সপ্তদশ অধ্যায় আমাকে বাঁচাও

এই কথা শুনে ঝুঝুফ আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চুপচাপ একবার গুরুজনের দিকে তাকাল। সে এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, কিন্তু যেহেতু লিং জুইনচিয়ান এভাবে বলেছে, সে আপাতত মেনে নিল। ঝুঝুফ মাথা ঝাঁকিয়ে উত্তর দিল, “বুঝেছি।” লিং জুইনচিয়ান স্নেহভরে ঝুঝুফের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে তাকে নিয়ে উজিপুরে ফিরল। ফেরার পথে, লিং জুইনচিয়ান মনে মনে ভাবতে লাগল, ছোট শিষ্য তো কেবল একবার বড় শিষ্যদের সঙ্গে শহরে গিয়েছিল, অথচ সে দক্ষিণ ইং নগরের পথঘাট এত স্পষ্টভাবে মনে রেখেছে—এ কি তার আরেকটি প্রতিভা?

উজিপুরে ফিরতেই, এক পাতলা ছায়া ঝুঝুফের কুটিরের সামনে অপেক্ষা করছিল। লিং জুইনচিয়ান ওকে দেখেই অস্বস্তিতে নাক চুলকাল। সে জানত, বড় শিষ্য ঠিকই তাদের পালিয়ে যাওয়াটা বুঝবে। কেননা, ঝুং কেলিয়ান প্রায় প্রতিদিন রাতেই এসে দেখে যায় ঝুঝুফ ঠিকমতো ঘুমিয়েছে কিনা। প্রথম ক’দিন ঝুঝুফ প্রায়ই মাঝ রাতে ভয়ে জেগে উঠত, ঝুং কেলিয়ানের দেখভাল অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল।

এ সময়, ঝুং কেলিয়ান শান্তভাবে ছোট শিষ্য এবং গুরুজনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত, গুরুজন কোনোদিনও অসহায়দের উপেক্ষা করেন না। যদি লিং জুইনচিয়ান এমন হতেন, তাহলে আগেই তাদের ক’জনকে শিষ্য করে নিতেন না। তবে, এত রাত হয়ে গেছে, কাল গেলে হতো না? ছোট শিষ্যকে নিয়ে রাতের আঁধারে শহরে ঢোকার দরকার ছিল? যদি শহরের প্রহরীরা ধরে ফেলে, তাহলে বড় গণ্ডগোল হয়ে যাবে।

লিং জুইনচিয়ানকে একবার চোখ কটমটিয়ে দেখল ঝুং কেলিয়ান, তবু জানত, গুরুজনের নিশ্চয়ই কারণ আছে। সে একটু থেমে স্নেহভরে ঝুঝুফকে ডাকল, “ছোট বোন, এসো, এত রাত হলো, নিশ্চয়ই ঘুম পাচ্ছে, চলো, আগে ঘুমিয়ে নাও।”

ঝুঝুফ মুখে ছোট্ট হাসি ফুটিয়ে ছুটে গেল, ঠিক মুরগির ছানার মতো ঝুং কেলিয়ানের পাশে গা ঘেঁষে ঘরে ঢুকে পড়ল। ঝুং কেলিয়ান সত্যিই ঘরোয়া স্বভাবের ভালো মানুষ। সে বিছানাটা গুছিয়ে, কম্বলটা পাকিয়ে, ঝুঝুফকে ডাকল। ভেতরে গিয়ে ঝুঝুফ দেখল, বিছানার কম্বলের নিচে দুটো গরম পানির বোতল রাখা, যার জন্য বিছানাটা একদম গরম। যদিও বসন্তের শুরু, এতটা ঠান্ডা নেই, তবু ঝুং কেলিয়ান ভেবেচিন্তে ছোট বোনের সামান্য ঠান্ডা লাগাতেও ভয় পায়।

