অধ্যায় একশ সাইত্রিশ: তুই এ সাহস কীভাবে করলি?!

আগে বেইয়িন পর্বতমালায় গুরুজন ও প্রিয় বন্ধুরা পাশে থাকায় ঝু ফু কোনোভাবেই রাগ করতে পারেননি। তাই向阳地-র修炼功法ও তাঁর কখনো অনুশীলন করার সুযোগ হয়নি।

কিন্তু আজ রাতে ঝু ফু এমন এক অভূতপূর্ব ক্রোধ অনুভব করলেন, যা এর আগে কখনো হয়নি!

সে এক এমন ক্ষোভ, যা কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। মনের মধ্যে সেই আগুন ধীরে ধীরে তীব্র থেকে তীব্রতর হতে লাগল। ঝু ফু-র চোখ দুটো ক্রমশ লালচে আভায় আচ্ছন্ন হয়ে এল, আর তাঁর নিশ্বাসও হয়ে উঠল ভারী ও দ্রুত।

ঝু ফু-র চরম ক্ষুব্ধ রূপ দেখে লিয়ানচেং বেশ অবাক হলো।

"তোমার কী হয়েছে? তুমি কেন রেগে যাচ্ছো? আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি। তুমি নিশ্চয়ই আমাকে বুঝতে পারছো? আমি তো শুধু চেয়েছি আমার সন্তান যেন সুস্থভাবে পৃথিবীতে এসে পৌঁছাতে পারে..."

লিয়ানচেং যত বেশি নিষ্পাপ সাজার ভান করতে লাগল, ঝু ফু-র বুকের ভেতরকার আগুন তত বেশি দাউদাউ করে জ্বলে উঠতে লাগল।

সামনের এই মানুষটা—না, এই সত্তাটার মধ্যে কোনো সাধারণ নৈতিকতাবোধ বা মানবিকতা নেই। তাই তার পক্ষে অন্য কারও অনুভূতির সাথে একাত্ম হওয়া অসম্ভব। তার সাথে কথা বলে সময় ও শক্তি অপচয় করাও বৃথা।

কারণ তার সাথে কোনো কিছু বোঝানোই সম্ভব নয়।

ঝু ফু ধীরে ধীরে চোখ তুলে তাকালেন। দেখলেন, রক্তকুণ্ডের মধ্যে যারা এতক্ষণ মরিয়া হয়ে কিছু একটা খোঁজার চেষ্টা করছিল এবং শেষ পর্যন্ত কিছুই না পেয়ে কেবল এক অঞ্জলি রক্ত হাতে নিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল—সেই আমেই এবং অন্যান্য জিলা শহরবাসী শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এরপর নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে তিনি লিং জুনছিয়ানসহ অন্যান্যের সাথে চোখাচোখি করলেন।

সব কথাই যেন না বলেই বোঝাপড়া হয়ে গেল।

ঝু ফু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঠিক পরের মুহূর্তেই তাঁর দীর্ঘ চাবুক 'মিংজিন' সশব্দে বেরিয়ে এল এবং রক্তকুণ্ডে তখনো আরামে শরীর এলিয়ে থাকা জিলা শহরের অধিপতিকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল।

"আমার তোমাকে আর কিছু বলার নেই।"

"হুপ!"

জিলা শহরের অধিপতি জল থেকে উঠে আসার সাথে সাথেই জলের এক বিশাল তরঙ্গ তৈরি হলো এবং এক বিরাট শব্দ হলো। এরপর তাকে সজোরে টেনে আনা হলো ধীরে ধীরে লাল হয়ে ওঠা ঝু ফু-র দিকে।

শুরুতে লিয়ানচেং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও মুহূর্তের মধ্যে সে সবটা বুঝতে পারল।

"তুমি আমাকে মারতে চাও?"

লিয়ানচেংকে দেখে মনে হলো সে যেন এখনো বেশ অবাক হয়েছে, এমনকি একটু যেন অভিমানও হয়েছে তার।

বিশেষ করে ঝু ফু-র লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটি দেখতে পেয়ে লিয়ানচেংয়ের অভিমান যেন আরও বেড়ে গেল। এরপর সে নিজের দুটো চোখ থেকে রক্তে ভেজা দুটো কালো পাতলা আবরণ খসিয়ে ফেলল, আর উন্মমুক্ত হলো তার সেই অদ্ভুত লাল রঙের মায়াবী চোখ দুটি।

"তুমি ভালো করে আমার দিকে তাকাও, তোমার কি আমাকে চেনা চেনা লাগছে না?"

