একশ পঁচিশতম অধ্যায়: সত্যিই লজ্জিত

চু ফু এবং অন্যরা সকলেই অবাক হয়েছিলেন যে, আমেয়ের আসলে কী রোগ হয়েছে। কিন্তু এই মুহূর্তে কোনোভাবেই শান্তভাবে কথা বলার সুযোগ ছিল না। মে শং-এর দেওয়া চা পান করে আমেয়ের অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হলে, লাও ওয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

এই সময়ে লাও ওয়ানের আর সরাইখানা খোলার কোনো ইচ্ছা ছিল না, তাছাড়া আমেয়ের বর্তমান অবস্থায় অতিথিদের আপ্যায়ন করাও সম্ভব ছিল না। তাই তিনি মে শংকে আমেয়ের দেখাশোনা করতে বলে নিজে মূল হলঘরে গিয়ে দরজাগুলো বন্ধ করে দিলেন। এরপর অত্যন্ত বিষণ্ণ মুখে ফিরে এলেন।

লিং জুনচিয়ান এবং অন্যদের উদ্বিগ্ন দৃষ্টির সামনে, এই হতভাগ্য কিন্তু স্ত্রী ও কন্যার প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ব্যক্তিটি অবশেষে আমেয়ের এই অবস্থার কারণ জানালেন।

“আমেয়ের যৌবনে, মে শং জন্মানোর আগে, সেই সময় থেকেই সে শিশুদের খুব ভালোবাসত। কিন্তু একবার, বহিরাগত কিছু দানবীয় সাধক (মশিয়ো) গি লে শহরের অধিপতিকে উত্যক্ত করার উদ্দেশ্যে আটটি শিশুকে ধরে নিয়ে আসে এবং রাতের অন্ধকারে শহরের মূল ফটকে তাদের নির্মমভাবে হত্যা করে। পরদিন আমেয়ে আমার কাছে আসার পথে সেই দৃশ্য নিজের চোখে দেখে ফেলে...”

“সেদিন সকালে প্রচুর রক্ত ঝরেছিল, এতটাই যে শহরের ফটক পর্যন্ত রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল। আমি আমেয়ের আর্তনাদ শুনে বেরিয়ে এসে সেই রক্ত দেখতে পাই; রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরছিল, এমনকি আমার মুখেও এসে পড়েছিল। সেই শিশুগুলোর বেশিরভাগই ছিল এক বছরের কম বয়সী। সেই দানবীয় সাধকদের হাত কীভাবে এমন কাজে উঠল!”

লাও ওয়ান অত্যন্ত যন্ত্রণার সাথে কথাগুলো বলছিলেন, চোখ বন্ধ করে ফেলেছিলেন তিনি। কিন্তু চু ফু লক্ষ করল, যে আমেয়ে কিছুক্ষণ আগেও যন্ত্রণায় কাতর ছিল, তার মুখে এখন কিছুটা বিদ্রূপের হাসি? অথবা বলা যায়, নিজের প্রতি ঘৃণা বা অবজ্ঞা ফুটে উঠেছে?

এমন কি হতে পারে যে, সেই শিশুদের বাঁচাতে না পারা এবং সেই ভয়াবহ দৃশ্য নিজের চোখে দেখার কারণে সে নিজের প্রতিই ঘৃণা বোধ করছে?

তবে চু ফু বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভাবার আগেই আমেয়ের মুখের সেই অদ্ভুত অভিব্যক্তি মিলিয়ে গেল, যেন চু ফু যা দেখেছিল তা কেবলই এক ভ্রম ছিল। সেই অভিব্যক্তিটি ঠিক সেই বিদ্রূপাত্মক হাসির মতোই ছিল, যা সে আগেও শুনেছিল।

