চতুর্বিংশ অধ্যায় প্রতিহত হত্যা

যদিও বয়স খুব বেশি নয়, ছয় নম্বর শিষ্যা মেঘ ফিরতি চাঁদ ইতিমধ্যেই অতুলনীয় সৌন্দর্য প্রকাশ করেছে। মূলত, এই তিন ভাইবোনের বয়স দেখলে মনে হয় খুবই কম, তাই লিং জুনচিয়ান ও অন্যরা ভেবেছিল তারা অর্থ বা প্রাণের জন্য ছাড়া অন্য কোনো কু-কার্য করতে পারে না, বিশেষ করে নারী শিষ্যদের প্রতি।

কিন্তু সেই গো চাও কিছুক্ষণ মেঘ ফিরতি চাঁদের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ তার পোশাকের কলার ধরে টান দিল, “ফট্” একটা শব্দ করল।

তবে ছিঁড়তে পারল না।

এতে বেশ অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হলো। কারণ, অজস্র ধর্মের শিষ্যদের পোশাক সবই বড় ভাই ঝুং কালিান তৈরি করেছে— অন্য কিছু নয়, খরচ বাঁচাতে পোশাকগুলো এতটাই মজবুত বানিয়েছে।

গো চাওয়ের এতটুকু শক্তি, যে সদ্য আত্মায় প্রবেশ করেছে, আদৌ কোনো ক্ষতি করতে পারেনি।

তবে লিং জুনচিয়ান ও অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল! বিশেষত ঝু ফু, প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গো চাওয়ের গলা ছিঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিল!

ঠিক তখনই, ঝু ফু হঠাৎ দেখল ছয় নম্বর শিষ্যা এক গোপন কোণে চুপিচুপি আঙুল নাড়াচ্ছে, সে একেবারে থমকে গেল।

ছয় নম্বর শিষ্যা এটা কেন করছে...?

এমন সময় গো ইউয়ান নিজের ভাইয়ের এই অর্থহীন আচরণ থামিয়ে দিল।

“থাক, সে যতই সুন্দর হোক, তুমি কিছুই করতে পারবে না।”

গো চাও দাঁত চেপে ধরল, অল্প বয়সে, যে চোখে শিশুদের সরলতা থাকার কথা, সেখানে অদ্ভুত বিদ্বেষ আর হতাশা ফুটে উঠল!

“আমি তো এ বছর ত্রিশে পা দিতাম! আমি ত্রিশে পৌঁছেছি! অথচ আমার দেহ এখনও আট বছরের শিশু! কেন আমি ভালো হচ্ছি না? কেন?”

গো শি আগে ভাইকে নিয়ে হাসাহাসি করতে চেয়েছিল, কিন্তু এই কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।

কারণ, তার নিজেরও একই সমস্যা।

“কে বলেছিল ‘রূপ ধরে রাখা ফল’ খেতে? আমাদের জীবন এভাবেই কাটবে।”

এ কথা শুনে লিং জুনচিয়ানও মোটামুটি বুঝতে পারল এই তিন ভাইবোনের কী হয়েছে। তারা ভুল করে সেই ফল খেয়েছে, ফলে দশকের পর দশক একই চেহারা ধরে রেখেছে, বড় হতে পারছে না, তাই স্বাভাবিক মানুষের প্রতি ক্ষোভ জন্মেছে।

নিশ্চয়ই তাদের জন্য এটা দুঃখজনক, কিন্তু এটাই তাদের অন্যকে অবহেলা বা পদদলিত করার কারণ হতে পারে না।

এসময় গো ইউয়ান বিরক্ত হয়ে উঠল।

“এখন এসব বললে লাভ কী? তাড়াতাড়ি তাদের শরীর খুঁজে দেখ, কোনো সংরক্ষণ ব্যাগ থাকলে বের কর, খুলতে বলো! যতটা সম্ভব আত্মার পাথর জোগাড় করি, তারপর আমরাও অজস্র মহাদেশে গিয়ে কোনো ধর্মে যোগ দিই, সোজাসুজি সাধক হয়ে উঠি। হয়তো আমাদের দেহে থাকা ফলের প্রভাবও ভেঙে দেওয়া যাবে।”

