বাহান্নতম অধ্যায় বরফের ঘর
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সকলে বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছে, উত্তর তুষার গোত্রের মধ্যে থেকে সাদা হাড়ের লাঠিতে ভর দেওয়া, মাথার পেছনে কয়েকবার প্যাঁচানো পাকা চুল হাঁটু পর্যন্ত ঝুলে থাকা এক বৃদ্ধা এগিয়ে এলেন। তিনি প্রথমে কঠোর দৃষ্টি দিয়ে হুট করে দেখা দেওয়া এই অপরিচিত মানুষটিকে খানিকটা যাচাই করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চর্মসার, দীন-দরিদ্র চেহারার জুফুকে দেখে তাঁর কঠিন মুখাবয়বও আর ধরে রাখতে পারলেন না; কেবল হালকা কাশি দিয়ে, কষ্টেসৃষ্টে কথা বলার সূচনা করলেন।
“তুমি কে? আমাদের উত্তর তুষারে কেন এসেছ?”
এই প্রশ্নের সঙ্গে সঙ্গে গোত্রের মানুষজনও মুখ শক্ত করে ফেলল, নিরাবেগ চোখে জুফুর দিকে তাকিয়ে রইল। যেন একটুও ভুল বললেই সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমার নাম জুফু। আমি মূলত আমার গুরু, এবং বড় ভাই-বোনদের সঙ্গে উত্তর ইন পাহাড়ে অনুশীলনে আসার কথা ছিল, কিন্তু ট্রান্সপোর্টেশন符 (যাদু চিহ্ন) খারাপ হয়ে গিয়েছিল, তাই গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই আমি পড়ে যাই। বাইরে এসে আমি তুষার সাতকে পেয়েছিলাম, সে বলল আমাকে আগে উত্তর তুষার গোত্রে বিশ্রাম নিতে দিন।”
“আমি আসলে চেয়েছিলাম গুরু-ভাই-বোনদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি কি না। আমার যোগাযোগের পাথরটা বোধহয় খারাপ হয়ে গেছে, গুরুদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছি না। তাদের সঙ্গে যোগাযোগ হলেই আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব।”
জুফু এখনও একেবারে সৎ, বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করাতে যা বলার সব বলে দিল। তবে, সে বুঝতে পারল এখানে বহিরাগতদের পছন্দ করা হয় না, তাই নিজেই তার আসার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল। আসলে, সে নিজেও অন্যের জায়গায় বেশিদিন থাকতে চায় না, এতে বরং সন্দেহই বাড়ে।
এমন গোপন বাসস্থানধারী গোত্র সাধারণত বহিরাগতদের এড়িয়ে চলে—জুফু তা ভালোভাবেই বোঝে।
বৃদ্ধাটি কিছুক্ষণ জুফুর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ মুখ নরম করে সন্তুষ্টির হাসি দিলেন।
“সে মিথ্যে বলেনি।”
এই কথা পড়তেই উত্তর তুষার গোত্রের অন্যদের মুখাবয়ব অনেকটাই নরম হয়ে গেল। অমনি সবাই উষ্ণতায় এগিয়ে এসে জুফুকে টেনে-হিঁচড়ে নিজেদের বরফঘরে নিয়ে যেতে লাগল।
“এসো এসো, মেয়ে! আমাদের বাড়িতে গরম মাংসের স্যুপ আছে, আগে একটু খেয়ে শরীরটা গরম করো।”
“আমার ঘরে মোটা পশম আর আগুনের আঁচ আছে, খুবই গরম! আমার বাড়ি এসো!”
“আমার বাড়ি এসো...”
