একশ তিন নম্বর অধ্যায়: তুমি আমাকে লালন করো

অবশ্যই, যদিও ত্রিসূত্রি ছত্রাক এখনো স্নো চিরতের কথা মনে রাখে, তবু সেটি যথেষ্ট নয় যাতে সে আশাহীন হয়ে স্নো চিরতের প্রতি রাগ উগরে দেয়। তাই ফেরার পথে স্নো চিরত কতগুলো আঘাত সহ্য করল ত্রিসূত্রি ছত্রাকের থেকে, তা বলা কঠিন। তবে সে সে যন্ত্রণা আনন্দের মতো গ্রহণ করল।

পরিচিত পাহাড়ি পথে হাঁটতে হাঁটতে, স্নো চিরত অবশেষে দূর থেকে উত্তর স্নো গোত্রের পাহাড়ি প্রবেশদ্বার দেখতে পেল। কিন্তু আগে যা হাস্যোজ্জ্বল ছিল, সেই হাসি হঠাৎ করেই মুছে গেল। কারণ সে প্রবেশদ্বারের সামনে একটি বরফের মূর্তি দেখতে পেল।

প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির শরীর পুরোপুরি ঘন তুষারে ঢাকা, মুখটি চেনা যাচ্ছিল না। কিন্তু সেই বড় আকৃতির শরীর থেকে স্নো চিরত বুঝতে পারল যে, সেটি কে।

সে ছিলেন গোত্রনেতা। সেই বৃদ্ধ যিনি তাকে নিজের নাতির মতো মমত্ব করতেন, যিনি এই পৃথিবীতে তাকে সবচেয়ে বেশি চিন্তা করতেন।

স্নো চিরত কখনো ভাবেনি, সে চলে যাওয়ার পর গোত্রনেতা এমনভাবে প্রবেশদ্বারের সামনে স্থির হয়ে থাকবেন, যেন একটি মূর্তি, চেষ্টা করবেন এই অবিরাম তুষারে তাকে দূর থেকে খুঁজে দেখতে। যদিও শুধু তুষারময় পাহাড়গুলোই দেখতে পারেন।

কিন্তু গোত্রনেতার সেই উদ্বেগ সে আগে কখনো বলেনি। যদি সে ফিরে না আসে, তবে কি সে কখনোই গোত্রনেতার সেই চিন্তা বুঝতে পারবে না?

সম্ভবত গোত্রনেতা এমন কথা বলার অভ্যাস হারিয়ে ফেলেছেন। যেমন গতরাতে নিজের ঘরের চারপাশে ঘুরে ঘুরে সাহস করে ভিতরে ঢুকতে পারেননি।

এই সময়, স্নো চিরত দেখল গোত্রনেতার পেছনে একজন আস্তে আস্তে এগিয়ে আসছেন, তার শরীর থেকে বরফ ঝেড়ে ফেললেন।

“মা, চল ফিরে যাই। এখন সময় হিসেবে, স্নো চিরত হয়তো ইতিমধ্যেই উত্তর ইনের পর্বতমালা পেরিয়ে গেছেন।”

উত্তর স্নো গোত্রের নেত্রী এই বিষয়টি জানেন না? নিশ্চয়ই জানেন। কিন্তু সন্তান হাজার মাইল যাত্রা করলেও মা চিন্তিত হয়, যদিও তিনি স্নো চিরতের মা নন, তবু তিনি তাকে বড় হতে দেখেছেন।

স্নো চিরত আগে কখনো দূরে যায়নি, এবার যাত্রা করতে গিয়ে যেন তার হৃদয় কেটে নেওয়া হয়েছে, এতটাই চিন্তিত।

“আমি জানি। কিন্তু, আহা, স্নো চিরত সেই ছেলেটা, আগে কখনো বাইরে গিয়েছে না, জানি না সে কি বাইরে মানিয়ে নিতে পারবে…”

গোত্রনেতার ছেলে একটু ঈর্ষান্বিত, কারণ সে নেতার ছেলে, ভাবছে মা কখনো এত মৃদু হয়নি তার প্রতি।

“মা, স্নো চিরত এখন বড় হয়েছে, নিজের যত্ন নিতে পারে। আর সেই ঝুফু, ওরাও ভালো ছেলে, আপনি চিন্তা করবেন না।”

“আমি কিভাবে চিন্তা না করব?”

