চতুরাশি অধ্যায়: সর্বাধিক পুরুষোচিত

“ছোট সাতে!”
চোখের সামনে দেখতে দেখতে জুফু যখন ধরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, লিং জুংও জানত না কোথা থেকে এত শক্তি এলো, সে সরাসরি জুফুর বাহু ধরে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গে শুয়ে সাত, চোখের পলকে জুফুর পা ধরে ফেলল। তিনজনকেই একসঙ্গে ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো!

“ছোট সাতে!”
“শিক্ষক!”
“শুয়ে সাত!”

ঝং কা লিয়ান ও অন্যরাও হাত বাড়িয়েছিল, কিন্তু জুফুকে ধরার আগেই তাদের তিনজনকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়। তারা ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে হোয়াই ইয়াও সিয়ান গং-এর অবস্থানের দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে তাদের চোখে হোয়াই ইয়াও সিয়ান গং আর কোনো স্বর্গীয় স্থান নয়, বরং এক মরণফাঁদ, যা মানুষকে গিলে ফেলে!

ভাগ্য ভালো, জুফু ও তার সঙ্গীদের অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই প্রচণ্ড ভয়াবহ চাপে শেষ হয়ে গেল। ঝং কা লিয়ান ও অন্যরা এবার নড়াচড়া করতে পারল।

কিন্তু কেউই খুশি হলো না।

ইউন গুই ইউয়ের ঠোঁটের কোণায় জমে থাকা রক্ত মুছে সে তলোয়ার নিয়ে তাড়া করতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেই মিং ঝি তাকে থামিয়ে দিল।

“একটু অপেক্ষা করো।”

“আর কতক্ষণ? ছোট সাতে তো ধরে নিয়ে গেছে! শিক্ষক আর ওই শুয়ে সাতকেও! তারা সবাই ধরা পড়ে গেছে! তাহলে আমরা কি শুধু দাঁড়িয়ে দেখব?”

অবশ্যই শুধু দাঁড়িয়ে দেখা যাবে না, পেই মিং ঝি শক্ত হাতে অস্থির ইউন গুই ইউয়েকে চেপে ধরে, তার চোখ চলে গেল অচেতন পড়ে থাকা উত্তর তুষার গোত্রের তরুণদের দিকে।

ওরা নিশ্চয়ই চুপচাপ দাঁড়িয়ে জুফু ও শিক্ষকের ধরা পড়া দেখতে পারে না, কিন্তু এই ব্যাপারটা নিয়ে এখনই তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না।

ওই পুরুষটি সরাসরি ছোট সাতে-র ওপর আঘাত করেনি, আপাতত তারা বিপদে পড়বে না। তবে, এটা খুব ক্ষীণ সম্ভাবনা মাত্র। এখন তাদের সবচেয়ে জরুরি কাজ হল, এই ভয়ংকর গোপন উপত্যকা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজে বের করা! না হলে, ছোট সাতে-দের উদ্ধার করলেও এই গোপন উপত্যকা থেকে বের হওয়া যাবে না।

আরো আছে, মাটিতে পড়ে থাকা সাতজন অচেতন উত্তর তুষার গোত্রের তরুণ, তাদের আগে জাগিয়ে নিতে হবে। না হলে, পরেরবার যদি দরজা খুলে যায়, তাদের বের করা কঠিন হবে।

ঝং কা লিয়ানের বিশ্লেষণ শুনে ইউন গুই ইউয় কিছুটা শান্ত হলো। তবু তার চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“আমি ভাবছিলাম এবার ছোট সাতে-কে রক্ষা করতে পারব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো একটা পুতুলের সাথেও পারলাম না...”

বরং, সাধারণত কান্নাকাটি করা ঝং কা লিয়ান এবার এক ফোঁটা চোখের জলও ফেলল না, বরং সুশৃঙ্খলভাবে সবাইকে নির্দেশ দিতে লাগল।

ইউন গুই ইউয় তখন মনে পড়ল, আগের জন্মে শিক্ষক মারা যাওয়ার পর থেকে বড় ভাই আর কোনোদিন কাঁদেনি।

শেষ যুদ্ধে, বড় ভাই যখনই যুদ্ধে শত্রু মারতে নামত, তার কোমল মুখ, পাতলা আঙুলে লানহুয়া ভঙ্গি, কিছুতেই তার তীক্ষ্ণ মরণস্পৃহা ঢাকতে পারত না!

