অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: আমিই তো তোমার শিষ্যবোন!

লিং জুনচিয়ান তার পূর্বজন্মে মানবস্বভাবের নানান রূপ দেখেছে; তাই মানুষের প্রতি তার সমস্ত আশাই বহু আগেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। তার ওপর, চোখের সামনে থাকা লিয়েনচেং নগরের অধিপতি আদৌ মানুষ নয়।

তাই সে যখন নিঃশব্দে নিজের শিকড়গুলো এই গর্তের সর্বত্র ছড়িয়ে দিচ্ছিল, তখনই লিং জুনচিয়ান শিষ্যদের এবং আ মেইদের অবস্থান নির্দিষ্ট করে ফেলেছিল। একই সঙ্গে সে এমন বজ্র-মন্ত্রও প্রস্তুত রেখেছিল, যা কাঠের গুটিগুলোর অধিকাংশকেই সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিতে পারে।

লিয়েনচেং নড়েচড়ে বসার মুহূর্তেই লিং জুনচিয়ান প্রবল শক্তিতে স্থানান্তর-মন্ত্র ও পঞ্চবজ্র-মন্ত্র একসঙ্গে সক্রিয় করল!

“গর্জন—গর্জন—গর্জন!”

প্রচণ্ড বজ্রধ্বনিতে চারদিক কেঁপে উঠল। আকাশ থেকে ঝলমলে পাঁচরঙা বজ্র নেমে এল। সেই মহিমান্বিত স্বর্গীয়威, জগতের অধিকাংশ অশুভ সত্তাকেই প্রায় চূর্ণ করে দিতে পারে।

আর রাক্ষসজাতির ক্ষেত্রেও বজ্রের প্রভাব একই।

রক্তপুকুর থেকে অবিরাম রক্তের শক্তি লোভের সঙ্গে শুষে নেওয়া কাঠের গুটিগুলো বজ্রের গর্জনের মধ্যে দ্রুত শুকিয়ে কুঁকড়ে যেতে লাগল! তাদের ভেতরের রাক্ষসশিশুরাও অনবরত ছটফট করতে করতে বেঁকে যাচ্ছিল!

“না—!”

লিয়েনচেং এক ঝটকায় ছুটে গেল, কিন্তু মাত্র একশোর মতো রাক্ষসশিশুকে বাঁচাতে পারল। বাকিরা আকাশঢাকা বজ্রগর্জনের মধ্যে নিঃশব্দে বিলীন হয়ে গেল।

মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রাক্ষসশিশুদের ধ্বংসাবশেষের দিকে লিয়েনচেং স্তব্ধ চোখে তাকিয়ে রইল। নিজের সাময়িক অসতর্কতার কারণে যে নিজের অধিকাংশ সন্তানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে, তা সে কল্পনাও করেনি। কারণ সে ভাবতেই পারেনি, তার চোখের সামনে ঝু ফু ও তার সঙ্গীরা কিছু করার সাহস পাবে।

কিন্তু সেই অহংকারই সরাসরি তার অসংখ্য সন্তানের মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াল।

তবে এর জন্য সে কাকে দোষ দেবে?

একদা লিয়েনচেং নগরের অধিপতি লিয়েনচেং কী অসীম জাঁকজমকের অধিকারী, কী দুর্দান্ত প্রতিভাবান এক তরুণ ছিল! সে আনন্দনগর প্রতিষ্ঠা করেছিল, সমগ্র বিশ্বের প্রতিভাবানদের আশ্রয় দিয়েছিল, এক অঞ্চলের অধিপতি হওয়ার যোগ্যতা রাখত। অথচ শেষ পর্যন্ত সে-ও কি লিয়েনচেংয়ের হাতের খেলনা হয়ে যায়নি?

লিয়েনচেং মনে করত, অধিকাংশ মানুষকে সে অনায়াসে নিজের ইচ্ছেমতো ঘুরিয়ে দিতে পারে। আর যাদের সঙ্গে পেরে উঠবে না, তাদের সে সরাসরি উসকে দিত না। এতদিন এটাই ছিল তার কাজকর্মের নিয়ম।

কিন্তু কে জানত, আজ সে নিজেই এমন বিপর্যয়ে পড়বে! তাও আবার কয়েকটি ক্ষুদ্র পোকামাকড়ের হাতে!

আগে জানলে, এই কয়েকজনকে সে নিজের গুহায় ঢুকতেই দিত না!

তবে ওই কয়েকটি পোকা ভেবেছে, তার সন্তানদের ধ্বংস করলেই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে? সে বরং দেখে নেবে, আনন্দনগরের দশ লক্ষ সাধক এখানে উপস্থিত—তারা আর কোথায় পালায়!

