দশম অধ্যায়: কোমল ও নরম

“ছোট বোন।”
বোকাভাবে ছটফট করতে থাকা ঝু ফুওকে দেখে মও হুই ঝেন হাসলেন, তিনি জানতেন এই মেয়েটা আদতে মিমি’কে খেতে চায় না, শুধু ভয় দেখানোর ভান করছে।
কিন্তু মিমি একেবারে নির্বোধ, কিছুই বুঝতে পারে না।
মও হুই ঝেন কথা বলতেই ঝু ফুও একটু ইতস্তত করল, শেষমেশ গোলগাল খরগোশটাকে ছেড়ে দিল, বরং মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল কিভাবে মও হুই ঝেন যত্ন করে সেই বোকা খরগোশ আর আশেপাশে জড়ো হওয়া অন্য প্রাণীগুলোকে আদর করছেন।
ওই সব প্রাণী একটুও ভয় পায় না মও হুই ঝেনকে, বরং তার চারপাশে ভিড় করে, যেন তারা চাইছে আগে তাদের গা ছোঁয়া হোক।
মও হুই ঝেন এমন একজন মানুষ, যার মাঝে যেন স্বভাবগতভাবেই প্রাণীদের প্রতি এক বিশেষ আকর্ষণ রয়েছে। বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী, উচ্চদেহী মনে হলেও, তিনি আসলে পুরোপুরি নিরামিষভোজী। অর্থাৎ, একটুও মাংস খান না। তবে নিজে মাংস না খেলেও, অন্যরা মাংস খেলে কখনো বাধা দেন না। তার কাছে নিজের পছন্দের কারণে অন্যকে নিজের মতো বানানো যুক্তিহীন।
তাই, ঝু ফুও যাই হোক, যিনি মাংস ছাড়া চলেন না, তবুও মও হুই ঝেন তাকে খুবই পছন্দ করেন।
ঝু ফুও দীর্ঘ সময় তার পাশে থাকায়, মও হুই ঝেন ভাবলেন ছোট বোনটি হয়তো বিরক্ত হয়ে যাবে, তাই ভাবলেন, তাকে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে যাবেন।
“ছোট বোন, তুমি কি আমার সঙ্গে পাহাড় থেকে নামবে?”
পাহাড় থেকে নামা?
আসলে, এই দশদিনে ঝু ফুও যদিও খুব বেশি অক্ষর চিনতে পারে না, তবুও সহজ কথাবার্তা বুঝতে পারে। সে শুধু ইচ্ছা করেই লিং জুন চিয়ানের সঙ্গে কথা বলত না। অবশেষে, সে তো উচ্চশ্রেণির দৈত্য ও仙道 সাধু—নিজে নির্বোধ হবার প্রশ্নই ওঠে না।
পাহাড়ের নিচে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে ঝু ফুও স্বাভাবিকভাবেই রাজি হয়ে গেল। এমনকি বড়ভাই ঝুং খে লিয়ান, যিনি মও হুই ঝেনের সঙ্গে পাহাড়ে নামার কথা ভেবেছিলেন, অল্পক্ষণ দ্বিধার পরে সম্মতি দিলেন।毕竟 ছোট বোন ইতোমধ্যে আত্মার শক্তি নিজের শরীরে প্রবেশ করাতে পেরেছে, একটু বিশ্রাম ও আনন্দ পাওয়া তার প্রাপ্য, পুরস্কারস্বরূপ।
তবে মও হুই ঝেন ও ঝুং খে লিয়ান এইবার পাহাড় থেকে নেমেছিলেন কাজের জন্য, ঘুরতে নয়। তারা আত্মার ক্ষেতের উৎপাদন বিক্রি করে কিছু নিম্নমানের আত্মার পাথর সংগ্রহ করবেন修炼 করার জন্য।
কোনো উপায় নেই, উজিগ সং সত্যিই খুবই গরিব। তথাকথিত প্রধানের প্রিয় শিষ্যরাও নিজেদের হাতের পরিশ্রমে আত্মার পাথর উপার্জন করে।
