম পোকা দেখার ঘটনা সবাইকে জানিয়ে রেখেছিল।
এখন সবাই ভাবল, সত্যিই এমনটা হতে পারে।
কিন্তু তারা কি জু লুকে একা যেতে দেবে? হারিয়ে গেলে কী হবে?
লিং জুনচিয়ান বাধা দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন জু লুর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
“সত্যি?”
এবার সবাই চুপ করে গেল।
কারও পক্ষেই উজ্জ্বল চোখের ছোট সেভেনকে না বলতে পারে না।
এমনকি সাহসী দ্বিতীয় দিদি পেই মিংজিও জু লুর উজ্জ্বল চোখের সামনে বাধা দিতে পারল না।
কত সুন্দর…
মুখ ঘুরিয়ে মুখ ঢেকে নিল, তারপর দৃঢ়ভাবে জু লুর দিকে তাকাল।
“যেতে পারো। কিন্তু ছোট সেভেন, নিজের নিরাপত্তা অবশ্যই দেখতে হবে। আমরা পাহাড়ে উঠব, তবে নির্জন সময় তোমাকে দেব।”
“অর্ধ ঘণ্টা।”
“অর্ধ ঘণ্টায় যদি বরফ-রেশম পোকা আসে, ভালো। না এলেই এখানেই শেষ।”
এমনটা বলার সময়, পেই মিংজি ভাবল ছোট সেভেন যেন বিরূপ মনোভাব না নেয়, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা দিল—
“মূলত, উত্তর ইন পর্বতমালা আমরা কেউই পুরোপুরি চিনি না। বিপদের মুহূর্তে আমরা তোমাকে হারানোর ঝুঁকি নিতে পারি না…”
“বুঝেছি, দ্বিতীয় দিদি।”
জু লু এগিয়ে গিয়ে এই কঠিন-মন, কোমল-হৃদয় দিদিকে আলতোভাবে জড়িয়ে ধরল। মনে পড়ল, উজির ধর্মসংঘে প্রথম যাওয়ার সময় দ্বিতীয় দিদিই তার স্নান করিয়ে দিয়েছিল।
সম্ভবত, বেড়ে ওঠার পরিবেশের পার্থক্যেই অন্যরা স্বাধীনতা হারিয়ে বিরূপ মনোভাব নিতে পারে। কিন্তু জু লুর কাছে, কেউ যদি সবসময় তার খেয়াল রাখে, হৃদয়ে স্থান দেয়, এটাই বড় সৌভাগ্য।
তাই সে খুব সন্তুষ্ট।
“আমি খুব সতর্ক থাকব। ছোট সেভেন আর তোমাদের থেকে আলাদা হতে চায় না।”
“ছোট সেভেন…”
এবার, স্নো সেভেনও আবেগে চোখ তুলল, তবে জু লুকে জড়িয়ে ধরতে গিয়ে উজির ধর্মসংঘের সদস্যদের কাণ্ড দেখে সে চোখ ঘুরিয়ে নিল, সুযোগে বাইরে চলে গেল।
কেমন যেন, সেই হাঁড়কাঁটা-ঝগড়াটে দৃশ্যটা চোখে লাগে…
বাইরে গিয়ে স্নো সেভেন শরীর কাঁপিয়ে তুলল, তাতে তিন-সারী মাশরুম বিস্ময়ে লাফ দিল।
“আমি ঠিক আছি।”
একমাত্র, এতটা স্নেহশীল কাউকে আগে দেখিনি।
উজির ধর্মসংঘের সদস্যরা সিদ্ধান্তে পৌঁছে কাজ শুরু করল।
একটি ধূপ পোড়া মাত্র, সবাই প্রস্তুত হয়ে শুভ্র পর্বতের পাদদেশে হাজির হলো।
আগের অভিজ্ঞতার ফলে, এবার জু লুর ওঠার ভঙ্গি দ্রুত ও দক্ষ। এমনকি সে অন্যদের পথ দেখাতে পারে। তার কাছে এটা নতুন অভিজ্ঞতা, তাই সে আনন্দিত।
জু লুর মৃদু হাসি দেখে, এমনকি পেই মিংজি ও অন্যরা, যারা একমত নয়, তারাও তৃপ্তি পেল।
শিগগির, দলের সবাই শুভ্র পর্বতের চূড়ায় পৌঁছল, জু লু যেখানে আগে বরফ-রেশম পোকা দেখেছিল। কিন্তু আগের মতোই, অধিক সংখ্যক মানুষের উপস্থিতিতে বরফ-রেশম পোকা কোনো সাড়া দেয়নি।
লিং জুনচিয়ান ও অন্য ছাত্ররা চোখে চোখে ইশারা করল, নিশ্চিত হলো জু লুর পরনে ‘ইয়ানশু জামা’ এবং সঙ্গে কয়েকটি সুরক্ষা যন্ত্র আছে, তারপর বারবার ফিরে তাকিয়ে দূরে গেল।
একটি দুঃখী পিতামাতার মতো, যেভাবে সন্তানকে স্কুলে পাঠায়।
দুইটি ধূপ পোড়ার পর, সবাই দূরে গেলেও, জু লু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
দূরে লুকিয়ে থাকা লিং জুনচিয়ানরা ভাবল, বরফ-রেশম পোকা আর আসবে না। ঠিক তখন, জু লু হঠাৎ বসে পড়ল।
“ছোট সেভেন কী করল? কোনো ঘটনা?”
“জানি না, চুপ থাকো।”
কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে তারা জু লুর দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। তবু জু লু কোনো সংকেত পাঠায়নি, তাই সবাই অস্থিরতা সংবরণ করল।
শুধু চাইছে, যেন ছোট সেভেন ঠিক থাকে।