অধ্যায় একশ সাত: আও আও—
যখন চু ফু এবং তার সঙ্গীরা থাকার জন্য ঘরগুলো বেছে নিলেন, তখন সরাইখানার মালকিন স্বভাবতই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। এমনকি তার আড়াল থেকে উঁকি দেওয়া ছোট্ট মেয়েটিও এই সময় খুশিতে নিজের মুখ চেপে ধরল।
মেয়েটির গোলগাল মুখখানি, আর আড়াল থেকে তাকিয়ে থাকার ভঙ্গি চু ফু-কেও মুগ্ধ করল, তিনি না চাইতেই দুবার তাকালেন। মেয়েটি সম্ভবত বুঝতে পেরেছিল যে চু ফু তার দিকে তাকাচ্ছেন, তাই সে লজ্জায় মায়ের পিঠের পেছনে নিজেকে গুটিয়ে নিল।
মোটকথা, এটি এমন এক লেনদেন ছিল যেখানে উভয় পক্ষই খুব খুশি।
নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ার পর, চু ফু ফাঁকা ঘরটির চারপাশ ঘুরে দেখলেন। তার গুরু এবং জ্যেষ্ঠ ভাই-বোনেরা তাকে খুব স্নেহ করেন, তাই তাকে সবচেয়ে ভালো ঘরটিই দেওয়া হয়েছে, যা সবার মাঝখানে সুরক্ষিত। ঘরের আসবাবপত্র মার্জিত এবং রুচিশীল, খুব জমকালো না হলেও বেশ আরামদায়ক। সম্ভবত একই পথের সাধক হওয়ার কারণে, সরাইখানার মালকিন খাটের পাশে বিশেষ যত্ন করে একটি নরম ও পুরু আসন রেখে দিয়েছেন, যাতে সাধনার সময় সুবিধা হয়।
দূরের দিকে তাকালে দেখা যায়, কাঠের টেবিলে রাখা আছে তুলি, কালি, কাগজ ও কলমের সরঞ্জাম এবং কিছু খালি তুক বা符। এমনকি টেবিলের ওপর দুটি ফুলদানিতে হালকা সুগন্ধিযুক্ত হলদে ফুল রাখা, যা থেকে মৃদু ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ছে।
জানালা খুলে দিতেই কয়েকটি সতেজ ও সবুজ ‘নামু’ গাছের ডাল আলতো করে জানালার কাঠামোর গায়ে ঘষা খেল, যেন চু ফু-কে চঞ্চল কোনো অভিবাদন জানাচ্ছে।
তারা সবাই তিনতলায় থাকায় পরিবেশটা বেশ শান্ত। সাধকদের জন্য এই সরাইখানাটি নিঃসন্দেহে দারুণ। নতুন খোলা হলেও এর প্রতিটি কাজে যে যত্ন রয়েছে, তা দেখলেই বোঝা যায়। চু ফু মনে মনে ভাবলেন, এই সরাইখানার ব্যবসার উন্নতি অচিরেই হবে।
‘মেইশেং’ সরাইখানার আঙিনায় একটি বিশাল ‘নামু’ গাছ আছে। এই গাছটি কোনো অলৌকিক উদ্ভিদ নয়, তবে ফুল ফোটার সময় এটি এক ধরণের নিম্নবর্গের灵 প্রজাপতিকে আকর্ষণ করে। সেই প্রজাপতিগুলো দেখতে সুন্দর হলেও অন্য কোনো কাজে আসে না, তাই গাছটিকে সাধারণত শোভাবর্ধক হিসেবেই ব্যবহার করা হয়।
শহরে ঢোকার পর থেকেই চু ফু দেখেছেন, গিলে শহরের রাস্তার দুই পাশে প্রচুর নামু গাছ রয়েছে। কিন্তু কোথাও ফুল ফুটতে না দেখায় তিনি সেই কিংবদন্তিতুল্য সুন্দরী প্রজাপতিগুলোর দেখা পাননি। তবে গুরুর কাছ থেকে শুনেছেন, সময় প্রায় হয়ে এসেছে।
চু ফু যখন আঙিনার সেই নামু গাছটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তখন একটি ছোট্ট গোলগাল অবয়ব চুপিচুপি গাছের নিচে এসে অদ্ভুত কিছু একটা করতে লাগল। চু ফু সেই অবয়বটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারপর জানালার কাঠামোর ওপর হালকা চাপ দিয়ে আলতো করে মাটিতে নামলেন।
মেয়েটি যখন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল যে পাশে নিঃশব্দে কেউ দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে এক লাফে তিন ফুট ওপরে উঠে গেল! যদি ধরা পড়ার ভয় না থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই চিৎকার করে উঠত। তবুও মেয়েটি নিজেকে সামলে নিয়ে মুখ লাল করে ফেলল।
যখন সে কিছুটা শান্ত হলো, তখন মনে পড়ল যে চু ফু তাদের সরাইখানার একজন অতিথি। কিন্তু তার মুখের ভাব তখনও স্বাভাবিক হলো না, ঠোঁট ফুলিয়ে এমনভাবে বসে রইল যেন বড় কোনো অভিমান হয়েছে।
“আপনি মানুষটা এমন, কোনো শব্দ না করে কেন এলেন? আমাকে ভয় দেখানোর জন্য?”
