একশ আট নম্বর অধ্যায়: আমি তোমার জন্য তাকে শাস্তি দেব

জু ফু আশ্চর্য হয়ে ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অদ্ভুত অনুভব করল।
“নাকি তুমি বলেছ তোমার মা যে মুরগির পা রান্না করে সেটা খাওয়ার মত নয়?”
ঠিক আগের মুহূর্তে এই কারণে তোমার মা তো তোমাকে মারেননি কি?
মেইশেংয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কঠিন হয়ে এলো, তারপর নিঃস্বভাব হয়ে জু ফুর দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে অনুভব করল, বড়রা কখনো ভালো নয়।
একটু সময়ের জন্য জু ফুদের এই বড়দের অবজ্ঞা করে, মেইশেং ঠোঁট বেঁকে আবার বলল।
“অবশ্যই না। ঠিক আছে, এটাই এক কারণ। কিন্তু এর চেয়ে বেশি কারণ হলো, এই গাছের নিচে কেউ আছে!”
“?”
জু ফু ভ্রু চড়িয়ে নিচের মাটির দিকে নিঃস্বভাব হয়ে তাকাল, স্পষ্টতই তার এই কথা বিশ্বাস করল না।
যদি মাটির নিচে কেউ থাকে, তাহলে সে কীভাবে বেঁচে থাকতে পারে?
মানুষ তো গাছ নয়।
জু ফু স্পষ্টত বিশ্বাস না করায়, মেইশেং দ্রুত নিচু হয়ে সেই কালো মাটি খুঁড়তে শুরু করল, চেষ্টা করল ভিতর থেকে কাউকে বের করে জু ফুকে দেখানোর।
তবে বাস্তবতা যতই আকাঙ্খিত হোক, মেইশেং যতই নিজেকে খুঁড়ে ফুলে বিড়ালের মতো করুক না কেন, তবুও কোনো মানুষের ছায়া দেখতে পেল না।
কয়েকটি গাছের শিকড় ছাড়া আর কিছু ছিল না।
এমনকি সেই ছায়াপথের গাছের শিকড়ও দেখতে খুবই সূক্ষ্ম, একদম মানুষের আকৃতির মতো নয়।
“……”
শান্তভাবে মেইশেংয়ের দিকে ফিরে তাকিয়ে জু ফু কিছুটা বিব্রত হল। আসলে সে একটু অভিনয় করে মানুষের ছায়া দেখতে চেয়েছিল মেইশেংয়ের সঙ্গে মিল রেখে। কিন্তু এই অবস্থায় সে যতই বোকা ভান করুক না কেন, পারল না!
মেইশেং অবশ্যই জু ফুর হতাশা বুঝতে পারল, ঠোঁট চাপল, চোখে বড় বড় জল কণা জমতে শুরু করল।
“আমি, আমি আগে তো সবাইকে কথা বলতে শুনেছিলাম, আমাকে ‘ছোট বোন’ বলে ডেকেছিল, আমি প্রতিদিন গোপনে কিছু খাবার সেখানে গাড়ি করে রাখতাম তাদের জন্য। এটা কীভাবে সম্ভব যে সেখানে কেউ নেই… হিক্, নেই…”
মেইশেংয়ের চোখ থেকে অঝোর ধারায় কান্নার আগেই, জু ফু নাক চেপে ধরল, গভীরভাবে অনুভব করল, ছোট বাচ্চাদের সঙ্গে যুক্তি করে বোঝানো যায় না।
অথবা বলতে পারে, সেই ‘ছোট বোন’ গুলো তো মেইশেংয়ের নিজের মনভ্রম!
অতএব সে বাধ্য হয়ে নিচু হয়ে গাছের শিকড় গুলো একটু ছুঁয়ে দেখল, নিজেকে বোঝাতে চেষ্টা করল যে সেই শিকড়গুলোই মানুষ।
“আহ?”
