একশো দশম অধ্যায়: পুষ্পমেলা উৎসব
লিং জুনকিয়ান প্রাথমিকভাবে সরাইখানার মালকিনের কথাগুলো খুব একটা গুরুত্ব দিয়ে শুনছিলেন না। কিন্তু যখন তিনি জানতে পারলেন যে সেখানে প্রচুর অবিবাহিত তরুণ-তরুণী সমাগম হবে, তখন তাঁর চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
তরুণ-তরুণী! অবিবাহিত!
হিসাব খুব সহজ, তাঁর শিষ্যদের জীবনসঙ্গী পাওয়ার একটা সুযোগ তৈরি হয়েছে!
পুরো সম্প্রদায় অবিবাহিত শিষ্যদের নিয়ে গঠিত 'উজি জং'-এর প্রধান হিসেবে লিং জুনকিয়ান কি আর শিষ্যদের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে চিন্তিত না হয়ে পারেন? তিনি তো রীতিমতো উদ্বিগ্ন! অথচ তাঁর শিষ্যদের মধ্যে এ নিয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই, সারাদিন তারা ছোট সাত নম্বর শিষ্য জু ফু-কে নিয়ে ব্যস্ত থাকে। এই গতিতে চললে তারা কবে যে মনের মানুষ খুঁজে পাবে!
তাই এই সুযোগটা কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাইলেন না লিং জুনকিয়ান। তিনি বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
"অবশ্যই যেতে হবে!"
শুধু যেতেই হবে না, তাঁর সব শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে!
তবে ঝং কেলিয়ান এবং অন্যরা বোকা নয়। তারা প্রথমে আগ্রহ দেখালেও, গুরুদেবের চোখেমুখে সেই অদ্ভুত উত্তেজনা দেখে তাদের উৎসাহ নিমেষেই উবে গেল।
" গুরুদেব, আমার ভীষণ মাথাব্যথা করছে! আমি বরং না যাই।"
"গুরুদেব, আমার এখনো কয়েকটা সেলাই বাকি আছে, এই ভিড়ে না যাওয়াই ভালো।"
"গুরুদেব, আমার সাধনা বাকি আছে, তাই..."
"গুরুদেব..."
শিষ্যদের একের পর এক অজুহাত শুনে লিং জুনকিয়ানের মুখটা ক্রমশ কালো হয়ে এল। তবে শেষমেশ, তিনি রহস্যময় এক হাসি হাসলেন। মনে হলো যেন সব তাঁর হাতের মুঠোয়।
"ঠিক আছে, তোমাদের যেতে হবে না। ছোট সাত, তুমি কি যেতে চাও?"
সত্যি বলতে, জু ফু অবশ্যই যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, যেসব শিষ্য একটু আগে নানা অজুহাতে না যাওয়ার কথা বলেছিল, তারা সবাই অন্দরমহলের জানলা দিয়ে একে একে মাথা বের করে দিল। মনে হচ্ছিল, খাবারের শব্দ পেয়ে একপাল ছানা যেন উৎসুক হয়ে জু ফু-র দিকে তাকিয়ে আছে।
"ছোট বোন যেতে চায়? তাহলে তো আমাকেও যেতেই হয়।"
"আমিও যাব! ছোট বোন বাইরে যাবে, আর আমি সঙ্গে থাকব না, তা কি হয়?"
"গুরুদেব, তাহলে আমিও যাব!"
"আমিও!"
মাত্র এক মুহূর্তের ব্যবধানে এই মানুষগুলোর মনোভাবের নাটকীয় পরিবর্তন দেখে সরাইখানার মালিকের পরিবার তো অবাক!
তবে বৃদ্ধ ওয়ান এই থমথমে পরিবেশের মধ্যে পুরো বিষয়টি বুঝতে পারলেন এবং নিজের বুদ্ধির তারিফ করলেন।
দেখুন তো একবার! আমি যদি আগেভাগে এদের সম্পর্কের সমীকরণটা না বুঝতাম, তাহলে তো এই শক্তিশালী সাধকদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ার সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে যেত।
"আপনারা যদি যেতেই চান, তবে এই নামু গাছ থেকে একটি করে ডাল ছিঁড়ে পোশাকের ওপর গেঁথে নিন। জিলে শহরে এটিই অবিবাহিত হওয়ার চিহ্ন, এতে নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়ানো যায়।"
কাজটা সহজই ছিল।
লিং জুনকিয়ান এবং অন্যরা যখন নামু ফুলের ডাল ছিঁড়তে উদ্যত হলেন, বৃদ্ধ ওয়ান তাদের বাধা দিলেন।
"সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আপনাদের একটা কথা জানিয়ে রাখি। এই ফুল প্রতিযোগিতায় আপনাকে এমন একটি ডাল বেছে নিতে হবে যা আপনার দৃষ্টিতে সবচেয়ে সুন্দর। মধ্যরাতে চাঁদের আলো যখন সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়, তখন বিশ্রামরত灵蝶 (স্পিরিট বাটারফ্লাই) কোনো অদৃশ্য সংকেত পেয়ে প্রতিটি রাস্তায় বেরিয়ে পড়বে। তারা তাদের পছন্দের সবচেয়ে সুন্দর ফুলটির ওপর এসে বসবে এবং প্রচুর পরাগরেণু ছড়িয়ে দেবে।"
