একশো দুই নম্বর অধ্যায়: আমি আর বাইরে যাব না

“হুম?”

ঝু ফু দু’টি পা সামনে বাড়ালেন, কিন্তু দেখলেন শু চি তার পেছনে আসছেন না। তখন তিনি একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন, তাই ঘুরে ফিরে অতিরিক্ত নীরব শু চির দিকে তাকালেন।

“...কী হয়েছে?”

শু চি তার হালকা বরফের নীল চোখ দুটো তুলে দূরে, যেখানে ইতিমধ্যেই ছায়াময় সবুজ এবং নানা রঙের পৃথিবী ঝলমল করছে, একবার তাকালেন, তারপর ফিরে তাকালেন নিজের জন্মভূমি, যেখানে তিনি কুড়ি বছর ধরে বাস করছেন—বেইইন পর্বতমালা।

বাইরের এই রঙিন জগৎয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, বেইইন পর্বতমালা সত্যিই একঘেয়েমি এবং বিশেষ কিছু নেই।

কিন্তু এখানেই তিনি কুড়ি বছরের বেশি সময় কাটিয়েছেন।

আসলে এখানে বেঁচে থাকার এই কুড়ি বছর অন্যদের মতো সহজ ছিল না। প্রতি বছর, প্রতিদিন সকালে চোখ খুললেই নিজের পেটের জন্য চিন্তা করতে হত, বেঁচে থাকার জন্য সর্বশক্তি খাটাতে হত। কারণ তিনি এক অনাথ।

যদিও গোত্রের লোকেরা তাকে যত্ন নেওয়ার জন্য সর্বশক্তি খাটাতে চেয়েছিল, শু চি কখনোই অলস হয়ে বসে থাকার প্রকৃতির মানুষ নন। তাই খুব ছোটবেলা থেকেই তিনি স্বনির্ভর হয়েছেন।

আঘাত, ব্যথা, জ্বর, চোখের যন্ত্রণা...

এসব শু চির জন্য দৈনন্দিন জীবনযাত্রার অংশ।

অর্থাৎ, এমন এক জায়গার জন্য শু চির মনে করাটা উচিত নয় যে তিনি তার প্রতি আকৃষ্ট হবেন।

কিন্তু বাস্তবতা এমনই। যখন শুধু এক পা ফেললেই বাইরে চলে যাওয়া যেত, তখনও তিনি বিরলভাবে দ্বিধাগ্রস্ত হলেন।

নিশ্চিতভাবেই, এই কুড়ি বছরে বেইইন পর্বতমালায় কাটানো দিনগুলি সহজ ছিল না, কিন্তু শু চির জন্য এই দিনগুলো সমানভাবে মূল্যবান।

যখন তিনি শিকার করার সময় ঘায়েল হয়ে কষ্ট পেয়ে ঘুমাতে পারছিলেন না, তখন কেউ তার ঘরে এসে পরিষ্কার ব্যান্ডেজ বদলিয়ে দিয়েছিল, ঠান্ডা পশমের একটি টুকরো তার কপালে বেঁধেছিল। গোত্রনেতার বড় হাত, তখনও বৃদ্ধ ছিলেন না, রাতের পর রাত তার পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে শোয়াতেন...

তিনি সত্যিই বাইরের জগৎ দেখতে চান, কিন্তু বেইইন পর্বতমালায় কাটানো দিনগুলো তার জীবনের ভুলে যাওয়া যায় না এমন স্মৃতি।

কেউ বলেনি যে বিস্তীর্ণ সাদা বরফ একঘেয়েমি। এই সাদা আচ্ছাদনের নিচে লক্ষ লক্ষ প্রাণ আছে। তারা রঙিন নয়, কিন্তু সবাই বেইইন পর্বতমালায় ভালো আছে। এই স্থানই তার বাড়ি।

এক রাত চিন্তা করে শু চি এখন দূরের রঙিন জগৎ একবার দেখলেন এবং অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন।

“小七।”

“...আমি আছি।”

“দুঃখিত, এবার আমি বাইরে যাব না।”

“...”

