পঁচাত্তরতম অধ্যায় ছোট সাতে, ভালো মেয়ে, একটু বেশি খাও।

“ছোট সাত!”

দূর থেকে যখন সেই সুস্থ-স্বাভাবিক ছায়ামূর্তিটিকে দেখা গেল, লিং জুনচিয়ান ও তার সাথিরা এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে উঠল যে প্রায় চোখে জল এসে গিয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত তারা নিজেদের সংযত করল।

কিন্তু ইউন গুইয়ুয়েতো আর ধরে রাখতে পারল না, সে এক দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝুফুকে জড়িয়ে ধরল, যেন আর কখনো ছাড়বে না।

ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা ছিল এটি।

সবাই সদ্য স্মৃতি ফিরে পেয়েছে, তখনই হঠাৎ ছোট বোনের অনুপস্থিতি আবিষ্কার! ইউন গুইয়ুয়ে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না—যদি ছোট বোনের কিছু হয়ে যেত, তবে তাদের, এই অভিভাবকদের, কী হতো!

এ কথা মনে হতেই ইউন গুইয়ুয়ের মন দুঃখ-সুখে ভরে গেল, অবশেষে বড় ভাই ঝং কেলিয়েন হাসিমুখে তার বাহু চিমটি কাটল, সে কষ্টের আর্তনাদ করে তবে ছাড়ল।

গত জন্মের স্মৃতি ফিরে পাবার পর, ইউন গুইয়ুয়ে আর আগের মতো শান্ত ও নিরব নেই। এখন বড় ভাইয়ের কঠিন দৃষ্টিও তাকে দমাতে পারে না, বরং সে তার সংগ্রহ করা স্বচ্ছ বরফ-মৃগের শিং ঝুফুর সামনে বাড়িয়ে দিল, আশা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল—

“ছোট সাত, এগুলো আমি পথে কুড়িয়েছি, তোমার পছন্দ হবে তো?”

ষষ্ঠ দিদি উপহার দিলে ঝুফু স্বাভাবিকভাবেই খুশি হয়। বিশেষ করে এখনো তার মনে অপরাধবোধ কাজ করছে বলে, সে আরও বেশি পছন্দ করছে।

শুধু আশা, ষষ্ঠ দিদি এতটা খুশি দেখে আগের উপহার হারিয়ে ফেলার বিষয়টি আর না তোলে!

আহা, মানুষ হওয়া সত্যিই কঠিন। ছোট বোন হওয়া আরও কঠিন।

“আমার খুব ভালো লাগছে... হ্যাঁ, ভাই–বোনেরা, এ হল বরফের দেশ স্নো সাত। গত দু’দিন ও আর উত্তর বরফ গোত্রের সহায়তায় আমি নির্বিঘ্ন ছিলাম, একটুও আহত হইনি।”

এই সময়, লিং জুনচিয়ান এগিয়ে এসে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল স্নো সাতের প্রতি।

সে যে উদ্দেশ্যেই আসুক না কেন, শুধু ছোট সাতকে রক্ষা করার জন্যই গোটা অমিতধর্ম গোষ্ঠীর কৃতজ্ঞতা তার প্রাপ্য। এখন অমিতধর্ম গোষ্ঠীর আটজনের মধ্যে শুধু ঝুফুর নেই পূর্বজন্মের স্মৃতি, নেই সেই শক্তি, সে-ই সবচেয়ে দুর্বল। যদি ওর কিছু হতো, বাকিদের প্রাণ ওষ্ঠাগত হতো!

এই সময় অন্য ভাই–বোনেরা কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সূর্য উঠতেই চারপাশে তীব্র বাতাস বইতে লাগল, যা কথা বলার উপযুক্ত স্থান নয়।

তাই দৃষ্টি বিনিময়ের পর, স্নো সাত তাদের নিয়ে উত্তর বরফ গোত্রের দিকে রওনা দিল।

ফেরার পথে, স্নো সাত বুঝতে পারল আদর-ভালবাসার এতটা বাড়াবাড়ি কাকে বলে। এই সাতজন শিক্ষক–অভিভাবক যেন ঝুফুকে নিজের সন্তান করে তুলেছে!

এটা অস্বাভাবিকও নয়, কারণ ঝুফু সত্যিই শিশু। কিন্তু এই অতিরিক্ত যত্ন, পথে চলার সময়ও মুখে মিষ্টি ছেঁটে দেয়া, পিঠে করে নিয়ে যাওয়া—কোনোভাবেই হারিয়ে না যায়—

উত্তর বরফ গোত্রের দুই–তিন বছরের শিশুরাও এমন সুযোগ পায় না! ঝুফুর আচরণে বোঝা যায়, সে গোষ্ঠীতে আদরের পাত্রী, কিন্তু স্নো সাত ভাবেনি, এমন মাত্রায়।

এরা কি ভাই–বোন, না সন্তান লালন করছে!

স্নো সাতের বিস্মিত চোখে ঝুফু কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পায়নি। হয়তো সম্প্রতি নিজের হারিয়ে যাওয়া তাকে আরও বেশি দুশ্চিন্তায় রেখেছিল। আগেও সে অনেকবার পিঠে চড়েছে, এতে তার অভ্যস্ততা এসেছে।

লজ্জা কাকে বলে, বর্তমানে ঝুফুর পক্ষে এসব জটিল অনুভূতি বোঝা সম্ভব নয়।

এটাই স্বাভাবিক।

আর, গত দুই দিনে সে মুখে কিছু না বললেও, মনে মনে তার শিক্ষকদের জন্য চিন্তা করেছে। এখন কাছাকাছি এসে থাকলে দোষ কী?

