১১৪৪। কেমন করে বলা যায়?

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, এই পৃথিবীতে এমন সুযোগ খুব কম মানুষই দ্বিতীয়বার পায়। চু ফুফু কিংবা লিন চিয়ান-এর মতো মানুষ এই পৃথিবীতে আর কটিই বা আছে?

যখন আ মেই-এর হাত তার নিজের সন্তানের দিকে বাড়িয়ে দেওয়ার পর ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, তখন তার অন্য হাতটি জড়িয়ে ধরেছিল মেই শং-কে, আর লাও ওয়ান জড়িয়ে ধরেছিলেন তাদের দুজনকে।

এই সময়ে আ মেই ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে সেই দীর্ঘশ্বাস পুরোপুরি বের হওয়ার আগেই আ মেই-এর পুরো শরীর বাতাসে ধূলিকণায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল এবং জিন ইয়েন মহা জগতের靈 শক্তিতে এক নতুন মাত্রা যোগ করল।

শুধু সে-ই নয়, তার পাশের লাও ওয়ান ও অন্যান্যরাও শিশুদের আর্তনাদের মধ্যে ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল। পুরো আনন্দ নগরের প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিকরা এই এক মুহূর্তে একসঙ্গে ছাইয়ে রূপ নিল।

সূর্য ও চাঁদ একসঙ্গে কেঁদে উঠল, স্বর্গ ও মর্ত্য সমানভাবে শোকাহত হলো।

এটি এমন একটি দিন যা ইতিহাসে লিপিবদ্ধ হওয়ার জন্য নির্ধারিত ছিল।

আকাশভরা শিশুদের আর্তনাদের মাঝে লিয়ান চেং ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আনন্দ নগরের সেই প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিকরা সবাই মারা গেছে, কিন্তু লিয়ান চেং এখনো বেঁচে আছে।

তবে, তার বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো ছিল। লিন কুনলুন-এর সেই দিব্যাস্ত্রের আঘাতে তার শরীর পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার কারণে, লিয়ান চেং এতদিন ধরে অত্যন্ত যত্নে যে শত শত কাঠের কুঁড়ি রক্ষা করে রেখেছিল, সেগুলোর সবই এই মুহূর্তে ধূলিসমূহ হয়ে উড়ে গেল।

সে কাঁপতে কাঁপতে সেই অবয়বহীন হয়ে যাওয়া দানব শিশুগুলোকে ছুঁতে গেল, কিন্তু সে যে শিশুটিকে স্পর্শ করল, ঠিক পরের মুহূর্তেই সেটি ধূলিসাৎ হয়ে গেল এবং বাতাসের ঝাপটায় ছড়িয়ে পড়ল।

"...সন্তান... আমার সন্তান..."

সম্ভবত মানুষের জীবনে যার ঘাটতি যত বেশি থাকে, সে ততই তার জন্য আকুল হয়। উচ্চ শ্রেণির রাক্ষস হিসেবে লিয়ান চেংয়ের জীবনে কোনো কিছুরই কমতি ছিল না, এমনকি তার মূল রূপটি একটি দক্ষিণ কাঠের গাছ হওয়া সত্ত্বেও, তার নিজের কোনো আসল ও জীবিত সন্তান ছিল না।

তাই জীবনের এই অর্ধেকের বেশি সময় ধরে সে যা কিছু করেছে, তা কেবল নিজের একটি সন্তান পাওয়ার জন্যই। কিন্তু এখন, সেই আশাও চূর্ণ হয়ে গেছে...

সম্ভবত এই মুহূর্তেই লিয়ান চেং তার বুকফাটা যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে আনন্দ নগরের নাগরিকদের অতীতের সেই চরম শোক ও বেদনা কিছুটা অনুধাবন করতে পেরেছিল।

যে আনন্দ নগরবাসীরা আর নেই তাদের দিকে এবং যারা উচ্চস্বরে কেঁদে চলেছে আর মাঝেমধ্যে ঘৃণার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে সেই শিশুদের দিকে একবার তাকিয়ে লিয়ান চেং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

"তোমরা কেন আমার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছো? প্রথম দিকে সন্তান উৎসর্গ করার কাজটি তো তোমাদের বাবা-মায়েরা নিজেদের ইচ্ছাতেই করেছিল! তাছাড়া, আমি তো তাদের থাকার জায়গাও দিয়েছি, যাতে তারা তোমাদের লালন-পালন করতে পারে!"

