অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: সবাই মিলে মরব!
এই লাও ওয়ানকে এর আগে আ ময়ের সাথে এমন মধুর ও ভালোবাসাময় সম্পর্কে থাকতে দেখা গেছে যা দেখলে যে কারও মুখে আপনাআপনি হাসির রেখা ফুটে উঠত। কিন্তু এবারের ঘটনায় আ ময়ের রাতের বেলা গোপনে নগরপালের প্রাসাদে প্রবেশ করা এবং নিজের জীবন বিপন্ন করতে চাইলেও লাও ওয়ানকে সাথে না নেওয়ার বিষয়টি থেকে চ্যুঁ ফু বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই দম্পতির মধ্যেকার ভালোবাসা যতটা অনুমান করা হয়েছিল, হয়তো ততটা গভীর নয়।
তবে জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণে চ্যুঁ ফু আবিষ্কার করলেন যে, এই মানুষটি কোন ফাঁকে আ ময়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন এবং তাকে শক্ত করে আগলে রেখেছেন!
যদিও মাঝে মাঝে আ ময়ের নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তাকে তীব্রভাবে আঁচড়ে দেওয়ার কারণে লাও ওয়ানের সারা শরীর রক্তাক্ত হয়ে যাচ্ছিল, তবুও লাও ওয়ান আ মেকে আগলে রাখা তাঁর হাত দুটি এক মুহূর্তের জন্যও আলগা করেননি।
"আমাদের কথা ভেব না, ও যা বলছে তা সত্যি; সে মারা গেলে আমরাও বেঁচে থাকব না। তবে মেং শং ও অন্যরা এই মুহূর্তে নামু গাছের শিকড় দ্বারা খুব বেশি সংক্রামিত হওয়ার আগেই, তাকে মেরে ফেলো!"
কথা শেষ করে লাও ওয়ান আ ময়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, তাঁর চোখ দুটি ছিল অসীম কোমলতা ও প্রেমে ভরপুর।
"আগে আমার মনে হতো, আ ম ওইভাবে সুস্থ ও সুন্দরভাবে বেঁচে থাকলেই যথেষ্ট, এমনকি ওই আটটি শিশুকে বলি দেওয়া হলেও তাতে কী আসে যায়?! কিন্তু, ওরাও তো আমার সন্তান ছিল! আমি তো একে একে আটটি সন্তান হারিয়েছি!"
বিপদের মুহূর্তে অদম্য বীরত্ব দেখানো এই মানুষটির চোখের কোণ লাল হয়ে এল, গলাটা কান্নায় রুদ্ধ হয়ে গেল। সত্যি বলতে, তার এই বিকৃত ও অদ্ভুত চেহারার সাথে এই কান্না মানাচ্ছিল না, এটি দেখতে মোটেও সুন্দর ছিল না।
কিন্তু এই সংকটময় মুহূর্তে তিনি ঠিকই ঘরের কর্তার দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছেন!
"আমি চাই না মেং শং বড় হয়ে আমাদের এই যন্ত্রণা ভোগ করুক! আনন্দ নগরীর এই সহস্র বছরের বেদনা, এবার এখানেই শেষ হওয়া উচিত!"
"আনন্দ নগরী, আনন্দ নগরী... এই জায়গাটি কখনোই কোনো পরম শান্তির আবাস ছিল না, বরং এটি স্তূপীকৃত কঙ্কালের ওপর গড়ে ওঠা এক পাপের নগরী!"
"তোমরা!"
লাও ওয়ান হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে সেই যন্ত্রণাকাতর জনসমুদ্রের দিকে প্রচণ্ড চিৎকারে ফেটে পড়লেন!