উত্তর স্নো গোত্রের নেত্রী বকাঝকা করে ছেলেকে একবার দেখে হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন।

“ও ছেলেটা এক বছরেরও কম বয়সে বাবা-মা দুজনকেই হারিয়েছে, এত ছোট বয়সে আমাদের এই কয়জন বৃদ্ধ খুব কষ্টে তাকে বড় করেছি, কিন্তু সে খুব জেদি, নিজে নিজেকে দেখভাল করতে চায়… তুমি কি মনে করো না, যখন সে আট বছর বয়সে শিকার দলের সঙ্গে যাওয়ার জন্য জোর করেছিল আর বন্য প্রাণীর আঘাতে আহত হয়েছিল, তারপর থেকে জ্বর ধরে ছিল?”

“কীভাবে ভুলব?”

নেতার ছেলে স্নো চিরতকে বড় হতে দেখেছে, সে তখনও স্নো চিরতের সেই জেদি স্বভাব মনে পড়ে, অজান্তেই দীর্ঘ নিশ্বাস ত্যাগ করল।

ও ছেলেটা ছোট থেকেই অনেক কথা বলতো না, আহত হলে বলতো না, মানুষের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতো, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার মন খুব ভালো ছিল। না হলে সে ঝুফুকে কেন উদ্ধার করত? দুঃখের বিষয়, মনে হয়েছিল সে অবশেষে একজন মনের মতো সঙ্গী পেয়েছে, আমাদের এই বৃদ্ধজনেরা খুব খুশি ছিল, ভাবেনি স্নো চিরত চলে যাবে।

তবুও তারা আবার ভাবল, হয়ত এটি বোঝা যায়। যুবকরা সবসময় বিস্তৃত জগতের আকাঙ্ক্ষায় থাকে। আমাদের এই বৃদ্ধরা তো ছেড়ে দিন, উত্তর ইনের পর্বতমালায় এত দিন ধরে বসবাস করে, তারা সেখানে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, আর ঝামেলা করতে চায় না।

তারা তো উড়ে যাওয়ার পাখিকে বাঁধতে পারে না, তাই না?

আর যুবকরা যাত্রায় গেলে, আমরা বৃদ্ধরা পুরোপুরি সহায়তা না করলেও, অন্তত তাদের পথ আটকে দিতে পারি না।

তাই তারা সৎভাবে গোত্রে থেকে অপেক্ষা করে, যখন যুবকরা বাইরে ক্লান্ত হয়, ফিরে এসে বিশ্রামের জায়গা পায়।

কিছুটা আবেগে গোত্রনেতা ও তার ছেলে ফেরার পথে তখন হঠাৎ পরিচিত একটি শব্দ শুনল।

“চি চি চি, পু পু…”

ফেরার পথে মূর্ছা নিয়ে তারা ফিরে তাকালেন, খুশিতে ত্রিসূত্রি ছত্রাককে দেখল।

এই ছোট্ট প্রাণী স্নো চিরতের ছোটবেলা থেকে তার সাথে ছিল, গোত্রের সবাই এর বিশৃঙ্খল শব্দে অভ্যস্ত। কিন্তু, ত্রিসূত্রি ছত্রাক তো স্নো চিরতের সঙ্গে বাইরে গিয়েছিল?

এখন যদি এ ফিরে এসেছে, তাহলে কি অর্থ…

অবশ্যই, দূর থেকে একটি সুদর্শন দেহ দ্রুত এগিয়ে আসছে। তাদের ছোটবেলা থেকে দেখা সেই সুন্দর মুখ এখন তুষার ঝড়ের মধ্যে কাছে আসছে।

“নেতা, আমি ফিরে এসেছি।”

“…”

উত্তর স্নো গোত্রের নেতা মুখ মলিন করে কিছু বলতে চাইলেন, কেন এই ছেলেটা এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে, তার পিছনে তো কেউ নেই, স্পষ্টতই সে একাই এসেছে!