স্নো সাত চুপচাপ দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তার আগেও মনে হতো ঝুফু খুব পরিপক্ক, কারণ সে কুয়াশার সংকটে বুদ্ধিমত্তা দেখিয়েছে, অনেক কিছু অর্জন করেছে। মনে হতো সে বয়সের চেয়ে বেশি পরিণত। কিন্তু এখন দেখছে, সে তো সাধারণ দশ বছর বয়সী মেয়ে—পরিবারের আদরে বেড়ে ওঠা।

এমন ভালোবাসার মধ্যেও ঝুফুর সহজ-সরল স্বভাব অপরিবর্তিত থাকা এক বিস্ময়।

তীব্র হিমঝড় উপেক্ষা করে সবাই উত্তর বরফ গোত্রে পৌঁছল, পথে ঝুফুর বিগত দুই দিনের ঘটনা শুনে নিল। যখন কুয়াশার কথা উঠল, যিনি প্রায় হত্যাযজ্ঞ শুরু করত, অমিতধর্ম গোষ্ঠীর সবার মুখ কালো হয়ে গেল!

এত বিপজ্জনক! যদি ছোট সাত একটু দেরি করত, কুয়াশা হয়তো সত্যিই হামলা করত! যদিও মূল লক্ষ্য ছিল উত্তর বরফ গোত্র, কিন্তু ছোট সতের মতো দুর্বল কারও ওপর সে হাত তুলবে না, তা কে বলতে পারে?

লিং জুনচিয়ান তখনই ঝুফুর মাথায় টোকা দিতে চাইছিল, কিন্তু ঝং কেলিয়েন ও অন্যেরা সঙ্গে সঙ্গেই ঝুফুর সামনে এসে ঢাল হয়ে দাঁড়াল! যেন ওর ওপর কোনো ক্ষতি না হয়!

লিং জুনচিয়ান এমন অবস্থায় হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

“তোমরা আদরেই ডুবিয়ে দাও! পরে আবার এমন হলে তোমরাই কাঁদবে!”

শিক্ষকের কথায় শিষ্যরা হাসল, যেন তিনি নিজেও ছোট বোনকে আদর করেন না!

তবে সত্যিই, নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে অন্যকে বাঁচানো ঠিক নয়। তারা চায়না না ছোট বোন কাউকে বাঁচাক, তবে ভবিষ্যতে যেন সে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে।

তবে পাশে অন্য লোক আছে বলে বেশি কিছু বলল না।

ঝুফু ও অমিতধর্ম গোষ্ঠীর সবাইকে সুস্থ দেখে, আর তাদের সঙ্গে অনেককে নিয়ে আসতে দেখে, উত্তর বরফ গোত্রের মানুষ প্রথমেই চিৎকারে ফেটে পড়ল, এবং সবাই মিলে ঘিরে ধরল ঝুফুদের।

প্রথমে কিছুটা সতর্ক থাকলেও লিং জুনচিয়ান ও বাকিরা উত্তর বরফ গোত্রের আন্তরিকতা ও সরলতা দেখে খানিকটা নিশ্চিন্ত হল।

এটা নয় যে, তারা সবাইকে সন্দেহ করে, আসলে উত্তর বরফ গোত্রের অবস্থান ও ইতিহাস কিছুটা রহস্যময়। পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতার কারণে তারা সবকিছু ভেবেচিন্তে দেখে।

তবে তারা দ্রুতই বুঝল, উত্তর বরফ গোত্র ক্ষতিকর নয়। তাই দুই দল শুভাকাঙ্ক্ষী মানুষের মিলনে আনন্দ দ্বিগুণ হয়ে উঠল।

দিনের বেলাতেই উত্তর বরফ গোত্র সেরা খাবার ও পানীয় নিয়ে এল, ঝুফুদের সামনে পরিবেশন করল। ঝুফুর মনে হয়, সে এসেই যেন এখানে উৎসব চলছে। এদের খাদ্যভাণ্ডার যথেষ্ট তো?

“চিন্তা করো না।”

ঝুফুর সামনে বসে থাকা স্নো সাত হাসিমুখে তার দিকে এক খণ্ড ভাজা মাংস এগিয়ে দিল, তার শুভ্র রূপ আলোয় দীপ্তমান।

“আগে ধরা জলদানব অনেক দিন খাওয়ার জন্য যথেষ্ট। উপরন্তু, সকলে অলস নয়, বিকেলে আবার শিকার করতে যাবে।”

“ওহ, তাই নাকি…” ঝুফু মাথা নাড়ল, তারপর খেতে যাবে, এমন সময় এক চিমটি আঙুল-আকারের লাল ফল তার মুখে পুরে দেওয়া হল।

এটা বড় ভাই।

সে ধীরে ধীরে আঙুল সরিয়ে নিল, তার কোমল মুখে এক চিলতে হাসি, মৃদু গলায় বলল—

“এটা মেহজার ফল, ক্ষুধা বাড়ায়। ছোট সাত, ভালো করে খাও, শরীরের জন্য উপকারী।”