এসময় লাও ওয়ান ঘটনার পরবর্তী অংশ বর্ণনা করছিলেন।

“যদিও সেই দানবীয় সাধকরা ভেবেছিল তারা আমাদের লিয়াং চেং শহরের অধিপতিকে উত্যক্ত করে জয়ী হয়েছে, কিন্তু ঘটনার পর অধিপতি হাজার মাইল ধাওয়া করে সেই দানবীয় সাধকদের ধরে ফেলেন। তিনি সরাসরি তাদের গি লে শহরের ফটকে ঝুলিয়ে জীবন্ত চামড়া ছাড়িয়ে হাড়গোড় ভেঙে ফেলেন, যাতে তারা সেই আটটি শিশুর চেয়ে দশ গুণ, শত গুণ বেশি যন্ত্রণা ভোগ করে এবং ধীরে ধীরে ধুঁকে ধুঁকে মারা যায়।”

“সেই ঘটনার পর থেকে গি লে শহরে আর এমন কিছু ঘটেনি। তবে যারা সেই দৃশ্য দেখেছিল, তাদের অনেকেরই আজীবন একটি সমস্যা রয়ে গেছে, আর তা হলো ‘আট’ সংখ্যাটি শুনলেই তারা আঁতকে ওঠে।”

“আগে আমেয়ের এই সমস্যাটি সেভাবে প্রকাশ পায়নি, কিন্তু আজ অদ্ভুত এক কাকতালীয় ব্যাপার ঘটল। সেই তরুণী যে পাখিটি পুষেছে, তার নাম ‘বা ইং’ (আট বীর), আর সেটি দেখতেও রক্তের মতো লাল। তাই আমেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল...”

এ কথা শুনে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ঘটনার জন্য কাকে দোষ দেওয়া যায়? আত্মগ্লানিতে ভোগা আমেয়েকে, নাকি নিরপরাধ লিন রুও রুওকে যে অকারণে চিৎকার শুনেছিল? কাউকে দোষ দেওয়া যায় না, সবচেয়ে বেশি দোষী তো সেই দানবীয় সাধকরা, যারা আগেই মারা গেছে।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, অপরাধীরা মারা গেলেও তাদের রেখে যাওয়া মানসিক ক্ষত এত বছর পরও শুকায়নি। একজন সাধককে যদি এত বছর ধরে সেই স্মৃতি তাড়া করে বেড়ায়, তবে সেই আটটি শিশুর মৃত্যু নিশ্চয়ই অত্যন্ত বীভৎস ছিল। তাই ‘বা ইং’ নামটি শুনে আমেয়ের এমন প্রতিক্রিয়া হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

চু ফু-এর মনে পড়ল, এর আগে পান্থশালায় মে শংদের সাথে খাওয়ার সময় আমেয়ে যখন বিল পরিশোধ করতে গিয়েছিল, তখন দোকানদার আটটি মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোন হিসাব করলেও তা না নিয়ে সাতটি নিয়েছিল।

মনে হয়, সেই দোকানদারও সেই আটটি মৃত শিশুর কথা ভেবেই এমনটা করেছিলেন। তবে লিন রুও রুও সত্যিই নিরপরাধ।

এসময় লাও ওয়ান হঠাৎ নিজের কপালে চড় মেরে আফসোস করে উঠলেন।

“সর্বনাশ! আমি তো সেই দুই অতিথিকে বারণ করতে ভুলেই গেছি যে, বাইরে যেন ওই লাল পাখিটির নাম ধরে না ডাকে। না হলে এমন পরিস্থিতি আবারও হতে পারে...”

এ কথা ভেবে লাও ওয়ান আর স্থির থাকতে পারলেন না। তাদের কারণেই ওই দুই অতিথির অভিজ্ঞতা খারাপ হয়েছে, তাই তাদের সতর্ক করাটা তার দায়িত্ব। তা না হলে লাও ওয়ানের বিবেক দংশন হচ্ছিল।

আমেয়ের দেখাশোনার দায়িত্ব মে শংয়ের ওপর ছেড়ে দিয়ে লাও ওয়ান তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেলেন। পেছনে লাও ওয়ানের দ্রুত চলে যাওয়া দেখে ইয়ুন গুই ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই ওয়ান ভাই সত্যিই খুব দয়ালু।”

