ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: সহস্রবর্ষী বরফ রেশম虫

এমনই তো... যদিও কিছুটা হতাশ লাগছে, তবে জুফু যা বলেছে, তা ঠিকই। সেই সোনালী কার্প ইতিমধ্যে জুফুর হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে, তাই কীভাবে ব্যবহার করবে, তা ঠিক করার অধিকারও তারই। একটু আফসোসই বটে, নতুন মশলার দ্বারা রান্না করা সোনালী কার্পের স্বাদ পাওয়া গেল না।
তাতে কিঞ্চিত ড্রাগনের রক্ত প্রবাহিত সেই সোনালী কার্প, সহজে খুঁজে পাওয়া যায় না।
এই ভাবতে ভাবতে, কিংলান ধীরে ধীরে দৃষ্টি স্থির করল শিউচির কাঁধে থাকা সেই ছত্রাকের ওপর।
“আমি ঠিক এখনই দেখলাম, তোমার ছত্রাকটা কি যেন স্যুপে একবার গড়াগড়ি খেল? তারপর থেকেই মাংসের স্যুপটা অনেক সুস্বাদু হয়ে গেল?”
তিনস্তর ছত্রাক, যাকে শ্রেষ্ঠ শিকারী চোখে ফেলেছে, আতঙ্কে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল। শিউচির কাঁধে কাঁপতে কাঁপতে, মোটা ছত্রাকের মাথা থেকে অনিচ্ছাকৃতভাবে অনেক হালকা বাদামি জলবিন্দু ফোঁটা পড়ছিল, দেখতে মোটেই মনোরম নয়।
তাতে মনে হয়, যেন অশুদ্ধ কোনো কিছুর কথা মনে করিয়ে দেয়।
এরপর আরেকবার ভাবল, চলাফেরা করতে পারে এমন ছত্রাকের গোসলের জল খেতে হবে, কিংলান স্বভাবতই মেনে নিতে পারল না।
আগে কিছুটা আগ্রহ ছিল, কিন্তু এখন তা সম্পূর্ণ শূন্যে এসে দাঁড়াল।
কিংলান দেখল, সে আর তিনস্তর ছত্রাকে আগ্রহ দেখাচ্ছে না, শিউচিও তাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এত বছর ধরে, তার পরিবারের সদস্যরা অকালেই মারা গেছে। গোত্রের সবাই খুবই হৃদ্যতা ও বন্ধুত্বপূর্ণ, কিন্তু তাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব পরিবার রয়েছে; কেবল তিনস্তর ছত্রাক, প্রতিদিন তার পাশে থাকে, অনেক আগেই পরিবারের মতো হয়ে গেছে।
... যদিও তিনস্তর ছত্রাক সবসময় পালাতে চায়।
কিংলানের দৃষ্টি নিজের থেকে সরে যেতে দেখে, তিনস্তর ছত্রাকও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ভয়ঙ্কর, একেবারে ভয়ঙ্কর। একটু আগেই যখন সেই জলমানব তাকিয়ে ছিল, মনে হয়েছিল, এবার বুঝি কাটা পড়বে! ভাগ্য ভালো, এখনও নিরাপদে আছে।
তবুও, আত্মরক্ষার জন্য, তিনস্তর ছত্রাক বিদ্যুৎগতিতে শিউচির怀ে ঢুকে পড়ল, আর বের হতে চাইলো না।
শিউচি প্রথমে কিছু মনে করেনি, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, ছত্রাকটি তো স্যুপে গড়াগড়ি খেয়েছে, পোশাক না ধুয়েই怀ে ঢুকে পড়েছে। এটা ভালো অভ্যাস নয়।
তাকে বের করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল, তিনস্তর ছত্রাক তো ভয় পেয়েছে, তাই নিজেকে সংবরণ করল।
এই ঘটনা হালকা করে পাশ কাটিয়ে, জুফু ও অন্যরা আনন্দে উৎসব উপভোগ করতে থাকল। গভীর রাতে, সবাই ফিরে গেল।
পরদিন, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ছাড়াই, জুফু দেরিতে উঠল।
সে জেগে উঠল নাকের ওপর চুলকানির অনুভূতিতে; চোখ খুলতেই দেখল কিংলান অজানা কোথা থেকে পাওয়া একটি পালক দিয়ে তার নাক চুলকাচ্ছে, আর পেছনে দাঁড়িয়ে আছে শিউচি, যার মুখে নিরুপায় ভাব।
জুফু অপ্রকাশ্য মুখে উঠে বসে। আসলে, উঠার সময় তার খানিকটা রাগও ছিল, তবে এক নিঃশ্বাসেই ভাবনাটা পালটে গেল, মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
জুফু আসলে হাসতে ভালোবাসে না, কিন্তু মনে হয়, কিংলান আসার পর থেকে, আত্মরক্ষার জন্য, তার হাসার হার ইদানীং অনেক বেড়ে গেছে, যা মুজি গোত্রে কাটানো দিনগুলোর চেয়েও বেশি।
যেমন এখন, কিংলান তার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটালেও, বাঁচার তাগিদে জুফু অবচেতনভাবে হাসল।
কিংলানও পাত্তা দিল না, জুফু মনে মনে তাকে গালি দিচ্ছে কি না; সে খুশিতে জুফুকে ডেকে বাইরে যেতে বলল।
“...স্যার, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
একদিকে বাইরে পোশাক পরছিল, অন্যদিকে যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল। না হলে, নিজেকে সংবরণ করতে পারে না, এই ঘুমের ব্যাঘাত ঘটানো নরাধমকে এক চুম্বন দিয়ে দিতে ইচ্ছে করে!
