ষাট ছয়তম অধ্যায়: সম্ভবত ভুল হবে না

জুফু অজান্তেই চিবোতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গেই মুখভরা হল টক-মিষ্টি স্বাদে। সন্তুষ্ট হয়ে গিলে নিল সে, আবারও হাতে ধরা মাংসের কাবাবটা খেতে যাচ্ছিল, তখনই আরেকটি 'বেরি ফল' মুখে গুঁজে দেওয়া হল। তখনই জুফু বুঝতে পারল, বড়ভাইয়ের দৃষ্টি বারবারই তার কাবাবের দিকে আটকে যাচ্ছে।

হয়ত বড়ভাইও বরফ-সাতের রান্না চেখে দেখতে চায়?

যদিও কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল, তবুও বড়ভাই তার প্রতি সত্যিই খুব ভালো। তাই জুফু ধীরে ধীরে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও, সেই রসালো, বাইরের দিকটা মচমচে আর ভেতরটা নরম মাংসের কাবাবটি তুলে ধরল ঝং কেলিয়ানের সামনে।

“বড়ভাই, তুমি খাও।”

ঝং কেলিয়ানের মুখাবয়বে এক মুহূর্তের জন্য অদ্ভুত একটা টান পড়ল!

ঈশ্বরই জানেন, সে কখনও মাংস খেতে পছন্দ করে না, একান্ত প্রয়োজন না হলে তো ছোঁয়াও না। কিন্তু এখন যখন ছোট সাত কাবাবটা এগিয়ে দিল, তখন কি আর না নেওয়া যায়? তাই ঝং কেলিয়ান কষ্টের হাসি মুখে কাবাবটা হাতে নিল। তবে তার সে ভঙ্গি জুফুর চোখে বড়ই উৎসাহের বলে মনে হল। ফলে জুফুর আর মন খারাপ থাকল না, মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“হা হা!”—কে যেন হেসে উঠল, ঝং কেলিয়ান দ্রুত পিছনে ফিরল, কিন্তু ঠিক করতে পারল না কে। তবে এই কয়েকজন ছোট ভাই-বোনের মধ্যেই কেউ নিশ্চয়ই। তাদের দিকে হুমকির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ঝং কেলিয়ান একটু অহংকারের ভঙ্গিতে হাতে ধরা কাবাবটা নাড়িয়ে দেখাল, তারপর মুখ বিকৃত করে গিলে ফেলল।

সত্যি বলতে, যদি ছোট সাত নিজে রান্না করত, তাহলে হয়ত খেতেও ভাল লাগত। যদিও বরফ-সাতের হাতের রান্না খারাপ নয়, তবু ছোট সাতের সঙ্গে একটু বেশিই আপন হয়ে গেছে যেন? এদিকে বরফ-সাতও বুঝে গেল ব্যাপারটা, অসহায় দৃষ্টিতে অতিরিক্ত স্নেহশীল উজি-সংয়ের লোকদের দেখে সে চুপচাপ নিজে গিয়ে নিজের খাবার খেতে লাগল, যাতে তারা আবার ভুল না বোঝে।

পরবর্তী কয়েকদিন, বরফ-উত্তর গোত্র জুফুকে আশ্রয় দেওয়ার প্রতিদানস্বরূপ, লিং জুনচিয়ান ও মুছিংশু গোত্রের প্রতিরক্ষাব্যূহ একাধিক স্তরে মজবুত করে দিলেন। তখনই বরফ-সাত জানল, তাদের গোত্রে যে প্রতিরক্ষাব্যূহ আছে, সেটাই এতদিন অজানা ছিল! তাই তো, পূর্বপুরুষরা বারবার বলতেন, তাদেরকে অবশ্যই গোত্রভূমিতে বাস করতে হবে।

আর ছয় নম্বর শিষ্য ইউন গুইয়ুয়ে, আগের বরফ-শিকারের সময় আহত যেসব লোক ছিলেন, তাদের চিকিৎসায় প্রাণপণ চেষ্টা করল। দ্বিতীয় বোন পেই মিংঝি খুব উৎসাহ নিয়ে গোত্রের সকলের অস্ত্র মজবুত করে দিল। বিশেষ করে ছোট বোন যে নীল সোনার পাথর এনে দিল, তা দেখে সে এমন উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে, সঙ্গে সঙ্গে সবচেয়ে লম্বা তিন ভাই মো হুইঝেন-কে টেনে নিয়ে গিয়ে এক নির্জন বরফের ঘরে অস্ত্র নির্মাণে লেগে গেল।