জু ফু যখন মনোযোগ দিয়ে সেই শিকড়গুলো দেখছিল, তখন চোখের কোণে হালকা ঝলকানি দেখতে পেল।
যদিও আলোটা খুবই মৃদু, তবে ঠিক চোখ এড়ানো যায় না।
কিন্তু, ‘ ছায়াপথ’ গাছের শিকড় কি আলো ফোটায়? সে কখনো শুনেনি।
কিন্তু যখন জু ফু আবার মনোযোগ দিয়ে দেখল, আর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না।
আসলে মেইশেংয়ের কথামতো, সে গাছের নিচে খাবার গাড়ি করতো নিয়মিত, যেমন হাড় ইত্যাদি, তা এত দ্রুত গলে যাওয়া সম্ভব নয়। অবশ্যই কিছু অবশিষ্ট থাকতেই হবে।
“মেইশেং, তুমি গতকাল কী গাড়ি করেছিলে?”
“হুম…”
বড় বোনের হঠাৎ গম্ভীর হয়ে যাওয়ায়, মেইশেংও দ্রুত স্মরণ করল, তারপর নিশ্চিত হয়ে বলল।
“গতকাল গাড়ি করেছিলাম গরুর বড় হাড়! সুগন্ধি! খুব সুস্বাদু! বাবা আমাকে বিশেষ করে কিনে দিয়েছিল খাওয়ার জন্য। আমি গোপনে এক টুকরো মাটির নিচে গাড়ি করেছিলাম, ডেকে যাদের জন্য।”
তাহলে তো আর হওয়া উচিত নয়।
তবে সম্ভবত কিছু মাংসাশী প্রাণী গন্ধ পেয়ে এসে হাড়গুলো চুরি করে নিয়ে গেছে।
এটাও অসম্ভব নয়।
চিন্তা করে জু ফু মেইশেংয়ের কথামতো কাউকে খুঁজে পায়নি, অবশেষে হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দিল।
“হয়তো তারা আজ বাড়িতে নেই। কারণ তুমি দেখো, আমি এখানে আছি, তারা হয়ত লজ্জায় থাকে। ওহ হ্যাঁ, শুনেছি এই ‘ছায়াপথ’ গাছ শীঘ্রই ফুল ফোটাবে। মেইশেং, তুমি জানো কখন ফুল ফোটাবে?”
এই কথা যদিও বেশ বিশ্বাসযোগ্য নয়, কিন্তু একটি ছোট মেয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল। এ সময় মেইশেং স্বাভাবিকভাবেই মনোযোগ পাল্টে ফেলল।
কিন্তু ছায়াপথ ফুল ফোটানো?
মেইশেং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জু ফুর প্রশ্নের উত্তর দিল।
“বাবা বলেছিল, ছায়াপথ ফুল ফোটানো এখন এই দুই দিনের মধ্যে। আজ না হলে, কাল অবশ্যই!”
এটা কি সত্যি?
জু ফু কিছুটা সন্দেহ করল। কিন্তু মেইশেং এত কষ্টে কাঁদছেনা, জু ফুও তাকে আর কাঁদাতে চায়নি, তাই এই কথাই ধরে রেখে অন্য বিষয়ে কথা বলতে লাগল।
তখন হঠাৎ বড় ঘরের দিক থেকে আনন্দে হাসির শব্দ শোনা গেল।
“হাহাহা—”
“বাবার ছোট মেইশেং কোথায়? আবার মা কে রেগে দিয়েছ?”
“বাবা!”