ঝু ফু এখনও নীরব, কিছু বলেননি, শু চির কাঁধে থাকা তিন-সুত্র মাশরুমটি তখন জোরে লাফিয়ে উঠল! কঠোরভাবে শু চির দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করল।

শু চি তার মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু হাসি দিলেন।

“রেগে যেও না।”

কিন্তু মাশরুমটি রেগে না থাকা তো অসম্ভব! সে তো প্রবল রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম!

এই জীবনে, ঠিক দীর্ঘ নয়, কিন্তু অর্ধেক জীবন ধরে সে বেইইন পর্বতমালা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আগে অনেকবার পালিয়ে গিয়েছিল। এবার ভেবেছিল সত্যি বাইরে বিশাল জগৎ দেখতে যাবে, কিন্তু শু চি এই বোকার মতো এক পা দূরে এসে বলল ‘এবার আমি বাইরে যাব না’? তাহলে কখন যাবে?

শুনতে শুনতে! এটা কি মানুষের কথা? মাশরুমের কথাও তার থেকে ভালো শোনায়!

যতই শু চি তাকে শান্ত করার চেষ্টা করুক, তিন-সুত্র মাশরুম যেন বোমা ফেটে যাওয়ার উপক্রম, অবশেষে শু চি তার আসল পরিকল্পনা বললেন।

“তিন-সুত্র, আমি আসলে তোমাকে 小七-এর কাছে দিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, বাইরে 小七 তোমার যত্ন নেবে, আমি নিশ্চিন্ত।”

“পুফ!”

অর্থবহ না বুঝে একটি শব্দ করে, তিন-সুত্র মাশরুম ঝটপট ঝু ফুর কাঁধে লাফালো, শু চির দিকে একবারও না দেখে, কঠোরভাবে বাইরের জগতের আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করল।

এমন মাশরুম দেখে শু চি হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেললেন, তবে এটা তার প্রত্যাশিত ছিল। তাই ঝু ফুর প্রতি সম্মান জানিয়ে, তিন-সুত্র মাশরুমের যত্ন নেওয়ার জন্য অনুরোধ করলেন।

ঝু ফু নিশ্চিতভাবেই রাজি হলেন, তবে মুখে কিছুটা হতাশা স্পষ্ট ছিল। তিনি ভাবছিলেন শু চি হয়তো তার সঙ্গে বাইরে যাবেন। যদিও আগেই কিছুটা সন্দেহ ছিল, কিন্তু যখন সে সত্যিই বলল, ঝু ফু যথেষ্ট দুঃখিত হলেন।

“তুমি চিন্তা করো, আমি তার যত্ন নেব। তবে তুমি, সত্যিই বাইরে এসে দেখতে চাও না?”

“আমি যাব।”

সূর্যের আলো, সাদা বরফ, বরফচূড়ার নিচে, শু চির সেই পাঁচ বছর আগের থেকে আরও মনোমুগ্ধকর মুখ যেন ঝকঝক করছে।

তাদের হালকা বরফের নীল চোখ এখন কোলাহলহীন, মৃদু কোমলতায় ভরা।

“আজ নয়, তবে পরদিন, পাহাড় আর নদী আবার মিলবে, একদিন আমি তোমাকে খুঁজে আসব।”

ঝু ফু একটু থেমে মাথা নাড়লেন, তবে কিছুটা আপত্তি প্রকাশ করলেন।

“আমি তোমার কাছে ফিরে আসতেও পারি।”

“হ্যাঁ, তুমি ফিরে আসতে পারো।”

‘ফিরে আসা’ শব্দটি শুনে শু চির মুখে দৃষ্টিনন্দন হাসি ফুটল।

তারপর ঝু ফুর সীমিত কাঁধে হালকাভাবে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।

“বেইশু গোত্র তোমাকে চিরকাল স্বাগত জানাবে, সবাইকে।”

