উনষাটতম অধ্যায়: সত্যিই অপূর্ব সুন্দর
বিষয়ের অস্বাভাবিকতা টের পেতেই, জু ফু-র পিঠে এক নিমিষেই ঠান্ডা ঘাম জমে ওঠে, কাপড়ের বড় অংশে ভেজা ছড়িয়ে পড়ে। শরীর অসহনীয় হলেও সে সাহস করে শব্দ করার মতো সাহস পায় না।
এটা ঠিক কেমন অস্তিত্ব? কেমন ভয়ানক, যে এতটা দুর্দান্ত ও ভয়ংকর লম্বা-লেজের সুন্দরীদেরও এক মুহূর্তে স্থির, নীরব, নড়াচড়া বন্ধ করে দেয়?
এ সময় শুধু ওই লম্বা-লেজের সুন্দরীরা নয়, বরফের তীরে থাকা উত্তরীয় তুষার গোত্রের মানুষরাও মুহূর্তেই অস্বস্তি অনুভব করে, কাঁপতে শুরু করে। তবুও, তাদের কিছু অংশ সাহস করে শুয়ি চি ও জু ফু-র দিকে ছুটে আসে, উদ্ধার করার চেষ্টা করে।
কিন্তু তারা দু'জনের কাছে পৌঁছানোর আগেই, জ্যোৎস্নার মতো পরিষ্কার এক ছায়া ধীরে ধীরে জল থেকে ভেসে উঠে আসে।
এর আগে, সবার চোখে লম্বা-লেজের সুন্দরীরা ছিল অপরূপা, তাদের সাধারণ মানুষের তুলনায় আলাদা মাছের লেজও ছিল নজরকাড়া, যদি তারা মুখ না খোলে।
কিন্তু যখন ওই দীর্ঘদেহী ছায়াটি জল থেকে মাথা তোলে, তখন সবাই বুঝতে পারে তাদের পূর্বের ধারণা কতটা ভুল ছিল। ওই সুন্দরীর সামনে, লম্বা-লেজের সুন্দরীরা কেবল মাটির ধুলো; তাদের কোনো মূল্য নেই।
তার চুল ছিল হালকা নীলাভ, দিনের আলোয়ও যেন চুলের গায়ে এক ঝলক জ্যোৎস্না, সামান্য নড়াচড়ায় এক সূক্ষ্ম আলো ঝলকায়, চোখে পড়ার মতো।
তার মুখাবয়ব, নাক, চোখ, ঠোঁট—সব মিলিয়ে এক অপরূপা, যেন সৃষ্টিকর্তা পরম যত্নে গড়ে তুলেছেন, সাধারণের ছোঁড়া কাদা নয়।
তার চুল ছিল কোমল, জলের মধ্য থেকে উঠেও বিন্দুমাত্র জলকণা লাগে না। কয়েকটি চুল ছড়িয়ে পড়ে কাঁধে, মুখ না খুলেই সে এক মোহময় ছবি।
সে পরেছিল এক নরম পোশাক, জলে থাকলে হালকা নীল, ছড়িয়ে পড়লে স্বপ্নিল ধোঁয়ার মতো। সূর্যের আলোয় উঠে এলে, পোশাকের উপর রংধনুর মতো রঙের বিন্দু ফুটে উঠে, চোখে লাগেনা, বরং শান্ত, কোমলভাবে।
কিন্তু আরও বিস্ময়কর হলো, যখন ওই সুন্দরীর শরীরের জল থেকে আরও অংশ উঠে আসে, জু ফু-র চোখে পড়ে, তার নিচের অংশও মাছের লেজ!
না, এটা সাধারণ মাছের লেজ নয়। আগের সুন্দরীদের লেজ ছিল সুন্দর, কিন্তু নতুন সুন্দরীর সামনে তারা নেহাতই নকল, তুলনায় নেই। তার লেজের আঁশের বিন্যাস, দীপ্তি, লেজের দৈর্ঘ্য ও শক্তি—সবই অনন্য।
এই নতুন সুন্দরীর লেজ ছিল দীর্ঘ, প্রায় তার তিনগুণ লম্বা, হালকা নীল, প্রতিটি আঁশ ছিল বাদামের মতো আকারে, ঘন, সুশৃঙ্খলভাবে গাঁথা।
লেজের শেষ প্রান্তে ছিল এক স্তর হালকা চাদর, জলে ঢেউয়ের সাথে দোলায়, মৃদু কাঁপে।
অতএব, সে ছিল এক মোহময় সৌন্দর্যে ভরা সুন্দরী।
যখন সে সম্পূর্ণ জল থেকে উঠে এল, মাছের লেজ ধীরে ধীরে ভাগ হয়ে দুইটি দীর্ঘ, সোজা, সুন্দর পায়ে পরিণত হলো, তবে সবাই ঠিক দেখতে না পেয়ে তা পোশাকের ভেতরে হারিয়ে গেল।
লম্বা-লেজের সুন্দরীদের ভেতরে একজন প্রায় উল্লাসে পাগল হয়ে, দ্রুত সাঁতরে এসে নতুন সুন্দরীর শুভ্র পদযুগল নিজের বুকে রাখার সুযোগ দিল।
"হুঁ..."