পুরনো ওয়ান-এর কণ্ঠ শুনে মেইশেং এত খুশি হল যে প্রায় লাফিয়ে উঠল, অবশ্য সে সত্যিই তাই করল, জু ফু দেখল সে আগ্রহের সঙ্গে ছুটে গেল।
একই সময়, ওয়ান ঢুকে পড়ল, বাবা-মেয়ে দুজনই ঠিক পেছনের প্রবেশ পথে দেখা করল। এরপর, মেইশেং এক মুহূর্তও বিলম্ব না করে ওয়ানের কাছে লাফ দিয়ে পড়ল, আর ওয়ান তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল।
এমনকি, ওয়ান মেইশেংকে ধরে আকাশে ঘোরাল কয়েকবার, মেইশেং হেসে সোনালী ঘণ্টার মতো হাসি ছড়াল, ওয়ানও হাসতে হাসতে মুখে ভাঁজ পড়ল।
“বাবা! আমি তো মা কে রেগে দিইনি। মা অযৌক্তিক, মেইশেংয়ের পিঠে মারল! কয়েকবার মেরেছে! মেইশেংয়ের পিঠ ফুলে গেছে!”
“আহা আহা!”
ওয়ান ছিল এমন এক বাবা যিনি সীমাহীনভাবে সন্তানকে আদর করতেন, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে উঠল, ঘুরে তাকাল নিজের স্ত্রীকে, চোখ বড় করে কিছু বলার জন্য।
কিন্তু সেই মুহূর্তেই স্ত্রীকে দেখে তার মুখের অভিব্যক্তি পূর্ণ মায়ায় পরিণত হল, জু ফু শুনতে পেল তার কোমল কণ্ঠে অতিথি গৃহিণীকে বলছে—
“আ মে, বাচ্চাকে মারার দরকার নেই। মেইশেং যদি না মানে, তুমি শুধু আমাকে বলো, আমি তাকে সামলাবো!”
“…বাবা!”
নিজেকে নির্দোষ ভাবা মেইশেং হঠাৎ হতবাক হয়ে পড়ল।
নিজের বাবা পর্যন্ত তাকে রক্ষা করছে না, এখন সে শেষ! আজ তার পিঠ হয়তো আট ভাগে ভাগ হয়ে যাবে!
এই সময়, ওয়ান অবশেষে ছায়াপথ গাছের নিচে দাঁড়ানো জু ফুকে লক্ষ করল। তার স্মৃতিশক্তি ভালো, মুহূর্তেই জু ফুদের দলের কথা মনে পড়ল।
অর্থাৎ, সদ্য শহরে আসা আটজন রাস্তাবন্ধুরা সত্যিই তাদের অতিথি গৃহে অবস্থান নিয়েছে?
চমৎকার! খুব ভাল! এটা ভালো শুরু! শুভ হোক!
এই ভাবনা মাথায় নিয়ে, ওয়ান জোরে নিজের কৌতুকপূর্ণ মেয়েকে জোরে জোরে নাড়াতে নাড়াতে জু ফুর সামনে এগিয়ে এল, খুব আন্তরিকভাবে বলল—
“ছোট রাস্তাবন্ধু, আমাদের অতিথি গৃহ যদিও নতুন খোলা হয়েছে, কিন্তু তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা দম্পতি তোমাদের এখানে আরামদায়ক থাকার ব্যবস্থা করব। তোমাদের কোনো প্রয়োজন হলে, বলতে দ্বিধা করো না! আমরা দুজন এ সুযোগে কিছু সংস্কারও করব!”
জু ফু হালকা হাসল। ওয়ান যদিও একটু বেশি কথা বলে, কিন্তু তার সরলতা ও উদার মনোভাব বিরক্তিকর নয়।
তবে, এই দম্পতি অতিথি গৃহ খোলার আগে হয়তো ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে, তাই জু ফুর কাছে কোনো অভিযোগ তুলতে হয়নি।
তবু, একটি প্রশ্ন ছিল, যা সে আগে মেইশেংয়ের কাছেও জিজ্ঞেস করেছিল।
“তাহলে বলুন, এই ছায়াপথের ফুল কখন ফোটে? আমরা সদ্য এসেছে, শুনেছি ছায়াপথ ফুল ফোটানো একটি দর্শনীয় দৃশ্য, যা জিক্লো শহরে খুব বিখ্যাত। আমরা শিক্ষক-শিষ্য প্রথমবার এখানে এসেছি, আগে কখনো দেখিনি, তাই খুব আগ্রহী।”