"একদমই না!"

লিয়ানচেং যাই বলুক না কেন, ঝু ফু তাঁর আক্রমণের গতি এক মুহূর্তের জন্যও থামালেন না। কথা বলতে বলতেই মিংজিনের দ্বিতীয় রূপটি আত্মপ্রকাশ করল এবং সরাসরি গিয়ে তীব্রভাবে বিঁধল লিয়ানচেংয়ের শরীরে!

লিয়ানচেংয়ের পোশাকে তৎক্ষণাৎ কয়েকটি ছোট ছোট ছিদ্র তৈরি হয়ে গেল। কিন্তু কোনো রক্তপাত হলো না। এতেই বোঝা যায় এই জিলা শহরের অধিপতির শক্তি ঠিক কতটা অপ্রতিরোধ্য!

একই সাথে, শুধু ঝু ফু একা নন, লিং জুনছিয়ান এবং অন্য সকলেও একযোগে আক্রমণ শুরু করলেন। কিন্তু সেই সমস্ত আক্রমণ লিয়ানচেংয়ের গায়ে পড়ার পর সমুদ্রের জলে জলের ফোঁটা হারিয়ে যাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল, তার ওপর কোনো বড় প্রভাবই ফেলতে পারল না। কেবল লিং জুনছিয়ানের সর্বশক্তি দিয়ে করা একটিমাত্র আক্রমণই লিয়ানচেংকে এক মুখ রক্ত বমি করাতে বাধ্য করল।

তবে এতে লিয়ানচেং পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

"তোমরা সত্যিই বড্ড অকৃতজ্ঞ। যখন তোমরা এতই অবুঝ, তবে সবাই আমার সন্তানদের পুষ্টির উৎস হয়ে এখানেই চিরকালের মতো থেকে যাও।"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক বিশাল ও ভারী চাপ ঝু ফু ও অন্যদের এমনভাবে চেপে ধরল যে তাঁদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।

এমনকি সেই প্রধান গৃহপরিচারক লিয়ানচেং-ও এখন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তার মুখে এক ফোঁটাও রক্তবর্ণ নেই। রক্তকুণ্ডের পাশে মানসিক ভারসাম্যহীন হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা আমেই এবং অন্যদের তো কথাই নেই। সেই প্রচণ্ড চাপের মুখে তারা প্রায় রক্তকুণ্ডের মধ্যেই লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো। লিয়ানচেং তাদের দিকে একবার তাকিয়ে চোখে এক অজানা আলোর ঝলকানি ফুটিয়ে তুলল, এরপর হাত বাড়িয়ে তাদের টেনে তুলল।

তবে তার মুখ দিয়ে বিড়বিড় করে বের হতে লাগল অভিশাপ।

"অপদার্থগুলো! অধিপতি মহাশয়ের রক্তকুণ্ড নোংরা কোরো না!"

লিয়ানচেং এক ফাঁকে লিয়ানচেং গৃহপরিচারকের দিকে একবার তাকাল। দৃশ্যটা তার পছন্দ হয়েছে দেখে সে আর তাদের দিকে মনোযোগ দিল না, বরং নিরাশ দৃষ্টিতে ঝু ফু-র দিকে ঘুরে দাঁড়াল।

সে ভেবেছিল, যার শরীরে তার অতিপরিচিত সেই সুবাস রয়েছে, সেই ঝু ফু হয়তো তারই জাতের কেউ হবে। কিন্তু যেহেতু সে তাকে হত্যা করতে চাইছে, তবে লিয়ানচেংয়েরও আর কোনো রাখঢাক করার প্রয়োজন নেই।

লিয়ানচেং শূন্যে ভেসে উঠল, তার দেহভঙ্গি ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও হালকা। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তার পিঠ থেকে অসংখ্য লম্বা লতা সাপোর্টিংয়ের মতো বেরিয়ে সরাসরি ছুটে এল ঝু ফু ও অন্যদের দিকে!

সেই লতাগুলোকে দেখতে কেমন যেন পরিচিত মনে হচ্ছিল, ঠিক যেন...

বাইরের সেই সর্বব্যাপী নানমু গাছের লতাগুলোর মতো!

