পঞ্চদশ অধ্যায় : দীর্ঘ চাবুকের অন্তর্দৃষ্টি

উন্নত পেশী গঠনটি দেখে প্রথমে জু ফু অবচেতনভাবে গলা দিয়ে জল গিলল, তারপর লিং জুনচিয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে চুপচাপ তার চোখ ফিরিয়ে নিল। সে কেবল দ্বিতীয় বোনের সুগঠিত ও সুন্দর চেহারার নিচে এমন শক্তিশালী পেশী দেখার ব্যাপারে বিস্মিত হয়েছিল, এর বাইরে আর কিছু ভাবেনি!

সত্যিই!

এই সময়, পেই মিংঝির মনে ছোট বোনের জন্য অস্ত্র তৈরির ধারণা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, এবং তার সৃজনশীলতা প্রবল হয়ে উঠেছে, যেন একবার শুরু হলে আর থামে না। বলা যায়, যখন সে সেই বিশাল লোহার হাতুড়ি তুলে নিল, তখন তার পুরো শরীরের প্রাণশক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল। যেন দগ্ধ আগুনে তেল ঢালা হয়েছে—অত্যন্ত উত্তেজিত! জু ফু এমনকি তার মাথার ওপর জ্বলন্ত আগুনও দেখতে পেল!

“কাঁক কাঁক কাঁক—”

কল্পনা করা কঠিন, পেই মিংঝির তেমন শক্তিশালী না দেখানো শরীরটি কীভাবে এত বড় লোহার হাতুড়ি নিপুণভাবে চালাতে পারে, তার জন্য কত সময়, পরিশ্রম ও চেষ্টা দরকার! জু ফু কেবল “কাঁক কাঁক কাঁক” ক্রমাগত আঘাতের শব্দ শুনতে পেল, চোখের সামনে ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ছে, লোহার হাতুড়ি প্রায় ছায়া হয়ে উঠেছে পেই মিংঝির হাতে!

যদিও এই মুহূর্তে পেই মিংঝি কিছু বলছিল না, জু ফু তবু তার অত্যন্ত উত্তেজিত মনোভাব স্পষ্ট দেখতে পেল। আশেপাশে অন্যান্য ভাই-বোনদের দিকে তাকিয়ে, দেখল তারা সবাই অভ্যস্ত মুখে আছে, জু ফু আর তার অজানা অনুভূতিগুলো গিলে ফেলল, চুপচাপ দ্বিতীয় বোনের অস্ত্র গঠন দেখছিল।

ভাগ্য ভালো, জু ফু এখন কেবলমাত্র একটি নবীন修士, যার修为 সবচেয়ে নিচের স্তরে। তাই, পেই মিংঝি যে অস্ত্র গড়ছে, তা খুব উচ্চমানের হওয়ার দরকার নেই।

এক ঘন্টার পর, পেই মিংঝির গতিবিধি ধীরে এল, জু ফুর তীক্ষ্ণ চোখে ধরা পড়ল, আগের বিশাল ঠান্ডা লোহাটি এখন পাতলা, লম্বা একটিতে পরিণত হয়েছে, আকারে বহু গুণ ছোট। কারণ, লোহাটির সকল অশুদ্ধতা পেই মিংঝি আঘাত দিয়ে বের করে দিয়েছে।

এই সময়, পেই মিংঝি炼器房-এর কোণ থেকে ধুলোমাখা, বিক্ষিপ্ত কিছু তুলে আনল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝং কেয়েলিয়ানের হাতে দিল, তাকে বলল সেই সব দিয়ে ঠান্ডা লোহার পাতলা দণ্ডটি ঘিরে বুনতে।

ঝং কেয়েলিয়ানের হাত দ্রুত চলল। দশটি লম্বা আঙুল ফুলের মতো নাচল, চোখের পলকে সেই সুতাগুলো দিয়ে জট পাকিয়ে নিল।

শেষে, পেই মিংঝি আবার ছোট হাতুড়ি দিয়ে দীর্ঘ চাবুকটি সূক্ষ্মভাবে আঘাত করে, চুলায় রেখে ঝালিয়ে, সতর্কভাবে দেখল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে জু ফুর হাতে দিল।

জু ফু যখন সেটি হাতে নিল, পেই মিংঝি পোশাক পরল, সঙ্গে সঙ্গে আগের সংযত ও মার্জিত রূপে ফিরে এলো, এমনকি কথা বলার সময়ও রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকত।

“……”

দ্বিতীয় বোনের দ্রুত রূপ বদল দেখে জু ফু বিস্মিত হল, কিন্তু অস্ত্র হাতে পেয়ে সে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

এবার একবার তাকাতেই জু ফুর মুখে কিছুটা পরিবর্তন এল।

এই দীর্ঘ চাবুকটি সামগ্রিকভাবে ধুলোমাখা, মনে হয় যেন মাটি থেকে তুলে আনা হয়েছে—তাও মানা যায়; কিন্তু চাবুকের হাতলে সত্যিই রত্ন বসানোর জন্য একটি খাঁজ রয়েছে!

ছোট বোন সেই খাঁজে বারবার তাকাতে থাকলে, পেই মিংঝি হাসিমুখে ব্যাখ্যা দিল।

“আসলে তোমার灵根-এর সাথে মিল রেখে একটি法石 বসাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু…”

পেই মিংঝি অশোভনভাবে চোখ ঘুরাল, সুন্দর চোখে লিং জুনচিয়ানের দিকে তাকিয়ে হতাশা প্রকাশ করল।

“কিন্তু আমাদের宗门 এত গরিব কেন? মোটেই法石 নেই!”