এমনকি, শেষ পর্যন্ত, প্রথম আত্মবিসর্জনও দিয়েছিল বড় ভাই-ই।

“ভাই ও বোনেরা, বড় ভাই হয়ে, স্বাভাবিকভাবেই প্রথমে এগিয়ে যেতে হবে, ধরো এটা তোমাদের জন্য হলুদ নদীর রাস্তা একটু দেখে নেওয়া! আমি আগে যাচ্ছি...”

“ও হ্যাঁ! ভাই ও বোনেরা, আমি কি সত্যিই একটু মেয়েলি?”

হয়তো এই প্রশ্নে সে আস্তে আস্তে দম ছাড়তে চায়নি, আত্মবিসর্জনের ঠিক আগে ঝং কা লিয়ান সেই প্রশ্নটা করেই ফেলেছিল।

তখন ইউন গুই ইউয় সহ পাঁচ জন উজ্বি গোষ্ঠীর শিষ্য চোখে জল নিয়ে বড় ভাইয়ের বিশেষ ততটা সুঠাম নয় এমন অবয়বের দিকে তাকিয়ে, একসঙ্গে বুড়ো আঙুল তুলে দেখিয়েছিল!

এই ভঙ্গিটা ইউন গুই ইউয়ের কাছ থেকে শেখা, একই সঙ্গে পাঁচজন শিষ্যের একত্রীত কণ্ঠে ধ্বনিত হয়েছিল—

“বড় ভাই-ই আসল পুরুষ!”

“হা হা...”

ঝং কা লিয়ান ঠোঁট চেপে হেসে, লানহুয়া ভঙ্গিতে চোখের কোনায় লেগে যাওয়া রক্ত মুছে নিয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শত্রুদের সবচেয়ে ঘন জায়গায় ঝাঁপিয়ে পড়েছিল!

“আমি জানতামই আমি সবচেয়ে পুরুষ!”

“তাই তোমরা সবাই মরো—”

“বিস্ফোরণ!”

ওই আত্মবিসর্জনের আওয়াজ ছিল উজ্বি গোষ্ঠীর শেষ যুদ্ধে শেষ সঙ্কেত, তারপর বাকি পাঁচজনও একে একে আত্মবিসর্জন দিয়েছিল, তাদের অমূল্য প্রতিভা চিরতরে হারিয়ে ফেলল সেইসব লোভী修士রা, যারা ভেবেছিল তাদের আজীবন ব্যবহার করবে।

এ কথায় ইউন গুই ইউয়ের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে বিশ্বাস করল বড় ভাইকে।

তাই, দ্রুত সাতজন উত্তর তুষার গোত্রের তরুণকে জাগিয়ে, সব ঘটনা খুলে বলল, তাদের এখানে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিল, আর তারা পরিস্থিতি দেখতে গেল।

প্রথমে সেই তরুণরা রাজি হচ্ছিল না, কিন্তু নিজেদের আর উজ্বি গোষ্ঠীর শক্তির ফারাক বুঝে নীরব হয়ে গেল, শুধু চাইলো যেন তারা শুয়ে সাত-কে ফিরিয়ে আনতে পারে।

“চিন্তা কোরো না।”

ঝং কা লিয়ান হাসি দিলেও সাত তরুণের গায়ে কাঁটা দিল।

“যদি ফিরিয়ে আনতে পারি, সবাইকেই ফিরিয়ে আনব। আর যদি না পারি, তাহলে সবাই একসঙ্গে পরিবার হয়ে থাকব।”

তারা কিছু বোঝার আগেই, ঝং কা লিয়ান ও বাকি ছয়জন একসঙ্গে হোয়াই ইয়াও সিয়ান গং-এর দিকে উড়ে গেল!

ছোট সাতে! শিক্ষক! তোমরা যেন কিছুতেই বিপদে না পড়ো! নইলে...

মরলে সবাই একসঙ্গে মরব! যেহেতু আগেও আমরা মরেছি!