বিছানায় ঢুকে ঝুঝুফ আরাম করে হাই তুলল, গা ঘেঁষে ঝুং কেলিয়ানের গরম হাতের তালুতে মুখ ডুবিয়ে চোখ বন্ধ করল। সারারাত ছোটাছুটি করেছে, ক্লান্তি তো ছিলই। তার ওপর বড় ভাইয়ের এমন যত্ন, ঝুঝুফের মনে হলো, সারা শরীর গরম হয়ে গেছে, নিমিষে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরে, বাইরে প্রচণ্ড হৈচৈয়ে ঘুম ভাঙল ঝুঝুফের। ধীরে ধীরে উঠে বসে, কিছুক্ষণ বোকার মতো চেয়ে থেকে এলোমেলো চুলে, ধীর পায়ে বাইরে এল। বাইরে উজিপুরের সবাই ব্যস্ত হয়ে রওনা হওয়ার জিনিসপত্র গুছাচ্ছে। ঝুঝুফকে ধীরেসুস্থে বেরোতে দেখে, ব্যস্ত দ্বিতীয় বোন পেই মিংঝি গরম গরম একখানা পাঁউরুটি তার মুখে গুঁজে দিল।

ঝুং কেলিয়ান দেখল, ঝুঝুফের চুল এলোমেলো, সঙ্গে সঙ্গে怀 থেকে চিরুনি বের করে চুল আঁচড়ে দিল, আর সুন্দর একটা বিনুনি করে দিল, ফলে পাঁউরুটি মুখে ঝুঝুফ আরও মিষ্টি দেখতে লাগল। পেছনে লাফালাফি করা ছোট ছোট প্রাণীদের নিয়ে আসা তৃতীয় ভাই মুও হুইঝেন সবচেয়ে মোটা, নরম পশমের খরগোশটা ঝুঝুফের কোলে দিয়ে বলল, একটু গরম হয়ে নাও।

আরও কয়েকজন ভাইবোনের সোহাগে, ঝুঝুফ একেবারে অলস হয়ে পড়ল, গা এলিয়ে শুয়ে থেকে, ভাইবোনদের যাত্রার সরঞ্জাম গোছানো দেখছিল।

লিং জুইনচিয়ান এসে দেখল, তার চেয়েও বেশি আরামদায়ক অবস্থায় ছোট শিষ্য বসে আছে। সে হাসতে হাসতে বলল, “এভাবে আদর করলে চলবে না। নয়তো ছোট সাত তো ভবিষ্যতে একেবারে অলস হয়ে যাবে।”

ঝুং কেলিয়ান গুরুজনকে কটমটিয়ে দেখল, তারপর ছোট বোনকে গরম চা খাওয়াল। “ছোট বোন তো এখনও ছোট, একটু বেশি আদর করলে ক্ষতি কি?”

“কিছু না।” ঝুঝুফও তোতা পাখির মতো খুশি হয়ে বলল।

লিং জুইনচিয়ানের ঠোঁট রাগে কেঁপে উঠল, শেষে আর কিছু না দেখে এড়িয়ে গিয়ে, দ্রুত নিজের যাত্রার তাবিজ-জাদু গোছাতে লাগল। যদিও উজিপুর এখন ভগ্নপ্রায়, তবু লিং জুইনচিয়ান সত্যিকারের প্রতিভাবান। সকল শিষ্যের修炼ের জন্য সমস্ত জাদু সে নিজেই রচনা করেছে।

এরা কেউ লিখতে ভয় পায় না, আবার বাকিরা সেসব নির্ভয়ে ব্যবহারও করে! ভাইবোনেরা এতদিন修炼 করেও কোনো বিপত্তি ঘটেনি। এমনকি গতরাতে ঝুঝুফের গায়ে পরানো কালো জাদু চাদর—এটাও লিং জুইনচিয়ানের আবিষ্কার, যা পরলে দেহ অদৃশ্য হয়ে যায়। বিক্রি করলে অনেক মূল্যবান আত্মার পাথর মিলত। দুর্ভাগ্য, এখন উজিপুর এত দুর্বল, পেছনে কোনো সহায়তা নেই, লিং জুইনচিয়ান সেটি বিক্রি করতেও সাহস করে না।