অন্যরা চলে গেলেও লিয়েনচেং যেতে পারবে না! এবার সে আর সেই অবিচল, বারবার ব্যর্থ হয়েও না-ভাঙা মানুষটিকে নিয়ে খেলা করতে চায় না। তাকে সম্পূর্ণরূপে, বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট না রেখে হত্যা করবে!

ধীরে ধীরে মাথা তুলল লিয়েনচেং। তার গলার গভীর থেকে এক তীক্ষ্ণ চিৎকার বেরিয়ে এল। যেন বাতাসের সঙ্গে বাতাসের ঘর্ষণে তৈরি—করুণ, কর্কশ ও অসহ্য সেই শব্দ মুহূর্তের মধ্যেই সমগ্র আনন্দনগরে ছড়িয়ে পড়ল।

নগরাধিপতির প্রাসাদের বাইরে ঝু ফু ও তার সঙ্গীরা খুব দূরে পালাতে পারেনি। কারণ লিং জুনচিয়ান যে মন্ত্র ব্যবহার করেছিল, তা হাজার মাইল দূরে নিয়ে যাওয়ার স্থানান্তর-মন্ত্র নয়, বরং স্বল্পদূরত্বের স্থানান্তর-মন্ত্র। আ মেই ও অন্যরা কখনোই নিজেদের সন্তানদের ফেলে পালাতে রাজি হতো না।

সত্যিই, নিজেদের যে স্থানে নামানো হয়েছে তা মেইশেং সরাইখানা বুঝতে পেরে আ মেই ও তার সঙ্গীরা আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় লিং জুনচিয়ানকে প্রণাম করল। তারপর সময় নষ্ট না করে নিজেদের পরিবারের লোকদের ডাকতে ছুটে গেল।

“কয়েকজন সাধকবন্ধু, আপনারা ইতিমধ্যেই আমাদের জন্য যথেষ্ট করেছেন। আর আমাদের নিয়ে ভাববেন না, আপনারা তাড়াতাড়ি চলে যান!”

মেইশেংকে আনতে যাওয়ার সময় আ মেই ফাঁকে ঘুরে ঝু ফুদের দিকে চিৎকার করে বলল।

কিন্তু লিং জুনচিয়ানদের কেউই নড়ল না। বরং তারা আতঙ্কিত মুখে আ মেইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল!

“কী হয়েছে? আমার… উঃ…”

আ মেই বিভ্রান্ত হয়ে নিজের মুখে হাত বোলাল। স্পর্শে সে এক স্তর অসমান, খসখসে বস্তু অনুভব করল। একটু আলতো করে ছোঁয়াতেই সেই স্তরটি খসে পড়ল।

হাতে তুলে দেখে বোঝা গেল, সেটি ছিল গাছের ছালের মতো দেখতে মৃত চামড়া! আ মেই সঙ্গে সঙ্গে ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে উঠল!

“এটা কী?”

শুধু সে নয়—যেসব সাধক নিজেদের বাড়ির দিকে ছুটছিল, এমনকি গভীর রাতে ঘুম ভেঙে হঠাৎ নিজেদের মধ্যে অস্বাভাবিকতা টের পাওয়া আনন্দনগরের সাধকরাও, নিজেদের বদলে যাওয়া দেহ দেখে উন্মত্ত আতঙ্কে ডুবে গেল।

চারদিক থেকে অসংখ্য আনন্দনগরবাসী বেরিয়ে এল, তাদের চেহারা যেন সব ভূতপ্রেতের মতো। মাঝেমধ্যে বাইরের অঞ্চল থেকে আসা কিছু সাধকও বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত মুখে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। কেউ কেউ এগিয়ে এসে সাহায্য করতে চাইলেও আনন্দনগরবাসীদের সেই ভয়ংকর মুখ দেখে ভয়ে পিছিয়ে গেল।

একটির পর একটি প্রদীপ জ্বলে উঠল। চারদিকে অবিরাম চিৎকার ও আর্তনাদ শোনা যেতে লাগল। প্রাপ্তবয়স্কদের যন্ত্রণাভরা হাহাকার আর শিশুদের আতঙ্কিত চিৎকার যেন এক বিশাল দানবের রূপ নিয়ে ক্রমশ ঝু ফুদের দিকে এগিয়ে আসছিল!

সারা আনন্দনগর আজ রাতে বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল।

ঝু ফু শুধু অনুভব করল, তার পিঠ বেয়ে দফায় দফায় শীতল স্রোত ছুটে যাচ্ছে, অথচ কী ঘটছে তার কোনো ধারণাই করতে পারছে না। একই সঙ্গে তার বুকের ভেতরের ক্রোধ যেন ক্রমশ জ্বলন্ত হয়ে উঠছিল, আরও প্রবল হচ্ছিল—প্রায় তাকে সম্পূর্ণরূপে পুড়িয়ে দেওয়ার মতো!

লিয়েনচেং আসলে… আসলে সমগ্র আনন্দনগরবাসীর ওপরই বিষপ্রয়োগ করেছে!