নতুন সুন্দরী ছোট্ট হাই তুলল, পেট চেপে ধরল, তারপর স্থির সুন্দরীদের দিকে তাকিয়ে, সবচেয়ে শক্তিশালী এককে কাছে ডাকল।
শক্তিশালী সুন্দরীর চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠলেও, সে বিন্দুমাত্র বাধা দিল না, এক মুহূর্তও দেরি না করে এগিয়ে এল।
নতুন সুন্দরী তার মনোভাব খুব পছন্দ করল, তারপর সবাই দেখল না, জু ফু শুধু সামান্য সাদা আলো ঝলক দেখল। সাঁতরে আসা সুন্দরীর বুক খুলে গেল, ভেতরে লাল হৃদয় স্পন্দিত!
"ছপছপ..."
সুন্দরী তার নমনীয়, হাড়হীন হাত বাড়িয়ে হৃদয় টেনে বের করল। সেই সময়, দ্রুততার কারণে এতক্ষণে রক্ত বের হয়নি, এবার বেগে জল রাঙিয়ে দিল।
সবাই আতঙ্কে জমে গেল, কারণ, সবচেয়ে শক্তিশালী সুন্দরীর মুখে যন্ত্রণার ছাপ থাকলেও, সে একবারও, বা সাহস করে, বাধা দিল না!
জু ফু ঠোঁট কামড়ে ধরে, মাথা ফাঁকা হয়ে গেছে, নাকের ডগা দিয়ে ছোট ছোট ঘাম ঝরছে। এ অনুভূতি কেবল মগধ্বসের বড় দানবদের সামনে দাঁড়ালে হয়!
এই নতুন সুন্দরী, বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী না দেখালেও, তার প্রকৃত শক্তি ভয়ংকর!
স্পন্দিত হৃদয় চিরে, সুন্দরী নখ দিয়ে কিছু সোনালি মাংস তুলে মুখে দিল। তার অপূর্ব মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।
খেতে অসহ্য মনে হলো।
তবুও, সুন্দরী সোনালি মাংস গিলে, অবশিষ্ট হৃদয় জলেতে ছুঁড়ে দিল, শক্তিশালী সুন্দরীর মৃতদেহের সাথে ডুবে গেল।
তখন, সুন্দরী অন্যমনস্কভাবে হাত নেড়ে দিল, যাদের নেতা খুন হলেও নড়েনি, তারা পাখি-জন্তুর মতো ছত্রভঙ্গ, পালিয়ে গেল। একে একে, কে বেশি দ্রুত যায়। এক নিমিষেই, আর দেখা গেল না।
কিন্তু জু ফু-সহ সবাই, এক বিন্দু আনন্দ পেল না।
যে সুন্দরী, নিজের মতো সুন্দরীরও চোখের পলকে হত্যা করতে পারে, তাদের মতো অপরিচিতেরা তার চোখে কী?
এ সময়, সুন্দরী এক টুকরো ভাসমান বরফে দাঁড়িয়ে, তা নিয়ন্ত্রণ করে জু ফু ও শুয়ি চি-র কাছে এল, খর্বকায়, দুর্বল জু ফু-কে উপেক্ষা করে, দৃষ্টি রাখল শুয়ি চি-র বরফ-সামান্য মুখে, বিশেষত তার হালকা নীল চোখে। বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে, ধীরে এক মনকাড়া হাসি দিল।
"উত্তরীয় পর্বত, চরম ঠান্ডা ও বরফের দেশ। উত্তরীয় তুষার গোত্র, সবার ত্বক ও চুল শুভ্র, বরফের চেয়ে উজ্জ্বল, রূপ অনন্য। চোখ নীল, পৃথিবীর এক বিরল সৌন্দর্য।"
"গোত্রের প্রবীণরা সত্যিই আমাকে ভুল বলেনি।"
ঝর্ণার মতো সুরেলা শব্দে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। সবাই বুঝল, সে কথা বলতে পারে! আরও বিস্ময়, তার দাঁত সুচারু, শুভ্র, বিন্দুমাত্র বেখাপ্পা নয়!
না, এখন এসব ভাবার সময় নয়। জু ফু দ্রুত অপ্রাসঙ্গিক চিন্তা সরিয়ে, মনোযোগ দিল নতুন সুন্দরীর উপর।
সে কে? কী পরিচয়? কেন হঠাৎ এসে পড়ল? কেন...
এই সময়, সুন্দরী শুয়ি চি-র চোখে মুগ্ধতা নিয়ে তাকাল। জু ফু-র মনে হঠাৎ এক অব্যক্ত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
সুন্দরী ধীরে ধীরে শুয়ি চি-র দিকে তার দীর্ঘ, সাদা হাত বাড়াল।
"তোমার এই চোখদুটি, কত সুন্দর..."