একশ তেরোতম অধ্যায়: এ যে পরম আনন্দের নগরী!

বিভ্রান্ত梅শেন হঠাৎ তার মাকে এমন অবস্থায় দেখে ভয়ে চিৎকার করে কেঁদে উঠল।

“ওহ্ মা—!”

“মা, তোমার কী হয়েছে? মা, আমি তো ইচ্ছে করে কোথাও যাইনি…”

কথা বলতে বলতে梅শেন ছটফট করতে লাগল, তার লক্ষ্য ছিল যেভাবেই হোক নিচে নামা। যে চাষি তাকে কোলে করে এনেছিল, সে ছিল সেই একই রক্ষী দলের একজন, যাদের সাথে朱茯রা আজ নগর প্রবেশের সময় দেখা করেছিল। সে যেহেতু 梅শেনদের পরিবারকে চিনত, তাই সে দ্রুত মেয়েটিকে মাটিতে নামিয়ে দিল। মাটিতে পা রাখতেই 梅শেন অস্থির হয়ে মায়ের দিকে ছুটে গেল।

“মা! মাগো!”

যেন পাখির ছানা তার নীড়ে ফিরে এল, মা ও মেয়ে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল। এতক্ষণের সব ভয়-আতঙ্ক এক নিমেষে ধুয়ে গেল, কিন্তু সেই তীব্র উদ্বেগের রেশ তখনও তাদের কান্নায় স্পষ্ট। এমনকি老万 নামের সেই শক্তপোক্ত মানুষটিও তার স্ত্রী ও কন্যাকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে উঠল, তার চোখদুটো লাল হয়ে গেছে।

উপস্থিত দর্শকদের চোখও ভিজে এল। এমনকি云归月ও চোখের জল মুছতে মুছতে বলল, “কী দারুণ আবেগঘন দৃশ্য…”

“ভাগ্যিস 梅শেনর কিছু হয়নি, নাহলে আ-মেই হয়তো সারাজীবন এই শোকেই কাটিয়ে দিত। আ-মেই আর老万 মেয়েটাকে খুব ভালোবাসে। সত্যিই খুব হৃদয়স্পর্শী।”

“ছিঃ!”

ভিড়ের মধ্যে朱茯দের কাছাকাছি থাকা এক ব্যক্তি অবজ্ঞার সুরে এমন একটি শব্দ করল যা সবার মনোযোগ কেড়ে নিল। শুধু朱茯রাই নয়, আশপাশের মানুষজনও এই অমানবিক মন্তব্যে রেগে আগুন হয়ে উঠল।

“কে? কে এমন নিষ্ঠুর? একটা পরিবার কত কষ্টের পর আবার মিলিত হলো, সেখানে দাঁড়িয়ে আপনি কেন এমন বাঁকা কথা বলছেন? বাচ্চাটা হারিয়ে যায়নি, এটাই কি আনন্দের নয়?”

কিন্তু দুঃখের বিষয়, সেই অদ্ভুত আওয়াজকারী ব্যক্তিটি মুহূর্তের মধ্যেই ভিড়ে মিশে গেল, তাকে আর খুঁজে পাওয়া গেল না। তবে আ-মেই দম্পতি তাতে কান দিল না, তাদের কাছে সন্তান ফিরে পাওয়াটাই ছিল আসল।

老万 রাগ আর ভয় মিশ্রিত স্বরে মেয়ের দিকে তাকিয়ে কঠোর গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় গিয়েছিলে? জানো না তোমার মা আর আমি কতটা ভয় পেয়েছিলাম?”

梅শেন কাঁদতে কাঁদতে ব্যাখ্যা করতে লাগল।

“উহু বাবা, আমি ভুল করেছি বাবা… আমি ভেবেছিলাম সামনে তোমাদের মতো দেখতে কাউকে দেখছি, তাই তাদের পিছু পিছু গিয়েছিলাম। আমি ভাবিনি এমন কিছু ঘটবে… তোমাদের চিন্তায় ফেলে দিয়েছি, আমি ইচ্ছে করে করিনি…”

“বাবা, তুমি আমাকে মারো! আমি খুব খারাপ মেয়ে! আমার পাছায় পিটুনি খাওয়া উচিত!”

মেয়ের এই অবুঝ কথা শুনে সবার রাগ কমে হাসি পেল।老万 কি আর নিজের মেয়েকে মারতে পারে? সে তার আদরের সন্তান। এত মিষ্টি মেয়েকে দেখে তার মন আগেই গলে গেছে। সে梅শেনকে জড়িয়ে ধরে পরম মমতায় বোঝাতে লাগল।

“পাগলী মেয়ে, আমি তোকে মারব না। কিন্তু মনে রাখিস, ভবিষ্যতে এমনটা আর কক্ষনো করবি না। কোথাও যাওয়ার আগে নিশ্চিত হয়ে নিবি তুই যাদের সাথে যাচ্ছিস, তারা আদৌ তোর পরিচিত কি না। যদি কোনো বিপদ হতো, তাহলে তুই আর কোনোদিন বাড়ি ফিরতে পারতি না, আমাদের আর দেখতে পেতি না। খুব ভয়ংকর হতো না?”

“ভয়ংকর।”

“তাহলে ভবিষ্যতে এমনটা আর করবি না তো?”

梅শেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে আর কখনোই কাউকে পরিচিত মনে করে হুট করে কারো সাথে চলে যাবে না। মায়ের এই অবস্থা দেখে সে নিজেও বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

সে সময় আশপাশের প্রতিবেশীরা হেসে বলল, “যাক, মেয়ে তো পাওয়া গেছে। যদি মারতেই হয়, তবে বাড়ি নিয়ে গিয়ে ভালো করে পিটুনি দাও! তাহলেই শিক্ষা হবে। আ-মেইয়ের চেহারাটা দেখো, ভয়ে একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেছে!”