অন্যরাও বসে থাকেনি, বরফ-উত্তর গোত্রের শিকারিদের সঙ্গে সঙ্গে বাইরে গিয়ে খাবার সংগ্রহে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। যদিও গোত্রের মানুষেরা স্বাভাবিকভাবেই বেশ শক্তিশালী, তবু তারা সাধারণ মানুষই,修炼 জানে না, শুধু বরফ-সাত, যার একটি আলোকবাণ ছোড়ার ধনুক আছে, সে-ই লড়াই করতে পারে। খাবার তাই খুবই জরুরি।

খাবার সংরক্ষণের জন্য পেই মিংঝি কয়েকটি সংরক্ষণ ব্যাগও দিয়ে দিল। পরে ভাবল, ব্যাগগুলো হয়ত যথেষ্ট নয়; কিন্তু যখন বরফ-সাত শুনল, সংরক্ষণ আংটি বানাতে যেসব উপকরণ লাগে, পেই মিংঝি তা বর্ণনা করতেই, তার মুখের ভাব বদলে গেল।

সে ছাদে উঠে গিয়ে এক টুকরো নীল-সোনালি পাথর নামিয়ে আনল; দ্বিতীয় বোন পেই মিংঝি তা দেখে এমন চোখে তাকালো যেন দৃষ্টি দিয়েই জ্বালিয়ে দেবে!

এটা সংরক্ষণ আংটি বানানোর জন্য জরুরি ‘নীলাকাশ পাথর’, অতি মূল্যবান, যেটা এত সহজে ছাদে ফেলে রাখা যায়?

কিন্তু যখন শুনল বরফ-উত্তর গোত্র থেকে মাত্র দুইশো লি দূরে একটি ছোট ‘নীলাকাশ পাথর’ খনি আছে, তখন পেই মিংঝি প্রায় পাগল হয়ে গেল! হাতে অন্য অস্ত্র না থাকলে, সে-ও বরফ-সাতদের সঙ্গে সঙ্গে সেখানে চলে যেত!

সব মিলিয়ে, উজি-সংয়ের সকলের বরফ-উত্তর গোত্রে দিনগুলো কাটছিল বেশ স্বচ্ছলতায়। আর বরফ-উত্তর গোত্রের মানুষেরাও তাদের আনা পরিবর্তনে অত্যন্ত খুশি। কিছু না বললেও, গত দুই মাসে খাদ্য মজুত, সুস্থ হয়ে ওঠা গোত্রবাসী, উন্নত অস্ত্র, এবং প্রচুর খাবার রাখা যায় এমন সংরক্ষণ ব্যাগ তাদের আনন্দে আত্মহারা করে তুলেছিল।

সংরক্ষণ আংটির কথা বলতে গেলে, বরফ-সাতরা ‘নীলাকাশ পাথর’ আনলেও, পেই মিংঝির এখনও যথেষ্ট修为 নেই, তাই তৈরি করতে পারছিল না। সে শুধু চোখের জল ফেলতে ফেলতে দিনরাত ওই নীলাকাশ পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে修炼 করতে লাগল।

এভাবে ব্যস্ত ও পরিপূর্ণ জীবনে সময় যেন আরও দ্রুত ছুটে গেল; চোখের পলকে তিন মাস কেটে গেল।

আগামীকালই খুলবে শুভ্র-যৌবন仙প্রাসাদ।

প্রাসাদের প্রবেশপথ কোথায়, এ নিয়ে লিং জুনচিয়ানরা গত তিন মাস ধরে বিস্তর গবেষণা করেছে। অবশেষে নিশ্চিত হয়েছে, ঠিক বরফ-উত্তর গোত্র আর সূর্যালোক ভূমির মাঝখানে প্রবেশপথটি।