এই কথা শুনে গো চাও ও গো শি মাথা নেড়ে, অজস্র ধর্মের শিষ্যদের ওপর রুক্ষভাবে খোঁজাখুঁজি শুরু করল।

বিশেষত বড় ভাই ঝুং কালিানের কাছে গিয়ে গো শির মুখে বিদ্রূপের ছায়া ফুটে উঠল।

“একজন পুরুষ হয়েও এমন অদ্ভুত রূপ নিয়েছ, লজ্জা লাগে না? একটুও পুরুষালি নয়!”

সামান্য নরম-নরম বড় ভাই ঝুং কালিয়ান এই কথা শুনে চোখ কুঁচকে লিং জুনচিয়ান ও অন্যদের দিকে তাকাল, দেখল কেউ কিছু বলছে না, মনে হলো সময় এসেছে, তাই সে আস্তে করে হাত বাড়িয়ে গো শির হাত চেপে ধরল, মুচড়ে দিল!

“কট্!”

“আহ্!”

গো শি চিৎকার করতেই, লিং জুনচিয়ান হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে এক হাতে গো ইউয়ানের গলা ধরে, জোরে গাছের কাণ্ডে চেপে ধরল। অন্য হাতে অদ্ভুত রঙের দড়ি দিয়ে গো ইউয়ানকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

কিন্তু সবচেয়ে অবাক করা হলো ঝু ফু, সে লিং জুনচিয়ান ছাড়া সবচেয়ে দ্রুত নড়ল। সে এক ঝাঁপ দিয়ে কাছে থাকা গো চাওয়ের ওপর পড়ল, এক হাতে তার গলা চেপে ধরল। দুই পা দিয়ে গো চাওয়ের উরু মুচড়ে ভেঙে দিল!

“কট্ কট্!”

দুইবার চট্ শব্দ, গো চাও কোনো আওয়াজ না করেই ঝু ফুর চাপের নিচে গাছের ডালে পড়ে গেল, দুই পা সম্পূর্ণ ভেঙে গেল! এবং, ঝু ফু মুখ খুলে, ফ্যাকাসে চাঁদের আলোয় তার সাদা দাঁত ভয়ানক উজ্জ্বল হয়ে উঠল! সে গো চাওয়ের গলা ছিঁড়ে ফেলতে চলেছে!

ঠিক তখনই—

“সাত নম্বর, থামো!”

“ছোট শিষ্যা, থামো!”

“সাত নম্বর!”

একটার পর একটা বাধা দেওয়া কথা শোনা গেল, ছয় নম্বর শিষ্যা মেঘ ফিরতি চাঁদ দ্রুত উঠে, অজ্ঞান প্রায় গো চাওকে বেঁধে ফেলল, তারপর সতর্কভাবে চোখ লাল হয়ে আসা ঝু ফুকে টেনে ধরল।

এসময় বড় ভাই ঝুং কালিয়ানও ছুটে এসে যতটা সম্ভব কোমলভাবে ঝু ফুর মুখ থেকে দাঁতগুলি ঠেলে বন্ধ করে দিল, সহজেই তাকে গো চাওয়ের শরীর থেকে সরিয়ে নিল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, সবাই বাঁধা, এবার আর পাগলামি কোরো না!”

বড় ভাইয়ের হালকা সান্ত্বনায় ঝু ফু ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, যদিও চোখে এখনও লাল ভাব রয়েছে।

এদিকে গো চাও, মৃত্যু থেকে ফিরে এসে, আতঙ্কে ঝু ফুর চোখে তাকিয়ে থাকল।

“মিশ্র রক্ত! দেবতা-দানবের মিশ্র রক্ত! সে দেবতা-দানবের মিশ্র রক্ত!”

