নবম অধ্যায় — তৃতীয় প্রবীণভ্রাতা মোরহুই ঝেন

“সুসুসু!”
কিছু নরম ও সাবধানী নড়াচড়ার পর, জু ফু চুপিচুপি বনভূমিতে ঢুকে পড়ল।
এ সময় সে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে আছে, তার চোখ দুটো সামনে থাকা একটি খরগোশের ওপর নিবদ্ধ। এই খরগোশের মধ্যে কোনো অতিপ্রাকৃত কিংবা দানবীয় প্রাণীর রক্ত নেই বলে মনে হচ্ছে, তাই সে লুকিয়ে থাকা জু ফুকে টের পায়নি। খরগোশটি নিশ্চিন্তে মাটিতে থাকা ঘাস চিবোচ্ছে, তার দেহের মোটা চর্বি কাঁপছে, যেন অতিরিক্ত মোটা ও স্বাস্থ্যবান।
জু ফু একজন অত্যন্ত দক্ষ শিকারি; সে খরগোশটির ওপর চোখ রেখে, যখন খরগোশটি সবচেয়ে নির্ভার, তখন ঝাঁপিয়ে পড়ল! তার পা মাটিতে প্রায় ছোঁয়নি, এক চটজলদি ভঙ্গিতে সে খরগোশের কান ধরে তুলে নিল এবং কিছুটা ঝাঁকিয়ে দিল।
খরগোশটি অবশেষে বুঝতে পেরে কাঁপতে শুরু করল, তার লাল চোখ দুটি বিস্ময়ে বড় হয়ে গেছে, সামনে হঠাৎ দেখা শক্তিশালী ও প্রভাবশালী মানুষের দিকে ভীতভাবে তাকিয়ে আছে; সম্পূর্ণ খরগোশটি যেন হতবুদ্ধি।
এটা সবসময় এই পাহাড়ের পেছনে বাস করে, এখানে বড় কোনো শিকারি নেই, আবার কেউ কেউ প্রতিদিন খাওয়ান, তাই নিরাপত্তা নিশ্চিত। ফলস্বরূপ, পশুগুলোতে কোনো সতর্কতা নেই। কে ভাবতে পারে হঠাৎ এমন একজন শিকারি এসে হাজির হবে!
জু ফু তার আঙুল দিয়ে খরগোশটির নাড়ি পরীক্ষা করল, অনুভব করল তীব্রভাবে নাড়ির স্পন্দন, সে অজান্তেই দাঁত চাটল।
সে বহুদিন ধরে জীবন্ত রক্তমাংস খাননি। সেই উষ্ণ রক্তে সঞ্চিত প্রাণশক্তি, সেই সদা-প্রবাহমান শক্তি! জু ফু গভীরভাবে তা অনুভব করে।
খরগোশটি ভয়ে জু ফুর চোখের দিকে তাকিয়ে আছে, তার দেহের চর্বি বারবার কাঁপছে, যেন প্রচণ্ড ভয়ে। ঠিক যখন জু ফু মাথা নিচু করে সাদা তীক্ষ্ণ দাঁত বের করল, খরগোশটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল!
“হুমহুমহুম—”
জু ফুর আঙুল কেঁপে গেল, সে খরগোশটিকে পালিয়ে যেতে দিতে যাচ্ছিল। খরগোশের ডাক এত অপ্রীতিকর কেন?
তবে তা-ও ঠিক আছে; নিচে দানবগর্তে আরও বাজে ডাকে সে শুনেছে। যতক্ষণ না খাওয়ার ইচ্ছায় বাধা দেয়।
পরবর্তী মুহূর্তে, জু ফু বুঝতে পারল, খরগোশটি শুধু ভয়ে চিৎকার করেনি, বরং সাহায্য চাইছে!
কারণ সঙ্গে সঙ্গে কেউ দূর থেকে ছুটে এল, মুখে উদ্বেগ নিয়ে কিছু বলছে।
“মিমি, মিমি তুমি কোথায়?”
“ধুমধুমধুম!”
ওই ব্যক্তির দৌড়ের শব্দে জু ফুর মুখ ভারী হয়ে গেল। কারণ আগত ব্যক্তির দেহ নিশ্চয়ই বড়; না হলে এমন ভারী পদচিহ্ন হবে না।
খরগোশটি হাতে নিয়ে সতর্কভাবে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, পরের মুহূর্তেই সেই ব্যক্তির ছায়া দেখা দিল।

