অধ্যায় সত্তর সাত: আংটির বুড়ো দাদার গল্প?

কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়ার পর ঝু ফু বুঝতে পারল যে সে বড্ড বেশি কথা বলে ফেলেছে। যদিও গত কয়েক বছর ধরে সবাই মো ঝুওর কড়া শাসনে বাইরে বেরোতে পারেনি, কিন্তু মো ঝুও সবসময়ই বাইরের পরিস্থিতির দিকে কড়া নজর রেখে আসছিলেন। কারণ, তিনি চাইতেন না এই কনিষ্ঠ শিষ্যরা কঠোর অনুশীলনের সময় বাইরের কোনো বিষয় নিয়ে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে পড়ুক।

অবশ্যই, ছিং লানের নাম শুনে উত্তর তুষার গোত্রপতির মুখে এক মুহূর্তের জন্য জড়তা দেখা দিল, পরক্ষণেই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সেই জলমানব আর এদিকে আসেনি। শুধু তাই নয়, গত পাঁচ বছরে বেইইন পর্বতমালাও অনেক শান্ত হয়ে গেছে।”

কথাটি শুনে ঝু ফু এবং শুয়ে ছি-রা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারা মনে মনে ভাবল, মো ঝুওকে গুরুস্থানীয় হিসেবে মেনে নেওয়ার সিদ্ধান্তটি ভুল ছিল না। অন্তত এই কয়েক বছরে তিনি তাদের অনেক সাহায্য করেছেন।

উত্তর তুষার গোত্রের মানুষেরাও নিজেদের ভাগ্যবান মনে করে। যদিও আগে বেইইন পর্বতমালা মোটামুটি শান্তই ছিল, কিন্তু তাদের প্রতিরক্ষা ব্যূহগুলো বছরের পর বছর দুর্বল হয়ে পড়ছিল, ফলে বন্য প্রাণীদের আক্রমণের শিকার হতে হতো তাদের। কিন্তু গত পাঁচ বছরে উজি সম্প্রদায়ের সদস্যদের নতুন করে শক্তিশালী করা ব্যূহের কল্যাণে তারা গোত্রে নিরাপদে থাকতে পারছে। তার ওপর, উজি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তাদের যে আধ্যাত্মিক সরঞ্জাম এবং স্টোরেজ ব্যাগ তৈরি করে দিয়েছে, তাতে উদ্বৃত্ত শিকারের খাবার সংরক্ষণের ব্যবস্থাও হয়ে গেছে। গত কয়েক বছরের এই সুদিনগুলোর কথা ভেবে উত্তর তুষার গোত্রের সবার মুখে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

এদিকে, খাওয়া-দাওয়া শেষে ঝু ফু এবং তার সঙ্গীরা পরবর্তী অনুশীলনের জায়গা নিয়ে আলোচনা শুরু করল। মূলত ঝু ফু-এর ক্রোধ সঞ্চয় করার অনুশীলনের জন্য একটি উপযুক্ত জায়গার প্রয়োজন ছিল। বেইইন পর্বতমালা এবং বাই ইয়াও অমর প্রাসাদের গোপন রাজ্যে জীবনটা এতই আরামদায়ক ছিল যে ঝু ফু-এর মনে কোনো ক্ষোভই জন্মাত না। তাছাড়া, লিং জুন ছিয়ানের মতো ঝু ফু-এর আগের জন্মের কোনো স্মৃতি বা অভিজ্ঞতা নেই, তাই বাইরের পৃথিবীতে কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমেই তাকে ভিত্তি মজবুত করতে হবে।

সবাই যখন আলোচনারত, তখন বরাবরই চুপচাপ থাকা চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ছিন জি ই হঠাৎ গম্ভীর মুখে কথা বলে উঠলেন। অবশ্য তিনি কাউকে লক্ষ্য করে কিছু বলেননি; তার স্বভাবই এমন, খুব কমই তার মুখে কোনো আবেগের বহিঃপ্রকাশ ঘটে।

“আমরা কি আমার বাড়িতে যেতে পারি?”

“হ্যাঁ?!” ঝু ফু অবাক হয়ে গেল!

