চতুর্দশ অধ্যায়: কে?!
লিং জুনচিয়ানের মুখে ভীষণ অস্বস্তি ফুটে উঠেছে, সে তাকিয়ে আছে তাদের মধ্যে যে একজন থাকার কথা ছিল, সেই বড় শিষ্যের পাশে। মুহূর্তের জন্য তার মস্তিষ্ক যেন একেবারে স্থবির হয়ে গেছে।
ছোট সাত কোথায়?
সেই শান্ত, ভদ্র ছোট শিষ্যটি, যে কিছুই বুঝতে না পারলেও সবসময় তাদের কাজকে সমর্থন করত?
সে তো সাধারণত নিজের আর বড় শিষ্যের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকার কথা!
লিং জুনচিয়ান নিশ্চিত, তার প্রেরণ符তে কোনো ভুল হয়নি, পথ চলার সময় সবকিছু স্বাভাবিক ছিল। তাহলে কেন ঠিক অবতরণের মুহূর্তে ছোট সাত হঠাৎ নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ছিটকে গেল?
যদি ছোট সাতের প্রাণের প্রদীপ এখনো অক্ষত না থাকত, লিং জুনচিয়ান ইতিমধ্যে পাগল হয়ে যেত!
সে একটু মাথা তুলে, রক্তিম চোখে তাকানো শিষ্যদের দিকে দৃষ্টি রাখল, ধীরে ধীরে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, কণ্ঠে ভারী সুর।
“এটা স্বাভাবিক নয়।”
ঠিকই তো, তারা নতুন জীবন পাওয়ার উত্তেজনায় ডুবে ছিল, কিন্তু ভুলে গেছে, ছোট সাত তার অতীত-ভবিষ্যৎ, স্বর্গ-অসুরপথ আর নিজেকে উৎসর্গ করে, সকলের ভাগ্য জোরপূর্বক বদলানোর পর, সময়ের প্রবাহ উল্টিয়ে দেওয়ার পরে, শুধু ভবিষ্যৎ না থাকা আর পূর্বজন্মের স্মৃতি না পাওয়া ছাড়াও, আরও কি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না?
একবার ব্যবহার করা প্রেরণ符 ভুল স্থানে পৌঁছাতে পারে, কিন্তু কাউকে হারিয়ে যাওয়ার মতো ঘটনা ঘটার কথা নয়!
তার ওপর, প্রেরণ符 আঁকার সময় লিং জুনচিয়ান অংসখ্যবার পরীক্ষা করেছে, এমন ভুল হবার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না!
“আমি বিশ্বাস করি, আচার্য্যের প্রেরণ符তে কোনো ভুল নেই। তবে, ছোট সতের পূর্বজন্মের শক্তি দিয়ে উৎসর্গ করাটা কি এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ঘটিয়েছে?”
ইউন গুয়েয়ুয়েত নিজের ডান হাতের বুড়ো আঙুলের নখ কামড়ে ধরে আছে, মাত্র এক শ্বাসের মধ্যে সে নখের আঁচড় দিয়ে লাল মাংস বের করেছে, রক্তও ফোঁটা ফোঁটা পড়ছে।
তবুও, ইউন গুয়েয়ুয়েত যেন ব্যথা অনুভবই করছে না, দ্রুত শ্বাস নিয়ে সে নিজের সিদ্ধান্ত প্রকাশ করল।
লিং জুনচিয়ান ও অন্যরা ইউন গুয়েয়ুয়েতের কথায় একমত, তবে এখন অনুমান করার চেয়ে জরুরি হলো হারিয়ে যাওয়া ছোট সতের খোঁজ পাওয়া।
এই মুহূর্তে, মু শিংশু একটি জাদুঘড়ি বের করল, দ্রুত তার লম্বা সূচ ঘোরালো। আগেই সে ছোট সতের মাথা থেকে কিছু চুল তুলেছিল, সূচটি সেই চুল দিয়ে তৈরি।
কিন্তু সূচটি যাকে দেখানোর কথা ছিল, সে মুহূর্তে পাগলের মতো ঘুরছে, কোনো নির্দিষ্ট দিক নেই!
