একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতক

এই কথাগুলো শুনে চু ফু এবং তার সঙ্গীরা কিছুক্ষণ থামলেন, তারপর সেই যোদ্ধাদের দিকে মাথা নাড়লেন।

“আপনাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”

মুখোশধারী ব্যক্তিরা চু ফু ও তার সঙ্গীদের সাথে সংক্ষিপ্ত আলাপ সেরে দ্রুত সামনে পথ দেখাতে লাগলেন।

“আমরা জেনে গেছি শহরের অধিপতি সাধারণত কোন কক্ষে থাকেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লিয়ান চেং শহরের অধিপতি মনে হয় সারাক্ষণ সেই কক্ষের ভেতরেই লুকিয়ে থাকেন, বাইরে বেরোন না।”

“আমাদের হাতে খুব বেশি সময় নেই। অধিপতির প্রাসাদের সবাই লিয়ান চেংকে অত্যন্ত ভক্তি করে, যদি আমরা তাদের সবাইকে উত্তেজিত করে ফেলি, তবে অনিবার্যভাবেই তা জনরোষ ডেকে আনবে। তখন একা লড়াই করে জেতা অসম্ভব হবে… তাই আমাদের কাজ দ্রুত সারতে হবে।”

“……বুঝলাম।”

যদিও এই লোকগুলোর গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল, কিন্তু তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল সুশৃঙ্খল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এই অভিযানের পরিকল্পনা তারা একদিন বা দুদিনের জন্য করেনি। চু ফু মনে মনে ভাবলেন, মনে হচ্ছে তাদের সাথে আমাদের দেখা হওয়াটা নিতান্তই কাকতালীয়।

চু ফু বেশি কিছু ভাবার আগেই, তারা সবাই নানা বাধা পেরিয়ে অধিপতির প্রাসাদে পৌঁছে গেলেন। পথে যে বাধা আসেনি তা নয়, কিন্তু আমের দলের নির্দেশনায় তারা প্রতিবারই সফলভাবে এড়িয়ে গেছেন। এতে চু ফু ও তার সঙ্গীদের মনে হলো, এখানে তাদের উপস্থিতি কি আসলে খুব একটা জরুরি?

“আপনারা এখানে এসেছেন কী করতে?”

চু ফু খুব নিচু স্বরে আমেকে জিজ্ঞেস করলেন। আমে পেছন ফিরেও তাকালেন না।

“অবশ্যই লিয়ান চেংকে হত্যা করতে!”

“যদি হত্যা করতে না পারি, তবে তার ঘর উড়িয়ে দেব!”

চলাচলের সময় আমের পরনের আলখাল্লা বাতাসে উড়ছিল, যার ভেতরে দেখা যাচ্ছিল মন্ত্র লেখা তাবিজের সারি।

“……”

ঠিক আছে, মনে হচ্ছে আমে এ ব্যাপারে অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত। থাক, তারা তো এখানে সাহায্য করতেই এসেছেন। যদি তাদের সাফল্য নিজ চোখে দেখা যায়, তবে মন্দ হয় না। অন্তত তাতে মে শং ভবিষ্যতে এই অসহায় ভাগ্যের পুনরাবৃত্তি থেকে বাঁচতে পারবে।

চু ফু যখন এসব ভাবছিলেন, আমে হঠাৎ থেমে গেলেন।

“ঠিক এই জায়গাটা।”

চু ফু ও তার সঙ্গীরাও ধীরে ধীরে থেমে গেলেন। নিস্তব্ধ রাতে কেবল তাদের দলের দ্রুত হৃদস্পন্দনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

কী অদ্ভুত নীরবতা!

মনে হচ্ছে যেন এই রাতও তাদের প্রতি সদয় হয়েছে।

“না, বিপদ!”

চু ফু-এর এই সতর্কবাণী উচ্চারিত হওয়ার মুহূর্তেই এক তাচ্ছিল্যভরা অট্টহাসি শোনা গেল।

“অবশেষে এসেছ।”

আমে ও তার সঙ্গীদের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

পেতে রাখা ফাঁদ!

