পঞ্চান্নতম অধ্যায় প্রচণ্ড হত্যার উল্লাস

কী অপূর্ব...
বরফ আর তুষারের মাঝে অদ্ভুতভাবে সুন্দর সেই মানবাকৃতি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে, বিশেষত উত্তর তুষার গোত্রের মানুষরা উজ্জ্বল রঙের প্রতি দুর্বল, তাই হঠাৎ হাজির হওয়া সেই রঙিন সৌন্দর্যের প্রতি তাদের কোনো প্রতিরোধ-শক্তি নেই বললেই চলে। একজন উত্তর তুষার গোত্রের যুবক টলমল পায়ে এগিয়ে গেল সেই রঙিন সৌন্দর্যদের দিকে, বাকিরাও যেন কোনো স্বপ্নে আটকে পড়েছে, পা নাড়াতে পারছে না। তারা কেবল অসহায় চোখে দেখতে লাগল, কিভাবে সেই যুবক এগিয়ে যাচ্ছে।

রঙ-বেরঙের চুলওয়ালা সেই মানবাকৃতিদের মুখে কোনো ভাব-ভঙ্গি নেই, নিঃশব্দে তাকিয়ে রইল আসন্ন যুবকের দিকে, কেবল তাদের চোখে শিকারির নির্মম ঝিলিক। তারা নিজেদের সৌন্দর্য আরো উদ্ভাসিত করতে দেহভঙ্গিমা বদলাল—নাজুক, অথচ মোহনীয়, অসংখ্য দৃষ্টি তাদের দিকে টানল।

এদিকে, যে ভঙ্গিতে বাকিরা সৌন্দর্যের মোহে মগ্ন বলে মনে হচ্ছিল, তার মাঝেও ঝুডুফু বিস্ময়ে তাকাল স্থির হয়ে থাকা উত্তর তুষার গোত্রের মানুষদের দিকে, আবার পাশের শ্বেতসপ্তকের দিকে চাইল। যদিও এই সৌন্দর্যরা দেখতে চমৎকার, তবুও ঝুডুফুর মনে হয় শ্বেতসপ্তক তাদের চেয়েও বেশি সুন্দর।

ঠিক যখন ওই যুবক ফাঁদের কিনারায় পৌঁছাতে যাচ্ছে, ঝুডুফু হাত বাড়িয়ে চাবুকটি ছুড়ে দিল, যুবকের শরীরে জড়িয়ে ধরে জোরে টেনে পেছনে ফেলে দিল!

ঝুডুফু হাত বাড়ানোর মুহূর্তে, শ্বেতসপ্তকও একযোগে নড়ল। সে সামান্য ঝুঁকে পা দিয়ে শক্তি নিয়ে চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক তখন, আগে নিরীহ বলে মনে হওয়া সৌন্দর্যদের মধ্য থেকে কয়েকজন হঠাৎ পানির নিচ থেকে ছুটে উঠল, জলে লুকিয়ে থাকা ধারালো নখ আর দীর্ঘ মাছের লেজ হঠাৎ উপরে উঠে গেল, লক্ষ্য সেই যুবক, যাকে ঝুডুফু টেনে ফিরিয়ে এনেছে।

একই সাথে, সেই সৌন্দর্যরা মুখ খুলে অসমান, ধারালো দাঁত দেখিয়ে গলা ফাটিয়ে একরাশ কর্কশ চিৎকার ছাড়ল!

সেই শব্দ যেন দুটি চিড় ধরা চীনামাটির পাত্র একসাথে ঘষে কানে বাজছে—এত কর্কশ যে গা শিরশির করে ওঠে।

কিন্তু ঝুডুফু অবাক হয়ে দেখল, চিৎকারটা কেবল ভয় দেখানোর জন্য নয়। সেই কানফাটা চিৎকারের পর, জলে ডুবে থাকা সৌন্দর্যরা গভীরে ডুব দিল, বরফের নিচ দিয়ে দেখা গেল তারা দ্রুত এই দিকেই এগিয়ে আসছে!