যার ফুলে যত বেশি পরাগরেণু পড়বে, সেই ফুলটি তত বেশি সুন্দর বলে বিবেচিত হবে।
যদিও নামু ফুলের নকশা করা পাথরের মূর্তিটি খুব মূল্যবান নয়, কিন্তু যেহেতু এটি শহরের প্রধানের পক্ষ থেকে দেওয়া হয়, তাই এর প্রতীকী গুরুত্ব অনেক।
পুরো দক্ষিণ রাস্তার বাসিন্দারা অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে। আসলে দক্ষিণ রাস্তার বেশিরভাগই ব্যবসায়ী। যদিও তাদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো, তবুও ছোটখাটো প্রতিযোগিতা তো থাকেই।
কিন্তু যদি প্রধানের দেওয়া পাথরের মূর্তিটি পাওয়া যায়, তবে কথা আলাদা। অন্তত ক্রেতা যে বাড়বে, তা নিশ্চিত। জিলে শহরে এমন কেউ নেই যে প্রধানকে শ্রদ্ধা করে না।
লিং জুনকিয়ান বৃদ্ধ ওয়ানের কথাগুলো মন দিয়ে শুনলেন এবং হাত নেড়ে শিষ্যদের সবচেয়ে সুন্দর ডালটি খুঁজে বের করার নির্দেশ দিলেন।
এর মধ্যে জু ফু-ও ছিল। তবে বাকি শিষ্যদের মতো সে কেবল অন্যদের দেখাদেখি নয়, বরং সত্যিই আগ্রহী ছিল। তাই সে বেশ মনোযোগ দিয়েই খুঁজছিল।
অন্যান্য শিষ্যরা অতটা গুরুত্ব দিচ্ছিল না। কেউ কেউ গাছের নিচ থেকে একটা ডাল ছিঁড়ে সেটাকেই সবচেয়ে সুন্দর বলে ধরে নিল।反正 (যাই হোক) তারা তো আর জীবনসঙ্গী খুঁজছে না, ছোট বোনকে সঙ্গ দিতেই তো যাওয়া।
শিষ্যদের এই মানসিকতা লিং জুনকিয়ানের অজানা নয়। তবে তারা অন্তত রাজি হয়েছে, এটাই অনেক। বেশি চাপ দিলে হয়তো একেবারেই যেতে চাইবে না। তাই তিনি আর কিছু বললেন না।
তবে মনের ভেতরটা বিষাদে ভরে গেল।
তাদের উজি জং কি তবে চিরকাল অবিবাহিতদের আস্তানাই হয়ে থাকবে?
সরাইখানার মালিকের পরিবার জু ফু-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
বৃদ্ধ ওয়ান ছোট মেই শেং-কে কাঁধে নিয়ে ফুলের সমুদ্রে সবচেয়ে সুন্দর ডালটি খুঁজছিলেন। মেই শেং-এর ছোট গোলগাল মুখটা খুব গম্ভীর।
তাকে ভালোভাবেই খুঁজতে হবে। তাদের এই নামু গাছটি দক্ষিণ রাস্তার সবচেয়ে সুন্দর গাছ! কিন্তু প্রতিবারই সে সেরার খেতাব থেকে অল্পের জন্য বঞ্চিত হয়, যা মেই শেং-এর জন্য খুব কষ্টের।
যদিও আগে সে পাথর না পাওয়াকে তেমন গুরুত্ব দিত না, কিন্তু এখন সময় বদলেছে। তাদের নতুন সরাইখানা খুলেছে, কিন্তু পরিচিতি না থাকায় ভিড় নেই। তাই তাকে সরাইখানার জন্য কিছু একটা করতেই হবে। আজ পুষ্প উৎসব, মেই শেং তাই খুব চেষ্টা করছে।
জু ফু খুব মনোযোগ দিয়ে খুঁজলেও মেই শেং-এর মতো অতটা মরিয়া ছিল না। তাই সে যখন তার ডালটি বেছে নিল, মেই শেং তখনও খুঁজছে। সে একটা সুন্দর ডাল খুঁজে পেলে ভাবে, হয়তো এর চেয়েও সুন্দর কিছু পাওয়া যাবে। এভাবে চলতেই থাকল।
সরাইখানার মালিক দম্পতি তাদের সন্তানের এই ছোট্ট আনন্দের সঙ্গী হচ্ছিল। জু ফু কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে দেখল, মেই শেং-এর সেরা ফুলটি খুঁজতে আরও সময় লাগবে।
তাই উজি জং-এর সবাই ঠিক করল তারা আগে বের হবে। সরাইখানার ভেতরেই যখন এত উৎসবের আমেজ, বাইরে নিশ্চয়ই আরও জমজমাট।
মেই শেং-এর পরিবারের কাছে বিদায় নিয়ে, হাতে একটি করে ফুলের ডাল নিয়ে তারা কৌতূহলী হয়ে ভিড়ের মাঝে হারিয়ে গেল।
ততক্ষণে স্পিরিট বাটারফ্লাইদের পথ দেখানো সূর্য ডুবে গেছে। তার জায়গা নিয়েছে মৃদু অন্ধকার রাত।
পুরো জিলে শহর ধীরে ধীরে হাজারো আলোয় ঝলমল করে উঠল। লণ্ঠনগুলো নামু গাছে ঝোলানো ছিল, যা ফুলগুলোকে এক মায়াবী রূপ দিচ্ছিল।