একশো সতেরো অধ্যায়: বসবাস শুরু
যখন লিং জুনচিয়ান এবং তার সঙ্গীরা নিজেদেরকে স্থিরজল ধর্মের বাহ্যিক শাখার শিষ্য দাবি করা দুই বোনকে নিয়ে ‘মেইশেং’ অতিথিশালায় পৌঁছায়, জু ফু লক্ষ্য করল লিন কুনলুন স্পষ্টতই একটু ভাবল। স্পষ্টতই সে সম্প্রতি মেইশেং পরিবারের ঘটনাটি দেখেছিল। তবে লিন কুনলুন খুবই মার্জিতভাবে আচরণ করছিল এবং কিছু লুকিয়ে রাখছিল না।
“এখনই ফুল বাজারে, আমি মেইশেং ছোট মেয়েটির পরিবারটাকেও দেখেছি। ভাগ্যিস শেষ পর্যন্ত মেইশেং ছোট মেয়েটি ঠিক আছে, নাহলে তার বাবা-মা কতটা চিন্তিত হতেন!” একটু ভাবের ছোঁয়া দিয়ে লিন কুনলুন স্বাভাবিকভাবেই বিষয় পরিবর্তন করল।
“এই অতিথিশালাটি নিশ্চয়ই সম্প্রতি সংস্কার হয়েছে? সত্যিই পরিষ্কার। আপনাদের মতো পথিকেরা সত্যিই ভালো জায়গা খুঁজে পেয়েছেন, যেখানে কোলাহল থেকে দূরে শান্তি আর আরাম পাওয়া যায়। একেবারে চমৎকার জায়গা।”
সুন্দর কথা কে শুনতে চায় না? কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এই স্থিরজল ধর্মের বাহ্যিক শাখার শিষ্য লিন কুনলুন যেন সাধারণ প্রশংসা করতে অভ্যস্ত নয়। লিং জুনচিয়ান এবং অন্যান্যরা তার চারপাশের ভাব-ভঙ্গি ও 修为 দেখে বুঝতে পারল যে সে অবশ্যই কোনো বড় ধর্মের সদস্য।
স্থিরজল ধর্ম পাঁচমুখী একটি ধর্ম মাত্র, জিন ইউন বড় জগতে তা মোটেও চোখে পড়ার মতো নয়, তার ওপর আবার বাহ্যিক শাখার শিষ্য হওয়ায় তার অবস্থাও সংকুচিত, তাহলে কিভাবে লিন কুনলুনের এই ভাব-ভঙ্গি সম্ভব? লিন কুনলুনের সাজসজ্জা যতই করা হোক না কেন, সে অবশ্যই একটি বড় ধর্মের একজন নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি।
তবে জানা যায়নি কোন ধর্ম এত ভাগ্যবান যে এমন একজন সম্পূর্ণ মানুষ তৈরি করতে পেরেছে। সত্যিই ঈর্ষণীয়। অবশ্য, তাদের নিজস্ব বেনিন ধর্মের সদস্যরাও কম নয়, প্রত্যেকেই প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে তাদের আরও উন্নতি নিশ্চিত!