তাদের লক্ষ্য—আগের সেই চিৎকারে সাময়িকভাবে পক্ষাঘাতগ্রস্ত, নড়তে না পারা উত্তর তুষার গোত্রের মানুষরাই!

এখনও যদি না বোঝা যায় এই সৌন্দর্যদের আসল উদ্দেশ্য, তবে ঝুডুফু এতদিন নীচ-মহাকূপে জীবন কাটিয়ে বৃথা গেছে!

ঝুডুফু চাবুকটি আরো জোরে টেনে যুবককে তুলে এনে তীরে ছুড়ে দিল, অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল সেই শক্তিশালী লেজগুলো।

কিন্তু একই সাথে, ঝুডুফু নিজেও পরিণত হল সেই সৌন্দর্যদের পরবর্তী লক্ষ্যবস্তুতে। বরং তার কারণে সহজ টার্গেট হারিয়ে তারা আরো হিংস্রভাবে আক্রমণ করতে উদ্যত হল!

তবে, ঝুডুফু ঠিক যেই মুহূর্তে ক্লান্তিতে বিপদে পড়েছে, ঠিক তখনই শ্বেতসপ্তকও এসে পৌঁছেছে।

যদিও খুব কাছাকাছি থাকায় আলোকবাণ ব্যবহার করা যায়নি, তবুও লম্বা ধনুক হাতে শ্বেতসপ্তক শত্রু নিধনে সিদ্ধহস্ত!

ধারালো ধনুকের তার শক্তভাবে জড়িয়ে ধরল ছুটে আসা এক মাছলেজ, শ্বেতসপ্তক টেনে ধরতেই আঁশে ঢাকা লেজে গভীর রক্তাক্ত দাগ ফুটে উঠল!

“আ—”

দীর্ঘলেজী সৌন্দর্যটি যন্ত্রণায় চিৎকার করল, ঝুডুফু লক্ষ্য করল, তার পায়ের নিচের বরফ পর্যন্ত সেই শব্দে ফেটে যাচ্ছে, বুঝা গেল এই চিৎকারের কতটা তীব্রতা।

শ্বেতসপ্তক সত্যিই উত্তর তুষার গোত্রের অভিভাবক—দুই দিক থেকে ঘিরে ধরা সত্ত্বেও সে একটুও বিচলিত নয়, হাতে ধরা ধনুকের তার আরও জোরে টেনে সেই শক্তিশালী লেজটিই ছিঁড়ে ফেলল!

তারপর, রক্তবৃষ্টির মাঝে সে দেহ নুয়ে এক ধারালো নখের আঘাত এড়িয়ে আরেকজনকে লাথি মেরে ছিটকে দিল।

এদিকে, ঝুডুফুও এসে পৌঁছেছে। চাবুকটি কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত নয়, তাই সেটি তুলে রেখেছে। কিন্তু তার পশুস্বভাব আর দক্ষতা নিয়ে ঝুডুফু এই পরিস্থিতিকে ভয় পায় না—বরং সে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছে, যেন জলমাছ জলে!

যত ছোটখাটো আঁচড়ে ব্যথা ফুটে উঠছে, তবু ঝুডুফুর মনোবলকে দমাতে পারছে না!

মারো! সামনে যা শত্রু, সব নিধন করো, রক্তে রঞ্জিত করো, যাদের মনে হিংসা—তাদের শেষ করো!

ঝুডুফুর চোখে দ্রুত রক্তিম ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীরের চেতনা আরও তীক্ষ্ণ হল!

যারা এতক্ষণ শ্বেতসপ্তকের ওপর মনোযোগ দিয়েছিল, তারাও এবার কিছুটা ঝুডুফুর দিকে নজর দিল। একসময় দুর্বল ভেবে যাদের পাত্তা দেয়নি, এখন দেখল পরিস্থিতি ভিন্ন।

“মারো...”

