একষট্টিতম অধ্যায়: একটি হাসি, যাতে প্রবীণরা দেখতে পারেন
বহুরূপদর্শন? এধরনের কোনো বস্তু সম্পর্কে আগে কখনো শোনা হয়নি। নতুন সুন্দরী যিনি এক জলমানবী, তার আয়ু দীর্ঘ এবং অনন্ত; অসংখ্য বর্ষের সময়কে উপভোগ্য করে তুলতে নানান অদ্ভুত জিনিস খুঁজে বের করা তার কাছে এক সাধারণ ব্যাপার। তাদের গোত্রের অর্ধেকেরও বেশি সদস্য এমনই। গত কিছুদিন ধরে স্রোতের সাথে ভেসে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল কেবলমাত্র ঊর্ধ্বতনদের বর্ণিত উত্তরীয় বরফগোত্রের অপরূপ সুন্দরীদের একবার দেখার বাসনা। যদি সত্যিই চোখে পড়ে সেই অনুপম সৌন্দর্য, তাহলে এই যাত্রা বৃথা যাবে না। আর যখন সে প্রথমবার তুষার-সপ্তমীকে দেখল, তখনই বুঝল তার পথশ্রম সার্থক হয়েছে।
তবু আজ এক সম্পূর্ণ অপরিচিত বস্তু শুনে নতুন সুন্দরীর কৌতূহল জাগল। হাতে তুলে নিয়ে সেই বহুরূপদর্শন, ঝুঁটি-ফুরের কথামতো চোখে লাগিয়ে দেখল, তার দৃষ্টিতে ধরা পড়ল এক অদ্ভুত সুষমায় গাঁথা নকশা, যেন সমস্ত রঙ এই ক্ষুদ্র জগতে একত্রিত হয়েছে, এত সুন্দর যে চাহনি সরাতে মন চায় না।
অসাধারণ সুন্দর।
নতুন সুন্দরীর মুখে অনায়াসে ফুটে উঠল এক অতুলনীয় হাসি। তারপর ঝুঁটি-ফুরের নির্দেশে সে ঘুরাল নলটির নিচের অংশ, আর তক্ষুনি নকশাগুলো বদলে যেতে লাগল! প্রতিবার ঘোরানোর সঙ্গে সঙ্গে নতুন নকশা সৃষ্টি হলো, অত্যন্ত বিস্ময়কর।
এ কেমন জাদুকরী বস্তু?
জলতলে সে অসংখ্য দীপ্তিময় খনিজ ও রত্ন দেখেছে, যেগুলো অন্ধকার সমুদ্রতলে আলোকিত হয়ে ওঠে। সে একবার পুরো একটি তারার রত্নের দীপ্তি দেখেছিল গভীর সমুদ্রের তলে, নীল-সবুজ-লাল-বেগুনি মিশ্রিত, ঝলমলে। অথচ হাতে ধরা এই ছোট্ট জিনিসটি সেই স্বাভাবিক শক্তি-সম্পন্ন বস্তু থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
এটি একেবারেই সাধারণ, কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই, তবু এর মধ্যে লুকিয়ে আছে অসাধারণ সৌন্দর্য, যা অভিজ্ঞ জলমানবীরও মনোযোগ কেড়ে নেয়।
"এটা কিভাবে তৈরি হয়?"
এই প্রশ্নে পরিবেশ একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ঝুঁটি-ফুর তো জানেই না, এটা বানানো হয় কেমন করে! গুরু-ভাইবোনেরা যেসব জিনিস দিয়েছে, সে সবসময় শুধু খেলেই গেছে, কখনো বানানোর পদ্ধতি জানার প্রয়োজন পড়েনি।
ঝুঁটি-ফুর অপ্রস্তুতভাবে হাসল, দেখে জলমানবী বুঝে গেল, এই ছোট্ট মানবী সত্যিই জানে না। তাই সে কোনো রাখঢাক না করেই চোখ উল্টাল।
এত সুন্দর জিনিস, অথচ মালিক এমন নির্বোধ! যদিও এই বহুরূপদর্শন চমৎকার, তবে উত্তরীয় বরফগোত্রের মানুষের চোখের সৌন্দর্য তার কাছে হার মানে না। সংখ্যার দিক থেকে তো কোনো তুলনাই হয় না।
"এখানে এতজন মানুষ, আর তোমার কাছে তো মাত্র একটি বহুরূপদর্শন। সবচেয়ে বেশি হলে তোমার পাশের এই যুবকের চোখের সঙ্গে ওটা বিনিময় করা যাবে। কিন্তু বাকিদের?"
