ঊননব্বইতম অধ্যায়: আরা!

ছোট শীতের ভয়ে কেঁপে উঠতে দেখে, লিং জুনচিয়ানের মনেও ভারী কষ্ট হল। কিন্তু সে ছোট শীতকে এমন কথা বলতে দিতে পারত না।

যদি বাই ইয়াও সত্যিই বেঁচে থাকে, তবে সবই ভালো। কিন্তু যদি সে সত্যিই প্রাণহীন হয়ে থাকে, বাইরে থেকে যেমন দেখাচ্ছে, একটুও বাঁচার সম্ভাবনা না-থাকে, তবে কে জানে মো ঝো সে ক্ষোভ ছোট শীতের ওপর ঝাড়বে কি না?

মো ঝো ইতিমধ্যেই উন্মাদ হয়ে গেছে, তার কথা ও কাজের নিশ্চয়তা কে দিতে পারে? যদি সে তার শিষ্যকে আঘাত করে, এমনকি মেরে ফেলে, তবে কে তাকে আবার চঞ্চল-উচ্ছল ছোট শীতকে ফিরিয়ে দেবে?

তাই দুঃখ থাকলেও, যদি এক অচেনা মানুষের সঙ্গে নিজের ক্ষুদ্র শিষ্যের মধ্যে বেছে নিতে হয়, লিং জুনচিয়ান নিঃসন্দেহে নিজের শিষ্যকেই বেছে নেবে।

এটাই স্বাভাবিক মানবিক বোধ।

কেবল এই গোটা গুপ্তলোকটাই মো ঝোর ইচ্ছার অধীন। ঝু ফু যদি অন্য কোনো কথা বলত, তীব্র শোকের মধ্যে থাকা সে হয়তো শুনতেই পেত না। কিন্তু ঝু ফু তো স্পষ্টই বাই ইয়াওর নাম নিয়েছিল!

শুধু জীবনসঙ্গিনীর নামই এমন এক ভগ্নপ্রায় মনকে আবার সজাগ করে তুলতে পারে। ঠিক তখনই মো ঝোর মুখাবয়ব বদলে গেল, আর সে সরাসরি পালিয়ে যেতে থাকা ঝু ফুকে টেনে নিয়ে এলো। সঙ্গে লিং জুনচিয়ান আর শুয়ে ছেকেও।

“তুমি刚刚 কী বললে? ইয়াওর দেহের ভেতর কিছু নড়ছে? তা হলে, তা হলে কি ইয়াও এখনো বেঁচে আছে?”

এই কথার সঙ্গে সঙ্গেই, ভেঙে পড়ার মুখে থাকা সেই গুপ্তলোকের কম্পনও যেন চুপিসারে থেমে গেল।

অসম্ভব জেনেও, মো ঝো’র মনে ক্ষীণ একটুখানি আশা জেগে উঠল; সে নিজের জীবনসঙ্গিনী বেঁচে থাকার সম্ভাবনা দেখতে চাইল।

এইজন্যই সে এমনকি এক নগণ্য প্রশিক্ষণ-পর্বের সাধিকা, তাও আবার আধা দেব-অধা দানব রক্তের এক মেয়ের ওপরও আশার ভার চাপাতে দ্বিধা করল না। এই সময়ে, তার দেব-দানব মিশ্র রক্ত কি না, সেটা মোটেই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না; এমনকি যদি সে পুরোপুরি দানব বংশেরও হতো, মো ঝো তাকে বিশ্বাস করত!

নিজের কণ্ঠস্বর যে ঝু ফুকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে, তা টের পেয়ে মো ঝো জোর করে অন্তরের হত্যার ইচ্ছা ও মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা দমিয়ে রাখল। সে করুণ আবেদনভরা দৃষ্টিতে ঝু ফুর দিকে চাইল, যেন নিজের এই প্রাণটুকুও সেই ছোট মেয়েটির হাতেই নির্ভর করছে।

লিং জুনচিয়ানের মুখ একেবারে পালটে গেল। সে আগেই জানত, মো ঝো স্বাভাবিক নেই! যদি ঝু ফু বাই ইয়াওর দেহে কোনো অস্বাভাবিকতা না খুঁজে পায়, অথবা সেই কথিত স্পন্দন যদি কেবল কানের ভুল হয়, তবে মো ঝো কি তবে পাগল হয়ে উঠবে না?

“প্রবীণ, আমার শিষ্য শুধু……!”