এক মুহূর্তের মধ্যেই, জুফু এই উষ্ণতায় এমনভাবে ঘিরে গেল যে, মনে হল যেন ও খুব দামী কিছু হয়ে গেছে। যদিও সে ভুলেনি, কিছুক্ষণ আগে এই মানুষগুলো কেমন সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে ছিল।
উত্তর তুষার গোত্রবাসীদের এই পরিবর্তন শুরু হয়েছিল সেই বৃদ্ধার কথাটির পর থেকেই। কিন্তু কেন তিনি বুঝলেন যে, জুফু মিথ্যে বলেনি? জুফুর মনে খানিকটা কৌতূহল জাগল।
তবে, বৃদ্ধাটি মনে হল এই হট্টগোলে বিরক্ত হলেন, কাঁপিয়ে তুললেন হাড়ের লাঠি, মুখ শক্ত করে ধমকে উঠলেন,
“যা, আর এখানে দাঁড়িয়ে বোকামি করো না। মেয়েটাকে তুষার সাত নিয়ে এসেছে, আগে ওর ঘরেই থাকুক। তুষার সাত, তুই ওকে দেখাশোনা করবি। আকাশ পরিষ্কার হলে ওকে রোদেলা জায়গায় নিয়ে গিয়ে দেখা যাবে ওর গুরুদের সঙ্গে যোগাযোগ হয় কি না।”
“ঠিক আছে।”
“ধন্যবাদ, বৃদ্ধা।”
জুফু একটু দেরিতে, কিন্তু তুষার সাতের পরেই ধন্যবাদ জানাল। উজাগর সংস্থার বড় ভাই-বোনেরা জুফুর ভদ্রতা-শিক্ষায় বেশ গুরুত্ব দিতেন, যদিও সময় কম ছিল বলে জুফুর আগের বাজে অভ্যেসগুলো পুরোপুরি যায়নি। এখন যেটুকু মনে আছে, তাতেই কাজ চলে গেল।
এদিকে, বহিরাগতদের সঙ্গে আর দেখা হওয়ার সুযোগ নেই বুঝে, বাকিরা হতাশ হয়ে চলে গেল। যদিও ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু এটা প্রধানের আদেশ, মানতেই হবে।
তবে, কয়েকজন ছোট্ট বাচ্চা, দেখল প্রধান স্বীকৃতি দিয়েছেন বলে আর ভয় পেল না, বড়রা চলে যেতেই জুফুর পেছনে পেছনে তুষার সাতের সঙ্গে হাঁটতে লাগল। পথে যেতে যেতে তারা একটুও চুপ করল না, নানা প্রশ্নের বন্যা বইয়ে দিল।
“তুমি কি বরফপাহাড়ের বাইরে থেকে আসা? কোথা থেকে? ওখানে কি বরফ পড়ে? আগে কখনও উত্তর ইন পাহাড়ে এসেছ? বাইরে মানুষ কেমন?”
একজন দুষ্টু আর সাহসী বাচ্চার কথা শুনে জুফুও খুশি হল। সত্যি কথা বলতে, সে খুব বেশি হইচই পছন্দ না করলেও, বরফময় মরুভূমিতে একা হাঁটার ভয়াবহ নিঃসঙ্গতা এতটাই ছিল, যে এখন এই চঞ্চল শব্দগুলো শুনে সে বেশ আনন্দ পেল।
“হ্যাঁ, আমি বাইরে থেকে এসেছি। উজাগর সংস্থার সবচেয়ে ছোট সদস্য, সাত নম্বর। আমাদের ওখানে এখন বরফ পড়ে না, আমি...”
এ পর্যন্ত এসে হঠাৎ কিছু ভুল বুঝতে পেরে, জুফু চমকে উঠে মাথা তুলল, চারপাশের বাচ্চারা ভয় পেয়ে গেল।
“এটা কি উত্তর ইন পাহাড়?!”
বাচ্চাগুলো বিস্মিত হয়ে জুফুর দিকে তাকাল, ওর এমন প্রশ্নে অবাক।
“হ্যাঁ তো, তুমি তো নিজেই এখানে আসতে চেয়েছিলে না?”