সবার মধ্যে কেউ অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ নয়, শু চি সত্যিই বাইরে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়া বুঝে, সহজ কথোপকথনের পর, অনুশোচনার মধ্যেও লিং জুন চিয়ানসহ সবাই ঝু ফুর সঙ্গে একবার পেছনে ফিরে তাকিয়ে চলে গেলেন।

পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে শু চি দূরে ঝু ফুদের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পর্যন্ত দেখলেন, তারপর ধীরে ধীরে ফিরে বেইশু গোত্রের দিকে চললেন।

এসে পৌঁছানোর সময় সূর্যের আলো ধীরে ধীরে উঠছিল, বাতাস নেই, তুষারপাত নেই, যাত্রার জন্য অনুকূল দিন। কিন্তু ফিরে যাওয়ার পথে, অজান্তেই বেইইন পর্বতমালার তুষারঝড় আবার বাড়তে শুরু করল।

শু চি পরিচিত পাহাড়ি পথে এক পা এক পা করে এগোলেন, মাঝে মাঝে হঠাৎ তীব্র তুষারপাতের কারণে একটু হোঁচট খেতেন, তবে এখন তার শক্তি বেড়ে গিয়েছে, তাই চিন্তার কিছু নেই।

হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ শু চি অনুভব করলেন, এই সমস্ত তুষারঝড়ের মধ্যে তার পেছনে যেন কোনো আওয়াজ ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

শু চির মুখোমুখি হয়ে গম্ভীর হলেন, ধীরে ধীরে তার কাঁধে ঝুলানো দীর্ঘ ধনুক শক্ত করে ধরলেন, একটি বাঁকায় দাঁড়ালেন, তার হালকা বরফের নীল চোখ বাঁকায় থেকে ক্রমবর্ধমান শব্দের দিকে স্থির হয়ে তাকাল।

যদিও তার শরীরে কোনো শত্রুতার ভাব নেই, চোখে সূক্ষ্ম হত্যার ইচ্ছা আছে।

হয়তো কোনো বন্য পশু বা আত্মা তাকে একা দেখে আক্রমণ করতে পারে? তবে এখনকার শু চি বেইইন পর্বতমালার অধিকাংশ জীবের থেকে ভয় পায় না। তার প্রাণ নিতে হলে বিশ্লেষণ করে আসতে হবে।

কিন্তু আওয়াজ যত কাছে আসছিল, শু চির মুখে ধীরে ধীরে বিস্ময় ও আনন্দের ছাপ পড়ল!

তিনি প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি, হঠাৎ একটি ছোট মূর্তি প্রচণ্ড রাগ নিয়ে বাঁক থেকে বেঁকে এসে তাকে দেখে একটু স্তম্ভিত হল, তারপর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে শু চিকে মারে এবং লাথি মারে!

“মূর্খ মানুষ! এত সুযোগ থাকা সত্ত্বেও বাইরে যেতে চাও না, আর আমাকে চিন্তিত করে রেখে দাও। ভাবছ কি করে আমাকে পুরস্কৃত করবে?”

শু চি তিন-সুত্র মাশরুমের আক্রমণ সহ্য করলেন, মুখে অদেখা এক সহজাত, এমনকি একটু বোকা হাসি ফুটে উঠল।

“তিন-সুত্র, তুমি, তুমি আর যাবে না?”

তিন-সুত্র থেমে গেল, তারপর তার মাথায় জোরে লাফ দিল!

“যাওয়া? কোথায় যাব! তুমি এখানে থাকছ, আমি কোথায় যাব?! আর আমাকে অন্য কারো কাছে দিয়ে দিলে তুমি নিশ্চিন্ত, আমি নিশ্চিন্ত নই! আমার খাওয়া-দাওয়া-জীবনযাপন তোমাকেই সাহায্য করা দরকার, অন্য কারো উপর আমি বিশ্বাস করি না!”

এক হাতে লাফানো তিন-সুত্র মাশরুম ধরে, শু চি তার মোটা শরীর আদর করে হাসল।

অর্থাৎ, তিন-সুত্র এখনো তার কথা ভাবছে...