অমীমাংসিত ধর্মের লোকেরা কোথায়? ঝুফু কোথায়? ছেলেটা কি আর বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে না?

কিন্তু কথা মুখে আসতেই, নেত্রী চোখের জলে আপ্লুত হয়ে তা ধরে রাখলেন, তার মুখের ভাঁজ যেন এই মুহূর্তে অশ্রু দিয়ে পূর্ণ।

সে পায়ের আঙ্গুলে দাঁড়িয়ে, যতটা সম্ভব শক্ত করে স্নো চিরতের কাঁধটিতে হাত রাখলেন, যে কাঁধ তার নিজের থেকে বড়।

“ভালো, ফিরে এসেছ, ফিরে এসেছ…”

স্নো চিরতের নির্লিপ্ত মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল, সে হালকা কাঁপতে থাকা নেত্রীকে সহায়তা করে ফিরে যেতে লাগল।

যখন সে অনুভব করল, তার হাতের নিচের শরীর কতটা দুর্বল, বলা যায় প্রায় বৃদ্ধ, তখন সে একাধিকবার নিজেকে ধন্যবাদ দিল ফিরে আসার জন্য। যদিও তার মনে ছিল সবসময় বাইরে যেতে ইচ্ছা, ঝুফুর সঙ্গে বিশ্ব ভ্রমণের স্বপ্ন, তার কাছে সময় ছিল অনেক। কিন্তু বৃদ্ধ নেত্রী ও অন্যদের জন্য সময় কম।

তুমি আমাকে ছোটোবেলায় লালন করেছিলে, আমি তোমাকে বৃদ্ধ বয়সে যত্ন নেবো।

নেতা ও তার বয়স্করা তাকে বড় করেছেন, সে ও তাদের সাথে ধীরে ধীরে বৃদ্ধ হবে।

নেতাকে ঘরে নিয়ে যাওয়ার শেষ মুহূর্তে, স্নো চিরত বাইরে পাহাড়ের দিকে ফিরে তাকাল। সেখানে তার অন্তরঙ্গ বন্ধু হয়তো এখন যাত্রা শুরু করেছে।

পাহাড়-নদীর মিলনমেলা হয়, তাদের একদিন আবার দেখা হবে।

এই সময়, স্নো চিরতের দৃষ্টির অদূরে লিং জুনচিয়ান সাতজন শিষ্যের সঙ্গে পথ চলছেন।

কিন্তু তার মুখাভিনয় কিছু অদ্ভুত।

বিশেষ করে সে বারবার ঝুফুর দিকে তাকায়।

অবশেষে ঝুফু ধৈর্য হারিয়ে তাকে একবার ফিরে তাকালো।

“গুরু, আপনি কি বলতে চান?”

“ছোট ছেলেটা, মানে, স্নো চিরত তোমার সঙ্গে বাইরে আসতে পারেনি, তুমি কি খারাপ লাগছ?”

লিং জুনচিয়ান কিছুক্ষণ থেমে সাবধানে তার শিষ্যকে জিজ্ঞাসা করলেন।

সে ভাবছিল গুরু বড় কোনো কথা বলবেন, কিন্তু এটা শুনে ঝুফু হালকা হেসে বলল, “খারাপ লাগেনা।”

“আমি আর স্নো চিরত বন্ধু, কিন্তু এর মানে নয় আমাদের সারাজীবন একসঙ্গে থাকতে হবে। তার নিজস্ব জীবন আছে। আমার থেকে বেশি যা তাকে যত্ন করে, তারা তার বংশধর, যারা তাকে বিশ বছর ধরে দেখাশোনা করেছে।”

“যেমন আমিও, আমি স্নো চিরতকে পছন্দ করি, তার সঙ্গে বন্ধু হতে চাই। কিন্তু যদি আমাকে তোমাদের ছেড়ে উত্তর ইনে থেকে তার সঙ্গে থাকতে হয়, তা আমি চাইনা।”

“আমি যা করতে চাইনা, তা অন্যকে করাতে দিব না।”

“নিজে যা চাই না, অন্যকে করিও না। এটা কি গুরু তোমরা আমাকে শেখাইনি?”