একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: ‘বিশাল মুখ’

লিয়াং ইউ প্রথমে কোনো কথা বলল না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আ ময়ের জেরার মুখে টিকতে না পেরে একরকম বেপরোয়া হয়েই মুখ খুলল।

“সন্তান তো পুরুষে প্রসব করে না, আমার ছোট পাটের তো প্রসব করার প্রয়োজন নেই, তাই তাকে কষ্টও সহ্য করতে হবে না। কষ্ট তো কেবল তোমাদের মেই শেন-এর মতো মেয়েদেরই সহ্য করতে হবে।”

“……”

আ ময় বিশ্বাসের চোখে লিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো এই যেন সে প্রথমবার লিয়াং ইউকে দেখছে! আজ সে প্রথম বুঝতে পারল, সে যেন কখনো লিয়াং ইউকে চিনতেই পারেনি!

একবার ভেবে দেখো, এটা কি মানুষের বলার মতো কথা ছিল?!

তবে কি কেবল পুরুষদের সন্তান প্রসবের যন্ত্রণা পোহাতে হয় না বলেই সে নিজের স্ত্রীর জন্ম দেওয়া সেই শিশুগুলোকে বলিদানের জন্য তুলে দিতে দেখেও অন্ধের মতো চুপ করে থাকতে পেরেছিল?

ছোট পাট কি তবে ভবিষ্যতে বিয়ে করে সংসার করবে না? ছোট পাটকে কি তবে সন্তান জন্ম দিতে হবে না? লিয়াং ইউ কি নিশ্চিতভাবে বলতে পারে যে ছোট পাট যে সন্তানগুলো জন্ম দেবে তারা সবাই পুত্রসন্তান হবে? লিয়াং ইউ নিজে কি তবে কোনো নারী নয়?

আগে আ ময়ের ইচ্ছে ছিল লিয়াং ইউর সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলে বিষয়টি বোঝানোর, কিন্তু তার এই অনুশোচনাহীন এবং নিজের ভুল সম্পর্কে বিন্দুমাত্র অনুতাপ না থাকা রূপটি দেখে তার হঠাৎ মনে হলো, পরিস্থিতি যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন আর কিছু বলে কোনো লাভ নেই।

অবশ্য লিয়াং ইউর এই চেহারা দেখে বোঝা যায়, সে এমন কেউ নয় যাকে কথা বুঝিয়ে বলান যাবে।

বর্তমানে আ ময় কেবল একটি কারণেই কষ্ট পাচ্ছে, তা হলো সে উ চি সং-এর সবাইকে এই বিপদে টেনে এনেছে। অথচ তারা এসেছিল সাহায্য করতে, কিন্তু কেবল সাময়িক কিছু উদারতার মূল্যস্বরূপ তাদের এই পরিণতি ভোগ করতে হচ্ছে, সত্যিই এ এক অদ্ভুত……

“সবাই, আমি সত্যিই ভীষণ লজ্জিত, আমি এমনটা করতে চাইনি। আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে আমার নিজের পরিচিত বৃত্তের মাঝেই একজন বিশ্বাসঘাতক লুকিয়ে আছে!”

‘বিশ্বাসঘাতক’ শব্দটা উচ্চারণ করার সময় আ ময়ের দাঁতে দাঁত ঘষে ক্ষোভ প্রকাশ পেল, আর তার পেছনে থাকা বাকি সবাই লিয়াং ইউর দিকে এমন রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল যেন তাকে তারা কাঁচা চিবিয়ে খাবে!

লিয়াং ইউ বারবার চোখ সরিয়ে নিচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত সে মাথা নিচু করে ফেলল যাতে তাদের সঙ্গে আর কোনোভাবে চোখের দৃষ্টি বিনিময় না হয়।

প্রধান গৃহকর্তা দৃশ্যটি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর যেন বেশ সদয় হওয়ার ভান করে কথা বলে উঠল।

“যাই হোক, যাকগে, এখন ওর দিকে তাকিয়ে থেকে লাভ কী? তোমরা সবাই তো আনন্দের শহরের এমন বাসিন্দা যারা ইতিমধ্যে বলিদান দিয়েছ, আজকের এই ঘটনা কেবলই একটা ভুল বোঝাবুঝি। তার চেয়ে বরং সবাই বাড়ি ফিরে যাও না কেন? তাছাড়া, বাড়িতে নিশ্চয়ই তোমাদের সন্তানেরা অপেক্ষা করছে। তোমরা কি চাও না নিজের কারণে সন্তানদের ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়ুক?”

মৃত্যুকে অবধারিত ভেবে চুপ করে থাকা আনন্দের শহরের সেই বাসিন্দারা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

তারপরেই তারা ক্ষোভে ফেটে পড়ে গর্জে উঠল!

“আমার সন্তানের গায়ে হাত দেবে না! সে কিছুই জানে না!”

“সে কিচ্ছু জানে না!”

“তাকে ছোঁবে না!”