এভাবেই চিন্তা করে লিং জুনচিয়ান হাসিমাখা মাথা নাড়ল। “আসলে আমরা শহরে ঢোকার সময় কেউ সুপারিশ করেছিল এখানে আসার জন্য। এসে দেখে এখানে সত্যিই ভালো, তাই এখানে থাকা ঠিক করলাম।”
লিন কুনলুন হেসে ভিতরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন লক্ষ্য করল মেইশেং অতিথিশালার বাইরের দেয়ালে নজরকাড়া এক পাথরের খোদাই রয়েছে। এই খোদাইতে এক দক্ষিণ কাঠের ফুলের ডাল চমৎকারভাবে আঁকা, জীবন্ত এবং অপূর্ব। চাঁদের আলো ও বাতাসের আলোয় এটি হালকা দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
এই পাথরের খোদাইয়ের নীচে একটি আখরোটের মতো ছোটো সিলমোহর আছে, যেখানে ‘লিয়েনচেং’ নামে দুটি সুন্দর অক্ষর খোদাই করা।
“এটা কি...” তখন, শব্দ শুনে বাইরে বেরিয়ে আসা লাও ওয়ান জুফুর দলের সঙ্গে অপরিচিত দুইজনকে দেখে স্বভাবসিদ্ধ হাসি দিল।
“এটা আমার মেইশেং পরিবারের মেয়ে দক্ষিণ রাস্তায় ফুল মেলায় প্রথম পুরস্কার পায় এবং শহরের গভর্নরের পুরস্কার। এটি গভর্নরের হাতে খোদাই করা পাথরের খোদাই, একেবারে একমাত্র!” তার কথায় গর্ব প্রকাশ পাচ্ছিল, যা সত্যিই গর্বের যোগ্য।
শেষ পর্যন্ত নিজের সন্তানের পরিশ্রমের সম্মান, এমনকি লিন কুনলুনও প্রশংসা করল, যার কারণে লাও ওয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল এবং তার উদ্দেশ্য বলল।
“পথিক, আমি ও আমার ছোট বোন এখানে থাকতে চাই, জানি কি এখানে পর্যাপ্ত ঘর আছে?”
“আছে আছে আছে!” লাও ওয়ান হাসিমুখে বলল, লিন কুনলুন ও জু ফুর দলকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানাল।
লিন কুনলুনের আচরণ যদি অনন্য হয়, তবে লিন রুয়ুও কিছুটা কম মনে হচ্ছিল। কারণ তার কাছাকাছি থাকা জু ফু এক নজরে দেখল তার অস্বস্তি প্রকাশ পেয়েছে। সম্ভবত কারণ লিন রুয়ূ আগে ভালো পরিবেশে বড় হয়েছে, তাই এই তিন তলা ছোট অতিথিশালাটি দেখে তার মুখে অপ্রসন্নতা প্রকাশ পেল।
তবে সবাই তখন তাকে দেখছিল না, অথবা দেখলেও গুরুত্ব দেয়নি। কারণ লিন কুনলুন যিনি কথা বলছিলেন, তার কথায় সবাই যেন বসন্তের হাওয়া অনুভব করছিল, তাই ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মনোযোগ দেওয়ার দরকার ছিল না।
ভেতরে ঢুকেই জু ফু দক্ষিণ কাঠের গাছের নীচে মেইশেং ও আ-মেই মায়ের কথা বলার জন্য বসে থাকতে দেখল। মেইশেং হাসিমুখে মিষ্টি নিয়ে কথা বলছিল, যা দেখে জু ফু বুঝল সে নিশ্চয়ই মার খাওয়া থেকে রেহাই পেয়েছে। ভাবতেই হবে, কোন মাতা নিজের সন্তানকে হারিয়ে ফেলার মতো পরিস্থিতিতে মার দিতেন?
শহরের মূল রাস্তায় যাদের কথা শোনা গিয়েছিল, তা সম্ভবত মেইশেংকে ভয় দেখানোর উদ্দেশ্যে ছিল।
এখন শুধু জু ফুই মেইশেংকে দেখল না, মেইশেংও তার হাতে দক্ষিণ কাঠের ফুলের ডাল নিয়ে থাকা জু ফুকে দেখতে পেয়ে আনন্দে চিৎকার করল।
“তুমি! আমি ভাবছিলাম আজ রাতে তুমি আর ফিরবে না! কেমন লাগল আমাদের জিন ইউন শহরের ফুল উৎসব? তুমি তো কম নয়, এই দক্ষিণ কাঠের ফুলে এত অনেক আত্মা প্রজাপতি আকৃষ্ট হয়েছে! দুর্দান্ত, আমার মেইশেং বন্ধুর মতোই!”