হঠাৎ মনে পড়ল, আগে সে ঝু ফুর এক ফোঁটা রক্ত পান করেছিল, সাথেসাথে তার গা গুলিয়ে উঠল। তবে সে শক্ত করে বাঁধা, তাই কিছুই করতে পারছে না, শুধু অর্থহীন চেষ্টা করছে।

কিন্তু অজস্র ধর্মের শিষ্যরা তার এই ঘৃণা দেখে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, সবাই এসে তাকে মারল, সে বাবাকে ডেকে কাঁদল, আর সাহস করে ঝু ফুকে ঘৃণা দেখালো না।

এসময় বড় ভাই ঝুং কালিয়ান আতঙ্কে ঝু ফুর সদ্য ধারাল, এখন স্বাভাবিক হয়ে আসা দাঁত ছুঁয়ে, লিং জুনচিয়ানকে দোষারোপ করল।

“আমি তো বলেছিলাম আগে সাত নম্বরকে জানিয়ে রাখি, গুরু তুমি তো মানলে না। দেখলে, সাত নম্বর প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠেছিল।”

লিং জুনচিয়ানও লজ্জিত, খুব মনোযোগ দিয়ে ছোট শিষ্যার দিকে তাকাল, দেখল সে ঠিক আছে, দৌড়াতে পারেন, কোনো সমস্যা নেই, তাই সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে গরম পাঁউরুটির টুকরো বের করে ছুঁড়ে দিল, ঝু ফু চটপট লাফিয়ে তুলে নিল, তারপর খেতে শুরু করল।

লিং জুনচিয়ান মনে করল, তার কাজটা বেশ মজার, কিন্তু ছয় শিষ্য একসাথে রাগী চোখে তাকাল, সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

“হুঁ!”

এসময় গো ইউয়ান আর চুপ থাকল না, ঠান্ডা চোখে ভাই-বন্ধুর মতো অজস্র ধর্মের শিষ্যদের দিকে তাকাল, চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, তারপর অবজ্ঞার হাসি দিল।

“তোমরা তো আগেই সাবধান ছিলে। আমি জানতাম না, কখন ভুল করেছি!”

লিং জুনচিয়ান ভাঁজ করা পাখা দিয়ে হাতের তালুতে চাপ দিল, হালকা হাসি ফুটে উঠল, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলল।

গো ইউয়ান তাকে শিষ্যদের রাগ থেকে মুক্ত করায়, লিং জুনচিয়ান খুব খুশি হয়ে গো ইউয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিল।

“প্রথম থেকেই তোমাদের আচরণ অস্বাভাবিক।

“তোমাকে তাড়া করা কালো পোশাকের সেই লোক, তোমার দুই ভাইই ছিল, তাই তো? শুধু আকৃতি অস্বাভাবিক নয়, শরীরে গন্ধও ছিল ভীষণ গোলমেলে।”

পাঁউরুটি খেতে থাকা ঝু ফু কান নড়াল। তার মনে পড়ল, প্রথমবার কালো পোশাকের লোকের গন্ধটা ভুল ছিল না।

“আর তুমি ভাইদের খুঁজতে যাওয়ার ভঙ্গিও খুব চেনা। মনে হয় আগেও বহুবার একই কাজ করেছ।”

এসময় বড় ভাই ঝুং কালিয়ান যোগ দিল।

“তুমি পথে যে সুতো কুড়িয়ে নিয়েছিলে, সেগুলোও সন্দেহজনক। আমি গুনেছি, পথে পথে তুমি অন্তত একশো সুতো নিয়েছ। একটা পোশাকে অত সুতো লাগে না, আর তোমার ভাইদের পোশাক যখন ধরা পড়ল, তখনও তা ছিঁড়ে যায়নি বা কোনো সুতো বের হয়নি, সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক।”

“সেগুলো পথ চিহ্ন হিসেবে ছিল, আগে থেকেই প্রস্তুত না করলে অন্য কোনো কারণ ভাবা যায় না।”