লিং জুনচিয়ান বাক্য শেষ করতে পারল না, তার মুখ রুদ্ধ হয়ে গেল। সে মরিয়া হয়ে ছটফট করল, কিন্তু একটা শব্দও বেরোতে পারল না, আর মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়ল।

তবু সে কিছুই করতে পারল না। শুধু দেখল, ছোট শীত চিন্তিত দৃষ্টিতে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর সাবধানে এগিয়ে গিয়ে বাই ইয়াওর বুকে হাত রাখল।

এই ‘মৃতদেহ’টি প্রথম দেখেই ঝু ফু সত্যিই ভেবেছিল, সে বুঝি মৃত। কিন্তু মুহূর্তের পর, মো ঝো’র ঢেউয়ের মতো শোকের মধ্যে, সে যেন সেখানে খুব ক্ষীণ, নিতান্ত সূক্ষ্ম কিছু একটা টের পেল, যা ধীরে ধীরে একবার ধুকপুক করে উঠল।

যেন মো ঝো’র শোকেই তা সংক্রমিত হয়েছে।

কিন্তু সেই নড়াচড়া খুবই ক্ষীণ; মাত্র তিনবার। আর প্রতিবারের মাঝখানেও অনেকখানি ফাঁক। তার সঙ্গে আবার মো ঝো’র উন্মাদনাজনিত তোলপাড় জুড়ে, প্রায় কেউই তা টের পেত না।

কিন্তু ঝু ফু অন্যরকম। আধা দেব-অধা দানব রক্ত তাকে স্বভাবতই সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি সংবেদনশীল করে তুলেছিল। তার ওপর অধঃপাত-অন্ধগহ্বরে থাকাকালে সহ্য করতে হয়েছে শুধু ক্ষুধা, রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ, যন্ত্রণা……

তারও বেশি, অস্থিমজ্জা ভেদ করা নিঃসঙ্গতা।

সূর্যহীন অধঃপাত-অন্ধগহ্বরের তলায় ঝু ফু সেই নিঃসঙ্গতার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল; তাই অস্বাভাবিক কোনো আন্দোলন তার কাছে আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

তারও ওপর, আগে সে বাই ইয়াওর সবচেয়ে কাছাকাছি দাঁড়িয়েছিল, আর ছিল একরকম অবচেতনের অনুভব। এই সব কারণের জোরে, উপস্থিত অন্যরা যা টের পায়নি, ঝু ফু তাই অনুভব করতে পেরেছিল।

এসময় মো ঝো প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে ঝু ফুর হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। যখন সে বাই ইয়াওর ঠান্ডা, স্থিতিস্থাপকতা হারানো ত্বকে হাত দিল, তার কপাল সামান্য ভাঁজ হল।

“……কেমন?”

মো ঝো’র গলা শুকিয়ে কাঠ, কর্কশ ও কঠিন; যেন গলার ভেতর থেকে জোর করে বেরিয়ে আসছে। এই মুহূর্তে সে ঝু ফুকে একদমই বিরক্ত করতে সাহস পেল না, ভয়ে যে নিজের শেষ আশাটুকুও উড়ে যাবে।

তখন ঝু ফু ইশারায় মো ঝোকে নিজের হাত বাড়াতে বলল।

মো ঝো গিলল, তারপর আলতো করে হাত রাখল বাই ইয়াওর বুকে, দীর্ঘক্ষণ।

“ধুক… ধুক…”

“ধুক… ধুক…”

“!”

আনন্দে কেঁদে ফেলা!

ঝু ফু এই জীবনে প্রথম কোনো জীবন্ত মানুষকে আনন্দে কাঁদতে দেখল! তাও এক মহাজাগতিক শক্তিধর!

আর এই মো ঝো প্রবীণের চোখের জল ছিল বিশেষ বড় বড় ফোঁটার।

এক ফোঁটা, আরেক ফোঁটা—প্রবাদপ্রতিম মুক্তোর মতো, টুপটাপ ঝরে পড়ছে।

শুধু কাঁদতে থাকা অসহায় মুখটার সঙ্গে মানিয়ে একটু চোখে লাগে।

“ইয়াও, ইয়াও, উঁ-হুঁক, স্স্স, ইয়াও……”

তুমি কি এখনও বেঁচে আছ?

