একান্নতম অধ্যায় — উত্তর তুষার গোত্র
অচেনা এই ব্যক্তিটির পেছনে কিছুক্ষণ হাঁটার পর, ঝু ফু চারপাশের প্রায় অপরিবর্তিত দৃশ্যের দিকে একবার তাকিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল, তারা আসলে কোন্ দিকে যাচ্ছে। শুরুতে ঝু ফু মনে করেছিল বরফে ঢাকা এই শুভ্র ভূমি বেশ সুন্দর, কিন্তু দেখতে দেখতে হঠাৎ চোখে একধরনের জ্বালা অনুভব করল, চোখের চারপাশে লালচে ফোলাভাব দেখা দিল এবং কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তার চোখ দিয়ে জল গড়াতে লাগল।
বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল গালের দুই পাশে, জামার ওপর দিয়ে গড়িয়ে বরফের ওপর পড়তেই সেখানকার তুষারে ছোট ছোট ছিদ্র তৈরি হল। সামনে হাঁটতে থাকা অচেনা লোকটি এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ করে থেমে গেল।
“তুমি...”
শব্দটা উচ্চারণ করেই সে হঠাৎ চুপ করে গেল। তারপর সে বরফসাদা পশমে ঢাকা ডান হাতটি বাড়িয়ে, অন্য হাতে পশম সরিয়ে নিয়ে, শুভ্র, লম্বা, কোমল আঙুল দিয়ে খুব আলতো করে ঝু ফুর চোখে স্পর্শ করল।
লোকটির আঙুল চোখের পাতায় ঠেকতেই ঝু ফু সচেতন হয়ে চোখের পাতা একবার ঝাপটাল। সঙ্গে সঙ্গে সেই ঠান্ডা আঙুল তার চোখের উপর পড়ল।
ঠাণ্ডা স্পর্শে ঝু ফুর জ্বলতে থাকা চোখে আরাম লাগল।
“এ কী?”
এটা কীভাবে সম্ভব? লোকটি বুঝি চিকিৎসা জানে?
এরপর, ঝু ফু বুঝতে পারল না লোকটি তার চোখের পাতায় কী মাখল, তবে সেখানে একধরনের ঠাণ্ডা মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার ফুলে ওঠা, লালচে চোখে আরাম ফিরে এল।
“তুমি বরফের দিকে বেশি ক্ষণ তাকিয়ে থাকতে পারো না।”
একটু থেমে, লোকটি অনভ্যস্ত গলায় নিজেকে পরিচয় করাল।
“আমি শুয়ে ছুয়ি। উত্তরীয় বরফ গোত্রের লোক।”
এরপর সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, মনে হল ঝু ফু-র উত্তর শোনার অপেক্ষায়। দুর্ভাগ্যবশত, ঝু ফু মাত্রই এমন এক জায়গা থেকে এসেছে, যেখানে কোনো শিষ্টাচার নেই; এমনকি উচিৎ নিয়ম রপ্ত করার মতো সময়ও পায়নি। ফলে সে চুপচাপ শুয়ে ছুয়ির দিকে তাকিয়ে রইল, তার পরের কথার অপেক্ষায়।
কিন্তু শুয়ে ছুয়িও ঝু ফু-র উত্তর শুনতে অপেক্ষা করতে লাগল। দু’জনেই প্রায় আধা ঘণ্টা নিশ্চুপ রইল। সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে অস্বস্তি লাগত। তবে শুয়ে ছুয়ি ও ঝু ফু কেউই সাধারণ নয়, তাই নীরবতা ভাঙার দায়িত্ব শুয়ে ছুয়িই নিল।
“তোমার নাম কী?”
এবার ঝু ফু চমকে উঠে নিজের নাম বলল।
“আমি ঝু ফু।”
একটু ভেবে, ঝু ফু খেয়াল করল এক মজার বিষয়।
“তুমি কি সংখ্যা ‘সাত’?”
শুয়ে ছুয়ি মাথা নাড়ল। ঝু ফু মুখভঙ্গি না বদলে একটু উৎফুল্ল হল।
“কি আশ্চর্য! আমারও স্থান সপ্তম। আমার গুরু ও সহপাঠীরা আমায় ছোট সাত বলে ডাকে।”
“হুম।” শুয়ে ছুয়ি আবার মাথা নাড়ল, মুখে বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশ নেই, শুধু চোখের কোণে একটু লালচে আভা দেখা গেল।
তাদের নামপরিচয় বিনিময়ের পর আবার যাত্রা শুরু হল। যাওয়ার আগে শুয়ে ছুয়ি ঝু ফু-র চোখে পাতলা কালো কাপড় বেঁধে দিল।
এই কাপড়টি খুব ঘন নয়, এর ফাঁক দিয়ে সামনের ভূমি দেখা যায়, যদিও সবকিছুই এক ধরনের গাঢ় ছায়ায় ঢাকা।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, এই কাপড় পরার পর ঝু ফু-র আর কোনো অস্বস্তি হল না, চোখ দিয়ে জলও পড়ল না।
আঙুল দিয়ে চোখ ছুঁয়ে দেখল ঝু ফু; আবার তাকাল অবাস্তব রূপবান শুয়ে ছুয়ির দিকে। এবার সে কৌতূহলী হয়ে উঠল, এই ব্যক্তি ও তার গোত্র কেমন হবে তা জানার জন্য।
দু’জনে ছোট এক ঘণ্টারও কম সময় হাঁটল। অবশেষে ভূমিতে ওঠানামা দেখা দিল। শুয়ে ছুয়ি এক বরফে ঢাকা বিশাল পর্বতের কাছে এসে থামল। এরপর বাঁ দিকে ডান দিকে ঘুরে, এক দীর্ঘ ও সংকীর্ণ পথ পেরিয়ে দু’জনের সামনে হঠাৎ এক প্রশস্ত ফাঁকা জায়গা উদ্ভাসিত হল।
সামনের খোলা জায়গায় পরিপাটি করে বরফের ইট দিয়ে তৈরি অনেকগুলো ঘর সারিবদ্ধ; দেখতে মনে হয় ফ্যাকাসে সাদা, গোলগাল পাউরুটির মতো। সূর্যের আলোয় ওগুলো স্বচ্ছ ঝলমলে আলো ছড়াচ্ছে।
তবে, প্রতিটি ঘরে নানা রকম অলঙ্করণ আছে—কোথাও পাখির পালক, কোথাও অচেনা পাথর, কোথাওবা সরাসরি কাদামাটি।
তবু এই বরফাচ্ছন্ন জগতে রঙের বড় অভাব, যার যতই চেষ্টা থাকুক না কেন, ঘরগুলোর সাজে রঙিন বৈচিত্র্য খুব বেশি নয়।
ঝু ফু যখন এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখছিল, তখন উত্তরীয় বরফ গোত্রের অলস শিশুদের নজরে পড়ল ফিরে আসা শুয়ে ছুয়ি। ওরা সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে ছুটে এল।
“শুয়ে ছুয়ি! তুমি ফিরে এলে! আজ কী কিছু...!”