উজি সম্প্রদায়ের আসার পর থেকে সে কখনো কোনো জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বা ভগিনীকে তাদের পরিবার বা আত্মীয়স্বজন নিয়ে কথা বলতে শোনেনি। বেয়াদবি মনে হতে পারে, কিন্তু ঝু ফু তো ভেবেছিল তারা সবাই অনাথ!

ভাবতেই পারেনি চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার বাড়ি আছে! তবে কি তার আত্মীয়স্বজন এখনো বেঁচে আছেন? কিন্তু তারা তো এমন একটি জায়গা খুঁজছিল যেখানে ক্রোধ সঞ্চয় করা যায়! ভ্রাতা কেন হঠাৎ নিজের বাড়ির কথা তুললেন? তবে কি...

ছিন জি ই ঝু ফু-এর অভিব্যক্তি বুঝতে পারলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অসহায় কণ্ঠে বললেন, “আসলে, আমি ওই জায়গাটার কথা তুলতেই চাই না। কারণ সেখানে আমার কোনো ভালো স্মৃতি নেই।”

ছিং ইয়ুন জগতের সি ফাং মহাদেশের ছিন পরিবার হলো সেখানকার চারটি বড় পরিবারের একটি। ছিন জি ই ছিলেন ছিন গোত্রপতির ছোট ছেলে। জন্মের সময় থেকেই তার তলোয়ারের অস্থি (সোর্ড বোন) ছিল অসামান্য, প্রতিভা ছিল ঈর্ষণীয়, তাই পরিবারের সবাই তাকে চোখে চোখে রাখত। তার এক বাল্যবন্ধু বাগদত্তা ছিল, যার প্রতিভা ছিল সমান উজ্জ্বল। দীর্ঘ সময় ধরে তরুণ ছিন জি ই ভেবেছিল, পৃথিবীটা যেন তাকে কেন্দ্র করেই ঘোরে।

তেরো বছর বয়সে বাইরে অনুশীলনের সময় এক দানব সাধকের কবলে পড়ে তার জন্মগত তলোয়ারের অস্থি ধ্বংস হয়ে যায় এবং মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত শক্তি বিলুপ্ত হয়ে যায়। বহুবার চিকিৎসার পরও যখন কোনো ফল পাওয়া গেল না, তখন পরিবারটি এই প্রাক্তন মেধাবী কিশোরকে এক প্রকার ত্যাগ করল। কারণ, একটি পরিবারের সমৃদ্ধি নির্ভর করে নতুন প্রজন্মের অগ্রগতির ওপর। যেহেতু ছিন জি ই আর কাজ করছে না, তাই অন্যরা আছে। প্রতিভার তো আর অভাব নেই।

সত্যি বলতে, এই বিষয়টি বোঝা খুব সহজ, কিন্তু সেই সময় তরুণ ছিন জি ই তা মেনে নিতে পারেনি। বিশেষ করে যখন তার বাগদত্তা সম্পর্ক ছিন্ন করল, তখন তার কষ্ট চরমে পৌঁছাল। ছিন জি ই আজও মনে করতে পারে, বাড়ি ছাড়ার আগের রাতে সে তার বাগদত্তা লি হান দান্তের কাছে গিয়েছিল জানতে যে, কেন সে সম্পর্ক ভাঙছে।

কিন্তু এসব বলে কী হবে? সাধকরা সবসময় এগিয়ে যাওয়ার কথা ভাবে। লি হান দান্তে এবং ছিন জি ই-এর বাগদান শুধু দুই তরুণ-তরুণীর বিষয় ছিল না, ছিল দুই পরিবারের সম্মানের বিষয়। এমনকি লি হান দান্তে যদি ছিন জি ই-কে ভালোও বাসত, তার পরিবার কখনো চাইত না যে তাদের মেধাবী কন্যা এমন একজনের সঙ্গে বিয়ে করুক যে আর কোনোদিন ভিত্তি তৈরি করতে পারবে না বা অমরত্বের পথে এগোতে পারবে না।

সেই রাতে হাওয়া বইছিল, চাঁদের আলোয় ছোটবেলার খেলার জায়গা উত্তর পাহাড়টি যেন এক সাদা চাদরে ঢাকা পড়ে আরও সুন্দর হয়ে উঠেছিল। চাঁদের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটির দীর্ঘদেহী অথচ বিষণ্ণ চেহারা, আর তরুণীটি ছিল সুন্দরী, কিন্তু তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত দৃঢ়তা।

“তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে সম্পর্ক ভাঙতে চাও?”