সে একজন অত্যন্ত উচ্চকায় যুবক, পরনে বিশেষভাবে তৈরি ঢিলা পোশাক, কিন্তু সামনে থাকা ডালপালা সরানোর সময় তার বাহুতে ফুটে ওঠা পেশি তার অতিরিক্ত শক্তির পরিচয় দেয়।
তার চেহারা বেশ ভালোই, কিন্তু প্রথম দেখায় তার বয়স কিংবা চেহারার বদলে তার সাহসিকতা ও দৃঢ়তা চোখে পড়ে।
সে উপস্থিত হতেই, জু ফু মনে মনে ‘ভয়ঙ্কর’ বলে চিহ্নিত করল। বিগত কয়েকদিন ধরে জু ফু অজস্র মন্দিরে এই ব্যক্তিকে দেখেনি, জানে না সে এখানকারই কিনা।
সতর্কতার জন্য, জু ফু ঠিক করল আগে চলে যাবে। কিন্তু হাতে থাকা খরগোশটি হঠাৎ প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল।
“হুমহুম...”
জু ফু সময়মতো তার মুখ চেপে ধরল, কিন্তু নরম শব্দটি ছুটে আসা ব্যক্তি থামিয়ে দিল। তারপর দ্রুত এই দিকে ছুটে এল!
“!”
যখন সেই যুবক ছুটে এল, জু ফু মনে মনে ভাবল সে যেন এক মানবাকৃতি দানবের মুখোমুখি!
এই বিশাল দেহ, রাগ ছাড়াই সৃষ্টি করা威严, আতঙ্কের শীতলতা!
জু ফুর ঘাড়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল! সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে খরগোশটিকে শক্ত করে ছুড়ে দিল, এবং তৎক্ষণাৎ পালিয়ে গেল!
তবে কিছুটা দৌড়ানোর পর, সে পেছনে কোনো পদচিহ্ন শুনল না; নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছেও ফিরে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল যুবকটি খরগোশটিকে দু’হাতে ধরে আছে, যেটি “হুমহুম” শব্দ করছে।
জু ফু আগে কোনো সাধারণ খরগোশ দেখেনি, তাই জানে না এর ডাক স্বাভাবিক কিনা। তবে সে নিশ্চিত, একটু আগে খরগোশটি এত বিমর্ষভাবে ডাকেনি!
“হুমহুমহুম...”
খরগোশটি তার বড় মাথা দিয়ে যুবকের প্রশস্ত হাতের তালুতে ঘষছে, ‘দানবের মুখ থেকে পালানো’ খরগোশটি দুঃখভরে তার মালিকের দিকে চিৎকার করছে। স্পষ্টতই জু ফুর ভয়ে সে আতঙ্কিত।
আর যুবকটি, তার বাহ্যিক দৃঢ়তার সঙ্গে অসম্ভব কোমল আচরণে, খরগোশটিকে আদর করছে; মাঝে মাঝে খরগোশের উচ্চতার বাইরে থাকা তাজা ডাল এনে খাওয়াচ্ছে।
“মিমি, তুমি ঠিক আছো তো? কোথাও চোট লাগেনি তো?”
যুবকের পিছু পিছু চলে যাওয়া জু ফু কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, তারপর সতর্কভাবে অনুসরণ করতে লাগল।
এই পথ ধরে অনুসরণ করতে করতে, জু ফু অবাক হয়ে দেখল, এই শক্তিশালী ও উচ্চকায় যুবক ছোট প্রাণীগুলোর প্রতি অতি মমতাবোধ ও সদয়।

না, বলা চলে গভীর ভালোবাসা।
জু ফু সন্দেহ করল, যুবকটি কি এসব সাজিয়ে করছে? তাই সে চুপচাপ অনুসরণ করে এল, শেষে এক স্বচ্ছ ছোট জলাশয়ের কাছে পৌঁছল।
যুবকটি খরগোশটিকে পাশে বসিয়ে জল খাওয়াতে দিল, তারপর জু ফু যেখানে লুকিয়ে আছে, সেদিকে হাত ইশারা করল।
“ছোট বোন, বেরিয়ে এসো। আমি তোমার তৃতীয় ভাই মো হুই ঝেন। তুমি ভয় পেয়ো না।”
মো হুই ঝেন কথাগুলো তিনবার বললেন, তবুও গাছের আড়ালে কিছুই নড়ল না, তবে তিনি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন; অবশেষে ঝোপের আড়াল থেকে ছোট্ট এক ছায়া চতুষ্পদে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল।
জু ফুকে দেখে, মো হুই ঝেন কিছুটা অবাক হলেন, তারপর হাসিমুখে বললেন,
“ছোট বোনকে অভিনন্দন, তুমি সফলভাবে আত্মার প্রবাহ শরীরে এনেছো, স্বর্গীয় পথে প্রবেশ করেছো।”
জু ফু সতর্কভাবে এগিয়ে এল, দেখল মো হুই ঝেন নীরব ও নির্ভয়ে বসে আছেন, তার গন্ধ একটু শুঁকে দেখল, অবাক হয়ে আবিষ্কার করল, এই ‘তৃতীয় ভাই’ যুবকের শরীরে অতি মনোরম সুবাস রয়েছে।
এটা যেন চারপাশের গাছপালার মতোই সতেজ, যা কোনো সতর্কতা জন্ম দেয় না।
“ছোট বোন।”
মো হুই ঝেনকে দেখে মনে হয় না তিনি তেরো বছরের কিশোর, বরং তিনি লাজুক স্বভাবের; নতুন ছোট বোন বারবার তাকে শুঁকছে দেখে কিছুটা লজ্জা পেলেন।
তবে তিনি জানেন, ছোট বোনের বেড়ে ওঠার পরিবেশ আলাদা, মনও সরল, তাই হয়তো তার গন্ধ চিনে নেওয়ার চেষ্টা করছে; তিনি বাধা দিলেন না। জু ফু কৌতূহলে তার হাতের তালু দেখল, তিনি খোলা হাতে দেখিয়ে দিলেন।
জু ফু আঙুল দিয়ে মো হুই ঝেনের বড় হাতের তালুতে ঠোকরাল; সেখানে অনেক পুরনো চামড়া, দেখে মনে হয় তিনি নিয়মিত শ্রম করেন। কিন্তু এই হাতগুলো অদ্ভুতভাবে উষ্ণ ও প্রশস্ত।
কয়েকবার ঠোকরানোর পর, জু ফু মো হুই ঝেনের পাশে কাঁপতে থাকা খরগোশটির দিকে নজর দিল, সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হল।
মুখের সামনে থাকা খাবার আবার পালিয়ে যেতে দেওয়ার কোনো মানে নেই।