সবার চোখে চারপাশের তীব্র তুষারঝড় দেখে মুখ আরও কালো হয়ে গেল। আসার আগে ছোট সতের শরীরে অগণিত রক্ষাকারী জিনিস দিয়েছিল, কিন্তু তাদের বর্তমান শক্তি যথেষ্ট নয়, সেরা উপকরণ দিতে পারেনি। উত্তরের ইয়িন পর্বতমালা হাজার হাজার মাইল জুড়ে, বরফের আস্তরণ বেশিরভাগ এলাকা ঢেকে রেখেছে, যদি ছোট সতের খোঁজ না পাওয়া যায়, সে নিশ্চিত বিপদের মুখে পড়বে!
আর এই চিরকাল তুষারঝড়ে ঢাকা ভূমিতে, অজানা কারণবশত, শুধু জাদুঘড়ি নয়, এমনকি যোগাযোগ পাথরও কখনো কাজ করে, কখনো করে না!
এটা যেন সবচেয়ে খারাপ ফলাফল!
সংক্ষিপ্ত অস্থিরতার পর, সবাই দ্রুত পরিকল্পনা ঠিক করল।
লিং জুনচিয়ান ছাড়া সাতজন, দু’জন করে দল গঠন করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল ছোট সতের খোঁজে। খুঁজে পেলেই যোগাযোগ পাথরে খবর দেবে। যদি শব্দ অস্পষ্ট হয়, তাহলে কমপক্ষে ঠোকাঠুকির আওয়াজ শুনতে পাওয়া যাবে, ছোট সতের কোনো চিহ্ন পেলে পাথর ঠোকা হলেই সবাই জানবে।
চার দিক দিয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, লিং জুনচিয়ান যাবার আগে পেছনে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন অথচ নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করা শিষ্যদের দেখে একটু আফসোস করল।
তারা যদি এত তাড়াহুড়ো না করত, ছোট সতের এমন কিছু ঘটত না তো?
ছোট সত, তুমি যেন কিছুতেই বিপদে না পড়ো!
তাহলে ছোট সত কোথায়?
আসলে সে নিজেও হতবাক।
সব ঠিকঠাক, আচার্য্যদের সঙ্গে বেরিয়েছে, ভাবতেই পারেনি গন্তব্যের ঠিক আগে, হাত ফসকে প্রেরণ符তে ঢেকে থাকা এলাকা থেকে পড়ে গেল!
উত্তরের ইয়িন পর্বতমালার হিমশীতল বাতাসে স্পর্শ করার আগেই, ঝু ফুয়ের শরীরে আগেই বড় ভাই জোর করে পরিয়ে দেওয়া পোশাকে হালকা উষ্ণ আলো ঝলমলিয়ে উঠল, তারপর ঝু ফুয় অনুভব করল তার শরীর উষ্ণ হয়ে উঠেছে, অবিশ্বাস্যভাবে আরামদায়ক।
এখনও ঝু ফুয় আকাশে, শরীরে উষ্ণতা অনুভব করে সে হাসল, তারপর আকাশে ঘুরে কয়েকবার পাক খেয়ে স্থিরভাবে মাটিতে নামল।
অসীম সাদা তুষারভূমিতে দাঁড়িয়ে, ঝু ফুয় নিজের জামা ছুঁয়ে বড় ভাইয়ের কথা মনে পড়ল।
এই জামাটি যাওয়ার আগে বড় ভাই জোর করে পরিয়ে দিয়েছে, বাইরে কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু ভেতরের আস্তরণে অসংখ্য অদ্ভুত নকশা সেলাই করা। দেখতে কিছুটা অক্ষরের মতো, আবার পুরোপুরি নয়। ঝু ফুয় কিছুক্ষণ চেষ্টা করল, তারপর হালকা মাথা নেড়ে ছেড়ে দিল।
জানতে পারল না, বড় ভাই গতরাতে আদৌ ঘুমিয়েছে কি না, ঝু ফুয় ধরে নিল নি। না হলে এতগুলো নকশা সেলাই করা সম্ভব নয়।
