একশ পঞ্চম অধ্যায়: পরম সুখের নগরী

জিলে শহর।

নামের অর্থ অনুযায়ী, এটি এমন এক শহর যার বাসিন্দারা অত্যন্ত সুখী ও শান্তিতে বসবাস করে। এই শহরের নগরপতির বিশেষ গুণ হলো, তিনি এমন একজন সাধক যিনি মানুষ, দানব কিংবা অসুর—কারও প্রতিই কোনো পক্ষপাতিত্ব পোষণ করেন না।

এই শহরে কঠোর নিয়ম রয়েছে যে, কোনো পরিস্থিতিতেই কেউ এখানে মারামারি বা অশান্তি করতে পারবে না। তাই জিলে শহরটি মানুষ, দানব এবং অসুরদের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের এক বিরল উদাহরণ। নগরপতির ‘ছুচিয়াও’ স্তরের শক্তিশালী উপস্থিতির কারণে, তিন জগতের প্রাণীরা এখানে একই ছাদের নিচে মিলেমিশে থাকে।

যদিও শহরটি সবার জন্য উন্মুক্ত, তবুও চাইলেই যে কেউ জিলে শহরের স্থায়ী বাসিন্দা হতে পারে না। সাধারণ সাধকরা এখানে সর্বোচ্চ দশ দিন থাকতে পারেন, এরপর যেকোনো কারণেই হোক, তাদের শহর ছাড়তে হবে। আর একবার যারা এসে ফিরে গেছে, তারা পরবর্তী তিন বছরের আগে আর এই শহরে প্রবেশ করতে পারবে না।

নিয়মটি অদ্ভুত মনে হলেও, আশ্রয়ের খোঁজে থাকা মানুষদের কাছে জিলে শহর যেন এক আশীর্বাদ।

জু ফু এবং তার সঙ্গীরা তাদের উড়ন্ত যান থেকে নেমে জিলে শহরের প্রবেশদ্বারে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল। শহরটি তাদের দেখা সবচেয়ে বড় না হলেও, নিঃসন্দেহে সবচেয়ে আন্তরিকতাপূর্ণ। যদিও শহরের ভেতরের জীবনধারা এখনো চোখের সামনে আসেনি, তবে প্রবেশদ্বারে অপেক্ষারত সাধকদের পারস্পরিক আচরণেই এক চমৎকার সম্প্রীতি ফুটে উঠছিল।

সাধারণত সাধকরা খুব সতর্ক থাকেন, কিন্তু তাদের মধ্যে এমন কিছু মানুষ থাকে যারা নিজেদের শক্তি প্রদর্শনের জন্য উদগ্রীব। তাছাড়া宗門 (宗门) বা অভিজাত বংশের অহংকার আর সাধারণ সাধকদের প্রতি অবজ্ঞার কারণে তাদের মধ্যে প্রায়ই সংঘর্ষ লেগে থাকে। কিন্তু এখানে, অন্তত ওপর ওপর হলেও সবাই হাসিমুখে একে অপরের সাথে আচরণ করছে। ইউন গুইউয়ে যখন ভুলবশত রক্তচক্ষু এক সাধকের সাথে ধাক্কা খেল এবং বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল, তখন সেই সাধকটি এক মুহূর্ত তার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ‘সৌম্য’ অথচ ভয়ানক এক হাসি দিয়ে বলল, “কিছু হয়নি, পরেরবার একটু সাবধানে থেকো।”

ইউন গুইউয়ে দ্বিতীয়বার জীবন ফিরে পাওয়ার পর অনেক সাহসী হয়ে উঠলেও, এই মুহূর্তে তার বুক কেঁপে উঠল। তার আঙুলের ফাঁকে লুকানো ছিল কিছু বিষাক্ত পাউডার; সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, লোকটি যদি কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে সে তার মাথায় ‘হাড় গলানো পাউডার’ ঢেলে দেবে। কিন্তু বিশালদেহী সেই সাধক ব্যাপারটিকে মোটেও গুরুত্ব না দিয়ে আবার লাইনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“হাহ্—”

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ইউন গুইউয়ে দেখল জু ফু তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “আমি কিন্তু মোটেও ভয় পাইনি...”

“হুম। ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠা বোন, তুমি খুবই সাহসী।”

ছোট্ট কনিষ্ঠা বোনের এমন আন্তরিক প্রশংসায় ইউন গুইউয়ে যেন মেঘের ওপর ভাসতে লাগল। কিন্তু পরক্ষণেই দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠা বোনের একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে চুপচাপ ছোট বোনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

শহরে প্রবেশের গতি বেশ দ্রুত ছিল। জু ফু এবং তার আটজনের দলটি যখন সামনে পৌঁছাল, তখন প্রত্যেকে একটি করে হাতের তালুর সমান আকারের জেড ফলক পেল। জু ফু সেটি হাতে নিতেই তাতে একটি লেখা ফুটে উঠল: “প্রথমবার প্রবেশ, প্রথম দিন।” তার গুরু এবং ভাইবোনদের ফলকেও একই লেখা দেখা গেল।