আমে তৎক্ষণাৎ ঘুরে চু ফু এবং অন্যদের দিকে তাকালেন, তার চোখ যেন ফেটে বের হয়ে আসছে!

“তোমরা দ্রুত পালাও! এখানে ফাঁদ পাতা আছে! আমরা প্রতারণার শিকার হয়েছি!”

চু ফু ধীরে ধীরে কোমরের বেল্ট থেকে তার চাবুক ‘মিংশিন’ বের করলেন। সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমেকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করলেন।

“চিন্তা করবেন না, এমনিতে আমরা এখন আর চাইলেও পালাতে পারব না। যেহেতু তারা ফাঁদ পেতে রেখেছে, তাই তারা সবরকম প্রস্তুতি নিয়েই রেখেছে। হতে পারে আমরা আসার পথেই ধরা পড়ে গেছি।”

ঠিক তখনই হঠাৎ বাতি জ্বলে উঠল! পুরো অন্ধকার অধিপতির প্রাসাদ যেন এক নিমেষে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা চোখে সইছে না।

তীব্র আলোয় আমের চোখ জ্বলে উঠল এবং অজান্তেই তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

হয়তো উত্তেজনা, হয়তো ভয়, কিংবা সব হারিয়ে ফেলার চরম আতঙ্ক! কিন্তু যাই হোক, আমে জানতেন, আজ রাতে আর রক্ষা নেই। কিন্তু তার আফসোস হচ্ছে!

এত কষ্ট করে পরিকল্পনা করার পরও কেন তারা আগে থেকেই সতর্ক ছিল? কেন তিনি সফল হতে পারলেন না? সামান্য একটু সাফল্য পেলেও হতো! অন্তত তাতে মে শং-এর বাঁচার একটা আশা তৈরি হতো!

উজ্জ্বল আলোর নিচে অধিপতির কক্ষের দরজার সামনে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে প্রধান ভৃত্য আমেদের ওপর নজর রাখছিলেন। তার দৃষ্টি ছিল অদ্ভুত; কিছুটা আক্ষেপ, কিছুটা তাচ্ছিল্য, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল আমেদের অদূরদর্শিতার প্রতি উপহাস।

“আমে, তুমি অধিপতিকে ভীষণ হতাশ করেছ। তুমি কি ভুলে গেছ যে তুমি ইলে শহর-এর একজন নাগরিক? তোমার প্রতিটি কাজ কি ইলে শহরের নাগরিক হিসেবে তোমার কর্তব্যের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ হওয়া উচিত নয়?”

“কর্তব্য?!”

আমে চকচকে পাথরের মেঝের ওপর থুতু ছিটিয়ে দিয়ে চিবুক উঁচিয়ে ধরলেন। এখনকার আমেকে আর সরাইখানার সেই শান্তশিষ্ট মালকিনের মতো দেখাচ্ছিল না!

এখন তিনি একজন গর্বিত যোদ্ধা! যে কিনা সামাজিক শৃঙ্খলকে চ্যালেঞ্জ জানাতে ভয় পায় না!

“আমি কখনোই নিজেকে ইলে শহরের নাগরিক বলে মনে করি না! আমি শুধুই আমি! অধিপতির কর্মকাণ্ড জানার পর থেকে এই শহরের প্রতি আমার আর কোনো টান অবশিষ্ট নেই!”

“আর তোমরা!”

আমে তার সরু আঙুল দিয়ে অধিপতির প্রাসাদের প্রহরী দলের দিকে নির্দেশ করলেন যারা পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ জ্বলছিল আগুনের মতো, যেন রাতের আকাশের একাকী নক্ষত্র!

“তোমরা শয়তানের দোসর! মানুষের প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া নেই তোমাদের! তোমরা কি লিয়ান চেং-এর কুকর্মের কথা জানো না? তোমরা জানো, তবুও তোমরা তার অন্যায়কে প্রশ্রয় দিয়ে যাচ্ছ!”