আর এই মুহূর্তে লিয়ানচেংয়ের বাহ্যিক রূপেও কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। তার চুলগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, ক্রমাগত মোচড় দিয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছে। আর তার ঘন চুলের আড়ালে ঢাকা থাকা কপালটির ঠিক মাঝখানে বেরিয়ে এসেছে মাত্র আঙুলের মতো ছোট একটি সাদা 玉角 (জেডের তৈরি শিং)।

এই জেডের শিংটি ছিল নিখুঁত ও দাগহীন, এতে বিশেষ কোনো নকশাও ছিল না। দূর থেকে দেখলে এটিকে কোনো বিপজ্জনক অস্ত্র বলে মনে হতো না, বরং বেশ কিউটই লাগত। কিন্তু স্তব্ধ হয়ে যাওয়া আমেই ও অন্যদের মুখ মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্কে সাদা হয়ে গেল!

"দৈত্য বা অসুর!"

লিয়ানচেং অবজ্ঞার সাথে মৃদু হাসল। এই মুহূর্তে সে অসুর হোক বা না হোক, তাতে কী যায় আসে? মূর্খ মানব সাধকরা! সে যেই হোক না কেন, তাদের সবাইকে আজ এখানেই মরতে হবে!

এই মুহূর্তে সেই লতাগুলো নমনীয় শুঁড়ের মতো আচরণ করছিল। ওয়ুজি সম্প্রদায়ের সদস্য সংখ্যা নেহাত কম ছিল না, কিন্তু মানবসমুদ্রের কৌশল ব্যবহার করার যে পরিকল্পনা তারা করেছিল, তা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়ে গেল। কারণ লিয়ানচেংয়ের লতাকেন্দ্রিক শুঁড়ের সংখ্যা এর চেয়ে অনেক বেশি!

"শূই শূই শূই!"

মাটিতে প্রতিটি লতার আঘাত গভীর খাদের সৃষ্টি করছিল। এমনকি সামান্য ছুঁয়ে গেলেও ঝু ফু ও অন্যরা মারাত্মকভাবে আহত হতেন!

তবে একই সাথে ঝু ফু এও লক্ষ্য করলেন যে, লিয়ানচেং অবচেতনভাবেই কাঠের তৈরি কোঁকড়ানো খোলস বা সেই কাঠের কুঁড়িগুলোকে এড়িয়ে চলেছে!

যদিও এই মুহূর্তে বিষয়টি একটু নির্দয় বা লজ্জাজনক মনে হতে পারে, কিন্তু পরিস্থিতি এতটাই সংকটজনক যে ঝু ফু-র সামনে আর কোনো উপায় ছিল না।

যখন আরও একটি লতা তাঁর দিকে ধেয়ে এল, তখন ঝু ফু ঝট করে একটি কাঠের কোঁকড়ানো খোলসের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।

"পুপ!"

যেহেতু লতাটি সময়মতো আটকাতে পারেনি, তাই সেই কাঠের কুঁড়িটি তৎক্ষণাৎ ফেটে গেল। আর সেই কাঠের খোলসের ভেতর থেকে একরাশ রক্ত তীব্র বেগে ছিটকে বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল হাতের তালুর সমান ছোট্ট একটি শিশু, যার সারা শরীর গাঢ় কালচে-সবুজ গাছের ছালের মতো নকশায় ঢাকা। শিশুটির কপালজুড়ে রয়েছে একটি ছোট্ট জেডের শিং এবং তার সাথে ওই কালচে-সবুজ ছালের মতো ত্বকের উপস্থিতি প্রমাণ করে যে সে মানব জাতির নয়। হঠাৎ করেই যখন তাকে কাঠের কোঁকড় থেকে ফেলে দেওয়া হলো, তখন পুষ্টি সরবরাহকারী মূল শিকড়গুলো অনেক আগেই ছিঁড়ে গিয়েছিল। কালচে-সবুজ রঙের সেই শিশুটি তখন অক্সিজেনের অভাবে হাঁপিয়ে ওঠার মতো তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু মাত্র কয়েকটা শ্বাস নেওয়ার সময়টুকু পেতেই সে চিরতরে শান্ত হয়ে গেল।

এই শিশুগুলোকে লিয়ানচেং বিশেষ কোনো প্রাচীন ও শক্তিশালী কৌশলের মাধ্যমেই জোর করে বাঁচিয়ে রেখেছিল। যদি বিগত বছরগুলোতে লাখ লাখ শিশুর জীবনকে বলিদান দিয়ে তাদের পুষ্টি না জোগানো হতো, তবে তারা হয়তো অনেক আগেই মারা যেত। তা সত্ত্বেও তারা অত্যন্ত ভঙ্গুর ছিল