শহরের প্রবেশদ্বারে আটজন প্রহরী নিয়োজিত। জু ফু অবাক হয়ে দেখল, তাদের প্রত্যেকের শক্তি অন্তত জিন্তান স্তরের মাঝামাঝি। প্রহরীদের এমন শক্তি দেখে সে জিলে শহরের সামগ্রিক ক্ষমতার ধারণা করতে পারল।

ঠিক তখনই, যে প্রহরী তাদের ফলক দিচ্ছিল, সে জু ফু-কে কৌতূহলী চোখে জেড ফলকটি সূর্যের আলোয় পরীক্ষা করতে দেখে মুচকি হাসল এবং লিং জুনকিয়ান-এর সাথে কথা শুরু করল।

“এরা কি আপনাদের ছোটরা? বেশ বুদ্ধিদীপ্ত চেহারা। আমারও একটা মেয়ে আছে, ওর চেয়ে বড়জোর পাঁচ-ছয় বছরের ছোট হবে। খুব চালাক আর বাধ্য। আমি যে পাহারা দিই তা দেখে সে প্রতিদিন খাবার নিয়ে আসে। বোকা মেয়েটা বোঝেই না যে, এখন আমার আর খাবারের প্রয়োজন নেই...”

“তাই নাকি? তাহলে তো আপনি ভাগ্যবান।”

অন্য কোনো বিষয় হলে লিং জুনকিয়ান হয়তো গুরুত্ব দিতেন না, কিন্তু ছোট শিষ্যের প্রসঙ্গ আসতেই তিনি আগ্রহের সাথে কথা বলতে শুরু করলেন। “আমার এই ছোট শিষ্যটিও খুব বাধ্য, সে আমাকে কাঁধে হাত বুলিয়ে দেয়...”

“গুরু!” ঝং কেলিয়ান মৃদু হেসে গুরুকে ইশারা করল যেন তিনি লাইনে থাকা অন্যদের দিকে খেয়াল রাখেন। “অনেকে লাইনে দাঁড়িয়ে আছেন, আমাদের এখানে দাঁড়িয়ে বাধা সৃষ্টি করা ঠিক হবে না।”

বড় শিষ্যের কথায় সচেতন হয়ে লিং জুনকিয়ান লজ্জা পেলেন এবং অন্যদের কাছে ক্ষমা চেয়ে দ্রুত পথ ছেড়ে দিলেন। তবে যাওয়ার সময় সেই প্রহরী তাকে পরামর্শ দিল, “আপনারা যদি থাকতে চান, তবে দক্ষিণ দিকের ‘মেইশেং’ সরাইখানায় যেতে পারেন। খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সাশ্রয়ী, সেরা জায়গা!”

“হা হা হা—”

লিং জুনকিয়ান কিছু বলার আগেই অন্য প্রহরীরা হেসে উঠল। “ওল্ড ওয়ান, আবার গ্রাহক ধরছ? নতুন দোকান চালানো সহজ নয়। যদি গ্রাহক না পাও, তবে আমরা না হয় তোমার ওখানে গিয়ে আড্ডা দেব?”

“যাও যাও!” ওল্ড ওয়ান তাদের তাড়িয়ে দিয়ে লজ্জার সাথে অন্য আগন্তুকদের সেবা করতে লাগল।

কিছুটা দূরে গিয়ে জু ফু বারবার তাদের দিকে ফিরে তাকাচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল, এই প্রহরীরা তার দেখা অন্য সাধকদের চেয়ে আলাদা। তারা নিজেদের উচ্চবংশীয় মনে করে না, বরং তাদের মধ্যে সাধারণ মানুষের মতো এক জীবন্ত আমেজ রয়েছে।

“সপ্তম বোন?”

“...না, কিছু না।”

শহরে ঘুরে বেড়ানোর সময় তারা লক্ষ্য করল, জিলে শহর আসলেই অন্য শহর থেকে আলাদা। রাস্তার মোড়ে মোড়ে দোকান বসেছে, কিন্তু বিক্রেতাদের অনেকের শরীরের গঠনই মানুষের মতো নয়। ঠিক যেমন একটি ছোট ছেলে, যে তার পিঠে ট্যাংহুলু (চিনির প্রলেপ দেওয়া ফলের কাঠি) নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে; তার পেছনে একটি লোমশ বাদামী লেজ দুলছে, যার ডগাটা সাদা।

জু ফু-কে লেজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ছেলেটি এগিয়ে এল এবং হাসিমুখে একটি উজ্জ্বল লাল ট্যাংহুলু বাড়িয়ে ধরল। “ছোট বোন, কেমন লাগছে? একটা খেয়ে দেখবে? আজ ভোরে পাহাড় থেকে সবচেয়ে টাটকা ফল সংগ্রহ করে বানিয়েছি। চিনির প্রলেপ দেওয়া আরও অনেক ফলের মিষ্টি আছে, সবই খুব সুস্বাদু!”