পঞ্চাশতম অধ্যায়: তোমাকে প্রথমে ঊনচল্লিশ যোজন দূর পালাতে দিই
সেই উত্তরীয় তুষার গোত্রের যুবকটি ঠিক তখনই জুঝুফুকে সামনে থাকা বরফের গুহার কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ দেখল জুঝুফু হঠাৎ করেই এক লাফে বরফগুহার জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে ধরা ছিল এক লম্বা চাবুক, যা দিয়ে সে তিন মাথাওয়ালা জলদানবগুলোর দিকে ছুটে গেল!
সে যুবকটি অবচেতনভাবে এক ঝাঁপ দিল, জুঝুফুর দুই পা শক্ত করে ধরে ফেলল। অথচ তখনই জুঝুফু সেই লম্বা চাবুকের সুবিধা কাজে লাগিয়ে, সরাসরি তিন মাথাওয়ালা সেই দানবের সবচেয়ে বড়, মোটা মাথাটাকে জড়িয়ে ধরে নিজদিকে টানার চেষ্টা করল।
ওই তিন মাথাওয়ালা দানবরা বুঝতে পারল তাদের গলা বাঁধা পড়েছে, স্বভাবতই পালানোর চেষ্টা করতে লাগল। ঠিক এ সময়, আশেপাশে থাকা অন্যান্য উত্তরীয় তুষার গোত্রের লোকজনও একে একে ঝাঁপ দিল, সেই যুবকটি প্রায় বরফগুহায় পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে তার পা ধরে ফেলল! এরপর আরও একজন এগিয়ে এল!
এক চ瞬ের মধ্যেই, বরফগুহার কাছে মানুষ দিয়ে গড়া এক দীর্ঘ সাপের মতো শৃঙ্খল তৈরি হয়ে গেল, দৃশ্যটি ছিল অসাধারণ। অন্যান্য গোত্রবাসীরাও অদ্ভুত কিছু টের পেয়ে ছুটে এল, তাদের সহগোত্রীয়দের উদ্ধারের চেষ্টা করল, অথচ তখনই সেই তিন মাথাওয়ালা দানবরা গোল গোল ঘুরতে লাগল বরফগুহার চারপাশে। সেই মানুষের সারি বরফের ওপর এদিক ওদিক ঘুরতে লাগল, যেন এক অদ্ভুত নাচানাচি!
শ্বেতসপ্তম তখন ধনুক হাতে সেই বরফগুহার দিকে তাক করে ছিল, কিছু বলার ভাষা ছিল না। কয়েকটি মাত্র নিঃশ্বাসের মধ্যে পরিস্থিতি এত অবরুদ্ধ হয়ে উঠবে কে জানত?
আর জুঝুফু তো ইতিমধ্যে বহু গভীর বরফনদীর মধ্যে ঢুকে পড়েছে, তবুও ছাড়ছে না তার চাবুক! তবে, একটু আগে জলে পড়ার আগে জুঝুফু কি যেন পিছনে থাকা গোত্রীয়দের বলেছিল, “আমাকে ছেড়ে দাও”? শ্বেতসপ্তম বিশ্বাস করে না জুঝুফু এতটা হঠকারিতা করবে, নিশ্চয়ই তার নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু তার গোত্রের লোকেরা তো আর চেয়ে চেয়ে দেখবে না, এক তরুণী এভাবে বরফের গুহায় পড়ে যাচ্ছে!
বিশেষত, এই বরফগুহা তো তাদেরই তৈরি করা, শিকার করার জন্য, আর মানুষটি তো তাদের সাহায্য করতে এসেছে। তাই তারা আরও শক্ত করে ধরে রাখল, ফলস্বরূপ এই অচলাবস্থার সৃষ্টি হল।
শ্বেতসপ্তম বারবার ধনুক দিয়ে চেষ্টা করেও ছুঁড়তে পারল না! মানুষের সংখ্যা বেশি, আর কেউ কেউ তো জলে ডুবে আছে, আলোকিত তীরের ক্ষমতা অনেক, যদি ভুল করে কাউকে আঘাত করে ফেলে? অনেক ভেবে, শ্বেতসপ্তম ধনুকটি ফেলে দিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।
এদিকে, জুঝুফু কিছুটা বিরক্ত চোখে তাকাল সেই তিন মাথাওয়ালা জলদানবগুলোর দিকে, তারা যেন তাদের নিয়ে হাস্যকর খেলা খেলছে, এমন অসহায়ত্ব!
