দ্বাদশ অধ্যায়: এত আদর করে কথা বলার রহস্য কী?

“মারা গেছে……”
সপ্তমী এক মুহূর্তের জন্য কিছুই বুঝতে পারলেন না, যতক্ষণ না তাঁর কন্যা তাঁর হাত থেকে ছুরি নিয়ে নিরাপদে রেখে, দরজা খুলে দিল। মা-মেয়ে প্রতিবেশীর সঙ্গে পাঁচটি রাস্তা পার হয়ে অবশেষে এসে পৌঁছালেন সেই সরু গলিতে, যেখানে লাই তিন পড়ে আছেন। ঘন জনতার মাঝে রক্তাক্ত ও বিকৃত ক্ষতবিক্ষত দেহটি দেখে সপ্তমীর শ্বাস একেবারে আটকে গেল!

ওই, ওই মাটিতে নিথর পড়ে থাকা মানুষটি, যার চোখ বিস্ফারিত, মৃত্যুর পরও শান্তি পায়নি, সে-ই তো লাই তিন! সে কি আবার জুয়ার আসরে যায়নি? তবে এখানে কিভাবে মরলো? তাছাড়া শরীরে যেভাবে ছিঁড়ে খুঁড়ে ক্ষত করা হয়েছে, তা তো মানুষের কাজ বলে মনে হয় না। তাহলে নানইং নগরে কি কোনো বন্য পশু ঢুকেছে?

অন্যান্যরাও তাই ভাবছিল। সবাই মিলে ফিসফিসিয়ে আলোচনা করছে। যদি সত্যিই কোনো হিংস্র জন্তু ঢুকে পড়ে, তাহলে শহরের বাইরে যাওয়া কত বিপজ্জনক! ঠিক তখনই, মৃতদেহ প্রথম আবিষ্কারকারী রাতের প্রহরী কাঁপতে কাঁপতে প্রহরী বাহিনীর কাছে নিজের আতঙ্কের কথা জানাচ্ছিলেন এবং বারবার বলছিলেন, তাঁর এর সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।

প্রহরী বাহিনীর সদস্যরা পঞ্চাশোর্ধ্ব, পঙ্গু প্রহরীর ভীতু চেহারা দেখে বুঝে গেলেন, তিনি এই হত্যার সঙ্গে জড়িত নন। তার চেয়েও বড় কথা, লাই তিনের দেহের ভয়াবহ ক্ষত মানুষের দ্বারা সৃষ্ট নয়। উপরন্তু, তাঁর শরীর থেকে বহু মাংস ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছে—এ স্পষ্টতই কোনো বৃহৎ বন্য জন্তুর কাজ!

প্রহরী বাহিনীর সদস্যরা লাই তিনের চরিত্র সম্বন্ধে অবগত ছিলেন। সত্যি বলতে, এমন লোক যত তাড়াতাড়ি মারা যায় ততই মঙ্গল। কেবল ওই মা-মেয়ের জন্যই খারাপ লাগছে। কেউ একজন তাকাচ্ছে দেখে, ছোট মেয়েটির চোখে জল এসে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে হতভম্ব মাকে আঙুলে চিমটি কেটে সতর্ক করল। সপ্তমীর হঠাৎ ব্যথা পেয়ে হুঁশ ফিরে এল। তিনি হাউমাউ করে কান্না শুরু করলেন!

যদিও লাই তিনের মৃত্যুতে শোক করার কিছু নেই, কিন্তু সমাজের অনেকে আছেন, যারা এই মা-মেয়ের যথাযথ শোকপ্রকাশ না দেখলে নানা কথা তুলবেন। কারণ তাঁরা তো লাই তিনের অত্যাচার সহ্য করেননি, তাঁদের দুঃখ কি বুঝবেন? লাই তিন তো মরে গেছে, কিছু কষ্টের ভাব দেখাতেই হবে। অতীতের দুর্বিষহ জীবন ভাবতেই সপ্তমীর চোখের জল থামেনা।

চারপাশের লোকজনও মায়ের-মেয়ের জন্য দুঃখ প্রকাশ করলেন। লাই তিন সারাজীবন নির্বোধ ছিলেন, অথচ তাঁর এত কোমল ও সদয় স্ত্রী, আর আজ্ঞাবহ-পরিচর্যাকারী কন্যা ছিল—এ জীবন বৃথা যায়নি!