যদি ছোট সাতে ও শিক্ষক মারা যায়, তাহলে এই জীবন, যা ছোট সাতে-র জন্য আবার পেয়েছি, রাখার আর কোনো মানে নেই।

ওদিকে, টেনে নিয়ে যাওয়া জুফুকে লিং জুং চিয়ান ও শুয়ে সাত নিজের শরীর দিয়ে আড়াল করল, কিন্তু দুই জনের মাঝখানের ফাঁক দিয়ে জুফু স্পষ্ট দেখতে পেল সেই শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষ修士-কে।

সে পুরুষটি লিং জুং চিয়ান ও শুয়ে সাত একসঙ্গে আসা দেখে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না। বরং, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে জানত এই হোয়াই ইয়াও সিয়ান গং-এ ঠিক কী হচ্ছে।

অনেকক্ষণ পরে, জুফু যখন শুনল শিক্ষক ও শুয়ে সাত-এর হৃদস্পন্দন আরও দ্রুত হচ্ছে, তখন সেই পুরুষটি অবশেষে সিয়ান গং-এর প্রধান দরজা থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

“ছোট মেয়ে, তুমি কি দেবতা-দানবের মিশ্র রক্ত?”

পুরুষটি শুধু আঙুল নাড়াতেই লিং জুং চিয়ান ও শুয়ে সাত একদিকে ছিটকে পড়ল, আর জুফুকে ধরে নিজের সামনে নিয়ে এলো।

আর আশ্চর্যজনকভাবে, সে এক নজরেই উজ্বি গোষ্ঠীর সবচেয়ে গোপনীয় ব্যাপারটা ধরে ফেলল, যা সবাই গোপন রাখতে মরিয়া ছিল।

লিং জুং চিয়ানদের অবিশ্বাসের দৃষ্টি পড়তেই, পুরুষটির ঠোঁটে অতি হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“তোমাদের গোপন আমার কাছে সাদা কাগজের মতো, চাইলেই পড়ে নিতে পারি।”

“তবে এই ছোট মেয়েটা বেশ অদ্ভুত। দেবতা-দানবের মিশ্র রক্ত কেউই রক্ষা পায় না, রক্ত বিস্ফোরণে মরে যায়, বড় হওয়ার সুযোগই পায় না। তুমি ব্যতিক্রম, এত বড় হলে কীভাবে?”

জুফু আটকে পড়লেও হাল ছাড়ল না, আকাশে দুলতে দুলতে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল।

কিন্তু এবার, পুরুষটি তাকে নিজের কাছে আসতে দিল না, বরং কৌতূহলে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল—

“ছোট মেয়ে, তুমি ওরকম লাথি মারাটা কার কাছ থেকে শিখেছ? শিক্ষকের কাছ থেকে? না, ঠিক নয়।”

পুরুষটি একবার তাকাল, মাটিতে পড়ে থাকা ও প্রাণপণে লড়ে যাওয়া লিং জুং চিয়ানের দিকে, যার আচরণে হালকা ভাব থাকলেও চোখ দুটি অত্যন্ত সৎ। স্পষ্টতই, শিক্ষকের আসল শিষ্য নয়। তাহলে নিশ্চয়ই ছোট মেয়েটিই নিজের চেষ্টায় শিখেছে।

হঠাৎ মনে পড়ল, আগে তার সঙ্গিনী প্রথমবার দেখার সময় তাকে লম্পট ভেবে, প্রথম কাজই করেছিল এক লাথি মারা! এমনকি লাথি মারার জায়গাটাও একদম একই। তাই তখনই সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

এখন জুফুর ছটফটানি দেখে, ছোট্ট অসহায় পশুর মতো, পুরুষ修士 হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। ভেবেছিল ছোট মেয়েটির মধ্যে তার সঙ্গিনীর মতো কিছু মিল থাকবে, কিন্তু এই চেহারা একদম আলাদা—স্নিগ্ধ, কোমল হৃদয়বান সঙ্গিনীর ছায়া নেই। এই মেয়েটিকে নিয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই, সুযোগ পেলে সে নিশ্চিতই এক লাথিতে তাকে মেরে ফেলত!

---- অতিরিক্ত কথা ----

দুঃখিত, আজ একটু দেরি হয়ে গেল, কয়েকটি অধ্যায় ঠিক করছিলাম, তবে আবারও বিস্ফোরকভাবে লিখে ফেললাম... হেঁ!