……

প্রধান গৃহকর্তা আন্তরিকভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনে হলো এই মানুষগুলো সত্যিই বড়ই করুণাময়।

“আমি অবশ্যই ওদের গায়ে হাত দেব না, কারণ ওরা আনন্দের শহরের বাসিন্দা! আর তোমারাও তাই। উপরন্তু তোমরা তো মহান অবদান রেখেছ! কিন্তু এরা!”

তার আঙুলটা জু ফু এবং অন্যদের ওপর দিয়ে একে একে বয়ে গেল, আর প্রধান গৃহকর্তার দৃষ্টি ক্রমশ বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

“ওরা তো আর আনন্দের শহরের বাসিন্দা নয়। তোমরা যদি ওদের বন্দী করতে পারো, তবে আমি এখনই তোমাদের ছেড়ে দেব।”

“কেমন প্রস্তাব?”

প্রধান গৃহকর্তার মুখভঙ্গিটি এ মুহূর্তে ঠিক কোনো এক অসুরের মতো মনে হচ্ছিল, যে ক্রমাগত তাদের চেতনাকে প্রলুব্ধ করে চলেছে। তারা কি নিজেদের পরিবার ও সন্তানকে বেছে নেবে, নাকি এমন একদল অচেনা মানুষকে বেছে নেবে যাদের সঙ্গে এর আগে কখনো পরিচয়ই ছিল না?

সবার মুখের অভিব্যক্তি দ্রুত বদলাতে দেখে লিয়াং ইউ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে মাথা তুলে আশাবাদী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল।

সে সবার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাই তার নিজেরও তো মনে কষ্ট হচ্ছে। কিন্তু বাকি সবাই যদি এই তরুণ-তরুণীদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তবে তো তারাও একই কাতারে চলে আসবে! তখন আর কেউ তার দিকে এমন অদ্ভুত চোখে তাকাবে না, কত না ভালো হতো!

আ ময় পেছন ফিরে তাকাল না, সে জানত এই মুহূর্তে সবার মনেই দারুণ এক দ্বন্দ্ব চলছে। যেহেতু তার নিজেরও সন্তান আছে, তাই মানুষের এই মানসিকতা সে খুব ভালোভাবে বুঝতে পারে।

ওরা তো এমন মানুষ যাদের নিজের হাতে তিল তিল করে বড় করে তোলা হয়েছে, যাদের প্রতিদিন একটু একটু করে বেড়ে উঠতে দেখা গেছে……

কিন্তু!

মানুষকে মানুষ হিসেবে গণ্য করা হয় কারণ তাদের মাঝে লজ্জা, ঘেন্না ও নীতিবোধ থাকে, তারা বোঝে কোনটা সঠিক আর কোনটা ভুল!

উ চি সং-এর এই মানুষগুলোর মধ্যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো ত্রুটি ছিল না, এমনকি তারা কেবল সাহায্যের হাত বাড়িয়েই এই বিপদের মাঝে ফেঁসে গেছে। এখন তাদের কারণে এই বিপদে ফেলার জন্যই তো অনুতাপের শেষ নেই, আর যদি সত্যিই ওই পশুর অধমের মতো কোনো সিদ্ধান্ত তারা নিয়ে বসে, তবে কি তাদের আর মানুষ বলে গণ্য করা যাবে?

“আমি এমনটা করব না।”

প্রধান গৃহকর্তার ঠোঁটের কোণের সেই হাসিখুশি ভাবটা হঠাৎ থমকে গেল, আর তার চোখে এক অদ্ভুত ক্ষোভের আলো খেলে গেল। তবে তার মুখে ফুটিয়ে তুলল রাগের অভিব্যক্তি।

“তুমি কী বললে?!”

আ ময় ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার দৃষ্টি স্থির রইল ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই লোকটির ওপর।

“আমি বলেছি, আমি এমনটা করব না! তুমি যদি মেই শেনকে দিয়েও ভয় দেখাও, তবুও আমি উ চি সং-এর এই মানুষগুলোর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব না! কারণ আমি মানুষ, কোনো পশু নই! আমার লজ্জা-শরম ও নীতিবোধ আছে, আমি মানবতা বুঝি, আমি জানি মানুষ কাকে বলে! আমি এই পাপ করব না!”

তার পেছনে থাকা বাকি মানুষগুলোও বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“আমিও করব না!”

“আমিও না!”

“উ চি সং-এর ভাই-বেরাদরেরা, আজ রাতে আমরা আপনাদের বিপদে ফেললাম। সত্যিই আমরা ক্ষমাপ্রার্থী, যদি পুনর্জন্ম বলে কিছু থাকে, তবে আপনাদের সেবা করে এই ঋণ শোধ করব।”

“আমিও ঠিক তাই বলছি……”

জু ফু এবং অন্যরা কেউ কোনো কথা বলল না, কেবল তারা স্বস্তির এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তারা যদি লড়াই করে জিততেও না পারত, তবুও অন্তত এই স্থান ত্যাগ করতে পারত, কিন্তু এইমাত্র জু ফু-র বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠেছিল। বলাই বাহুল্য, যখন আ ময় ও অন্যরা অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে তাদেরই বেছে নিল, তখন জু ফু-র মনে অজান্তেই এক স্বস্তির বাতাস বয়ে গেল।

