অষ্টাদশ অধ্যায় : বিদায়!

পেছন থেকে ছুটে আসা পুরুষ修道人রা যখন লিং জুনচিয়েন ও তার সঙ্গীদের দেখল, তখন কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। তবে সে একবার তাকাল সেই কিশোরীর দিকে, যে লিং জুনচিয়েনের পেছনে লুকিয়ে আছে, এবং শিকারকে ছাড়তে চাইল না, রুক্ষ গলায় বলল।

"তোমরা কারা? কয়েকজন সঙ্গী, বলি, অযথা নাক গলিও না।"

ঝু ফু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষ修道人কে নিরবে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে সবসময় মনে করত, এই লোকের উচ্চতা কিছুটা বেশিই। যদিও বেশি লম্বা হওয়া খারাপ নয়, তবে তার উচ্চতা আর ওজনের মধ্যে সামঞ্জস্য নেই, আর তার উপস্থিতির ছাপটাও বেশ জটিল।

তবু, আশপাশের চুপচাপ থাকা বড় ভাই-বোনদের দেখে ঝু ফু আপাতত চুপচাপ রইল।

লিং জুনচিয়েন হাতের ভাঁজ করা পাখা নাড়াল, শান্তভাবে কথা বলার ভঙ্গি করল এবং মুখে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"সব ঠিক আছে। বন্ধু, আমরাও অপ্রয়োজনে নাক গলাই না। কিন্তু, তুমি আর এই তরুণী修道人 যদি কোনো বিরোধে জড়াও, আর সেটা মীমাংসা করা যায়, তবে আমি মধ্যস্থতা করতে চাই।"

কালো কাপড়ের চাদর গায়ে দেওয়া সেই পুরুষ修道人 অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লিং জুনচিয়েনের দিকে তাকাল। হয়ত তার মনে হলো, এই লোকের মাথায় সমস্যা আছে—তাদের তো কোনো চেনাজানা নেই, তাই না?

এমন অচেনা লোক, ভালো না মন্দ, মধ্যস্থতা করতে চায়—এ কী জীবনের প্রতি উদাসীনতা?

তাই সেই কালো চাদরের修道人 ঠাট্টা করে হাসল, নিজেরই উচ্চতার সমান লম্বা তরবারি বের করল, এবং হুমকি দিয়ে লিং জুনচিয়েনের দিকে ঘুরিয়ে ধরে বলল,

"বুদ্ধি থাকলে এখনই সরে পড়ো! নইলে তোকে সঙ্গে নিয়েই কচুকাটা করব! ধুর, কী আজব লোক!"

এত অশ্লীল কথা শুনে লিং জুনচিয়েন অবচেতনে কপাল কুঁচকাল, তারপর হালকা দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে পেছনের বড় শিষ্যের দিকে তাকাল।

ঝু ফু লম্বা করে মুখ বাঁকাল, আসলে এই পরিশ্রম করতে চায়নি, কিন্তু দেখল গুরু পাখার আড়ালে বার বার চোখ ইশারা করছে, তাই কচ্ছপের মতো এগিয়ে গেল। সামনে修道人 কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল, তখন সে দুই আঙুলে তরবারি চেপে ধরল, তারপর সামান্য জোর দিল!

"চিড়াক!"

শীতল জ্যোতিষ্কের মতো চকচকে তরবারিটি চূর্ণ হয়ে গেল!

ভেঙে গেল!

পুরুষ修道人 কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা অস্ত্রের টুকরো দেখল, আবার সামনের নরম, কোমল কিশোরের দিকে তাকাল, মনে হল যেন চোখের ভুল। কিন্তু চোখ মেলে আবার তাকালেও দৃশ্য বদলায়নি। বিশেষত এই কিশোর কোমল হাসি দিয়ে হাত বাড়িয়ে তার দিকে আসছে!

