একশো পঁইত্রিশতম অধ্যায়: কেন প্রথম দেখা হয়নি

এই সময়ের জিকো লো শহর, অর্ধরাত্রির বিশৃঙ্খলার পর, সূর্য ইতিমধ্যে উদিত হয়েছে। সব প্রাপ্তবয়স্ক শহরবাসীর নিখোঁজ হওয়ার কারণে শহরটি একদম শুনশান, আর জিকো লোর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা দক্ষিণমূল ফুলের গাছগুলো দ্রুত শুকিয়ে পড়েছে, যা আরও বেশি বিষন্নতা বাড়িয়েছে।

শুধু এই আকাশের রোদের আলো, যদিও প্রথম আলো, তবুও এতটাই ঝলমল করছে।

লিয়ান চেং অনায়াসে মনে পড়ল যখন সে প্রথম লিয়ান চেংয়ের সাথে পরিচিত হয়েছিল।

সেই সময় লিয়ান চেং তরুণ, প্রাণবন্ত এবং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল। জিকো লো শহরের প্রবেশ পথে তাদের প্রথম দেখাই হয়েছিল, মাত্র একবার চোখে পড়তেই তারা গভীর বন্ধু হয়ে উঠেছিল। লিয়ান চেং, যে ছিল অতুলনীয় সুন্দরী কিন্তু কখনো ভদ্রতা হারায়নি, তাকে দেখে লিয়ান চেং ভেবেছিল সে একটি সত্যিকারের বন্ধুত্ব পেয়েছে, কিন্তু সে জানত না যে, সেটাই সমস্ত দুঃখের শুরু।

“লিয়ান চেং, আমাদের প্রথম পরিচয়ের দিন আমি সত্যিই তোমাকে আমার বন্ধু ভাবতাম। এখন... কাশ! প্রথমে দেখা না হলে...”

লিয়ান চেং একটু স্থির হয়ে গেল, তার চোখ কিছুটা এড়িয়ে যায়।

সে ও মনে রাখে, সেই সময়ের উজ্জ্বল তরুণ, কখনও ভাবেনি তাকে ক্ষতি করবে, শুধু লিয়ান চেং নিজেই এতটাই ঝলমল করত। সেই জীবনের উচ্ছ্বাস, সেই অসাধারণ প্রতিভা, যা একদম ঝুঁকানো ছাড়াই প্রকাশ পেত, সবই লিয়ান চেংকে বিরক্ত করেছিল!

“আমি কখনো তোমাকে বন্ধু মনে করিনি! আমি... আমি তোমাকে ঘৃণা করি...”

এই কথা বলতে বলতে, লিয়ান চেংয়ের মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, তবুও সে লিয়ান চেংয়ের কাছাকাছি আসা শরীরকে ঠেলে ধাক্কা দিচ্ছে।

লিয়ান চেং সরে যাওয়া হলো না, সে ধীরে ধীরে লিয়ান চেংকে আলিঙ্গন করল, যেন একজন ঘনিষ্ঠ বন্ধুকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

যদি তার হাতে থাকা আত্মা তরোয়াল, যা উল্টে লিয়ান চেংয়ের শরীরের ভিতরে প্রবেশ করে এবং তার নিজের বুকের ভিতর দিয়ে ঘুরছে, সেটা না ধরা হয়।

“লিয়ান চেং, আজকের জিকো লো শহর, সেই মানুষগুলো চলে গেছে, শুধু আমরা দুজন পুরনো পরিচিত বাকি। জিকো লো আর নেই, আমিও আর জীবিত থাকতে চাই না... আমাদের একসাথে চলা উচিত?”

“পফ!”

জানা যায় না লিয়ান চেংয়ের কি আর ঠেলাঠেলির শক্তি রইল না, সে বারংবার প্রচুর রক্ত উল্টে ফেলছে, হয়তো সে মান্যতা দিয়েছে, শেষ পর্যন্ত সে লিয়ান চেংয়ের সঙ্গে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

দুই জনের মূর্তি যেন ধীরে ধীরে আকাশে মিশে যাচ্ছে, ঝু ফু ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল।

ঝু ফু একটি সম্মানসূচক নমস্কার করল, এত জোরে ছিল যে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

ঝু ফু অবাক হয়ে গেল, তারপর দ্রুত মেই শেংকে সাহায্য করল দাঁড়াতে।

“তুমি...”