“ওরে বাবা!”

梅শেন ভয়ে নিজের পাছাটা চেপে ধরল এবং অবাক হয়ে সেই প্রতিবেশী আঙ্কেল-আন্টিদের দিকে তাকাতে লাগল। আশপাশের সবাই হেসে উঠল।

আ-মেইও এবার হাসল, তবে পরক্ষণেই গম্ভীর মুখে স্বামীকে ইশারা করল এই দুষ্টু মেয়েকে বাড়ি নিয়ে যেতে। বাড়ি ফিরে সে এই দুঃসাহসী মেয়েকে খুব করে পিটুনি দেবে, সে মনে মনে ঠিক করে নিল। এমনকি老万 না মারলেও সে নিজে ছাড়বে না।

老万苦 হেসে, স্ত্রীর তাগিদে মুখ শুকনো করে থাকা梅শেনকে নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলো।

ঘটনাটি দেখে朱茯 আর তার দল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মেয়েটি ফিরে এসেছে, এটাই বড় কথা। আর梅শেন পিটুনি খাবে কি না…

খুক খুক, রাতের পরিবেশটা খুব মনোরম, তারা এখানেই আরও কিছুক্ষণ সময় কাটাবে। বরং সারা রাত এখানেই ঘুরে বেড়ানো যাক। যাই হোক, তারা আটজনই তো চাষি, এক রাত না ঘুমালে তেমন কোনো ক্ষতি নেই।

গুরু ও ভাইবোনদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে না গিয়ে朱茯ও তাদের সাথে মেলায় ঘুরে বেড়াতে লাগল। মাঝপথে梅শেনের পিটুনি খাওয়ার কথা ভেবে朱茯 একটু চিন্তিত ছিল, তখন凌君千 তাকে বোঝাতে শুরু করল।

“ছোট সাত, মেয়েটাকে খুব করে পিটুনি দেওয়া উচিত, নাহলে শিক্ষা হবে না! দেখেছিস তো ওর বাবা-মাকে কতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছিল! আমার মতে, পাছায় পিটুনি খাওয়াটাই ওর জন্য স্বাভাবিক!”

অন্যান্য ভাইবোনেরাও মাথা নেড়ে সায় দিল এবং এমনভাবে朱茯ের দিকে তাকাল যেন তাকে সতর্ক করছে।

এ বিষয়ে朱茯 আর কী বলবে? সে দ্রুত প্রতিজ্ঞা করল যে সে梅শেনের মতো এমন আচরণ কখনোই করবে না। তবে একটা বিষয়朱茯 বুঝতে পারল না, তার গুরু ও ভাইবোনদের চোখে সে আসলে কত বড়? সে তো অনেক আগেই梅শেনের মতো অবুঝ বয়স পেরিয়ে এসেছে। তাছাড়া, সে নিজেও পিটুনি খেতে চায় না।

অবশ্য无极宗-এর লোকজন তাদের ছোট শিষ্যকে কি আর মারতে পারে? তারা শুধু ভয় পায় যে ছোট শিষ্যটিও হয়তো এমন কোনো বিপদে পড়বে। তবে朱茯 এখন পনেরো বছরের, তার আচার-আচরণ অনেকটা প্রাপ্তবয়স্কদের মতো। যদিও কিছু ক্ষেত্রে সে কিছুটা অপটু, তার কারণ সে মানুষের পৃথিবীতে বড় হওয়ার কোনো শিক্ষা সেভাবে পায়নি।

দশ বছর বয়সের আগ পর্যন্ত朱茯 তো নিজেকে খাঁটি魔族 বলে মনে করত এবং কাঁচা মাংস খেত।

গুরু ও ভাইবোনদের অহেতুক দুশ্চিন্তা থেকে বাঁচাতে朱茯 দ্রুত পা বাড়াল,凌君千 ও অন্যরা তার পিছু নিল। এভাবেই বিষয়টি এখানেই শেষ হলো।

রাস্তায় হাঁটার সময় মাঝেমধ্যে মানুষের আলোচনা কানে আসছিল।朱茯 লক্ষ্য করল, যারা এই ঘটনায় ভয় পাচ্ছিল, তারা সবাই বাইরের মানুষ, এমনকি কেউ কেউ প্রথমবার極乐城-এ এসেছে। আর যারা জানত যে কিছুই হবে না এবং পরে梅শেনকে সুস্থ অবস্থায় দেখে নিশ্চিন্ত হলো, তারা যেন নিজেদের দূরদর্শিতার জন্য বেশ গর্বিত বোধ করছিল।

নতুন আসা কোনো একজন ব্যক্তি বিষয়টি লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা বাচ্চাটির বিষয়ে একদমই চিন্তিত নন কেন?”

“আমরা চিন্তিত হব কেন? চিন্তার তো কোনো কারণ নেই।”

“কেন? ওটা কি আপনাদের極乐城-এর বাচ্চার নয়? যদি সত্যিই হারিয়ে যেত?”

“এই কারণেই তো আমি চিন্তিত নই।極乐城-এ এমন কোনো খারাপ ঘটনা ঘটা অসম্ভব। এটা極乐城,连城城主-এর সুরক্ষাধীন极乐城! এখানে বাচ্চা হারিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।”

“কিন্তু…”

“極乐城-এর প্রতিটি নাগরিক দয়ালু। আপনারা জানেনই, এখানে সব ধরনের ঝগড়া-বিবাদ নিষিদ্ধ, তাই জায়গাটি অত্যন্ত নিরাপদ। কারণ, এটা极乐城!”