এবার পুরুষ修道人 সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাল, খুব স্বাভাবিকভাবে আধা তরবারি গুটিয়ে নিল, এবং স্বাভাবিকভাবে বিদায় নিল।

"তোমাদের সম্মানে, আজকের মতো ছেড়ে দিলাম। বিদায়!"

এই কথা বলেই, লোকটি কোনো বাড়তি কিছু না করে সতর্কভাবে পেছনে ফিরে ছুটে পালাল!

ঝু ফু মুখ বাঁকাল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে গুরুর দিকে তাকাল। এত কষ্টের কাজ সবসময় তার ঘাড়ে কেন? সে তো বারবার মারামারি করতে চায় না। তার এই দুটি হাত যত্ন করে রাখতে হবে, না হলে পরে খসখসে হয়ে যাবে বা কাঁটা উঠে গেলে কীভাবে সেলাই করবে?

বড় শিষ্যের অভিমানী দৃষ্টি দেখে লিং জুনচিয়েন হালকা কাশি দিল, পরে ঘুরে তাকাল সেই চুপচাপ কিশোরীর দিকে।

ঝু ফু বরং মনোযোগ দিয়ে দেখল সেই তরুণী修道人কে, যে একটু আগে তাদের কাছে সাহায্য চেয়েছিল। বড় ভাই তরবারি ভেঙে ফেলার সময় শুধু সেই রহস্যময় লোকই নয়, এই তরুণী修道人ও যেন নিঃশ্বাস বন্ধ রেখেছিল।

যদি সে লোকটির হাতে ধরা পড়ার ভয় পেত, আর উদ্ধারকারীদের修বল বেশি হলে খুশি হওয়ার কথা, ভয় পাওয়ার নয়। তাহলে এমন অস্বস্তি কেন?

লিং জুনচিয়েনরা বিষয়টি খেয়াল করল না, এই সময় দ্বিতীয় শিষ্যা পেই মিংঝি এল, রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে কোমলভাবে ওই ছেঁড়া জামাকাপড়ের তরুণী修道人কে সান্ত্বনা দিল।

"ভয় পেও না। আমরা সবাই ভালো মানুষ। জানতে পারি, তোমার নাম কী? আর কেন সে লোক তোমাকে তাড়া করছিল?"

তরুণী修道人 যেন দুঃস্বপ্ন থেকে সেরে উঠে উত্তেজনায় ঠোঁট কাঁপাল।

"আমি, আমি তাকে চিনি না। আমি শুধু চেয়েছিলাম উজি চৌ-র ধর্মীয় সমাবেশ দেখতে, আর আমার... সর্বনাশ! আমার ভাইয়েরা!"

কিশোরী সঙ্গে সঙ্গেই আতঙ্কিত হয়ে লিং জুনচিয়েনের জামার আঁচল ধরে ফেলল, কথা বলতে বলতে আঙুল দিয়ে দ্রুত কাপড় ছুঁয়ে দেখল, যেন কাপড়ের অনুভূতি যাচাই করছে।

"অনুগ্রহ করে, আমার ভাইদের বাঁচান! আমরা তিন ভাইবোন শুনেছিলাম উজি চৌ-তে ধর্মীয় সমাবেশ হবে, তাই ভিড় দেখতে গিয়েছিলাম। যদি কোনো সংগঠন আমাদের গ্রহণ করত, তাদের শিষ্য হতাম, যা ছন্নছাড়া থাকার চেয়ে ভালো। কিন্তু কে জানত, বনে ঢুকতেই সেই অদ্ভুত লোকের পাল্লায় পড়ি..."

"আমরা তিন ভাইবোন পালাতে গিয়ে আলাদা হয়ে যাই, এখন সে লোক চলে গেছে, কে জানে আমার ভাইদের খুঁজতে গেল কিনা। দয়া করে, আপনি মানুষ বাঁচাতে এসেছেন, এবার আমার ভাইদেরও বাঁচান!"