“...তাও ঠিক।”
জুফু একটু ভেবে মাথা নাড়ল, আর বেশি ভাবল না।
এদিকে, তারা এসে পৌঁছে গেল তুষার সাতের বরফঘরের সামনে।
এই বরফঘরটা অন্যগুলোর মতোই, জায়গা যথেষ্ট, শুধু সাজসজ্জা কম। ভেতরে ঢোকার আগে তুষার সাত বাচ্চাদের মাথা নাড়ল।
“ওকে বিশ্রাম নিতে হবে, তোমরা চলে যাও।”
বাচ্চারাও জুফুর চোখে কালো কাপড় বাঁধা দেখে বুঝল, বাইরের লোকেরা বরফে অভ্যস্ত নয়, তাই ভীষণ ভদ্রভাবে বিদায় জানিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
তুষার সাত ওদের দূরে যেতে দেখে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর বিশাল বরফের দরজা—যা দেখতে ঠিক দরজার মতো—দিয়ে শক্ত করে তুলল।
একটা ভারী শব্দ হল, বরফের দরজা খুলে এক পাশে সরিয়ে রেখে জুফুকে ডাকল,
“...ধন্যবাদ।”
উত্তর তুষার গোত্রের দরজা বেশ অভিনবই বটে।
চোখের আড়ালেই জুফু কৌতূহলী হয়ে পায়ের আঙুল দিয়ে দরজাটা ছুঁয়ে দেখল, টনটনে শক্ত বরফ। দরজা যদি চিরকাল গলে না-যাওয়ার বরফে তৈরি হয়, তাহলে এক হাতে তুলে ফেলতে পারার মতো শক্তি তুষার সাতের অবশ্যই কম নয়। তবে কি সে ওর বড় ভাইয়ের মতো জন্মগত শক্তিধর?
কেন জানি, জুফুর কাছে তুষার সাত হঠাৎ অনেক আপন মনে হল।
ভেতরে ঢুকে জুফু দেখল, ঘরটা বেশ উজ্জ্বল, মাঝখানে কোনো দেয়াল নেই, আসবাবপত্রও খুব সাধারণ। দেয়াল আর চারপাশে মোটা পশম বিছানো, শুধু এক পাশে রান্নার জায়গা, পাথর দিয়ে গড়া একটি চুলা।
সব মিলিয়ে, একেবারে আদিম গন্ধে ভরা একটা বরফঘর। তবে, উজাগর সংস্থায় টানাটানির সংসারে বড় হওয়া জুফুর কাছে, তার কাছে আলাদা কিছু মনে হল না।
তাই সে খুব স্বাভাবিকভাবেই মানিয়ে নিল।
তুষার সাতও বেশি কথা বলা বা অতিথিপরায়ণ নয়, জুফুকে দেখে নিতে বলল, তারপর দরজার ওপরে থাকা পশম টেনে ঠান্ডা বাতাস বন্ধ করে দিল। তারপর একখানা কাঠের বোতাম টিপতেই চুলার নিচে ছোট্ট আগুন জ্বলে উঠল।
দেখতে ছোট সেই আগুন, মাত্র দুটি মুষ্টির সমান, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই জুফু অনুভব করল, চুলা থেকে উষ্ণতা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, ঘরজুড়ে ভরে উঠছে।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এই উষ্ণতা যখন চারপাশের পশম বা বরফের সঙ্গে মিলছে, তখনই যেন অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, বরফ গলছে না, পশম ভিজছে না।
এটা তো সত্যিই আশ্চর্য!
জুফু অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল।
এদিকে গরম অনুভব করে তুষার সাত নিজের মোটা জামাকাপড় খুলে দেয়ালে আলাদা আলাদা করে ঝুলিয়ে রাখল।
ওর মুখ এমনিতেই খুব সুন্দর, ভারী পোশাক খুলে নেওয়ার পর তার সুঠাম দীর্ঘ দেহ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, এক অনন্য সৌন্দর্য তার মধ্যে ফুটে উঠল। বরফঘরটার আলোও যেন নিজে থেকেই কোমল হয়ে আসে, তুষার সাত যখন একটা কাপ হাতে ঘুরে দাঁড়িয়ে জুফুকে কিছু বলল, জুফুর মনে হল, তার হৃদয় যেন এক মুহূর্ত থমকে গেল।