"আমাদের আর কেউ নিজেদের সাথে প্রতারণা কর না! আমি লাও ওয়ান জানতে চাই, আপনাদের মধ্যে এই দীর্ঘ বছরগুলোতে এমন একজনও আছেন কি যিনি সত্যি সুখী ছিলেন?! সারাদিন হাসি-খুশি থাকার ভান করা, এ সবই তো নিজেদের ধোঁকা দেওয়া, সবটাই তো কেবল সুন্দর করে লুকিয়ে রাখা!"
"এখন চোখের সামনে এমন একটা দুর্দান্ত সুযোগ এসেছে, যা আমাদের সন্তানদের আমাদের মতো জীবন বারবার যাপন করা থেকে বাঁচাতে পারে! কীভাবে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে পারেন আপনারা?!"
"এ তো কেবল একটা জীবনই! মরতে হয় তো মরবই! আমরা সবাই একসঙ্গেই মরি, তবে তো পুনর্জন্মের পথেও সঙ্গীহীন থাকতে হবে না!"
লাও ওয়ান তাঁর সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এই কথাগুলো চিৎকার করে বলেছিলেন, দক্ষিণ গলির ভিড়ে জমে থাকা অধিকাংশ সাধকই তা শুনতে পেয়েছিলেন। সবার প্রতিক্রিয়া ভিন্ন ভিন্ন ছিল, তবে বেশীরভাগ মানুষই ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।
লাও ওয়ানের কথাগুলোর মধ্যে একটা সত্যতা ছিল, আর তা হলো—আনন্দ নগরীর কোনো বাসিন্দাই চায় না তাদের সন্তানেরাও তাদের মতোই একই ট্র্যাজেডির পুনরাবৃত্তির শিকার হোক। তাদের সবার প্রথম আটটি সন্তান তো আগেই হারিয়ে গেছে, তারা কোনোভাবেই চায় না তাদের শেষ সন্তানটিও এমন জীবনযাপন করুক!
কিন্তু, এই দুনিয়ায় কে না মৃত্যুকে ভয় পায়?
এমনকি আ ময়েরও তো লিয়াং ইউ নামের এক বিশ্বাসঘাতক বন্ধু ছিল, তাই এই মুহূর্তে আনন্দ নগরীর বেশ কিছু অধিবাসী চিৎকার না করে পারল না।
"কিন্তু আমি মরতে চাই না! আমি তো ইতিমধ্যেই আটটি সন্তান উৎসর্গ করেছি, আমি এখন আনন্দ নগরীর একজন পূর্ণাঙ্গ নাগরিক। আমি তো আরামে ও সুখে দিন কাটাতে পারতাম, কেন আমি মারা যাব?!"
জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণে মানুষের নানা রূপের প্রকাশ ঘটে, যা একেক জনের ক্ষেত্রে একেক রকম।
এই ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখানো মানুষের সংখ্যা কম নয়, আর তা একদিক থেকে বোধগম্যও বটে। কিন্তু এই মুহূর্তে তো আর ধীরে-সুস্থe যুক্তি দেখানোর সময় নেই!
সেই ঐশ্বরিক অস্ত্রের প্রভাব ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসতে দেখে, লি চুনছিয়েন দ্রুত আনন্দ নগরীর এক অধিবাসীকে টেনে আনলেন এবং তার সারা শরীরে ছড়িয়ে থাকা শিকড় ও গাছের ছালগুলো ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন!
লি চুনছিয়েন ছিলেন বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী, চিকিৎসা বিদ্যায় তিনি ইউ কুই ইউয়ে-র চেয়ে কোনো অংশে কম ছিলেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি হাজারো চেষ্টা করেও সেই লতা ও শিকড়গুলো শরীর থেকে আলাদা করতে পারলেন না!