সে আসলে নিজেই তাদের পিছু নিতে চেয়েছিল, যদিও সে সাঁতার জানে না, তবু বড়ভাই তার পোশাকে বিশেষ “মন্ত্রসুতো” দিয়ে দিয়েছিল, যা তাকে জলে নির্বিঘ্নে চলতে দেয়! জুঝুফু ভেবেছিল, পিছু নিয়ে সরাসরি জলে ওই জলদানবকে হত্যা করবে, কিন্তু উত্তরীয় তুষার গোত্রের লোকেরা এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবে ভাবেনি, তার পা ধরে ফেলল, এখন জলে টানতে টানতে ছাড়ছেও না, ফলে জুঝুফুর চলাফেরা সীমিত হয়ে গিয়েছে, সে কেবল ঘুরে ঘুরে চলতে পারছে।
তবু, এই অসহায়তার মাঝেও, যখন সবাই নিঃসংকোচে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, জুঝুফুর মনে এক অদ্ভুত উষ্ণ অনুভূতি জেগে উঠল, যেন তুলোর মধ্যে নাচছে সে, হৃদয়টাও ভরে উঠল উষ্ণতায়।
তবে, পেছনে তাকিয়ে দেখে, উত্তরীয় তুষার গোত্রের লোকেরা কষ্ট পাচ্ছে, বরফনদীর ঠাণ্ডা সে না জানলেও অনুমান করতে পারে, নিশ্চয়ই সে হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা। এভাবে চলতে থাকলে, তারা নিশ্চয়ই আহত হবে বা জমে যাবে।
অতএব, জুঝুফু সতর্ক হয়ে চাবুকের হাতলে হাত রাখল, আগে দ্বিতীয় বড়বোন বলত না চাবুকের বিশেষত্ব কী, বলে রেখেছিল নিজে আন্দাজ করতে। তবে যাত্রার আগে একেবারে গোপন করেনি, জানিয়ে দিয়েছিল।
জুঝুফু মনে মনে জলদানবের চলার পথ হিসেব করে, চাবুকের হাতলের এক অদৃশ্য ছোট্ট উঁচু জায়গায় চাপ দিল। হঠাৎ চাবুকটি, যা দানবের গলায় লেপ্টে ছিল, আলগা হয়ে গেল, কিন্তু তিন মাথাওয়ালা দানব খুশি হওয়ার আগেই, জুঝুফু কব্জি ঘুরিয়ে এক অনুনাদহীন যান্ত্রিক শব্দ তুলল, চাবুকের মাঝখানে লুকিয়ে থাকা সূক্ষ্ম লোহার দণ্ড একটির পরে আরেকটি যুক্ত হয়ে তীরবেগে ছুটে গেল।
পেছনে বাঁধা ছিল রেশমের সুতোয় ছোট ছুরি, আগের চাবুকের চেয়ে অনেক দূর ছুটে গিয়ে তিন মাথাওয়ালা দানবের গলা, যেখানে তিনটি মাথা যুক্ত, সেখানেই ঢুকে গেল। মাংসে ঢোকার পর, লোহার দণ্ডের ডগার অংশ আচমকা খিল খুলে ফুটে উঠল, যেন এক রঙিন পদ্মফুল, শক্ত করে দানবের চামড়ায় গেঁথে গেল। তিন মাথাওয়ালা দানবের আর্তনাদ ওঠার আগেই, জুঝুফু কাঁপা হাতে ছুরিটি ঘুরিয়ে দিল, দানবের মাথা ঝুলে পড়ল, সাথে সাথেই নিথর হয়ে গেল।
এরপর, জুঝুফু পেছনে তাকিয়ে বরফগুহার পাশে থাকা গোত্রবাসীদের দেখাল, সেই উলটে যেতে থাকা জলদানবের দিকে ইঙ্গিত করল, যেন তাদের ধরতে বলে।
