১৪৮. সিংহের চামড়া ঢাকা কঙ্কাল
এই মানুষটির চুল ও দাড়ি বরফের মতো সাদা, অথচ তার মুখাবয়ব অত্যন্ত সুন্দর—আশিয়ায় রিও-র চেয়ে মাত্র একটু কম।
তার মধ্যে এক তীব্র বৈসাদৃশ্য কাজ করছিল।
শুধু তাই নয়, এই মুহূর্তে তার শারীরিক ভঙ্গি তার চেহারার চেয়ে বহুগুণ বেশি হিংস্র ও রুক্ষ!
"ঠাস! ঠাস ঠাস!"
তার ঠিক সামনে থেকেই এক ভারী আওয়াজ ভেসে এল।
দেখা গেল, সে একের পর এক ঘুষি চালিয়ে যাচ্ছে সামনের শূন্যতায়।
ঘুষির গতি এতই বেশি ছিল যে খালি চোখে তা দেখা অসম্ভব।
আর প্রতিটি ঘুষিই সে পূর্ণ শক্তিতে মারছিল; তার বাহু ও হাতের পেশিগুলো ফুলে উঠেছে, হাড়গুলো যেন লিভারের মতো কাজ করে শক্তির সঞ্চার করছে।
চারপাশের বাতাস যেন ছিটকে সরে যাচ্ছিল, বাতাসও আর বাধা হতে পারছিল না, প্রতিটি ঘুষি শব্দের বাধাকে ভেঙে চুরমার করে দিচ্ছিল।
এই দৃশ্যটি ছিল হিংস্র এক সৌন্দর্যে ভরপুর।
আশিয়ায় রিও যদি এই দৃশ্যটিকে এক বাক্যে বর্ণনা করতে চাইত, তবে তা অবশ্যই হতো—
ওরা ওরা ওরা ওরা ওরা ওরা ওরা ওরা!
এই সৌন্দর্য ও হিংস্রতার এক অপূর্ব মিশ্রণ, যা একদিকে যেমন বৈসাদৃশ্যময়, তেমনই অন্যদিকে অবর্ণনীয় এক আকর্ষণে ভরা।
"এই লোকটাকেও নিশ্চয়ই খেতে দারুণ সুস্বাদু লাগবে!"
এই দৃশ্য দেখে সবার আগে চিৎকার করে উঠল তুষারকন্যা।
তার উজ্জ্বল দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ওই লোকটির ওপর।
'স্বর্গীয় মানবদেহ? আবার সেই স্বর্গীয় মানবদেহ?'
সুচিমিদোরা রেনহুয়া নিজের মনের মধ্যে বিস্ময় চেপে রাখতে পারলেন না।
প্রকৃতি ও মহাবিশ্বের শক্তির সাথে সংযোগ স্থাপন করে তাকে নিজের কাজে লাগানোর সেই বিশেষ আভা সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, যা এক দেখাতেই চিনে নেওয়া যায়।
ময়লার স্তূপের পাশে ফোটা নার্গিস ফুলের মতো, একে উপেক্ষা করার কোনো উপায়ই ছিল না।
'কবে থেকে স্বর্গীয় মানবদেহগুলো এত সস্তা হয়ে গেল যে একটা শেষ হতে না হতেই আরেকটা চলে আসছে?'
মনে মনে বিড়বিড় করলেন সুচিমিদোরা রেনহুয়া।
এক অত্যন্ত দুর্লভ শারীরিক গঠন হিসেবে, সুচিমিদোরা রেনহুয়া এর আগে কেবল প্রবীণদের মুখে গল্পে এবং বইয়ের পাতাতেই স্বর্গীয় মানবদেহের কথা শুনেছিলেন।
কিন্তু এখন, এত অল্প সময়ের মধ্যে দু-দুটি এমন শরীর সামনে চলে এল?
অন্যদিকে, আশিয়ায় রিওর মনোযোগ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন এক বিষয়ে।
এই মানুষটি...