তবে ওই নগরবাসীও লিয়েন ছেনের নিয়ন্ত্রণ থেকে প্রথমে বেরিয়ে আসতে পেরেছিল। শুরুতে সে তীব্র যন্ত্রণা নীরবে সহ্য করছিল, তার চোখে আশার এক ক্ষীণ আলোও ছিল, কিন্তু যখন শেষ পর্যন্ত লি চুনছিয়েন হতাশ হয়ে হাত গুটিয়ে নিলেন, তখন সেই অচেনা নগরবাসীর চোখের সেই আশার আলো পলকেই নিভে গেল।
তবে হয়তো আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকায়, লোকটি আর পুরোপুরি ভেঙে পড়ল না। সে কেবল কোণায় গুটিশুটি মেরে বসে থাকা নিজের সন্তানের দিকে একবার মাথা নিচু করে তাকাল, আর তার চোখে ফুটে উঠল এক পশলা কোমলতা।
"সাধু ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ।"
সঙ্গে সঙ্গেই, আনন্দ নগরীর এই অচেনা অধিবাসী বিবর্ণ মুখের আনন্দ নগরীর নগরপালের দিকে একবার তাকাল, তারপর তীব্র ক্ষোভে চোখ বুজে ফেলল। ঠিক পরের মুহূর্তেই তার প্রাণের স্পন্দন চিরতরে মিলিয়ে গেল, সে আত্মঘাতী হয়ে ছাদ থেকে নিচে সজোরে আছড়ে পড়ল!
সে ছিল এক অত্যন্ত সাধারণ ও অসহায় মানুষ; আনন্দ নগরীর নগরপালকে যেমন সে প্রতিহত করার সাহস পায়নি, তেমনি আ ময়েদের মতো সর্বস্ব দিয়ে শেষ লড়াই করার সাহসও তার ছিল না। কিন্তু অন্তত শেষের দিনে সে নিজের শক্তিতেই প্রতিবাদের পথ বেছে নিতে পেরেছিল।
আনন্দ নগরীর নগরপাল কি চাননি এই মানুষগুলোর জীবনকে জিম্মি করে তাকে হত্যা করতে চাওয়া এই সাধুদের হুমকি দিতে? তাহলে সে নিজেই নিজের জীবন শেষ করে দিল।
এই মৃতদেহটি দৃঢ়তার সাথে আকাশ থেকে নিচে খসে পড়ার সাথে সাথেই কোলাহলমুখর জনতা হঠাৎ যেন এক মৃত নীরবতায় স্তব্ধ হয়ে গেল।
এর ঠিক পরেই, কেউ যেন কোনো এক অদৃশ্য সুইচ অন করে দিয়েছে—মুষ্টিমেয় যে কয়েকজন প্রতিবাদ করার চেষ্টা করছিল, বাকিরা তাদের জোর করে চেপে ধরল। এরপর সমস্ত নগরবাসীর আকুল দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শূন্যে ভাসমান লিন খুনলুনের ওপর।
লিন খুনলুনের আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল।
কোটি মানুষের আশা যখন নিজের কাঁধে এসে ভর করে, তখন যে কারও জন্যই তা অত্যন্ত ভারী এক দায়িত্ব হয়ে দাঁড়ায়। কিন্তু লিন খুনলুন লিং ইয়ুন পಂಥের জ্যেষ্ঠ শিষ্য এবং ভবিষ্যতের লিং ইয়ুন পಂಥের গুরু, শৈশব থেকেই তাকে হাজার হাজার ওজনের দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে চলতে হয়েছে!
তাই দায়িত্ব পালন করতে তিনি কখনো ভয় পাননি!
তাছাড়া, সবার এই গভীর প্রত্যাশার মাঝে লিন খুনলুন গম্ভীরভাবে প্রতিজ্ঞা করলেন।
"আনন্দ নগরীর সকল বাসিন্দারা, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনাদের সন্তানদের ভবিষ্যতের সমস্ত দায়িত্ব আমি একাই নেব! তাছাড়া, এই মিথ্যা নগরপালের কথা যে সত্যি হতেই হবে, এমন কোনো কথা নেই! বন্ধুরা, যদিও এই কথাটি এই মুহূর্তে উচ্চারণ করতে আমার ভালো লাগছে না, তবে এছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই।"
"বন্ধুরা, আমি..."