কর্কশ, অস্পষ্ট স্বর বেরোল তাদের মুখে, কে বলবে এরা কিছুক্ষণ আগেও স্বর্গীয় সুর তুলেছিল! উচ্চারণটি যেন খসখসে কাগজ ঘষার মতো, শুনে গায়ে কাঁটা দেয়।

তবু ভালো, এই সময়ে অন্য উত্তর তুষার গোত্রের মানুষরা সচেতন হয়ে তীরের দিকে পালাতে লাগল। এই সৌন্দর্যদের নীচের অংশে মাছের লেজ, তারা তীরে উঠতে পারবে না।

“আহ!”

এ সময়, বরফের নিচে গা ঢাকা দিয়ে থাকা এক দীর্ঘলেজী সৌন্দর্য আচমকা বরফ ভেঙে উঠে পড়ল, উত্তর তুষার গোত্রের এক মধ্যবয়সী পুরুষ সতর্ক না থাকায় তার পায়ে কামড় বসাল! তৎক্ষণাৎ রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

তবু ঐ পুরুষটি সঙ্গে সঙ্গে সংযত হয়ে যন্ত্রণার চিৎকার চেপে ধরে জোরে টান দিল, নিজের পা বের করে আনতে গিয়ে গোশতের বড় টুকরো ছিঁড়ে গেল। সেই দীর্ঘলেজী সৌন্দর্যটি চিবিয়ে গিলে খেল! এমনকি গিলে ফেলার পরও তার মুখে অপ্রাপ্তির ছাপ, সে আরও খেতে চায়!

কিন্তু বাকিরা এখন অনেক বেশি সতর্ক, আর ধরা পড়ছে না। আহত পুরুষকেও দ্রুত টেনে নিয়ে গেল তার সঙ্গীরা, রক্ত ঝরলেও সে বেঁচে আছে।

উত্তর তুষার গোত্রের সকলেই বুদ্ধিমান—তারা সবাই তীরে পৌঁছাতে পারলেই শ্বেতসপ্তক নির্ভার হয়ে লড়তে পারবে, এবং তারাও সাহায্য করতে পারবে।

কয়েক মুহূর্ত পর, যারা বরফের ওপর আটকা পড়েছিল, সবাই সঙ্গীদের সহযোগিতায় একে একে তীরে ফিরে এল। অনেকেই গুরুতর আহত, তবুও প্রাণে বেঁচে গেছে, কেউ জলে টেনে নিয়ে গিয়ে খাবারে পরিণত হয়নি। পাশাপাশি তারা এখন ধনুক-তীরসহ দীর্ঘপাল্লার অস্ত্র দিয়ে সেই দীর্ঘলেজী সৌন্দর্যদের আক্রমণ করতে লাগল।

সাঁই করে কয়েকটি দীর্ঘ তীর ছুটে গেল, সৌন্দর্যদের বড় অসুবিধায় ফেলল, ঝুডুফু আর শ্বেতসপ্তকের পেছনে সরে যাওয়ার সুযোগ এনে দিল।

কিন্তু ঠিক তখন, দেখে খাবার পাওয়া গেল না বলে সেই সৌন্দর্যরা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখ তুলে ঝুডুফু ও শ্বেতসপ্তকের দিকে একযোগে তীব্র চিৎকার ছাড়ল!

এক মুহূর্তে, আগের সব চিৎকারের চেয়েও কয়েকগুণ বেশি তীক্ষ্ণ, এই জগতের নয় এমন এক উচ্চকিত শব্দ ঝুডুফু-শ্বেতসপ্তকের দিকে ধেয়ে এল।

ঝুডুফু সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত থুথু ছুড়ল, শ্বেতসপ্তকের অবস্থা কিছুটা ভালো হলেও চোখের কোণে রক্ত জমল, তার অনিন্দ্য সুন্দর মুখটিকে বিষণ্ণ, yet আরও আকর্ষণীয় করে তুলল।

কিন্তু এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক নয়—এই উৎকট চিৎকারের মাঝে, পায়ের নিচের বরফে একের পর এক ফাটল ধরতে শুরু করল, যেন মাকড়সার জাল—এক পলকে তা দু’জনের পায়ের নিচে ছড়িয়ে পড়ল!