"আর তোমাদেরই বা আমাকে ঘৃণা করার কী অধিকার আছে? তোমাদের বরং কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, কারণ তোমরাই নবম সন্তান, তোমরাই তোমাদের দাদা-দাদির বা ভাই-বোনদের চেয়ে অনেক বেশি ভাগ্যবান! যদি ঘৃণা করতেই হয়, তবে তো তাদেরই তোমাদের ঘৃণা করা উচিত!"

মেই শং ঘৃণার চোখে এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে খুব গভীর কোনো বিষয় বুঝতে না পারলেও এটুকু জানত যে, এই মানুষটির কারণেই তার বাবা-মা মারা গেছে!

মাটি থেকে একটি পাথর কুড়িয়ে নিয়ে মেই শং সেটি সজোরে ছুঁড়ে মারল, আর সেই পাথরটি সরাসরি লিয়ান চেংয়ের বুকে আঘাত হানল। এর পরপরই অজস্র পাথর এসে পড়তে লাগল, আর লিয়ান চেংয়ের সেই অহংকারী ও উচ্চাসনের রূপ অনেক আগেই হারিয়ে গিয়েছিল। তবে এই পাথরগুলোর আঘাত খাওয়ার সময় সে অবচেতনভাবেই তার চারপাশের ছড়িয়ে থাকা মৃত দানব শিশুগুলোর মরদেহের সামনে নিজেকে ঢাল হিসেবে দাঁড় করিয়ে দিল।

চু ফুফু এই দৃশ্য দেখে তার পা দুটো একটু নাড়াতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত নড়ল না, বরং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

এই পৃথিবীর ঘৃণাগুলোর তো কোনো শেষ নেই। পৃথিবীর এই পারস্পরিক ক্ষোভ ও বঞ্চনা থেকে তৈরি হওয়া আবেগ কখনো কি মুছে ফেলা সম্ভব?

লিয়ান চেং ধীরে ধীরে বুক চেপে ধরল। সে মরতে বসেছে, একটি শিশুর সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হওয়ার মতো সময় তার নেই, সে কেবল মাটিতে ছড়িয়ে থাকা দানব শিশুগুলোর ছাইয়ের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল তার বুকের ভেতরটা সহ্য করার মতো তীব্র ব্যথায় ফেটে যাচ্ছে। অথচ তার হৃদয় তো সেই দিব্যাস্ত্রের দ্বারাই আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে, তবে কেন সে এখনো ব্যথা অনুভব করছে!

এই সময়ে লিয়ান চেংয়ের সেই আকর্ষণীয় মুখের চামড়ায় অজস্র ফাটল ধরেছিল, তাকে দেখতে ভূতের মতো মনে হচ্ছিল। কিন্তু সে যেন কিছুই অনুভব করতে পারছে না, কেবল এক অদ্ভুত শূন্য দৃষ্টিতে হাত বাড়িয়ে মাটির সেই দানব শিশুগুলোকে ছুঁতে গেল।

অবশেষে, সামান্য একটু প্রাণ অবশিষ্ট থাকা একমাত্র শিশুটিকে খুঁজে পাওয়ার পর লিয়ান চেং আনন্দের চোটে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল এবং শ্বাসকষ্টে ভোগা সেই শিশুটিকে নিজের বুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, শিশুটির শ্বাসকষ্টের কারণে বিকৃত হয়ে যাওয়া মুখভঙ্গি দেখে সে একটুও বিরক্তি প্রকাশ করল না।

"সোনার চাঁদ আমার..."

এটি তার সন্তান, তার একমাত্র বেঁচে থাকা সন্তান, সে কত সুন্দর, কত জীবন্ত...

"পিক!"

ধারালো অস্ত্র মাংস ভেদ করে ঢোকার শব্দ ভেসে এল, সবাই চমকে উঠল।

চু ফুফু দ্রুত চোখ খুলল এবং দেখল এক অপ্রত্যাশিত মানুষ লিয়ান চেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে কোনো উচ্চ পর্যায়ের靈 তলোয়ারও ছিল না, কেবল একটি সাধারণ靈 তলোয়ার দিয়ে সে লিয়ান চেংয়ের পিঠে আঘাত হানল এবং সেই তলোয়ারের গতি এতই তীব্র ছিল যে তা লিয়ান চেংয়ের পিঠ ভেদ করে ঠিক সেই মুহূর্তে মুমূর্ষু অবস্থায় থাকা দানব শিশুটির শরীরেও ঢুকে গেল।

সেই দানব শিশুটি এমনিতেই ধুঁকছিল, এখন তলোয়ারের আঘাতে তার ছোট শরীরটি কেঁপে উঠল এবং সামান্য কিছু ধস্তাধস্তির পর তার প্রাণবায়ু চিরতরে উড়ে গেল।

সামান্য প্রাণশক্তি অবশিষ্ট থাকা লিয়ান চেং তার কোলের মধ্যে ধীরে ধীরে ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে যাওয়া সেই শিশুটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখ দিয়ে রক্তের দুটি ধারা গড়িয়ে পড়ল!