এই সময়ে, যেন মো ঝো’র কান্না সহ্য করতে না পেরে, বাই ইয়াওর দেহ হঠাৎ খসখসে ফাটলে ভরে গেল।

“টক টক, টকটকটক……”

কাছেই দাঁড়ানো ঝু ফু প্রায় চোখ বড় করে সেই ভাঙতে থাকা জেড-মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই লিং জুনচিয়ান তাকে টেনে পিছিয়ে আনল।

তারপরই “ফোঁস” শব্দে, বাই ইয়াওর দেহ একেবারে চুরমার হয়ে ধুলো হয়ে গেল।

সারাবিশ্বজোড়া তুষারের মতো উড়তে থাকা ধুলোর মধ্যে, মো ঝো হতভম্ব হয়ে হাত বাড়াল, তার দু’হাতের তালুতে ছিল মুঠোর মতো বড় একটি মাংসপিণ্ড।

এটা কী?

ঝু ফু একবার তাকিয়ে দেখল, কিছুটা যেন হৃদপিণ্ডের মতো।

তারপরই, ঝু ফু, লিং জুনচিয়ান এবং বাকিদের হাঁ হয়ে তাকিয়ে থাকার মধ্যেই, সেই মাংসপিণ্ডটি ধীরে ধীরে ফেটে গেল, আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো একটি ছোট্ট মানুষ, যার আকার মাত্র অর্ধেক হাতের সমান।

“এটা……”

লিং জুনচিয়ান নিজের চোখকে প্রায় বিশ্বাসই করতে পারল না। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তার মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

এটা কি মো ঝো আর বাই ইয়াওর সন্তান হতে পারে?

কিন্তু কোন সন্তান দুই হাজার বছর বাঁচে?

তবে, পরমুহূর্তেই লিং জুনচিয়ান বুঝল, সে ভুল ভেবেছিল। কারণ মো ঝো আঁটোসাঁটো করে চোখ বন্ধ, নিঃশ্বাস দুর্বল সেই ছোট্ট মানুষটিকে বুকে ধরে রেখেছিল, তার মুখে ফুটে উঠেছিল এক অবিশ্বাস্য, বোকাসোকা, হারিয়ে আবার ফিরে পাওয়ার হাসি।

“ইয়াও!”

লিং জুনচিয়ান হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়েই গেল!

এ কী রকম মোড়?

এদিকে মো ঝো যেন আর লিং জুনচিয়ানদের দেখতে পাচ্ছিল না। সে যেন নিজের অমূল্য সম্পদ বুকে নিয়ে এক ড্রাগনের মতো, সতর্ক হাতে সেই হাওয়ায় উড়ে ভেঙে যাওয়ার মতো ক্ষুদ্র মানুষটিকে আগলে রাখল।

এটাই তার ধন; সে আর কখনও হাত ছাড়বে না।

ঝু ফু ঠোঁট চেপে ধরল, আর সেই ছোট অবয়বটির দিকে তাকিয়ে তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। কত ছোট! এই ক্ষুদ্র মানুষটি কি সত্যিই বাই ইয়াও প্রবীণ?

কিন্তু তার প্রাণশক্তিও যেন আর ততটা বিশুদ্ধ নেই। মাঝখানে ঠিক কী ঘটেছিল?

তবে, আর যা-ই হোক, অন্তত এখন তারা নিরাপদ।

প্রকৃতই, মো ঝো শান্ত হয়ে এলে, ঝু ফুদের দিকে তাকানো তার চোখ কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

এটা স্বাভাবিকই ছিল। যদি ঝু ফু সময়মতো অস্বাভাবিকতার কথা না তুলত, তবে তার আগের অবস্থায় সে নিশ্চিতভাবেই বিস্ফোরিত হয়ে নিজের জীবনসঙ্গিনীর সঙ্গে চলে যেত।

সে মরলে তেমন কিছু যেত-আসত না, কিন্তু সে যদি আত্মবিস্ফোরণ করত, তাহলে সহজেই নিজের সঙ্গিনীকেও টেনে নিয়ে যেত। তখনই সে প্রকৃত অনুতাপে পুড়ে মরত। ইয়াও এত বছর ধরে প্রাণপণে বেঁচে থাকার চেষ্টা করেছে, এমনকি মানুষের পরিচয়ও ত্যাগ করে পশুপথে সাধনা করেছে; তার সেই আন্তরিকতা কীভাবে সে বৃথা যেতে দেবে?

“ইয়াও, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এখন থেকে আর এক পা-ও তোমার কাছ থেকে দূরে যাব না। আমি শপথ করছি!”