“এমন কোনো কথা নয়। আজ রাতের এই সিদ্ধান্ত আমাদের নিজেদেরই নেওয়া। যেহেতু আমরা নিজেরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই আমরা তাতে বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নই।”

জু ফু ও অন্যরা এমন সংকটময় মুহূর্তেও একে অপরকে সমর্থন করে চলেছে দেখে প্রধান গৃহকর্তার মুখটা রাগে গম্ভীর হয়ে গেল।

“কী দুর্ভাগ্যের বিষয়……”

“এতগুলো বছরের মাঝে তোমরাই প্রথম সাধক নও যারা এখানে এসেছ, কিন্তু তোমরাই প্রথম এমন একদল মানুষ যারা আমাকে এতটা ক্ষুব্ধ করে তুললে। তোমরা সত্যিই চমৎকার।”

প্রধান গৃহকর্তার মুখমণ্ডল কালো হয়ে এল, সে ধীরে ধীরে তার হাত ওপরে তুলল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি সে আঘাত হানার জন্য হাত নামাবে!

চারপাশের রক্ষীদলও ততক্ষণে তাদের হাতের অস্ত্রগুলো শক্ত করে খামচে ধরেছে, দুপক্ষের মাঝে টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছে, যেকোনো মুহূর্তে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বেধে যেতে পারে!

ঠিক সেই মুহূর্তেই, এতক্ষণ ধরে বন্ধ থাকা দরজাটা হঠাৎ “চির্ত” শব্দ করে খুলে গেল।

সবার নজর বাধ্য হয়ে সেই দরজার দিকে ঘুরে গেল।

“লিয়ান ছেন, তোমাকে তো এই মানুষগুলোকে ভেতরে নিয়ে যেতে বলা হয়েছিল? এখনো কোনো সাড়া শব্দ নেই কেন?”

সে ছিল এক অসামান্য মোহময় পুরুষ সাধক, যার চুলগুলো ছিল বেশ লম্বা, মাটিতে গড়িয়ে পড়ছিল, তার প্রতিটি চালচলনে এক মোহময় আবেদনের সুর বেজে উঠছিল। এ মুহূর্তে তার বুকের সিংহভাগ উন্মুক্ত, সে বিরক্তিকর ভঙ্গিতে এক হাত দিয়ে মুখ ঢেকে অন্য হাত দিয়ে বিপরীতের মানুষগুলোর দিকে ইশারা করল।

দেখে মনে হচ্ছিল জু ফু ও তার সঙ্গীরা যেন তার খাবার থালায় সাজানো কোনো লোভনীয় পদ, তার মাঝে এক ধরনের উদ্ধত অহংকার ফুটে উঠছিল।

অবশ্য ওই পুরুষ সাধকের শক্তিও ছিল অসীম এবং রহস্যময়, এই মুহূর্তে যখন সে জু ফু ও অন্যদের দিকে তাকাল, তখন জু ফু-র মনে হলো তার বুক ফেটে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে, সে মাথা পর্যন্ত তুলতে পারছে না!

এই মানুষটিই হলো আনন্দের শহরের শহর অধিপতি লিয়ান ছেন!

লিং চুন ছিয়ান চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষ সাধকের দিকে তাকিয়ে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কোনোভাবেই এই লোকটির শক্তির গভীরতা আন্দাজ করতে পারল না, তার কেবল মনে হচ্ছিল সে যেন অতল জলের গভীরে ডুবে যাচ্ছে, তার মেরুদণ্ড বেয়ে হিমশীতল আতঙ্ক বয়ে গেল!

এই মুহূর্তে লিং চুন ছিয়ানের মন তাকে ক্রমাগত চিৎকার করে সতর্ক করে দিচ্ছে—পালিয়ে যাও! যেকোনো মূল্যে এখান থেকে পালিয়ে যাও!

তবে কি সে পালিয়ে যাবে?

লিং চুন ছিয়ান তার শিষ্যদের অবস্থানের দিকে একবার তাকাল, তারপর তাদের সবাইকে নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ার প্রস্তুতি নিল! কিন্তু লিং চুন ছিয়ান যখনই তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে যাবে, ঠিক সেই ক্ষণেই শহর অধিপতি লিয়ান ছেন অনীহার সুরে হাত নেড়ে ইশারা করলেন।

“যাই হোক, তোমরা সবাই এবার সরে দাঁড়াও।”

“আর তোমারাও।”

প্রথম বাক্যটি লিয়ান ছেন বলেছিলেন রক্ষীদের উদ্দেশ্যে, আর দ্বিতীয় বাক্যটি ছুড়ে দিয়েছিলেন এই দুঃসাহসী বহিরাগতদের দিকে।

কথাটি শেষ করে শহর অধিপতি লিয়ান ছেন ধীরে ধীরে ঘরের দরজাটি আরও একটু ঠেলে দিলেন, সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল ঘরের ভেতরের এক অন্ধকার গহ্বর। অবিকল এক দানবীয় মুখের মতো, যা নিমেষেই সবকিছুর গ্রাস করতে পারে।