নানইং নগরে যতই বিশৃঙ্খলা থাকুক, অনন্ত সংঘে কিন্তু চরম শান্তি।
পরদিন, ঝুঝু ফু তার কক্ষ থেকে অলস ভঙ্গিতে বেরিয়ে এলেন, সামনেই দেখলেন, প্রখর সূর্যের নিচে সেলাইয়ের কাজ করছে তাঁর বড় ভাই ঝং খে লিয়ান।

ঝং খে লিয়ান ঝুঝু ফুকে দেখেই হাসলেন, ডাক দিলেন কাছে। আদর করে তার মাথা ও মুখে হাত বুলিয়ে দেখলেন, গতরাতে ঠিকমত বিশ্রাম পেয়েছে কিনা। মূলত গতকাল পাহাড় থেকে নামার সময় দেখা লোকটি ছিল অত্যন্ত জঘন্য। ছোট বোন প্রথমবারের মতো এত বড় হাটবাজার দেখেছে, যদি কোনো খারাপ ধারণা থেকে যায়, তাহলে তো মুশকিল। তিনি এখনও ভাবছেন, ছোট বোনকে নানা জায়গায় ঘুরিয়ে দেখাবেন।

আর মাথায়-মুখে হাত বুলানোর ব্যাপারটা, ঝং খে লিয়ানের পরিবারে সব নারী অভিভাবক ছিলেন; এমন মমতা দেখানো তাদের কাছে স্বাভাবিক। মেয়েরা তো ভালোবাসার সন্তানদের এভাবেই আদর করে। ঝং খে লিয়ান বেশি সময় নারীদের সঙ্গে কাটিয়েছেন বলে, তাঁর আচরণে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা মেয়েলিপনা আছে।

তবে, ঝং খে লিয়ান নিজে তা স্বীকার করেন না। তিনি মনে করেন, তিনি যথেষ্ট পুরুষালী, কেউ যদি তাঁকে মেয়েদের মতো বলে, তাকে অবশ্যই তাঁর ‘গোলাপি মুষ্টির’ স্বাদ নিতে হবে!

“একি?”
ঝং খে লিয়ান এবার অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করলেন। আগে সকালে উঠলে ছোট বোন তো ভীষণ ক্ষুধার্ত থাকত, পেট ছিল একেবারে পাতলা। আজ কেমন পেট মোটা-মোটা? তবে কি সে রাতে চুপিচুপি কিছু খেয়েছে?

এটা ভেবে, ঝং খে লিয়ান নিজের কাপড় রেখে, কোমল মুখে কঠোর ভাব আনলেন।

“ছোট বোন! তুমি কি গতরাতে চুপিচুপি রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খেয়েছো?”

ঝুঝু ফু তার নিষ্পাপ বড় বড় চোখে ঝং খে লিয়ানের দিকে চাইল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না। কিন্তু ঝং খে লিয়ান কিন্তু ওসব মানেন না।

এক ঝটকায় ঝুঝু ফুর চুল এলোমেলো করে দিলেন। এই চোখ দুটো কিন্তু দারুণ তীক্ষ্ণ!

“আমাকে ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা কোরো না। আমি কিন্তু গুরু নই, তোমার এই ছোট্ট চালাকি আমার কাছে চলবে না। তুমি অনেক আগে থেকেই আমাদের কথা বুঝতে পারো, শুধু আলসেমি করে উত্তর দাও না। তুমি খুবই চালাক!”