লি হান দান্তে শান্তভাবে তার সেই প্রাক্তন বাগদত্তার দিকে তাকিয়ে রইল, যার পেছনে সে ছোটবেলা থেকেই ছুটত। কিছুক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ।”

চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছিন জি ই নিজেকে সামলাতে না পেরে অত্যন্ত অপমানিত ও লজ্জিত হয়ে বলল, “কেন? আমি সবসময় ভেবেছি, যাই ঘটুক না কেন, তুমি আমার পেছনেই ছিলে।”

কথাটি শুনে লি হান দান্তে কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল, যেন পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে গেল। তার ঠোঁটে এক হালকা হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তা দ্রুত মিলিয়ে গেল।

লি হান দান্তে ছিন জি ই-কে খুব ভালো চিনত। এই কিশোরটি ছিল বুদ্ধিদীপ্ত ও অসামান্য প্রতিভাধর। সবাই বলত, সে এমন এক মহান ব্যক্তি হবে যার ধারেকাছে পৌঁছানো অসম্ভব। তাই এই কিশোর শুরু থেকেই কাউকে গুরুত্ব দেয়নি। তাকেও না। সে যতই চেষ্টা করুক, ছিন জি ই-এর চোখে সে ছিল কেবল পেছনে থাকার মতো একজন, পাশে চলার মতো নয়। তবে এই ঘটনার পর হয়তো সে কিছুটা বদলাবে। তাছাড়া, সে কারও আশ্রিত থাকতে চায় না। সে লি হান দান্তে, লি পরিবারের সেরা মেধাবী তরুণী, সে নিজের ভাগ্য নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে চায়।

ভাবতে ভাবতে লি হান দান্তে মৃদু হাসল।

“দুঃখিত জি ই, আমিই সম্পর্ক ভাঙার প্রস্তাব দিয়েছি। তুমি যদি ঘৃণা করতে চাও, তবে আমাকেই করো।”

এরপর আর কোনো কথা না বলে লি হান দান্তে ঘুরে চলে গেল, আর তরুণ ছিন জি ই-এর হৃদয়ে রেখে গেল এক গভীর ক্ষত।

“...”

নিজের জীবনের করুণ কাহিনী সংক্ষেপে শেষ করে ছিন জি ই হঠাৎ দেখল চারপাশটা খুব শান্ত হয়ে গেছে। তাকিয়ে দেখল, সবাই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সত্যি বলতে, ছিন জি ই কিছুটা ভয়ই পেয়ে গেল।

“তোমরা... তোমরা এমন করছ কেন?”

লিং জুন ছিয়ান অনেকক্ষণ পর উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন, “তাহলে তোমার আগে একজন বাগদত্তা ছিল?!”

“না, না! শুধু বাগদত্তা, তাও আবার সম্পর্ক ভেঙে গেছে।”

“সেটা তো প্রাক্তনই!”

“...গুরুদেব, আমরা শুধু বাগদত্তা ছিলাম, কোনো আনুষ্ঠানিক বিয়ে হয়নি।”

“তাহলে তুমি কেন সেই মেয়েটির কথা ভুলতে পারছ না? এমনকি মনে ঘৃণা পুষে রেখেছ?”

লিং জুন ছিয়ানের হাসি হাসি মুখটা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। ছিন জি ই হকচকিয়ে গেল, বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে।

এই সময় উন গুই ইউয়ে বিড়বিড় করে কী যেন বলছিল। ঝু ফু তার হাঁটুর কাছে গিয়ে কান পেতে শোনার চেষ্টা করল।

“...ত্রিশ বছর পশ্চিমে, ত্রিশ বছর পূর্বে, কিশোরের দারিদ্র্যকে অপমান করো না! সম্পর্ক ভাঙার গল্প?! পরিত্যক্ত হওয়ার গল্প? আংটির ভেতরে থাকা বৃদ্ধ গুরুর গল্প?”

উন গুই ইউয়ে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, ঝু ফু নিচে পড়ে গেল তাতে তার খেয়ালই রইল না। জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে সে ছিন জি ই-এর আঙুলের দিকে তাকাল, সেখানে সত্যিই একটি প্রাচীন আংটি ছিল!