কিন্তু আমে যতই গালিগালাজ করুক, প্রহরীরা যেন পাথরের মূর্তির মতোই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আমের চিৎকারে তাদের বিন্দুমাত্র বিচলিত হতে দেখা গেল না।

তারা যেন সত্যিই পাথরে পরিণত হয়েছে।

তবে প্রধান ভৃত্য তেমনটি ছিলেন না। তিনি মাথা তোলা মাত্রই চু ফু লক্ষ্য করলেন, অধিপতির এই প্রধান অনুচরটি দেখতে বেশ সুদর্শন। সুন্দর ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ আর দীর্ঘদেহী এই পুরুষটি একজন প্রথম সারির সাধক।

অথচ এমন একজন মানুষ কী করে স্বেচ্ছায় অধিপতির কুকুর হতে রাজি হলো? সত্যিই এটি বোধগম্য নয়।

আমের গালিগালাজে বিরক্ত হয়ে প্রধান ভৃত্য বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

“আমে, তুমি কি ভেবেছ তোমাদের গতিবিধির খবর আমরা কীভাবে পেলাম? তোমরা যারা তথাকথিত অধিপতির শাসনের বিরোধী, তারা যে একত্রিত হয়েছ তা কীভাবে ঘটল? তোমাদের ধরা পড়ার পর থেকে তুমি কি একবারও সন্দেহ করোনি যে তোমাদের দলের ভেতরেই হয়তো কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে?”

এই শেষ দুটি শব্দ খুব মৃদু হলেও তা বজ্রপাতের মতো আমের মাথায় আঘাত করল।

তিনি যে এই বিষয়টি সন্দেহ করেননি তা নয়, কিন্তু আমে তা গভীরভাবে ভাবার সাহস পাননি। কারণ, আমের হৃদয়ে যারা তার সাথে এখানে এসেছিল, তারা ছিল তার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা আদর্শের সঙ্গী!

তিনি কীভাবে তার এই সঙ্গীদের অবিশ্বাস করবেন?

কিন্তু প্রধান ভৃত্যের কথা শেষ হতে না হতেই, চু ফু-এর আর্তনাদের সাথে সাথে আমের পাঁজরের নিচে তীব্র যন্ত্রণার অনুভব হলো, যা মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল!

একই সাথে আমের সাথে আসা অন্যান্য সাধকদের আর্তনাদও শোনা গেল।

আমে কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, তার মুখে এক অদ্ভুত বিকৃত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা হাসি আর কান্নার মাঝামাঝি কিছু একটা।

“লিয়াং ইউ, তুমি……”

লিয়াং ইউ, সেই নারী যে মে শং-এর সবথেকে কাছের বন্ধু ছিল। সেই লিয়াং ইউ, যে কি না অধিপতির শাসনের বিরুদ্ধে আমের সাথে সবথেকে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়েছিল।

ভাবাই যায়নি যে এমন একজন মানুষ শেষ মুহূর্তে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।

লিয়াং ইউ মাথা নিচু করে রাখলেন, আমের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার ছিল না।

“আমে, ক্ষমা করো। আমি ইলে শহর ছেড়ে যেতে চাই না। যদি বাইরে যাই, তবে বাইরের জগত হলো হিংস্র, আমি কখনোই বাইরে যাইনি। কে নিশ্চয়তা দেবে যে বাইরের জগতে আমরা ইলে শহরের চেয়ে ভালো থাকব? আর ছোট প্যান, আমি চাই না সে কষ্ট পাক।”

“সে কি ইলে শহরে কষ্ট পাচ্ছে না? তুমি কি চাও ছোট প্যান তোমার সহ্য করা সেই একই কষ্ট আবার ভোগ করুক?!”

আমে লিয়াং ইউ-এর ভাবনা কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। এর আগে যারা উচ্চস্বরে অধিপতির প্রাসাদের লোকজনের নিন্দা করছিল, সে কি লিয়াং ইউ ছিল না? হায়! তিনি ভেবেছিলেন তিনি সমমনা মানুষ খুঁজে পেয়েছেন!