ঝুঝু ফু চোখ ঘুরিয়ে, মাথা তুলল বড় ভাইয়ের সরু হাতের চাপের নিচে, গলায় হালকা গরগর শব্দ তুলে যেন ক্ষমা চাইল।

ঝং খে লিয়ান প্রথমে শক্ত ছিলেন, কিন্তু ঝুঝু ফু বিড়ালের মতো যত আদুরে হয়ে উঠল, তিনিও নরম হলেন।

“ওহো, তুমি এত আদুরে হয়েছো কবে? ঠিক আছে, ঠিক আছে, একটা মুরগি চুরি খেয়েছো, আমি আগেই বুঝেছিলাম। এবার মাফ, কিন্তু পরেরবার চলবে না।”

ঝুঝু ফু বারবার মাথা নাড়ল।

ঠিক তখনই, ভাই-বোন ভালোবাসার মুহূর্তে, লিং জুন ছিয়েন উদ্বিগ্ন মুখে ফিরে এলেন।

তবুও যতই চিন্তা থাকুক, বড় শিষ্য আর ছোট শিষ্যর সুন্দর মেলবন্ধন দেখে, লিং জুন ছিয়েনের মন হালকা হয়ে গেল।

“তোমরা তো বেশ নিশ্চিন্তেই আছো।”

ঝং খে লিয়ান বুঝতে পারলেন, গুরু কিছুটা অস্বাভাবিক। ছোট বোনের এলোমেলো চুল ঠিক করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন, “গুরু, কী হয়েছে? এভাবে মুখ ভার করে ফিরলেন কেন? নাকি সেই দুই বুড়ো সকালবেলা ঝামেলা করেছে?”

“ওরা যদি শুধু ঝামেলা করত, মেনে নিতাম।”
লিং জুন ছিয়েন ছোট শিষ্যের মাথায় চাপড়ে দিলেন। ভ্রু কুঁচকানো মুখে, সুদর্শন মুখখানি কুঁচকে গেল। তিনি সদ্য নানইং নগর থেকে ফিরেছেন, সেখানে গতরাতে যা ঘটেছে তা শুনে অবাক হয়েছেন। নানইং নগরে নাকি বন্য জন্তু এসেছে!

না, মৃতদেহের অবস্থা দেখে মনে হয়, কোনো যোগ্যতাসম্পন্ন দৈত্য জন্তুই এ কাজ করেছে। নইলে সামান্য কোনো পশু এতো নিখুঁতভাবে নানইং নগরের সব ‘মেঘচোখ’ পর্যবেক্ষণ এড়িয়ে কাউকে চুপিসারে মেরে ফেলতে পারত না। আর মৃতের তো একদম চামড়া-মাংসই অবশিষ্ট নেই।

আহা!

গুরু যখন ঘটনাটা বলছিলেন, বিশেষ করে মৃতের নাম শুনে, ঝং খে লিয়ান থমকে গেলেন। ঝুঝু ফুর মাথায় হাত বুলানোর গতি মন্থর হল।

“লাই তিন?”

“কেন, তুমি কি তাকে চেনো?”

ঝং খে লিয়ান মাথা নাড়লেন।

“পুরোপুরি চিনি না, শুধু কাল একবার দেখেছিলাম।”

লাই তিনের নানা আচরণ ভাবলে এবং তাঁর মৃত্যুর কথা মনে পড়লে, ঝং খে লিয়ান মনে মনে শান্তি পেলেন। এ রকম মানুষের তো মরাই উচিত!

“আমি বলছি গুরু, লাই তিনের মতো লোকের তো মরণই ভালো! তাঁর আত্মীয়-প্রতিবেশীদের কেউ কি তাঁর জন্য ন্যায়বিচার চাইছে? সবাই জানে, তার মরা ভালো!”

ঝুঝু ফু আলসে ভঙ্গিতে ঝং খে লিয়ানের কাঁধে মাথা রেখে পড়ে রইল, দুই ভাইবোনের কথোপকথনে সে বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না। বরং অগোছালো লিং জুন ছিয়েন, ঝং খে লিয়ানের কথা শুনে কিছুক্ষণ চিন্তায় পড়ে গেলেন।

তারপর হঠাৎ চোখ স্থির হয়ে গিয়ে ঝুঝু ফুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন! সেই দৃষ্টি ছিল প্রবল ও তীক্ষ্ণ!