জানালা দিয়ে, কিংলান আঙুল দেখিয়ে দিল উত্তরশিউ গোত্রের পেছনে থাকা সেই বরফের পাহাড়ের দিকে, যার প্রতি তার প্রবল আগ্রহ।
“গতরাতে শুনলাম, উত্তরশিউ গোত্রের লোকেরা বলছিল, সেই বরফ পাহাড়ে হাজার বছরের বরফ রেশম虫 আছে। তারা অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও মজবুত রেশম তৈরি করে, যার পোশাক অগ্নির ভয় পায় না। চল, দেখে আসি।”
“হাজার বছরের বরফ রেশম虫?”
এই ‘হাজার বছর’ শুনে, জুফু আর স্থির থাকতে পারল না। যদিও সে এ নাম আগে শোনেনি, কিন্তু হাজার বছর বাঁচতে পারে বলে, নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু আছে!
যেহেতু আগামী সন্ধ্যার আগে সূর্যালোকে গুরুর সঙ্গে যোগাযোগ করা যাবে না, তাই জুফু ভাবল, আগে একটু দেখে আসা যাক।
“একদিনের মধ্যে কি ফিরতে পারব?”
জুফু নিজে হলে নিশ্চিত ফিরতে পারত না, কিন্তু কিংলান সঙ্গে আছে, তাই সম্ভব।
এমনকি, উত্তরশিউ গোত্রে জুফুর চেয়ে অনেক শক্তিশালী লোক থাকলেও, কিংলান কেবল শিউচিকে ছাড়া জুফুকেই সঙ্গে নিয়েছে। গোত্রপ্রধান চেয়েছিলেন, কোনো এক সদস্য, যে এই বরফ পাহাড়ে হাজার বছরের বরফ রেশম虫 দেখেছে, তাকে পথ দেখাক। কিন্তু কিংলান তা প্রত্যাখ্যান করল।
তার যুক্তি, “যদি একবারেই হাজার বছরের বরফ রেশম虫 পেয়ে যাই, তাহলে তো মজা নেই। আসল মজা হলো খোঁজার মধ্যে, পাওয়া নয়। তুমি কি বলো, জুফু?”
“...জি।”
তুমি কেন আমাকে জড়িয়ে রাখো? আমি নাহয় না বললেও, বলার সাহস নেই!
মনে মনে, জুফু কিংলানের এই কষ্টকরে বরফ পাহাড়ে চড়ার উদ্দেশ্য শুধু খোঁজার আনন্দ নেওয়া, তা বুঝতে পারে না।
তবু, চুপ থাকল, উত্তরশিউ গোত্রবাসীর উদ্বিগ্ন দৃষ্টির মাঝে, জুফু সহজে সামান্য প্রস্তুতি নিল, একবার তাকাল সেই প্রাণবন্ত সোনালী কার্পের দিকে, তারপর কিংলান ও শিউচির সঙ্গে পাহাড়ে উঠল।
“কড়কড়...”
জুফু কখনও গভীর, কখনও অগভীর পায়ে বরফ পাহাড়ে উঠতে লাগল। যদিও সে বেশ চটপটে, কিন্তু অচেনা বরফ পাহাড়ে চড়ার জন্য, মাত্র দশ বছরের炼气 পর্যায়ের修士 হিসেবে, এটা কিছুটা বেশি নয় কি?
ভাগ্য ভালো, পাশে শিউচি আছে, মাঝে মাঝে সাহায্য করে। না হলে, জুফু উঠতে পারত না।
মূলত, বরফ পাহাড়ে积雪 কত বছর ধরে আছে, জানা নেই। বহু বছর ধরে, বরফ গলে, জমে, আবার গলে, জমে—এই চক্রে বরফটা অত্যন্ত শক্ত ও মসৃণ হয়ে গেছে। সামান্য অসতর্কতায়滑倒 হয়ে যাবে, বরফ পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে滑下来 যেতে পারে, এতে বড় বিপদ।
এ সময়ে, জুফু সামনে কিংলানকে দেখে, যিনি যেন স্বাভাবিকভাবে পাহাড়ে হাঁটছেন, মনে মনে ঈর্ষা হলো। সবাই এক পাহাড়ে, তাহলে কিংলান এত সহজে হাঁটেন কেন?
অবশ্য, জুফু জানে, তার修为 অনেক বেশি শক্তিশালী বলেই এমন। অভ্যস্তভাবে শুধু অভিযোগ করল।
অর্ধেক দিন কেটে গেল, কিংলান অবশেষে জুফুর ধীরগতিতে বিরক্ত হয়ে, এক হাতে জুফুকে ধরে, অন্য হাতে শিউচিকে ধরতে গেল; কিন্তু শিউচি তা প্রত্যাখ্যান করল।
“আমি নিজে পারব।”
কিংলান ভ্রু তুলল, কিছু বলল না। তার好意 না নিলে, এর মানে শিউচি নিজেই পারবে।
তাই, কিংলান হাঁপানো জুফুকে ছোট মুরগির মতো ধরে দ্রুত উপরে উঠতে লাগল।
দূর থেকে দেখলে, তাদের গতি যেন চরম দ্রুততায়। জুফু মনে হলো, মাথা নিচু করে দেখলে, পায়ের নিচের বরফ দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে, এত দ্রুত যে বেশি তাকালে মাথা ঘুরে যায়; তাই চোখ বন্ধ করল।
পর্বতের চূড়ায় পৌঁছাতে গেলে, কিংলান থেমে গেল। সে শক্তি হারায়নি, বরং উত্তরশিউ গোত্রের লোকেরা বলেছিল, এখান থেকে চূড়া পর্যন্ত, পুরোটা হাজার বছরের বরফ রেশম虫ের বাসস্থান। তাই একটাও মিস করা চলবে না।