পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ছোট্ট মেয়ে?!

“হে-ইয়ো! হে-ইয়ো!”
দশ বারো জন সুঠাম ও সাহসী উত্তর তুষার গোত্রের পুরুষরা শরীর থেকে উত্তপ্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে দিয়ে অবিরত প্রচেষ্টায় ব্যস্ত রয়েছে। তুষার সপ্তমের এক তীক্ষ্ণ তীরের আঘাতে নিহত সেই বিশালাকার জলজ দানবটিকে তারা ধীরে ধীরে টেনে তুলছে।
কারণ, কালো ছায়ার মতো সেই দানবটি এত বড় যে আগে ফাটানো বরফের ফোঁটাটি যথেষ্ট বড় হয়নি, তাই আরও কয়েকজন অস্ত্র দিয়ে বরফের ফোঁটা বাড়ানোর কাজে লিপ্ত।
কিছুক্ষণ পর, সেই কালো ছায়া দানবটি অবশেষে তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল।
জুফু এমন কোনো দানব আগে দেখেনি, যদিও তার কাছে অপরিচিত বহু বস্তু আছে, এটি তাদেরই একটি।
দানবটির শরীরে কালো রঙের চামড়া, চামড়ার উপর ঝরঝরে আঠালো তরল ও গুটি গুটি দানা, বিশাল মাথাটি চ্যাপ্টা এবং তাতে চার জোড়া চোখ—সবকটি মৃত্যুর আগেও স্থির তাকিয়ে আছে জনতার দিকে।
তবে উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা এসব খুঁটিনাটির তোয়াক্কা করে না; নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু সকলেই উল্লাসে মাতোয়ারা।
কিছু সুঠাম ও দীর্ঘাঙ্গী নারী মিলে দানবটির মৃতদেহ তীরে টেনে এনে লম্বা বর্শা দিয়ে পেট চিরে, খাওয়ার উপযোগী মাংস কেটে নেয়; বাকিরা সেগুলো গুছিয়ে বাঁধছে, ফিরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি চলছে।
সেই বিশাল জলজ দানবের রক্ত উত্তর তুষার গোত্রের মানুষের ক্রিয়ায় অবিরত প্রবাহিত হয়ে তাদের বরফ-শুভ্র শরীরে লেগে যাচ্ছে; সকলে উদ্যমে কাজ করছে, শরীর থেকে উত্তপ্ত ধোঁয়া উঠছে, সেই সঙ্গে রক্তও উষ্ণ হয়ে উঠছে। উল্লাস আর আনন্দের মাঝে এই দৃশ্যজুড়ে এক অনন্য বর্বরতার সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়ছে।
এ মুহূর্তে আরও অনেক উত্তর তুষার গোত্রের মানুষ হাঁটু গেড়ে রক্তমাখা বরফের ফোঁটা চুম্বন করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।
তারা এখানে জন্মেছে, এখানে বেড়ে উঠেছে; বরফে ঢাকা শুভ্র জগতে টিকে থাকার লড়াইয়ে অবিচল। অধিকতর ভালোভাবে বাঁচার জন্য, সকলেই জন্ম থেকেই বরফের মতো শুভ্র, তবে এই শুভ্রতা দুর্বলতার প্রতীক নয়।
উত্তর তুষার গোত্রের মানুষরা স্বচ্ছ থাকতে পারে, আবার প্রয়োজনে বেঁচে থাকার জন্য রক্তে সিক্তও হতে পারে।
এটি নিষ্ঠুরতা নয়, বরং প্রকৃতির নিয়মেই টিকে থাকার পথ।
জুফু এসব ভাবছে না; সে তো মগয়নের গহীনে আরও ভয়াবহ সংঘর্ষ দেখেছে।
সেখানে দানবদের শিকার কেবল উদর পূরণের জন্য নয়, বরং নিপীড়নের আনন্দের জন্যও।
তাই জুফু এতে কিছুমাত্র বিরক্ত নয়।
সে শুধু জলজ দানবের শুভ্র মাংসের দিকে চেয়ে আছে, চোখ সরাতে পারছে না।
দানবটি দেখতে যতই বিশ্রী হোক, তার মাংস বরফের মতো শুভ্র; চিমটি দিলেই মন-প্রাণ দুলে ওঠে—এ থেকেই বোঝা যায়, তার মাংস কতটা সুস্বাদু।
সবে কয়েক বাটি মাংসের ঝোল খেয়েছে, তবু জুফু আবার ক্ষুধার্ত মনে হচ্ছে।
তুষার সপ্তম একবার তাকিয়ে দেখে, জুফু বেশ আগ্রহী; মুখে অজান্তেই হাসি ফুটে ওঠে, তারপর আবার মনোযোগ দেয়, অন্য গোত্রের মানুষের অবস্থান কোথায়, কোনো শক্তিশালী দানব আছে কি না।
এখন, সদ্য শেষ হওয়া শিকার অভিযানের কারণে জলজ দানবের রক্ত বরফের গর্ত দিয়ে প্রবাহিত হয়ে বিশাল নদীতে ছড়িয়ে পড়েছে; রক্তের গন্ধে আরও জলজ দানব আকৃষ্ট হচ্ছে, একে একে সব বরফের গর্তে শিকার পাওয়া যাচ্ছে।
কিছুক্ষণ দেখে, জুফু নিজেই প্রশ্ন তোলে—
“এটা কি মাছ?”
সে মাছ খেয়েছে—উচ্চধর্মের পাহাড়ে একটি নদী ছিল, সেখানে বড় ভাই-বোনরা মাঝে মাঝে তাকে মাছ খাওয়ায়।
তবে তার স্মৃতির মাছগুলো—
দশগুণ বড় হলেও, এমন দেখতে হয় না তো?