জু ফু কিছু বলার আগেই মেইশেং এতই চঞ্চল হয়ে কথা বলল। তার পাশের লিন রুয়ূ একটু হকচকিয়েছিল, তারপর মুখখানি খারাপ করে এক ধাপ পিছিয়ে গেল। সে এই ধরনের কথা-বলা ছোট শিশুকে পছন্দ করে না। ধর্মের মধ্যে এত বড় শিশু তার সামনে আসতেও রাজি নয়।
মেইশেং যদিও ছোট, কিন্তু খুবই বুদ্ধিমান। যদিও জু ফু সাধারণত কঠোর মুখ রাখে, তবুও সে মনোযোগ দিয়ে তার কথা শোনে এবং তার সাথে মেলামেশা করে। এমনকি মেইশেং যদি কিছু বাস্তবসম্মত না শোনায়, জু ফু তার যুক্তি জানতে চায়। তাই মেইশেং তাকে বেশ পছন্দ করে।
আর এই শান্ত দেখানো লিন রুয়ূ মেইশেংকে একটু অস্বস্তি দেয়। ছোট বলে ভাবো না, সে বুঝতে পারে যে এই মানুষটি তার এত কথা বলাকে পছন্দ করে না, এবং মুখে মিষ্টি হাসি ফেলে!
ফু! আমি মেইশেং, দক্ষিণ রাস্তায় বাচ্চাদের রাজা! সে যদি আমাকে পছন্দ না করে, তাহলে আমি তার সাথে খেলা করব না!
এই ভাবনা নিয়ে মেইশেং জু ফুর কব্জি ধরে নিয়ে দক্ষিণ কাঠের গাছের নিচে দৌড়ালো।
“দেখো, আমি এখনই এক পিঁপড়ের ছানা দেখলাম, কত সুন্দর...”
অবহেলিত লিন রুয়ূর মুখ কঠিন হয়ে গেল, তারপর দুঃখিত চেহারা নিয়ে তার বড় ভাইকে এক নজর দেখে মাথা নীচু করল।
কিন্তু এবার লিন কুনলুন কিছু করতে পারল না। মেইশেং মাত্র সাত-আট বছরের একটি ছোট মেয়ে, তার পছন্দ-অপছন্দ তার ইচ্ছামতো। কেউ তাকে জোর করে ছোট বোনের সাথে খেলতে বাধ্য করতে পারে না।
সুতরাং, সে প্রথমে ছোট বোনকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
লিন কুনলুন যখন লিন রুয়ূকে তার ঘরে নিয়ে গেল, লিং জুনচিয়ান ও অন্যান্য শিষ্যরা ধীরে ধীরে প্রধান হলের পাশে দাঁড়িয়ে গাছের নিচে বড় ছোট দুই মেয়ের মুখোমুখি কথা বলা ও পিঁপড়েদের দেখার দৃশ্য উপভোগ করল।
আ-মেইও পাশে থেকে মেইশেংকে দেখছিল, চোখে পূর্ণ ভালোবাসা।
নিজের সন্তানকে সুখে খেলতে দেখে বড়রা হয়তো এমন অজান্তে হাসে।
নরম শান্ত পরিবেশ ছোট অতিথিশালায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, রাতের আঁধারকেও মৃদু করে তুলছিল।
কিছুক্ষণ পর, ফুলের ডালে থাকা আত্মা প্রজাপতিরা যেন কোনো নির্দেশ পেয়ে একসাথে ডানা ঝাপটিয়ে ফুল থেকে উঠে দক্ষিণ কাঠের গাছে ফিরে গেল।
রাতের দ্বিতীয়ার্ধে তারা সেখানে নিজেদের প্রজননের কাজ শেষ করবে।
আগামী বছর এই সময় আবার হাজারো আত্মা প্রজাপতি দূর থেকে মাইগ্রেশন করে আসবে, এই শহরটিকে এক রহস্যময় ও স্বপ্নময় ছায়া দেবে।