নতুন সুন্দরীর প্রায় নিরপেক্ষ দৃষ্টিতে যাদের চোখ পড়ল, তাদের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই সুন্দরী সত্যিই ভয়ানক। যদিও তার চোখে কোনো হত্যার ইঙ্গিত নেই, তবুও তার দৃষ্টিতে গা শিউরে ওঠে। মানুষের মজ্জাগতভাবে উচ্চতর শিকারীর প্রতি ভয় থেকেই এমন অনুভূতি।
ঝুঁটি-ফুর একটু ভেবে, তুষার-সপ্তমীকে এগিয়ে আসার ইঙ্গিত থামিয়ে, নিজের সংরক্ষণ থলি এগিয়ে দিল।
"প্রবীণ, এখানে আমার গুরু-ভাইবোনেরা যে উপহার দিয়েছে, সবই রয়েছে। আপনি দেখে পছন্দসই যা খুশি নিতে পারেন। এটাই আমার আন্তরিকতা।"
নতুন সুন্দরী বিস্ময়ে ভ্রু তুলল। অনেকেই তো এমন, পরাজয় অবশ্যম্ভাবী জেনেও তাদের লোভ অল্পবুদ্ধির কাজ করিয়ে ফেলে, কখনো কখনো প্রতিরোধের চেষ্টাও করে। কিন্তু এই মানবী যথেষ্ট বাস্তববাদী।
তার এই বুদ্ধিমত্তার পুরস্কার হিসেবে নতুন সুন্দরী নিজেকে ছোট করে সংরক্ষণ থলি খুলে দেখল।
সেখান থেকে সে কয়েকটি আগের কখনো না-দেখা ছোটখাটো জিনিস বের করল। ক্রিস্টাল বল, সুরবাক্স, ঘূর্ণায়মান ঘনক—সবই ছিল তার গুরুবোন মেঘ-ফেরার দেওয়া উপহার।
এগুলো কিছুক্ষণ হাতে নেড়েচেড়ে জলমানবীর মনোযোগ বাড়ল।
ঠিক তখন ঝুঁটি-ফুর সময় বুঝে বলল,
"প্রবীণ, জীবন্ত চোখই সবচেয়ে সুন্দর। চোখ অভিব্যক্তি প্রকাশ করে, আর যদি শুধু আতঙ্ক বা ঘৃণার আবেগই থাকে, তবে সে চোখ যতই সুন্দর হোক, একসময় তা বিরক্তিকর হয়ে উঠবে, তাই নয় কি?"
এই কথায় নতুন সুন্দরীর মনে দোলা লাগল।
এ সময় ঝুঁটি-ফুর তুষার-সপ্তমীর জামা টেনে ইঙ্গিত করল—একটু হাসো।
"তুষার-সপ্তমী, প্রবীণকে একবার হাসি দেখাও।"
তুষার-সপ্তমী যদিও নিঃসঙ্গ পর্বতে বড় হওয়ায় সহজ-সরল, তবুও এই কথায় কিছুটা অস্বস্তি লাগল। তবু ঝুঁটি-ফুরের অচেনা অথচ সাহসী চেষ্টায়, নিজের বিপদে থাকলেও অন্যদের বাঁচাতে তার আপ্রাণ চেষ্টা দেখে, সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও হাসল।
সে হাসতেই তার হালকা বরফনীল চোখে জলের মত দীপ্তি খেলে গেল। যেন বরফগলা নদীর কলধ্বনি, এ হিমশীতল পর্বত উপত্যকায় হঠাৎই বসন্তের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
নতুন সুন্দরী তার চোখ ফেরাতে পারল না। যদিও সেই হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তবে এক জলমানবী হিসেবে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে হাসিটুকু চিরকাল মনে গেঁথে রাখার ক্ষমতা ছিল।
এবার নতুন সুন্দরী মেনে নিল ঝুঁটি-ফুরের যুক্তি।
"...তুমি ঠিকই বলেছ। সরাসরি তুলে নিলে সত্যিই অপচয় হবে।"
অন্তর থেকে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নতুন সুন্দরী অবশেষে বরফগোত্রবাসীদের চোখ নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল। অবশ্য ঝুঁটি-ফুরের সংরক্ষণ থলিটা আর ফেরত দিল না।
থলি না দিলে না দিক, একটা থলি তো আর এতগুলো প্রাণের চেয়ে বড় না। গুরু-ভাইবোনেরা জানলে হয়তো রাগ করবে, কিন্তু ঝুঁটি-ফুর ভেবেছিল তারা কিছু বলবে না।
ঝুঁটি-ফুরের বিস্ময় ছিল, সুন্দরী থলিটা অদৃশ্য করে কোথাও রাখল, তারপর এক ঝাঁপ দিয়ে পানিতে নেমে পড়ল। স্বপ্নের মতো লম্বা লেজ দুলিয়ে সে জলে মিলিয়ে গেল, কে জানে কোথায় গেল।
তবু ঝুঁটি-ফুরসহ কেউ নড়ল না। কারণ যাওয়ার সময় নতুন সুন্দরী বলেছিল—
"এখানে অপেক্ষা করো।"
শুধু এই কথাটুকুর জন্য, সে চলে যাওয়ার এতক্ষণ পরেও কেউ সাহস পেল না নড়ার। শক্তিশালী বলেই তো এমন প্রভাব বিস্তার করা যায়।
সুন্দরীর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ঝুঁটি-ফুরের মনে স্বপ্ন জাগল—কবে সে এ রকম বা তার চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠবে?
ঝুঁটি-ফুর যখন স্বপ্নে বিভোর, অন্যরা ভয়ে কাঁপছে, ঠিক তখনই জলে অস্থিরতা দেখা দিল। পরক্ষণেই সেই স্বপ্নবিলাসী, আলো ঝলমলে লেজওয়ালা সুন্দরী পানির বুক চিরে লাফ দিয়ে উপস্থিত হলো ঝুঁটি-ফুরের সামনে।
এবার মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মানবরূপ ফিরে এল। একই সময়ে, তার বুকে রাখা জিনিসটা সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল।
একটা হাত-লম্বা ফ্যাকাশে স্বর্ণালি রুই মাছ।
হ্যাঁ, রুই-ই বটে। কে জানে এমন হিমশীতল অঞ্চলে রুই মাছ কীভাবে টিকে আছে! তবে সেই ফ্যাকাশে সোনালি রুইটি তখনও মুখ খুলে কঠিনভাবে শ্বাস নিচ্ছে, তার প্রগাঢ় প্রাণশক্তির জানান দিচ্ছে।
মাছটির প্রতিটি আঁশে সূক্ষ্ম সোনালি ঝিলিক, সূর্যালোকে আরও উজ্জ্বল। বিস্ময়কর হলো, পুরো শরীরে একটুও ভিন্ন রঙ নেই, কেবল ফ্যাকাশে সোনা!