একশো বারো নম্বর অধ্যায়: হারিয়ে গেল?

ইউন গুইইউয়ে তার কয়েক জন জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার অদ্ভুত চাহনি দেখে নিজের ভুল বুঝতে পারল। সে মাথাটি সংকুচিত করে একদম চুপ হয়ে গেল। আসলে সে তো কেবল ভেষজ ওষুধ বা বড়ি নিয়ে কিছুটা পড়াশোনা করেছে, হাতে প্রয়োজনীয় উপকরণ না থাকলে গর্ভধারণের ওষুধ বানানো তার পক্ষে সম্ভব নয়।

এমনকি লিং জুনছিয়ানও এই মুহূর্তে ইউন গুইইউয়ের কথার প্রভাব সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। তিনি তার থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে সান্ত্বনার সুরে ছোট সেভেন বা ঝু ফু-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

“ছোট সেভেন, একদম এমনটা করবি না। তোর ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠা ভগিনীর কাছ থেকে এসব শিখবি না। ওই গর্ভধারণের বড়ি নাম শুনলেই বোঝা যায় ওটা ভালো কিছু নয়, তুই ভুলেও ওসব খাবি না।”

ঝু ফু তার গুরু এবং জ্যেষ্ঠ ভাই-বোনদের ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখে মাথা হেলিয়ে সব মনে রাখার চেষ্টা করল। সে শুধু বলল, “হুম।”

“গুরুদেব! আপনি এ কী বলছেন? শিষ্য তো কেবল এই ওষুধের নাম শুনেছে, নিজে বানানোর কোনো ইচ্ছাই নেই আমার! তাছাড়া আমি খাওয়ার কথাও ভাবিনি। আপনি দয়া করে ছোট সেভেনকে বিভ্রান্ত করবেন না তো...”

“জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনি দয়া করে আমাকে এমনভাবে দেখবেন না যেন আমি কোনো বিকৃত মস্তিষ্কের মানুষ! আর ছোট সেভেন, আমি সত্যি বিকৃত নই, তুই আমার থেকে দূরে সরিস না—।”

উজি宗-এর সবাই যখন একে অপরকে নিয়ে হাসি-ঠাট্টায় মত্ত, ঠিক তখনই সামনের ভিড় থেকে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও আর্তনাদপূর্ণ এক চিৎকার ভেসে এল।

“আমার সন্তান! আমার সন্তান কোথায় গেল?”

সন্তান হারিয়েছে?

কণ্ঠস্বরটি পরিচিত মনে হচ্ছিল, কিন্তু অনেক মানুষের ভিড় এবং প্রচণ্ড আতঙ্কে স্বর বিকৃত হয়ে যাওয়ায় ঝু ফু প্রথমে বুঝতে পারল না। ভিড়ের কারণে সে সরাসরি দেখতেও পাচ্ছিল না, আর এত মানুষের মাঝে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করাও অভদ্রতা।

কিন্তু পরের চিৎকারটি শুনে উজি宗-এর সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

“মেইশেং! মেইশেং, আমার মেয়ে—তুমি কোথায়?”

মেইশেং হারিয়ে গেছে?

ঝু ফু দ্রুত লিং জুনছিয়ানের দিকে তাকাল। তার কাছ থেকে নিশ্চিত হওয়ার পর, আটজনের দলটি ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল। ভেতরে গিয়ে দেখল, লাও ওয়ান তার স্ত্রীকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছেন এবং অত্যন্ত বিষণ্ণ মুখে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছেন।

“আ-মেই, শান্ত হও! মেইশেংয়ের কিছু হবে না। ও আমাদের মেয়ে! ও খুব বাধ্য, হয়তো খেলতে খেলতে কোথাও হারিয়ে গেছে। এই জিলে শহরে কেউ ওকে অপহরণ করবে না, তুমি কেঁদো না। চলো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই। আমি কথা দিচ্ছি, আমি মেইশেংকে খুঁজে বের করবই।”

আশপাশের মানুষ যারা লাও ওয়ান দম্পতিকে চিনত, তারাও সান্ত্বনা দিতে শুরু করল। কেউ কেউ আ-মেইকে ধরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু আ-মেইর প্রতিক্রিয়া ছিল অপ্রত্যাশিত। সে রাগের সাথে সাহায্য করতে আসা হাতগুলো ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। সেই মুহূর্তে ঝু ফু তার চোখে এক অদ্ভুত খুনে তেজ অনুভব করল! তবে পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল, যেন সেটি কেবল একটি ভ্রম ছিল। আ-মেই আবার সেই শোকার্ত মায়ের রূপ ধারণ করল।

“আমার মেইশেং, আমার মেইশেং খুব ছোট, ও হারিয়ে গেলে আমি কী করব? কেউ ওকে দেখল না কেন...”