ঝুং খে লিয়ান শুরুতে একটু চিন্তিত ছিলেন, ঝু ফুও বুনো স্বভাবের হবে কিনা। কিন্তু বিস্ময়ের সঙ্গে দেখলেন, ঝু ফুও পথে একেবারে শান্ত ও বাধ্য।
যতক্ষণ পর্যন্ত তারা দক্ষিণ ইং নগরের万物阁-এ আত্মার চাল বিনিময় করে কিছু নিম্নমানের আত্মার পাথর সংগ্রহ করলেন, ঝু ফুও ঠিকভাবে তাদের সঙ্গে রইল, কোথাও দৌড়াদৌড়ি বা উচ্ছৃঙ্খলতার লক্ষণ দেখাল না।
মও হুই ঝেন সত্যিই মনে করলেন, এই ছোট বোনটি দুঃখী এবং অতি মধুর। তাই দূরে আইসড ক্যান্ডিড ফল বিক্রেতা দেখে এগিয়ে গিয়ে দুটি টক-মিষ্টি ক্যান্ডিড ফল কিনলেন, বড়ভাই ও ছোটবোনের জন্য।
মও হুই ঝেনের হাতে থাকা ক্যান্ডিড ফলের গন্ধ শুঁকে ঝু ফুওর জিভে জল এসে গেল, টক-মিষ্টি স্বাদ নাকে এসে লাগলে সে নিজেকে সামলাতে পারল না।
তবে স্বীকার করতে হয়, এই স্বাদটি সে খুবই পছন্দ করল।

ক্যান্ডিড ফল বিক্রেতা মহিলা প্রথমে বেশ ক্লান্ত ও বিষণ্ন মুখে ছিলেন, চোখেমুখে ছিল অদৃশ্য দুঃখ। কিন্তু ঝু ফুওর শিশুসুলভ আচরণ দেখে তিনি নিজেও হাসলেন।
এই মেয়েটি সত্যিই মিষ্টি। তাই তিনি ছোট একটি ক্যান্ডিড ফলের串 তুলে দিলেন ঝু ফুওর হাতে।
“এই নাও, খুকি, খাও, মাসি তোমাকে দিচ্ছে।”
“এটা কি ঠিক হবে?”
ঝুং খে লিয়ান তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করলেন, কারণ মহিলাটি ছোট ব্যবসায়ী; সুবিধা নেওয়া ঠিক হবে না। কিন্তু বিক্রেতা মহিলা জোর করায় তিনি আর না করতে পারলেন না, মনে মনে স্থির করলেন পরে আরও কিছু কপর্দক দেবেন।
ঝু ফুও বিস্ময়ভরা চোখে চেয়ে রইল মহিলাটির দিকে। বয়স হয়েছে বোঝা যায়, বিশেষ করে চোখের কোণে কিছু চেনা-অচেনা বলিরেখা, কিন্তু চোখ দুটো অদ্ভুত রকম কোমল ও মমতাপূর্ণ।
কেমন জানি, ঝু ফুওর অচেনা লাগল, এ মহিলাকে সে চেনে না, তবু এমন এক অচেনা, কখনো না পাওয়া, মায়ের মতো, নারী অভিভাবকের স্নেহমাখা দৃষ্টি মনে তার গায়ে কেমন যেন শিহরণ জাগাল।
তবে অস্বস্তি লাগল না। যেন বহুদিন অন্ধকার গুহায় থেকে হঠাৎ সূর্যের আলোয় এসে পড়ার মতো, উষ্ণ ও আরামদায়ক। আবার মেঘের উপরে ভেসে থাকার মতো, তুলতুলে।
“নাও, রেখে দাও।”
মহিলা বিক্রেতা ঝু ফুওকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ভাবলেন সে হয়তো লজ্জা পাচ্ছে, সরাসরি তার হাতে ক্যান্ডিড ফল ধরিয়ে দিলেন।
প্রাপ্তবয়স্ক নারীর হাত হয়তো খসখসে, কিন্তু অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরা, ঝু ফুও বিস্মিত হয়ে গেল। সে একটু থমকাল, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ক্যান্ডিড ফল নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক ছায়া এসে সেই ক্যান্ডিড ফল মাটিতে ফেলে দিল।
“ধুর!”