“এ-এটা কে?!”
সেই সাদা চুল, সাদা চামড়ার শিশুরা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল কালো চুল, কালো চোখের ঝু ফুর দিকে ও তার আকাশি রঙের জামার দিকে। ওদের চোখ স্থির।
এই মানুষটার শরীরে এত রকম রঙ কেমন করে?
আর তার চোখ ও চুলও বা কালো কী করে?
পরক্ষণেই শিশুরা উত্তেজনা থেকে সতর্কতায় ফিরে এল, ঝু ফুকে সন্দেহের চোখে দেখল। এটা তো এক অচেনা মানুষ! আর অচেনা মানেই বিপদ!
শুয়ে ছুয়ি নিশ্চয়ই জানে, তবু কেন সে এই অচেনা মানুষটিকে নিয়ে এলো?
“বাবা-মা!”
“বড় দিদি!”
এদিকে, শিশুরা চিৎকার করতে করতে পরিবারের লোকজনকে ডাকতে লাগল। এই অচেনা মানুষের পরিচয় হোক বা তার চুল-চোখের অমিল, সবাইকে উত্তেজিত করে তুলল।
ঝু ফু নির্লিপ্তভাবে চারপাশে তাকিয়ে, এক শিশুর ফেলে যাওয়া সাদা স্ফটিক তুলে নিল। জায়গা না দেখে সেটা সরাসরি মুখে রাখল।
“খাও। খুব মিষ্টি।”
খুব মিষ্টি?
ঝু ফু হাতে আঙুলের ডগার মতো ছোট সাদা স্ফটিক নিয়ে দ্বিধায় পড়ে প্রথমে চাটল।
ওহ?
বটে, বেশ মিষ্টি। তাই সে একেবারে পুরোটা মুখে পুরে চিবোতে লাগল, আর মাঝে মাঝে মিষ্টি রস চুষে নিত।
এটা অনেকটা বড় ভাইয়ের দেওয়া মিছরির মতো, তবে অনেক শক্ত। সুস্বাদু।
“ওহ! ওটা তো আমার ‘সাদা মৌ স্ফটিক’!”
এসময়, একটু আগে দৌড়ে যাওয়া শিশুরা পরিবারের সঙ্গে ফিরে এল। শিশুটি ঝু ফুর মুখে নড়তে থাকা স্ফটিক দেখে, আঙুল মুখে পুরে বড়দের পেছনে লুকিয়ে, মুগ্ধ দৃষ্টিতে ঝু ফুর দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝু ফু তার দৃষ্টিতে খানিক থমকে গিয়ে, অবচেতনে এক ঢোক গিলে ফেলল।
এদিকে, সংবাদ পেয়ে উত্তরের বরফ গোত্রের আরও অনেকে ছুটে এল। এদের পোশাক-পরিচ্ছদ, চেহারা বাইরের লোকদের চেয়ে একেবারে আলাদা। প্রত্যেকেরই বরফের মতো সাদা চুল, বেশিরভাগের চোখ লালচে, হঠাৎ দেখলে ভয়ও লাগতে পারে।
তবু, এদের প্রত্যেকের রূপ প্রকৃতিই অসাধারণ। যেন বরফ-শীতলতায় পুষ্ট; শিশু, বৃদ্ধ, নারী, পুরুষ—প্রত্যেকেরই স্বতন্ত্র সৌন্দর্য।
এদের বেশিরভাগ পোশাক পশমের আর প্রায় সবই সাদা; হাতে গোণা কয়েকজনের পোশাকে একটু রঙের ছোঁয়া, যা দেখেই বোঝা যায় তাদের মর্যাদা বেশি, অধিকাংশই প্রবীণ।
এদের চুল সাধারণত লম্বা বেণি করে হাঁটু পর্যন্ত ঝুলিয়ে রাখা হয়, হাঁটার ছন্দে দোল খায়। গুটিকয়েক নারীরা চুলে রঙিন পাথর, পালক বা গাছের শোভা যোগায়।
এত অচেনা সৌন্দর্যের মানুষদের সবার দৃষ্টি নিজের দিকে আঁটকে থাকতে দেখে ঝু ফু কিন্তু নির্বিকার।
মজা করেই বলা যায়, নিচের ভয়ংকর দৈত্যদের বিচিত্র কদর্যতা দেখে এতদিন সে ভয় পায়নি, তাহলে এতো সুন্দর মানুষ দেখে সে কেন ভয় পাবে?