লিং জুনচিয়ানও লজ্জা পেল না।

“গরিব হলে কী? আমাদের无极宗 তো এখনই গরিব হয়নি, আমরা তো বহু হাজার বছর ধরে গরিব! আমাদের এই প্রজন্ম অনেক ভালো। আগের দিনে炼器房 কোথায় ছিল? রাস্তায় কিছু রুপায় কিনে নেওয়া সাধারণ অস্ত্র ব্যবহার করতাম।”

এইজন্য সে বেশ গর্বিতও হয়ে উঠল।

জু ফু তাদের কথায় অংশ নিল না, সে স্পষ্টভাবে প্রশ্ন করল।

“একটি স্বচ্ছ, কিন্তু লাল আলো জ্বলা, অস্ত্রে বসানোর মতো, সেটি কী?”

এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে জু ফুর দিকে তাকাল। আসলে, ছোট বোন এতদিনে এত বড় কথা বলল, এটাই সবাইকে অবাক করল।

পেই মিংঝি কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নিল।

“তোমার তথ্য খুব কম, আমি এখনই বলতে পারছি না। আমি炼器谱 খুঁজে দেখব, পেলে তোমাকে জানাব?”

জু ফু মাথা নিল। তারপর হাতে নেওয়া ভাইবোনরা মিলে তৈরি করা অস্ত্রটি একবার ঝটকা দিল!

“চটাস!”

দীর্ঘ চাবুকটি তৎক্ষণাৎ এক ঝলমলে শব্দে আকাশে সুন্দর鞭花 তৈরি করল।

জু ফুর চোখে আলো জ্বলে উঠল। সে এমন অস্ত্র পছন্দ করে, যা উচ্চ শব্দে সবাইকে ভয় দেখাতে পারে।

ছোট বোন অস্ত্রটি পছন্দ করেছে দেখে পেই মিংঝিও হাসল। একজন炼器师-এর সবচেয়ে আনন্দের বিষয় নিজের তৈরি অস্ত্রের মালিকের ভালোবাসা পাওয়া।

তারপর সে একবার রহস্য করল।

“ছোট বোন, এই চাবুকের আরও একটি বিশেষ রূপ আছে, তুমি নিজেই খুঁজে বের করো।”

জু ফু আর কিছু জিজ্ঞেস না করে গুরুত্বের সাথে মাথা নিল।

এবার সবাই হাসতে হাসতে জু ফুকে নাম দিতে বলল। লিং জুনচিয়ান ভেবেছিল, নবীন শিষ্য নাম দিতে পারবে না, কিন্তু জু ফু সরাসরি তার প্রিয় শব্দটি ব্যবহার করল।

“মিংশিন।”

“আমি এর নাম রাখতে চাই মিংশিন।”

মিংশিন মানে উদার মন, উদার মন মানে উদার আচরণ।

সে ভালো মানুষ নয়, কিন্তু无极宗-এর সবাই এত ভালো, তাদের কথা ভাবলেই শরীর মন কোমল হয়ে যায়। তাই, এইসব মানুষের জন্য হলেও, জু ফু ভালো মানুষ হতে চায়।无极宗-এর 修士-এর মতো ভালো মানুষ।

লিং জুনচিয়ানসহ সবাই অবাক হয়ে একে অন্যের দিকে তাকাল, তারপর হাসি আর মাথা নিল। বিশেষ করে লিং জুনচিয়ান, পুরানো হৃদয়ে আনন্দ নিয়ে জু ফুর কাঁধে হাত রাখল।

“নামটি খুব ভালো। জু ফু, আশা করি তুমি এই নামের মর্যাদা রাখবে। ভালো করে মিংশিন চাবুক ব্যবহার করো।”

ছোট শিষ্য মাথা নিলে, লিং জুনচিয়ান আর উপদেশ দিল না, বরং সবাইকে নিজ নিজ জিনিস গুছাতে বলল।

জু ফু তখন আনন্দে দীর্ঘ চাবুক নিয়ে খেলতে লাগল। যদিও সে আগে কখনও অস্ত্র ব্যবহার করেনি, বিশেষ করে এমন নমনীয় চাবুক, জু ফু প্রায়ই নিজের শরীরে আঘাত করত। কিন্তু এই মেয়েটি খুব দৃঢ়। নিজের শরীর লাল-নীল দাগে ভরে গেলেও সে চাবুক ছাড়তে রাজি নয়, বরং আরও বেশি চেষ্টা করতে লাগল।

অন্যান্য ভাইবোনরা মিংশিন广场-এ চাবুক অনুশীলন করা ছোট বোনকে দেখে একটু মন নরম করে, এবং আরও বেশি চেষ্টা করতে উৎসাহিত হয়। ছোট বোন এত পরিশ্রম করছে দেখে, তাদেরও আরও বেশি চেষ্টা করা উচিত।

তবে, রাত নেমে গেলে, অন্য শিষ্যরা বিশ্রাম নিতে চলে যায়, জু ফুও ভাইবোনদের যত্নে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নেয়, লিং জুনচিয়ান চুপচাপ এগিয়ে এল।

“ছোট জু, আমার সঙ্গে চলো।”

অন্ধকারে, জু ফু হাতে আঁকড়ে থাকা ছুরি নামিয়ে, উঠে বসে নির্লিপ্ত মুখে রহস্যময় গুরুকে দেখল, মুহূর্তে তার সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছা হল না।

লিং জুনচিয়ান হঠাৎ নিজের পিঠে ঠান্ডা অনুভব করল, ছোট শিষ্য নড়ে না দেখে সে টেনে নিল।

“তাড়াতাড়ি, ভাইবোনরা জানতে না পারে। আমরা দক্ষিণ ইং শহরে যাচ্ছি।”