ওই লোকটি ছিল বেঁটে-খাটো, স্থূলকায় মধ্যবয়সী; মুখে ছিল তেলচিটে উজ্জ্বলতা, চোখেমুখে কুটিলতা আর নিষ্ঠুরতা।
সে এক থাপ্পড়ে ঝু ফুওর হাতে আসতে থাকা ক্যান্ডিড ফল মাটিতে ফেলে দিল, তারপর মহিলার চুল টেনে ধরে এদিক-সেদিক মারতে লাগল।
মুখে বলতে লাগল অকথ্য গালিগালাজ।
“অবলা মাগী! ক্যান্ডিড ফল বিক্রি করতে এসে উল্টো মানুষকে দিচ্ছিস! মরতে পারিস না? জিনিস বিক্রি করতেও পারিস না?! চাইলে তোকে আর ওই ছোট মাগীকে একসঙ্গে বেশ্যাবাড়িতে বেচে দেব! 어쨌든 তোরা তো...”
“আহ...”
মহিলা বিক্রেতা করুণ আর্তনাদ করলেন, কিন্তু প্রতিরোধের সাহস পেলেন না, কারণ তিনি ভয় পেতেন এই লোকটিকে, তার স্বামীকে, যে সত্যিই তাদের মেয়েকে নোংরা জায়গায় বিক্রি করে দিতে পারে।
এমন অবস্থায়, মার খেতে খেতে, মহিলাটি নিজের হাতে গেঁথে রাখা ক্যান্ডিড ফলের গোছা আগলে রাখার চেষ্টা করলেন।

এটাই তো তাদের পরিবারের একমাত্র আয়!
“থামুন!”
এবার মও হুই ঝেন ও ঝুং খে লিয়ান এগিয়ে এলেন, রেগে উঠলেন!
বিশেষত মও হুই ঝেন, যিনি দীর্ঘদেহী ও বলিষ্ঠ; শুধু এক হাতে ওই মধ্যবয়সী লোকটির বাহু চেপে ধরলেন, সঙ্গে সঙ্গে সে নড়তে পারল না, ভয়ে জমে গেল।
এই লোকটি, সাধারণত নিজের স্ত্রী আর মেয়ের ওপরই ক্ষমতা ফলায়, কিন্তু অন্য কারও সামনে একেবারে ভীতু।
এই মুহূর্তে বলিষ্ঠ মও হুই ঝেনকে দেখে সে থমকে গেল, ঢোক গিলল, কিন্তু মুখে গালিগালাজ থামাল না।
“শালা! আমার বউকে শাসন করব, তাতে তোর কী!”
মও হুই ঝেনের দীর্ঘদেহ দেখে লোকটির চোখে ঈর্ষার ঝিলিক, তারপর কুৎসিতভাবে বলে উঠল,
“তুই না হয় আমার বউকে পছন্দ করেছিস? তা হলে দে টাকা! টাকা থাকলে তোকে দিয়ে দেব! আর চাইলে আমার অপূর্ব সুন্দরী মেয়েটাকেও সঙ্গে দিতেও আপত্তি নেই!”
এই কথাগুলো এতটাই নোংরা ও অশ্লীল যে, আশেপাশের উৎসুক প্রতিবেশীরাও মুখ ফিরিয়ে নিল।
“লাই সান! একটু তো ভালো কথা বল! তোর মেয়ে এখনও মাত্র এগারো!”
“ধুর!”
লাই সান সঙ্গে সঙ্গে থুতু ছুড়ল ওই প্রতিবেশীর সামনে, মুখে একগাদা নির্লজ্জতা।
“এগারো হলে কী হয়েছে? আমি তো তোমার মেয়েকে তো বিক্রি করছি না! কী? তোমার মেয়েও বিক্রি করে দেবে?”
কথা বলা লোকটি মনে মনে গালি দিল, মুখ খুলল না। বলে, ভালো মানুষের চেয়ে খারাপ মানুষের সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো; এই লাই সান ছোটবেলা থেকেই মা-বাবার আদরে নষ্ট, একেবারে উচ্ছৃঙ্খল। কষ্টেসৃষ্টে বিয়ে করেছিল, পরে মা-বাবা মারা যায়। এরপর আর কেউ শাসন করেনি, স্ত্রীও শান্ত স্বভাবের বলে, সে আরও মারাত্মক নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছে!
নিজের স্ত্রী ও মেয়েকেও এমনভাবে অপমান করে! মানুষ হিসেবেই ধরে না! সত্যিই তো ভয় হয়, যদি লাই সান তার মেয়ের পিছু নেয়। অন্য প্রতিবেশীরাও এমনটাই ভাবতে লাগল, এক মুহূর্তে সবাই চুপ করে গেল।