পূর্বজন্মে লিং জুনচিয়ানরা যারা শুভ্র-যৌবন仙প্রাসাদে প্রবেশের সুযোগ পেয়েছিল, তখন প্রবেশদ্বার ছিল বরফ-উত্তর গোত্র ও সূর্যালোক ভূমির ঠিক মাঝখানে, স্বর্ণালী-জ্বলজ্বলে, যা仙প্রাসাদের স্নিগ্ধতায় একেবারেই মানানসই ছিল না। লিং জুনচিয়ানরা সন্দেহ করে, সে দরজাটা পরে কোনো宗门 বা অভিজাত পরিবার নিজেরাই বানিয়েছিল।

তাছাড়া তখন বরফ-উত্তর গোত্রের অস্তিত্বই ছিল না।

এটা পূর্বজন্মের স্মৃতিজনিত পরিবর্তন নয়, বরং সেই সময়ের বাস্তবতা। কারণ তখন থেকে কিছুদিন পর仙প্রাসাদ খোলার পর, প্রবল灵气-পরিবর্তনে সমগ্র জিনইউয়ান মহাজগৎজুড়ে সব বড়宗门, অভিজাত পরিবার দৃষ্টি দেয়। দ্রুত ছুটে আসা修仙 ও魔জাতি মনে করল, বরফ-উত্তর গোত্রের মানুষ仙প্রাসাদ থেকে নিশ্চিতভাবে কিছু লাভ করেছে। বহু জিজ্ঞাসাবাদে ফল না পেয়ে, তারা সরাসরি উচ্চস্তরের修士 নামিয়ে গোত্রটিকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়!

উজি-সংয়ের সবাই এতটা স্পষ্টভাবে জানল কিভাবে? কারণ পেই মিংঝি পরে যখন凌云宗-এর নেতৃত্বাধীন仙门 পরিবারের灵器 মেরামত করত, তখন সে বরফ-সাতের আলো ছোড়া ধনুকটি দেখেছিল!

তখন এই ধনুকটা আজকের মতো ছিল না। কারণ মেরামত করেছিল বলে পেই মিংঝি ধনুকটার প্রতিটি খুঁটিনাটি জানত। আরও জানত, ধনুকে কিছু দাগ ছিল, যা পরিষ্কার করা যায় না—নির্জীব, নিস্তেজ, রক্তের ছাপ। নিশ্চয়ই আগের মালিকের। কেননা তখন, সজীব আত্মার ধনুকটি প্রতি রাতে এমন এক আর্তনাদ করত, যা সাধারণ কানে পৌঁছাত না।

“তুমি কি নিশ্চিত, প্রবেশপথ সূর্যালোক ভূমি আর আমাদের গোত্রের মাঝখানেই?”

আগামীকালই仙প্রাসাদে যাওয়া, এমনকি স্থিরচিত্ত বরফ-সাতও আর চেপে রাখতে পারল না, জানতে চাইল।

লিং জুনচিয়ান একবার তাকাল বরফ-সাতের দিকে, যে এখনো কিছুই জানে না, মনে মনে গোত্রের ভাগ্য নিয়ে একটু দুঃখ পেল। তবু সে কিছু বলল না—কারণ যা এখনও ঘটেনি, তা বললেও কেউ বিশ্বাস নাও করতে পারে।

“ভুল হওয়ার কথা নয়।”

“শুভ্র-যৌবন仙প্রাসাদের প্রবেশপথ স্থায়ী নয়, এই তিন মাসের অনুসন্ধান বৃথা যায়নি। সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা, ঠিক সূর্যালোক ভূমি ও বরফ-উত্তর গোত্রের মাঝখানেই প্রবেশপথ খুলবে।”

জুফুর গুরু এত নিশ্চিত দেখে, বরফ-সাতও ধীরে ধীরে অজানা অস্থিরতা সংবরণ করল।

কেন যেন仙প্রাসাদ খোলার সময় যত ঘনিয়ে আসছে, বরফ-সাতের বুকের ভেতর অশান্তি বাড়ছে, মনে হচ্ছে কোনো অশুভ কিছু ঘটবে। তবে গোটা গোত্রে এমন কিছু চোখে পড়েনি, সুতরাং একমাত্র সম্ভাবনা, হয়ত আসন্ন仙প্রাসাদেই সবকিছু লুকিয়ে আছে।

(২৩শু৮*কম)