চু ফু রাগ করা সেই মিষ্টি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারলেন, কেন তার গুরুজনরা তাকে উত্ত্যক্ত করতে পছন্দ করেন। তবে মেয়েটির ভুরু কুঁচকে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে বুঝলেন, বেশি ঘাঁটালে সে এবার সত্যিই রেগে যাবে।
তাই চু ফু তার পেছনে লুকিয়ে রাখা হাতের দিকে তাকিয়ে চালাকি করে বললেন, “তোমার হাতে…”
“আমি—আমি তো মায়ের রান্না করা মুরগির লেগপিস গাছের নিচে পুঁতছি না! এটা আমার নিজের খাওয়ার জন্য! মা যে মুরগির মাংস রান্না করে, তা তো কুকুরও খেতে চায় না—আমি এসব ভাবছি না! আপনি যদি বলে দেনও, মা আপনার কথা বিশ্বাস করবে না! মেইশেং মায়ের মেয়ে, মা শুধু আমাকেই বিশ্বাস করবে!”
“...”
চু ফু জটিল দৃষ্টিতে নিজের দোষ নিজে স্বীকার করে ফেলা এই মেয়েটির দিকে তাকালেন। তাকে বোধহয় ‘মেইশেং’ বলে ডাকে। এই মেইশেং এতই সরল আর বোকা যে, আঙিনার দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা তার মা কি তা জানেন?
মেইশেং অনেক চিৎকার-চেঁচামেচি করল, কিন্তু উল্টো দিকের মানুষটি রেগে যাওয়ার বদলে রহস্যময় দৃষ্টিতে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার পেছনে কী আছে? আঙিনা ছাড়া তো কিছুই নেই... কিছু একটা ভেবে সে দ্রুত পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল যে সরাইখানার মালকিন রাগী মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
পরের মুহূর্তেই মালকিন দ্রুত এগিয়ে এলেন। চু ফু-এর দিকে ক্ষমা চেয়ে মাথা নত করলেন এবং এক হাতে মেইশেংকে ধরে বৈঠকখানার দিকে নিয়ে চললেন! তিনি যেহেতু একজন জুই-জি পর্যায়ের সাধক, তাই চেহারা কিছুটা ফ্যাকাশে মনে হলেও তার শক্তি অনেক। অন্তত মেইশেং-এর মতো ছোট্ট মেয়েকে এক হাতে বহন করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
মেইশেং আতঙ্কিত হয়ে চু ফু-এর দিকে সাহায্যের আবেদন জানাল। কিন্তু চু ফু বিশ্বাসঘাতকতা করে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং আঙিনার সেই নামু গাছটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। মেইশেং অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল!
পরের মুহূর্তেই, মায়ের সাথে ভেতরে যাওয়ার সময় মেইশেং আকাশ ফাটানো কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“ওহ্ না! মা দয়া করো! মেইশেং ভুল করেছে...”
“হিক! ওহ্...”
এই একতরফা ‘প্রহার’ প্রায় আধ ঘণ্টা চলল। চু ফু নির্বিকার চিত্তে নামু গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ভাবলেন, মেইশেং মেয়েটি সত্যিই প্রাণশক্তিতে ভরপুর! কাঁদার দমও তার অসীম।
কিছুক্ষণ পর, মেইশেং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে আঙিনায় ফিরে এল। ‘বিপদ দেখেও সাহায্য না করা’ চু ফু-কে দেখেই সে তীব্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। কিন্তু চু ফু-এর চামড়া এতটাই মোটা যে, এসব চাহনি তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারল না। মেইশেং-এর রাগও এক সময় কমে গেল। সে ধীরে ধীরে চু ফু-এর পাশে এসে দাঁড়াল।
তবে মেইশেং চু ফু-এর মতো শান্ত থাকতে পারল না। কিছুক্ষণ পর সে আর চুপ থাকতে না পেরে রাগী গলায় প্রশ্ন করল, “আমার মা যখন আসছিল, তখন আপনি আমাকে সতর্ক করলেন না কেন?”
চু ফু ধীরস্থিরভাবে তার দিকে তাকালেন এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার সাথে কি আমার খুব ঘনিষ্ঠতা আছে?”
এই কথাটির আঘাত ছিল সাংঘাতিক। মেইশেং থমকে গেল, তার মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল। চু ফু ভেবেছিলেন সে বোধহয় এবার কেঁদেই ফেলবে, কিন্তু মেয়েটি নাক টেনে নিজেকে সামলে নিল।
“আমি—আমি একদম কাঁদব না।”
“তাই? তুমি সত্যিই খুব সাহসী।”
চু ফু কথাটি বলেছিলেন মেয়েটির আহত মনে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য। কিন্তু কোন কথায় যে তার মন গলে গেল, তা বোঝা গেল না; সে খিলখিল করে হেসে উঠল। এমনকি গর্বের সাথে চিবুক উঁচিয়ে চু ফু-এর দিকে তাকাল।
“অবশ্যই! আমিই এই পৃথিবীর সবচেয়ে সাহসী মেয়ে! পুরো রাস্তার কোনো বাচ্চাই আমার চেয়ে সাহসী নয়!”
“...তাহলে তো তুমি সত্যিই দারুণ।”
“তাই না? তাই না?”
ছোটদের কষ্ট যেন চোখের পলকেই মিলিয়ে যায়। মার খাওয়ার দুঃখ ভুলে মেইশেং এখন তার বড় বড় চোখ দুটো দিয়ে চু ফু-এর দিকে তাকিয়ে হাসছে। কিছুক্ষণ পর, চোখ ঘুরিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করলেন না কেন যে, আমি মুরগির লেগপিসটা কেন গাছের নিচে পুঁতছিলাম?”