মেই শেং তার কথার প্রতি মনোযোগ দিল না, শুধু নিজের মন থেকে যা ভাবছিল তা বলল।

“এটা সত্য! আমি তোমাদের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ! তোমার গোষ্ঠীর জন্য, এবং সেই লিন সিনিয়রের জন্য।”

“আমার বয়স ছোট হলেও, আমি প্রায়শই দেখেছি মা রাতের গভীরে গোপনে কাঁদেন, পিতাকে দেখেছি যখন কেউ নেই তখন নিঃশব্দে কষ্টে নিঃশ্বাস ফেলতে। পাশের বাড়ির চাচা, মামা, ফুফু, কাকিমারা সবাই খুশি নয়, তবুও তারা নিজেদের সুখী দেখানোর ভান করে!”

“আমি সব জানি! শুধু আমি নই, আমার বন্ধুরাও জানে! কিন্তু সবাই ভাবছে আমরা ছোট, আমাদের কষ্ট পাওয়া উচিত নয়, তাই আমরা সবাই জানি না ভান করি।”

“তোমাদের জন্য ধন্যবাদ, তোমাদের থাকার কারণে, বাবা-মা শেষ মুহূর্তে খুশি ছিলেন। যদিও, আমি আর তাদের দেখতে পাব না, উহু! কিন্তু আমি তাদের পক্ষে খুশি।”

এখানে এসে মেই শেং আর কথা বলতে পারল না, সে ঝটপট ঝু ফুর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং বড় জোরে কাঁদতে লাগল!

“ছোট সাতে, ছোট সাতে! আমার আর কখনো বাবা-মা থাকবে না! আমি যত বড় হই না কেন, বাবা-মা থাকবে না...”

শিশুর কান্নার সুর শুনশান জিকো লো শহরের আকাশে প্রতিধ্বনি করছে, যেন একটি দুঃখের সুর যা হালকা কাঁপুনি সৃষ্টি করছে।

ঝু ফুর চোখও লাল হয়ে উঠল, সে শক্ত করে ওই শিশুকে আলিঙ্গন করল, যেন এই আলিঙ্গনের মাধ্যমে তাকে কিছু শক্তি দিতে পারে।

“সব ঠিক হয়ে যাবে, সব ঠিক হয়ে যাবে...”

এই দৃশ্য দেখে লিং জুন চিয়েন এবং অন্যরাও স্বস্তি পেল।

আরও ছিল ইউন গুই য়ুয়েত, সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দৃঢ়চিত্তে তার ছোট শিষ্যা, যার চোখ লালচে, তাকাল। মূলত দুর্বল হওয়া উচিত ছিল সে, কিন্তু এখন অনেক বেশি দৃঢ়। তবে বিষ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি, তাই হঠাৎ পা নড়ে গিয়ে প্রায় পড়ে যায়।

ঝং কো লিয়েন দ্রুত ইউন গুই য়ুয়েতকে ধরে সাহায্য করল, চোখে লালচে ভাব নিয়ে কিছুটা বিস্মিত।

“তোমার বিষ পুরোপুরি সাফ হয়ে গেছে?”

“প্রায় হয়ে গেছে।”

“লিয়ান চেংয়ের বিষ কি তীব্র ছিল না?”

“তাও নয়।”

ইউন গুই য়ুয়েত অবশেষে কিছু মনোযোগ দিয়ে বড় ভাইকে দেখে, কিছুটা সিরিয়াস হয়ে প্রশ্ন করল।

“বড় ভাই, তুমি কি আমার হাজার ঔষধের শরীর ভুলে গেছ? লিয়ান চেংয়ের বিষ যতই তীব্র হোক, তবুও হাজার ঔষধের শরীরের কাছে কিছুই না। এবার যখন আমি পুরোপুরি সুস্থ হব, তখন আমার 修为 আরো এক ধাপ এগিয়ে যাবে। এটা দুঃখের মাঝে সুখই বলা যায়।”

ঠিক তাই। ঝং কো লিয়েন তখনই বুঝল, যে এই ভয়ংকর ষষ্ঠ শিষ্যা, আগের জন্মেও একটি বিরল বিশেষ ক্ষমতা সম্পন্ন ছিল। এমনকি চিকিৎসক修রা দেখেও ঈর্ষান্বিত হতেন — হাজার ঔষধের শরীর।

এই ধরনের শরীরের মানুষ শুধু ওষুধ তৈরি করতে অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল পায় না, তারা পৃথিবীর প্রায় ৯৯% বিষ থেকে মুক্তি পায়। এমনকি বিষের মাধ্যমে তাদের 修为 বাড়ানো সম্ভব।

এই কারণেই, আগের জীবনে ইউন গুই য়ুয়েত দূর-দূরান্তে পরিচিত একজন বিশিষ্ট ঔষধ প্রস্তুতকারী ছিলেন।