কার সাথে যুদ্ধ করছে?
আশিয়ায় রিওর দৃষ্টিতে কেবল দেখা যাচ্ছিল, সেই সুদর্শন মানুষটি শূন্য বাতাসে একের পর এক ঘুষি চালিয়ে যাচ্ছে।
বাতাসের মধ্যে ঢেউয়ের মতো একের পর এক কাঁপুনি ছড়িয়ে পড়ছিল।
পানির তরঙ্গের মতো তা সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল।
'না, ওটা বাতাস নয়।'
মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে আশিয়ায় রিও অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।
সেই অদ্ভুত তরঙ্গ নির্দিষ্ট একটা দূরত্বে পৌঁছানোর পরেই হঠাৎ মিলিয়ে যাচ্ছিল।
আর সেই বিকট "ঠাস ঠাস" শব্দটিও ঠিক সেই দিক থেকেই আসছিল।
আশিয়ায় রিওর বর্তমান ইন্দ্রিয়শক্তি দিয়ে সে সহজেই বুঝতে পারল যে, ঠিক ওই জায়গাতেই এমন এক অস্তিত্ব রয়েছে যা খালি চোখে বা আধ্যাত্মিক চেতনায় দেখা যায় না।
[আশিয়ার ছেলে, ওই সেইটা!]
[এর কাছে যাও, একে শেষ করো, একে খেয়ে ফেলো!]
[তাহলে সব রহস্যময় বাতি একসঙ্গে জ্বলে উঠবে।]
মকুরমির কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই অত্যন্ত উত্তেজিত ও আনন্দিত হয়ে উঠল।
তা সত্ত্বেও, এটা ছিল তার যথাসম্ভব সংযত রূপ।
আশিয়ায় রিও তার মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল, যেন ছুটির আগের ক্লাসে বসে থাকা কোনো ছাত্রের মতো—শরীয়ত ক্লাসরুমে থাকলেও মন কবেই বহু দূর উড়ে গেছে।
মকুরমির আত্মা যদিও ম্যাগাটামা রত্নের ভেতরেই আটকে ছিল, কিন্তু তার মন সম্পূর্ণভাবে চলে গিয়েছিল সেই অদৃশ্য বস্তুটির কাছে।
'সবগুলো জ্বলে উঠবে?'
এই কথাটায় আশিয়ায় রিও আকর্ষিত হলো।
মনে রাখতে হবে, সে কিছুক্ষণ ধরে হিগানবানা ফুলের নতুন এলাকার শক্তি শোষণ করে চলেছে।
কিন্তু এ পর্যন্ত মাত্র ছয়টি বাতি জ্বালাতে পেরেছে সে।
তাছাড়া এই গতিও ধীরে ধীরে কমে আসছে।
যদিও হিগানবানা ফুলের আত্মা শোষণ করা বেশ আরামদায়ক, তবুও একই ধরনের জ্বালানি অতিরিক্ত মাত্রায় শোষণ করায় রহস্যময় বাতিগুলোর মধ্যেও এক ধরনের ক্লান্তি চলে এসেছে।
বাতি জ্বালানোর কার্যকারিতা মারাত্মকভাবে কমে গেছে।
আর এই ধারা যদি চলতেই থাকে, তবে সম্ভবত পুরো ফুলের খেত চুষে খেলেও সবগুলো বাতি একসঙ্গে জ্বালানো সম্ভব হবে না।
কিন্তু এখন, মকুরমি এমন একটি ইঙ্গিত দিল।
যদিও সে খুব একটা ভরসাযোগ্য কোনো ম্যাগাটামা নয়, তবুও বাতিগুলোর ব্যাপারে এবং তার নিজের অস্তিত্বের সাথে জড়িত এই বিষয়ে তার কথাগুলোর যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্যতা রয়েছে।
'ওই জিনিসটা কি...'