কিছুক্ষণ পর, সবার জিনিসপত্র গোছানো শেষ হলো, তারা সেসব ছোট ছোট ব্যাগে গুঁজে, আটজন একসঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে পড়ল।

তাড়াহুড়ো করে পথ চলায় কেউ কোথাও থামল না। দক্ষিণ ইং নগরের জাদু দরজায় পৌঁছে, লিং জুইনচিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে, চারটি নিম্নমানের আত্মার পাথর খরচ করে তাদের পথের খানিকটা এগিয়ে দিল।

তবু, এই চারটি পাথরে, তাদেরকে উজিপুর থেকে বেশ খানিকটা দূরে নামিয়ে দেওয়া হলো। উপায় নেই, চারটি নিম্নমানের আত্মার পাথর দিয়ে সরাসরি উজিপুরে পৌঁছানো যায় না।

কিন্তু, ক’জন শিষ্য কিছু বলল না। উজিপুর কতটা দরিদ্র সবাই জানে, তাই কেউ অভিযোগ না করে দ্রুত পথ চলতে লাগল।

সবাই খুব দ্রুত চলছিল, এমনকি ঝুঝুফও, কারণ সে অতীতে অন্ধকার খাদে টিকে থাকার অভ্যাসে দৌড়ালে এখন গুরুজন আর ভাইবোনদের সঙ্গে তাল দিয়ে পারল, দেখে ঝুং কেলিয়ানরা ভালোভাবেই প্রশংসা করল।

তবে, দ্রুতগতিতে এক বন অতিক্রম করার সময়, ঝুঝুফ হঠাৎ কান পাতল, খুব ক্ষীণ এক আর্তনাদ শুনতে পেল। সে একবার পেছনে তাকাল, গাছগুলো পেছনে ছুটে যাচ্ছে, কিন্তু সে গতি কমাল না।

এদিকে, সামনে থাকা লিং জুইনচিয়ান হঠাৎ থেমে গেল। “কোনো শব্দ শুনছো?”

সবাই থেমে কান পাতল, বুঝতে পারল কেউ সাহায্য চাইছে, সঙ্গে সঙ্গে সবাই একদিকে তাকাল।

ওইদিক থেকে এক ব্যক্তি খুব দ্রুত না হলেও ছুটে আসছিল। সবাই লিং জুইনচিয়ানের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত বুঝল। তারপর, ঝুং কেলিয়ান, পেই মিংঝি, মুও হুইঝেন সঙ্গে সঙ্গে ঝুঝুফদের পেছনে দাঁড়াল, ভাইবোনদের রক্ষা করতে। লিং জুইনচিয়ান সামনে গিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে এগিয়ে আসা শব্দ লক্ষ্য করল।

“…বাঁচাও! কেউ কি আছে!” এবার আওয়াজ স্পষ্ট হলো, রক্তমাখা এক কিশোরী গাছের আড়াল থেকে ছুটে এল। লিং জুইনচিয়ানদের দেখে আনন্দে কেঁদে ফেলল, সেই আনন্দের কান্না অভিনয় নয়।

সে প্রায় হোঁচট খেয়ে ছুটে এসে, মুখ বেয়ে বড় বড় কান্নার ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, প্রাণপণে সাহায্য চাইছে, “দয়া করে, আমাকে বাঁচান! কেউ আমার পিছু নিয়েছে! কেউ…”

কিশোরীর জামাকাপড় ছিঁড়ে গেছে, উজ্জ্বল ফর্সা হাড় বেরিয়ে আছে। সবাই বুঝল, কেউ জোর করে কিছু করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে, এখন মেয়েটিকে খুন করতে চায়।

লিং জুইনচিয়ান ভাঁজ করা পাখা দিয়ে কিশোরীকে পেছনে সরিয়ে রেখে, সতর্ক দৃষ্টিতে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

“ঝাঁপ!” মুহূর্তেই, কালো চাদরে ঢাকা, দীর্ঘদেহী এক লোক গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। সে ভেবেছিল, এবার সেই মেয়েটিকে ধরে ফেলবে, কে জানত, সামনে একঝাঁক কঠিন চেহারার সাধক দাঁড়িয়ে আছে!