"সন্তান, আমার সন্তান! আমার সন্তান!"

লিয়ান চেং যখন নড়ে ওঠার চেষ্টা করল, তখন লিয়েন চেং তার হাতের তলোয়ারটি সজোরে ঘুরিয়ে দিল। লিয়ান চেং সঙ্গে সঙ্গে মুখ ভরে রক্ত বমি করে ফেলল এবং তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে লুটিয়ে পড়ল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার শরীরের নিচে রক্তের একটি বিশাল হ্রদ তৈরি হলো।

লিয়েন চেং ভারী পদক্ষেপে লিয়ান চেংয়ের শরীরটি উল্টে দিল। তার সাদা হয়ে যাওয়া চুল বাতাসে দুলছিল, যদিও তার মুখাবয়ব তখনও সুদর্শন ছিল, তবুও তার চোখের গভীরে যে গভীর ক্লান্তি জমে ছিল, তা চু ফুফুর মনে গভীর রেখাতাপ তৈরি করল।

"কাফ কাফ, পিক! তুমি..."

লিয়ান চেং সামনের মানুষটির প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে হাসল।

"দেখো, তোমার নিজের হাতে গড়ে তোলা আনন্দ নগর ধ্বংস হয়ে গেল, ধূলিসাৎ হয়ে গেল, এখন তোমার মন কেমন লাগছে?"

লিয়েন চেং চরম দুর্দশাগ্রস্ত এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে অতীতের দিনগুলোর কথা মনে করতে বাধ্য হলো।

সেদিনের সে কতখানি আত্মবিশ্বাসী ও প্রতিভাবান তরুণ ছিল। মানব, রাক্ষস ও অসুরদের একসঙ্গে বসবাসের নগর প্রতিষ্ঠার ইচ্ছা পোষণকারী সে প্রথম ব্যক্তি না হলেও, সফল হওয়া সে-ই ছিল প্রথম ব্যক্তি।

তার তরুণ বয়সের অন্ধ ভালোবাসা ও উৎসাহ দিয়ে সে আনন্দ নগর গড়ে তুলেছিল এবং শান্তিতে বসবাসকারী নাগরিকদের দেখে লিয়েন চেং সত্যি ভেতর থেকে আনন্দ পেত। এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, সেই সময়ে সে কতটাই না সুখী ছিল...

কিন্তু ঠিক পায়ের কাছে পড়ে থাকা এই রাক্ষসটি, শুধু তার অপছন্দের এক কথার কারণে তার বহু বছরের সাধনার ফসল এক নিমেষে ধ্বংস করে দিয়েছে। শুধু নিজের একটি সন্তান পাওয়ার সুপ্ত বাসনায় সে আনন্দ নগরের এতগুলো শিশুকে হত্যা করেছে! এমনকি স্মৃতি হারিয়ে ফেলা তাকে দিয়ে বারবার এই পৈশাচিক দৃশ্যগুলো দেখিয়েছে, এমনকি তাকে অপরাধের সহযোগীও বানিয়েছে!

"ভুলো না... তুমি নিজের হাতে আনন্দ নগরের কত শিশুকে হত্যা করেছ..."

পায়ের তলা থেকে লিয়ান চেংয়ের এই ঘৃণাপূর্ণ কথাগুলো শুনে লিয়েন চেং ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ঝুঁকে পড়ে সেই ফাটা দাগে ভরা অপরূপ সুন্দর মুখটির কাছে গেল এবং একটি মলিন হাসি হাসল।

"আমি জানি।"

কিন্তু এতগুলো বছর ধরে, লিয়ান চেং আর লিয়েন চেং—সে নিজেই আর বুঝতে পারে না সে আসলে কে।

ঠিক যেমনটি এই রাক্ষসটি বলল, তার স্মৃতি মুছে দেওয়া হোক বা না হোক, সে তো সত্যিই এতগুলো শিশুকে হত্যা করেছে, তার এই দুই হাতের রক্তের দাগ আর কখনো মোছার নয়।

সে যখন তরুণ বয়সে দুরন্ত ঘোড়ায় চড়ে এই নগর গড়ে তুলেছিল, তখন বার্ধক্যে এসে নিজের চোখেই এই নগরের পতন দেখল।

এই জীবনকে তবে কী বলা যায়? কী বলা যায় একে?

জীবন সত্যিই বড় অদ্ভুত ও পরিবর্তনশীল...