“তাই নাকি?” সুস্থ হয়ে ওঠা আমেয়ে লাও ওয়ানের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন।

“হ্যাঁ,” ইয়ুন গুই ইউয়ে সরল মনে উত্তর দিলেন, “সেই লিন রুও রুও-র আচরণ খুব একটা ভালো ছিল না, তাও ওয়ান ভাই তা জেনেও তাকে খুঁজতে গেলেন, সত্যিই প্রশংসনীয়।”

এরপর আমেয়ে আর কোনো কথা বললেন না। মে শং তার মায়ের পাশে লেপ্টে ছিল, তার ছোট মুখে আতঙ্ক ছিল, কিন্তু আমেয়ে তাকাতেই সে জোর করে হাসি ফুটিয়ে মাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

নিজের মেয়েকে এমন অবস্থায় দেখে আমেয়ের চোখ ভিজে এল, তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন। এই দৃশ্য দেখে চু ফু এবং অন্যরা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আপাতদৃষ্টিতে সুখী ও সুন্দর এই পরিবারটিরও এমন এক ক্ষত আছে, যা স্পর্শ করা যায় না।

এই তিন সদস্যের পরিবারটি মে শং সরাইখানাটিকে সফল করার স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু দ্বিতীয় দিনেই এমন ঘটনা ঘটবে তা কেউ ভাবেনি। আশা করি, এই ঘটনা সরাইখানাটির ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে না এবং এটি টিকে থাকবে।

কিছুক্ষণ পর লাও ওয়ান ফিরে এলেন। তার মুখটা খুব একটা ভালো ছিল না, কিছুটা মলিন। সবাইকে দেখে তিনি জোর করে হাসলেন।

“আমি সেই দুই অতিথিকে বুঝিয়ে বলেছি, লিন রুও রুও-ও বলেছেন যে তিনি আমেয়ের সাথে আর ঝগড়া করবেন না। সত্যিই খুব লজ্জা হচ্ছে।”

তাকে দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে লিন রুও রুও নিশ্চয়ই খুব একটা ভালো কথা বলেননি। তবে লাও ওয়ান যেহেতু নিজে কিছু বলছেন না, তাই তাদের মতো বাইরের মানুষের জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে না। তাতে হয়তো লাও ওয়ান আরও কষ্ট পাবেন।

লিং জুনচিয়ান ছোট শিষ্যকে ইশারা করলেন এবং সবাইকে নিয়ে উপরে চলে গেলেন, যাতে এই পরিবারটি অস্বস্তিবোধ না করে। উপরে গিয়ে সবাই চু ফু-এর কক্ষে জড়ো হলেন। কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর চু ফু মৃদু কেশে তার সন্দেহের কথা জানাল।

“গুরুদেব, অগ্রজ ভাই ও বোনেরা, আমি একটি অদ্ভুত বিষয় লক্ষ করেছি।”

“একটু আগে মে শংদের সাথে পশ্চিম শহরে গিয়েছিলাম, সেখানে একটি পরিত্যক্ত বাড়ি আছে, যার ভেতর একটি মানুষের মাথার খুলি পড়ে আছে। জানি না কতদিন ধরে সেখানে আছে। আমি ভালো করে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মে শংরা সেখানে যেতে চাইলে আমি চলে আসি।”

লিং জুনচিয়ান জানতেন যে তার ছোট শিষ্য শুধু এটুকু বলার জন্য ডাকেনি, তাই তিনি চু ফু-কে উৎসাহ দিলেন। অন্যরাও তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

গুরুজনদের এমন উৎসাহ দেখে চু ফু শান্ত হলো। গত দুদিনে এত বিশৃঙ্খল তথ্য পেয়েছে যে, সে কোনো কিছু গুছিয়ে উঠতে পারছিল না। তবে কোনো সমস্যা নেই, গুরুজনদের সামনে অগোছালোভাবে বললেও কোনো ক্ষতি নেই।

কারণ তারা সবসময় ধৈর্য ধরে তাকে পথ দেখান।