মানুষ বাঁচাও শেষ অবধি—এই কথা কানে বড়ই পরিচিত।

লিং জুনচিয়েন এখনও আবেগে ডুবেনি, ততক্ষণে ছোট শিষ্য তার দিকে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে দেখে, সে কিছুটা বিপাকে পড়ে গেল।

কিছুদিন আগেই সে ছোট শিষ্যকে এভাবেই শিক্ষা দিয়েছিল, এখন যদি দায়িত্ব না নেয়, তবে তো সে ছোট শিষ্যের প্রতি দায়িত্বহীন হয়ে পড়ে!

অবশ্য, ঝু ফুর সাথে এই প্রসঙ্গ না থাকলেও, লিং জুনচিয়েন স্বভাবতই সাহায্য করত, সে শুধু একটু বেশিই ভাবে।

এই ভেবে, লিং জুনচিয়েন সবাইকে নিয়ে কিশোরীর দেখানো পথে এগোল।

পথে, কিশোরী সতর্ক চোখে চারপাশের চিহ্ন খুঁজছিল। ঝু ফু দেখল, পথে কিছু ছেঁড়া সুতো পড়ে আছে, সম্ভবত তার ভাইয়েরা কাপড় থেকে টেনে বের করেছিল।

এই গোপন সংকেত ধরে এগিয়ে, লিং জুনচিয়েন ও তার সঙ্গীরা অবশেষে কিছু সূত্র পেল।

"ঝপঝপ—"

সুতোর চিহ্ন ধরে বনের ভেতর ঢুকে তারা এক বিশাল জলপ্রপাতের সামনে পৌঁছল। এখানে এসে সুতোর চিহ্ন শেষ হয়ে গেল।

কিশোরী স্পষ্টই উদ্বিগ্ন, সে চারপাশ ভালোভাবে খুঁজল, অনেক চেষ্টা করে অবশেষে জলপ্রপাতের আড়ালটায় তাকিয়ে একটু দ্বিধা করে ডাকল।

"ভাই?"

এখানে এসে সূত্র শেষ, আশপাশ বড় কিছু নয়, তারা তো পানিতে লুকোবে না। তাহলে, ভাইয়েরা কোথায়?

অনেকক্ষণ পরে, জলপ্রপাতের ওপার থেকে অস্পষ্ট, দ্বিধাভরা কণ্ঠ ভেসে এল।

"দিদি?"

"ওরা! ওরা!"

কিশোরী এতটাই খুশি যে প্রায় কাঁদতে যাচ্ছিল, তবে লিং জুনচিয়েনদের সদয় হাসিতে নিজেকে সামলাল, হাসিমুখে ভাইদের ডাকল।

"তোমরা বাইরে এসো। কিছু ভালো মানুষ আমাকে উদ্ধার করেছে। সেই অদ্ভুত লোক পালিয়েছে, আমরা বেঁচে গেছি!"

কিশোরীর মুখে নিখাদ মুক্তির উচ্ছ্বাস দেখে ঝু ফু বিভ্রান্ত হয়ে চোখ পিটপিট করল। এই অনুভূতি তো জাল নয়, তবে আগে বড় ভাই সেই লোকের তরবারি চূর্ণ করলে তার প্রতিক্রিয়া কেন অস্বাভাবিক লাগল?

এ সময়, জলপ্রপাতের পেছন থেকে হাস্যোজ্জ্বল তবে চিন্তিত কণ্ঠ ভেসে এল। অবিরাম প্রবাহমান জলপ্রপাতের শব্দে তা কিছুটা বিকৃত লাগল।

"দিদি, একটু আগে আমি আর ছোট ভাই ভয় পেয়ে এই গুহায় ঢুকেছিলাম, তখন ছোট ভাইয়ের মাথায় একটা পাথর পড়ে রক্ত পড়ছে! আমি নড়াতে পারিনি!"

"তোমরা কি একটু ভেতরে এসে আমাকে সাহায্য করবে?"