"ধন্যবাদ, সাধু ভাই!"
আ ম এই মুহূর্তে ক্ষণিকের জন্য চেতনা ফিরে পেয়েছিলেন। নগরপাল প্রাসাদের শক্তির বিরুদ্ধে লড়াইকারী দলের একজন সদস্য হওয়ায় লিয়েন ছেনের রোষানলের মূল শিকার তাকেই হতে হয়েছিল, তাই তার হুশ ফেরার সুযোগও ছিল খুব কম।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে নিজের ঠোঁট দুটো কামড়ে রক্তাক্ত করে দিয়ে কোনোমতে নিজের চেতনা ফিরিয়ে আনল।
দেখা গেল, আ ম লিন খুনলুনের সামনে সজোরে মাথা নত করে উচ্চস্বরে মৃত্যুর আবেদন জানাচ্ছে!
"অনুরোধ করছি, আপনি তাকে মেরে ফেলুন!"
এই অত্যন্ত স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বরটি গ্রীষ্মকালের বজ্রপাতের মতো চারদিক কাঁপিয়ে ধ্বনিত হলো, যা আনন্দ নগরীর আকাশকে ঢেকে রাখা সর্বশেষ লজ্জার আবরণটিকেও চিরতরে ছিঁড়ে ফেলল!
ক্রমে ক্রমে ইতস্তত কণ্ঠে আওয়াজ উঠতে শুরু করল!
"মেরে ফেলো, তাকে মেরে ফেলো..."
"তাকে মেরে ফেলো!"
"ঠিক! তাকে মেরে ফেলো!"
এতগুলো বছর ধরে এই নিষ্ঠুর বলিদান প্রথার বিরুদ্ধে কেউ যে ক্ষোভ অনুভব করেনি, এমন তো নয়। শেষ পর্যন্ত তারাও তো রক্তমাংসের মানুষ, তাদের সন্তান জন্ম দেওয়ার বিষয়টিও তো পারস্পরিক ভালোবাসার ওপর নির্ভর করে। তারা যতই শিশুদের ভালোবাসুক না কেন, পশুর মতো কোনো সম্মান ছাড়াই সন্তান জন্ম দিতে তারা কখনোই চায় না!
তাছাড়া তাদের বুকের রক্ত ও সমস্ত শক্তি দিয়ে জন্ম দেওয়া সন্তানগুলোকে যখন নগরপালের কাছে উৎসর্গ করতে হয়! তাও আবার এক মিথ্যা নগরপালের কাছে!
এ কথা কে সহ্য করবে?
বিশেষ করে যখন তারা দেখতে পেল তাদের নিজেদের সন্তানরা কোণে থরথর করে কাঁপছে এবং তাদের শরীর ও মুখে ধীরে ধীরে গাছের ছালের মতো রেখা ফুটে উঠছে, তখন যাদের হৃদয়ে সামান্যতম মানবতাও বেঁচে ছিল, তারা আর সহ্য করতে চাইল না!
চারদিকের এই গগনবিদারী চিৎকারের মাঝে লিন খুনলুনের চোখ দুটো সামান্য লাল হয়ে এল, চোখের জল তিনি প্রবল বেগে চেপে গেলেন। আর এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে তিনি নিজের জিভ কামড়ে রক্তের স্বাদ নিলেন এবং মুখের মধ্য থেকে হৃদয়ের তাজা এক ফোঁটা রক্ত সোজা সেই ঐশ্বরিক অস্ত্রের ওপর ছুড়ে দিলেন। সেই অস্ত্রটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং এক নিমেষে তিন ফুট দীর্ঘ নীল দীপ্তি ছড়িয়ে দিয়ে ঝড়ের বেগে লিয়েন ছেনের তলপেট ও নাভির দিকে আঘাত হানল!