লাও ওয়ান তখন আ-মেইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখলেন, যাতে সে আবেগের বশে কোনো কাণ্ড না করে বসে। তিনি বারবার তাকে আশ্বস্ত করতে লাগলেন।

মেইশেংয়ের সাথে খেলা করা অন্য শিশুরা তখন ভয়ে জমে গিয়েছিল। তাদের হাতের খাবার মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, তাও তারা খেয়াল করেনি। তারা খুব ছোট, বুঝতে পারছে না আসলে কী ঘটছে। ভয়ের চোটে তারা কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছিল না, শুধু কাঁপছিল।

“আমি... আমি জানি না...”

“আমিও... আমিও...”

“আমরা খেলছিলাম, কিন্তু মেইশেং চোখের পলকে হারিয়ে গেল। তারপরই আ-মেই আন্টি এমন হয়ে গেলেন।”

একটি ছেলে সাহস করে কথাটি বলল। তার পরিবারের লোকজন জিজ্ঞাসা করল, “তার আগে? মেইশেং কিছু বলেছিল?”

“না...” দশ বছর বয়সী ছেলেটি ভিড়ের চাপে কিছুটা নার্ভাস ছিল, কিন্তু দায়িত্ববোধ থেকে সে বলল, “আমরা লণ্ঠন দেখছিলাম, মেইশেং স্বাভাবিকই ছিল। আমার বোন পড়ে গেলে আমি তাকে তুলতে যাই, বাকিরাও সাহায্য করতে আসে। আমরা খেয়াল করিনি মেইশেং কখন সরলো।”

পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল। তবে মেইশেং কি সত্যিই হারিয়ে যেতে পারে?

এক মধ্যবয়সী নারী বললেন, “আমাদের জিলে শহরের তো সব গেট বন্ধ। কেউ ওকে নিয়ে গেলেও শহর থেকে বের হতে পারবে না! আ-মেই, তোমরা কি বাড়িতে খুঁজে দেখেছ? হয়তো ও একঘেয়েমি থেকে বাড়িতে ফিরে গেছে?”

লাও ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার এক বন্ধু বাড়িতে দেখে এসেছে, মেইশেং নেই।”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। পরিস্থিতি সত্যিই কঠিন। কিন্তু ঝু ফু লক্ষ্য করল, জিলে শহরের স্থানীয় বাসিন্দারা খুব একটা চিন্তিত নয়। সম্ভবত তারা তাদের শহরের নিরাপত্তা নিয়ে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী।

ঝু ফু আবার আ-মেইর দিকে তাকাল। ঘটনার আগে কত শান্তশিষ্ট এক নারী ছিলেন তিনি! কিন্তু সন্তান হারানোর পর তার এই আর্তনাদ যে কাউকেই স্পর্শ করবে। ঝু ফু হঠাৎ নিজের বাবা-মায়ের কথা ভাবল। সে জানে না তাকে ফেলে দেওয়া হয়েছিল নাকি অন্য কোনো কারণে সে শয়তানের অতল গহ্বরে গিয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে এক গোপন আকাঙ্ক্ষা জাগল—তার বাবা-মাও কি তাকে হারিয়ে এভাবে কেঁদেছিলেন?

সবাই যখন দিশেহারা, ঝু ফু ভাবল সে নিজে একবার অনুসন্ধান করবে। ঠিক তখনই দূর থেকে কিছু একটা শব্দ শোনা গেল এবং তা ক্রমশ তীব্র হতে লাগল।

একজন দীর্ঘদেহী পুরুষ একটি শিশুকে কাঁধে নিয়ে দ্রুত ছুটে আসছেন! ভিড়ের মানুষগুলো চিৎকার করে উঠল!

“ওটা কি মেইশেং নয়?”

“হ্যাঁ, মেইশেং! মেইশেং পাওয়া গেছে!”

“লাও ওয়ান, আ-মেই, দেখো! মেইশেং ফিরে এসেছে!”

এই চিৎকারগুলো আ-মেইর শরীরে যেন নতুন প্রাণসঞ্চার করল। তিনি স্বামীর কোল থেকে লাফিয়ে উঠে মেইশেংয়ের দিকে দৌড় দিলেন। কিন্তু দুই পা এগোতেই তার পা টলে গেল এবং ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেলেন। সেই শব্দে অনেকে ভ্রু কুঁচকালেও আ-মেইর কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। তিনি মাটিতে পড়েও হাত বাড়িয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “মেইশেং, আমার মা, আমার মেইশেং...”