জামার ভাঁজ গুছিয়ে, ঝু ফুয় এবার চারপাশের পরিবেশ দেখল।
চারদিকে ক্রমাগত ঝরছে তুষার, ঝু ফুয় বেশ কৌতূহলী হল। নীচের অসুরগহ্বর অন্ধকার আর শুষ্ক হলেও কখনো বরফ পড়েনি, এটিই ঝু ফুয়ের জীবনে প্রথম তুষার দেখা।
আঙুল বাড়িয়ে এক টুকরো বরফ ধরল, ঝু ফুয় শুধু একবার দেখতে পারল, তুষারকণা নিজের শরীরের উষ্ণতায় গলে গেল, আঙুলের ডগায় এক ফোঁটা জল ঝলমলিয়ে উঠল।
কিছুই অনুভূত হল না, শুধু একটু ঠাণ্ডা লাগল।
পায়ের নিচে মোটা সাদা বরফ দেখে ঝু ফুয় গড়াগড়ি খাওয়ার ইচ্ছা দমন করল, যোগাযোগ পাথর বের করে বারবার চেষ্টা করল আচার্য্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে। কিন্তু কে জানে, এই জিনিসে কোনোভাবেই কাউকে পাওয়া গেল না! শুধু অদ্ভুত শব্দই শোনা গেল।
তারপর ঝু ফুয় আরও কয়েকটি উপায় চেষ্টা করল, কিন্তু শিষ্যদের সঙ্গে যোগাযোগ হল না, তাই আপাতত ছেড়ে দিল।
আচার্য্যরা আগে থেকেই বলেছিল, উত্তরের ইয়িন পর্বতমালায় কোনো বিপদ হলে, আচার্য্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করে নিরাপদ জায়গায় থাকতে হবে, আচার্য্য ও ভাইবোনেরা এসে উদ্ধার করবে।
কিন্তু চারপাশে এক বিস্তৃত বরফের প্রান্তর, কোনো রঙই চোখে পড়ে না, ঝু ফুয় বুঝতেই পারল না কোথায় আছে, নিরাপদ জায়গা তো দূরের কথা।
ভেবে নিয়ে, ঝু ফুয় পা বাড়িয়ে সাবধানে সামনে এগিয়ে গেল।
“কচ কচ!”
এই স্থানে, যেখানে বরফ পড়ার শব্দও হারিয়ে যায়, হঠাৎ কচকচ শব্দ শোনা গেল। ঝু ফুয় চমকে উঠে নিজের পায়ের দিকে তাকাল।
এই বরফের জমি—
চাপ দিলেই দারুণ আরাম পাওয়া যায়।
তবে এটা মূল বিষয় নয়, আগে আচার্য্যদের খোঁজ করতে হবে। সত্যিই খুঁজে না পেলে এমন জায়গা খুঁজতে হবে, যেখানে যোগাযোগ করা যায়। না হলে, আচার্য্যরা তো খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বে!
কিছুক্ষণ হাঁটল, অর্ধ ঘণ্টার মতো, সামনে শুধু সাদা বরফের বিস্তর জমি, কোনো রঙই চোখে পড়ল না, কোনো পশু বা উদ্ভিদও দেখা গেল না। মনে হচ্ছিল, এই শান্ত তুষারভূমিতে শুধু সে একাই আছে। যতই হাঁটে, শেষ নেই।
যদি সাধারণ কেউ হত, হয়তো পাগল হয়ে যেত, কিন্তু ঝু ফুয় সাধারণ নয়, সে বরফের সৌন্দর্যে ডুবে আছে, নিজের পদচারণার শব্দ শুনেই আনন্দে ভরে যাচ্ছে।
“কচ কচ, কচ কচ...”
দেখো, কতটা সুরেলা।
“কচ কচ, কচ কচ...”
“কচ কচ, কচ কচকচ...”
হুম?
ঝু ফুয় ধীরে থামল।
এই পদচারণার শব্দ, যেন নিজেরটা নয়?
ঠিক তখন, “কচ কচ, কচ কচকচ” শব্দ চলতেই থাকল!
কে?!