যারা পুরো ঘটনাটি চেয়ে দেখছিল, তারা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, যদি না জলে থাকত, হয়তো আনন্দে লাফিয়ে উঠত। এখন আর দানবের প্রতিরোধ নেই, তাই সবাই সহজেই বরফগুহা থেকে উঠে এল।
সেই ভেজা গোত্রবাসীরা হাসিমুখে জুঝুফুর দিকে তাকাল, প্রশংসার দৃষ্টিতে ভরিয়ে দিল। বিশেষত যখন সেই বিশাল তিন মাথাওয়ালা দানবটিকে টেনে বের করা হল, সবাই তার পাশ ঘিরে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
অনেকে জুঝুফুর “চাবুক মিংসিন” দিয়ে দানব বধের দৃশ্য নিজ চোখে দেখেছে, তারা অবচেতনতায় চাবুকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
তাদের কৌতূহল দেখে, জুঝুফু অবারিত হাতে মিংসিন দিয়ে দিল দেখার জন্য।
চাবুকের দ্বিতীয় রূপের কথা উঠলেই, জুঝুফুর মনে পড়ে যায়, গত রাতের কথা, যেখানে ষষ্ঠ বোন বলেছিল—
“এটাই হলো, ‘তুমি পালাবে উনত্রিশ গজ, আমার চল্লিশ গজের তরবারি অপেক্ষায় অধীর।’”
যদিও মিংসিন চল্লিশ গজ নয়, তবু ষষ্ঠ বোনের বর্ণনা বড়ই উপযুক্ত মনে হয়।
ঠিক তখনই, সবাই মিংসিন দেখায় মগ্ন, শ্বেতসপ্তমও চলে এল জুঝুফুর পাশে, সেও তখনই এসে সবার সাথে জুঝুফুকে টেনে তুলেছিল।
“তুমি আহত হয়নি তো?”
“না।”
জুঝুফু পেছনে তাকিয়ে ভেজা গোত্রবাসীদের দেখে অনুতপ্ত বোধ করল। যদি একটু আগে সে জানিয়ে দিত, তাহলে তারা হয়তো ভিজে যেত না।
“ওরা ঠিক আছে।”
শ্বেতসপ্তম কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চমকে উঠে দূরে তাকাল, যেখানে একটু আগে তিন মাথাওয়ালা জলদানবের ছটফটে বরফ ভেঙে গিয়েছিল।
অন্যরাও অস্বস্তি টের পেয়ে তাকাল, মুহূর্তেই সবার বুক কেঁপে উঠল।
একটা, দুটো, তিনটে...
বরফের নিচ থেকে রঙ-বেরঙের মাথা বেরিয়ে আসতে লাগল। লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি – বিচিত্র চুলের সেই অদ্ভুত মানুষের দল এক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল তাদের দিকে। তাদের চেহারা অপূর্ব সুন্দর, মুখমণ্ডল কোমল ও দীপ্তিময়, শুধু কানের কাছে সূক্ষ্ম আঁশের মতো সবুজ নকশা, উজ্জ্বল রঙের চাহনি এক দৃষ্টিতে সবাইকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
ঠিক তখনই, সেই দিক থেকে ভেসে এল একের পর এক অপার্থিব সুরেলা গান। আত্মার গভীর থেকে আসা সেই গান, শোনার সাথে সাথেই শোনার আত্মায় ঢুকে যায়।
ওই গুনগুন সুর যেন জাদুর মতো, হালকা হাওয়ার মতো ভেসে এসে বরফের ওপর থাকা সবার কানে ঢুকল, তারা অনিচ্ছা সত্ত্বেও মোহিত হয়ে পড়ল!