ক্রোধ যখন চরম সীমায় পৌঁছল, ঝু ফু গভীরভাবে শ্বাস টানল। তার দেহের ভেতর যেন কোনো কিছু ভেঙে গেল, আর একটি স্বচ্ছ ভাঙার শব্দ শোনা গেল।

সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে অসীম শক্তি ঝু ফুর হৃদয় থেকে চার অঙ্গ ও দেহের প্রতিটি শিরায় ছড়িয়ে পড়ল। ঝু ফু অনুভব করল, এই মুহূর্তে তার সারা শরীর শক্তিতে পরিপূর্ণ!

পাশে দাঁড়িয়ে উজি সম্প্রদায়ের সবাই বিস্মিত চোখে ঝু ফুর ক্রমশ ঊর্ধ্বমুখী শক্তি ও সাধনার স্তরের দিকে তাকিয়ে রইল। এত অল্প সময়ে, মাত্র একবার শ্বাস নেওয়ার মধ্যেই তাদের কনিষ্ঠ শিষ্যার সাধনা কীভাবে এতটা বেড়ে গেল, তা তারা কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিল না।

এদিকে অসংখ্য আনন্দনগরবাসী নিজেদের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উজি সম্প্রদায়ের লোকদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। দূরে থাকা লিন কুনলুন ও লিন রুওরুও—এই দুই সহোদর শিষ্য—অবশেষে পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে দ্রুত সেখানে ছুটে এল।

ছাদের ওপর পা রেখে ভারী বেষ্টনীর মধ্যে উজি সম্প্রদায়ের লোকদের দেখতে পেয়ে লিন কুনলুন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপরই সে উজি সম্প্রদায়ের লোকদের সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

চাইলে সে বলতে পারত, এই কয়েকজন সাধকবন্ধুর সঙ্গে তার কোনো পরিচয় নেই। কিন্তু লিন কুনলুনের মনে হচ্ছিল, এই সাধকবন্ধুরা তার কাছে অদ্ভুতভাবে পরিচিত। সম্ভবত এটাই মানুষের সঙ্গে মানুষের ভাগ্যবন্ধন। অন্য কেউ হলে লিন কুনলুন সাহায্য করতই, কিন্তু এভাবে এক মুহূর্তও না ভেবে ছুটে যেত না।

কিন্তু লিন কুনলুন এগিয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে লিন রুওরুও হঠাৎ তার হাত শক্ত করে ধরে ফেলল।

লিন কুনলুন ভ্রূ কুঁচকে পিছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, লিন রুওরুওর সুন্দর মুখ অশ্রুসজল হয়ে উঠেছে।

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমি ভয় পাচ্ছি…”

নিচের ওই মানুষও নয়, আবার পুরোপুরি মানুষও নয়—এমন বিকৃত সত্তাগুলো ভীষণ ভয়ংকর, একই সঙ্গে কুৎসিতও। তারা কি তার ক্ষতি করবে? এই মুহূর্তে কেবল পরিচিত জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কাছাকাছি থাকলেই লিন রুওরুওর ভয় কিছুটা কমে।

লিন কুনলুন ভ্রূ কুঁচকাল। তার মনে হলো, ছোটো বোনটিকে সত্যিই ভালো করে শিক্ষা দেওয়া দরকার।

এই আনন্দনগরবাসীদের চেহারা কিছুটা ভয়ংকর হয়েছে বটে, কিন্তু তাই বলে যুদ্ধ না করেই পিছু হটতে হবে?

তবু সম্প্রদায়ে ছোটো বোনটির কতটা আদর, তা ভেবে লিন কুনলুন ধৈর্য ধরে তার চারপাশে একটি সুরক্ষাকবচ তৈরি করে দিল।

“রুওরুও, তুমি আগে এখানেই থেকো, বাইরে যেও না। জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসছি। অল্পক্ষণেই ফিরে আসব।”

এই বলে লিন কুনলুন চলে যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু লিন রুওরুও তার হাত ছাড়ল না।

লিন কুনলুন বিরক্ত হয়ে তার হাত সরিয়ে দিতে উদ্যত হতেই লিন রুওরুও হঠাৎ লালচে চোখে তার দিকে চিৎকার করে উঠল—

“আমি-ই তো তোমার ছোটো বোন! এখন বিপদ ঘটেছে, আর তোমার সবচেয়ে আগে কী করা উচিত নয়—আমাকে রক্ষা করা? ওই লোকদের সঙ্গে আমাদের কী সম্পর্ক? আগে তো আমরা তাদের চিনতামই না! তারা বাঁচল না মরল, তাতে আমাদের কী আসে যায়?! নাকি ওই লোকদের মধ্যে কাউকে তুমি পছন্দ করে ফেলেছ? তা না হলে আমাকে ফেলে তাদের বাঁচাতে যেতে চাইছ কেন?”