“শুউ!”
তুষার সপ্তম আবার এক আলোকবাণ ছুড়ে, চুপিচুপি বরফের ফোঁটায় হামলা করতে আসা জলজ দানবটি মেরে ফেলে, তারপর সময় নিয়ে জুফুর প্রশ্নের উত্তর দেয়।
“কে বলেছে, জলে শুধু মাছ থাকে?”
“...সত্যি বলেছ।”
ঠিক তখনই, উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা টেনে আনে আরেকটি দানব—মোট十八টি পা, পুরো শরীরে চর্মকবচ ও উল্টো ধারালো কাঁটা!
টেনে আনার সময় দানবটি মরেনি—গুরুতর আহত শরীর নিয়ে পালাতে চায়।
কিন্তু অবাক করার মতো, দানবটি পাশে পাশে দৌড়ায়!
উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা উল্লাসে ছুটে যায়, মুখে কিছু বলে।
তুষার সপ্তম ব্যাখ্যা করে—
“ওর পা খুবই সুস্বাদু, একটু পর তোমাকে খেতে দেব।”
শীতল আলোকঝলমলে কাঁটা-ওয়ালা জলজ দানবটির দিকে তাকিয়ে, জুফু গিলতে থাকে, দেখতে যতই বিশ্রী হোক, সে বিন্দুমাত্র বিরক্ত নয়।
“তিন-উৎস মাশরুমের তুলনায় কেমন?”
তুষার সপ্তমের কাঁধে বসে থাকা তিন-উৎস মাশরুম তখনই ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে।
সে তো কোনো খাদ্য নয়!
সে উচ্চাভিলাষী তিন-উৎস মাশরুম!
তুষার সপ্তম একটু ভেবে, চূড়ান্ত উত্তর দেয়—
“স্বাদ আলাদা, তবে খুবই সুস্বাদু।”
জুফু দারুণ বিশ্বাস নিয়ে মাথা নড়ে।
যদি তিন-উৎস মাশরুমের ঝোলের সমতুল্য হয়, তবে জলজ দানবটিও নিশ্চয়ই সুস্বাদু।
দুঃখের বিষয়, মাত্র একটি।
তুষার গোত্রের লোকেরা এত বেশি, বড় পা টেনে ধরলেও, পা শুধু হাতের মতো মোটা।
যদি খুবই সুস্বাদু হয়, সে চায় গুরু ও ভাই-বোনদেরও খাওয়াতে...
তুষার সপ্তম বুঝে যায়, এক হাতে বরফের ফোঁটায় ইশারা করে, তারপর জুফুর দিকে দেখায়।
কাছাকাছি থাকা উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা কিছু বুঝতে পারে না, কিন্তু জুফু ঠিকই বুঝতে পারে; সে মুহূর্তে উৎফুল্ল হয়ে ওঠে।

“আমি কি যেতে পারি?”
সাধারণত, শিকারিদের নিজস্ব অঞ্চল থাকে, অন্যকে সহজে প্রবেশ করতে দেয় না।
সে তো অপরিচিত, তুষার সপ্তম কীভাবে অনুমতি দিল?
জুফুর কথা শুনে আশেপাশের উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা অবাক হয়ে চেয়ে থাকে।
এই বহিরাগত মেয়েটি, কীভাবে তুষার সপ্তমের কথা বুঝতে পারে?!
তাছাড়া, মেয়েটি রীতিমতো ছোট, দশ বছরও হয়নি; সে কীভাবে জলজ দানব শিকার করবে?
যদি টেনে নিয়ে যায়?
তারা বাধা দিতে চায়, কিন্তু তুষার সপ্তম নিশ্চিত করে মাথা নড়ে, তারপর তীরধনুক ঝাঁকায়।
“আমি পাহারা দেব।”
ওহ, তুষার সপ্তম পাহারা দেবে, তাহলে সমস্যা নেই।
যারা বাধা দিতে চেয়েছিল, তারা নিশ্চিন্ত হয়ে যায়।
জুফু সফলভাবে হাস্যোজ্জ্বল উত্তর তুষার গোত্রের লোকদের পাশে একটি বরফের ফোঁটার কাছে যায়।
বরফের নিচে একটি তিন-মাথা-ওয়ালা জলজ দানব উত্তেজিত হয়ে চেয়ে আছে; উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা ধৈর্য ধরে দানবটিকে ফাঁদে ফেলছে।
মাঝে মাঝে ফোঁটায় রক্ত-মাংস ছুঁড়ে দেয়, যাতে দানবটি চলে যেতে না পারে।
জুফুর আসার সময়, দানবটি নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেনি, একটি মাথা বরফের ফোঁটা দিয়ে বের করে, মাংসের টুকরো তুলে নিয়ে ছুটে পালায়।
মাংস বাঁধা লম্বা সুতাটি মুহূর্তেই টানটান, “কাঁচকুঁই” শব্দে ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম।
চারপাশে উত্তর তুষার গোত্রের লোকেরা হতাশ হয়ে যায়; এই তিন-মাথা-ওয়ালা জলজ দানবটি বিশাল, ধরতে পারলে বহুদিন খাওয়া যাবে।
তবে ব্যর্থতায় তারা বিরক্ত নয়; উত্তরের শীতল পর্বতে তারা ব্যর্থতা মেনে নিয়েছে, মনোবল দুর্দান্ত।
একটি ধরতে না পারলে, আরেকটি ধরবে—
“ছোট মেয়ে, চল, সামনে দেখি, ওখানেও... ছোট মেয়ে?!”