আশিয়ায় রিও আবার তাকাল।
এবার সে শূন্য বাতাস দেখছিল না, বরং দেখছিল সেই ঢেউয়ের মতো কাঁপুনিগুলোকে।
যেখানে তরঙ্গগুলো মিলিয়ে যাচ্ছিল, সেখানে কিছু রেখা মিলে একটা নির্দিষ্ট আকৃতি তৈরি করছিল।
যদিও খুব একটা পরিষ্কার ছিল না, তবুও আশিয়ায় রিও তার পুরো রূপটি দেখতে পেল।
মেলে ধরা পাপড়ি, শুঁড়ের মতো শিকড়...
এতে কোনো সন্দেহ নেই।
সেটি একটি হিগানবানা ফুল।
আর তার আকারটি ছিল অন্তত তিনজন মানুষের সমান উঁচুতে।
এটি নিঃসন্দেহে এক দানবীয় আকৃতির বস্তু।
সেমিও কি একটি হিগানবানা ফুলের আত্মা?
কেন এর কোনো নির্দিষ্ট আকার নেই?
কেন আধ্যাত্মিক চেতনায়ও একে দেখা যাচ্ছে না?
আশিয়ায় রিওর টনক নড়ল।
আসলে এটাই তো স্বাভাবিক পরিস্থিতি।
এই ফুলের বনে অন্য কোনো শক্তিশালী প্রাণের বেঁচে থাকাই তো সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার।
মকুরমির কথা মিলিয়ে নিলে অনুমান করা কঠিন নয়—
এই "স্বচ্ছ" হিগানবানা ফুলের আত্মাটি হলো এই সমস্ত হিগানবানা ফুলের মূল উৎস!
অর্থাৎ, এটিই সমস্ত পাপের মূল উৎস!
'এই গন্ধটা কি?'
ঠিক এই মুহূর্তে, আশিয়ায় রিও হঠাৎ হিগানবানা ফুলের আত্মার পেছনের দিকে তাকাল, যেখানে অল্প দূরে কালো স্যুট পরা একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।
ওই মানুষটির পাশে দুটো শেয়াল আসল রূপ ধারণ করে তার দিকে দাঁত খিঁচিয়ে রয়েছে।
দুটো শেয়াল, একটি ছোট ও চতুর, অন্যটি বেশ নাদুস-নুদুস ও শক্তিশালী।
হাওয়া আর গো?
আশিয়ায় রিওর মনে সন্দেহের মেঘ জমে উঠল, ওরা কীভাবে এই বিপজ্জনক ফুলের বন পেরিয়ে জঙ্গলের গভীরে পৌঁছাল?
নাকি ওরা দুজনেই নিছক দুর্ভাগাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় দুর্ভাগা, যারা শুরু থেকেই সোজা এই ভূতুড়ে জায়গায় এসে নিক্ষিপ্ত হয়েছে?
যদিও এই অনুমানটি অত্যন্ত অবিশ্বাস্য ও অদ্ভুত, তবুও তা অসম্ভব নয়।
এমনকি সে নিজেও তো এত বড় একটা ভাণ্ডারের মুখোমুখি হয়েছে এবং ম্যাগাটামার সাহায্যে অল্প সময়ের মধ্যে বি গ্রেডে উন্নীত হয়েছে।
এই দুটি শেয়ালের ক্ষেত্রে এমন কম সম্ভাবনার ঘটনা ঘটাও অসম্ভব নয়।
আশিয়ায় রিওর মনোযোগ আবার সেই কালো স্যুট পরা মানুষটির ওপর নিবদ্ধ হলো।
এই স্যুট পরিহিত রূপটি দেখে মনে হচ্ছে এটি ইয়াকুজাদের অত্যন্ত পছন্দের পোশাক।
আর সেই মুখটি আশিয়ায় রিওর কিছুটা চেনা চেনা মনে হলো।
ওহ না।
শুধু একটু চেনা চেনা নয়!
তাহলে কি সে?
আশিয়ায় রিও কীভাবে এই মুখটি ভুলে যেতে পারে?
যেহেতু সে মারুয়ামা গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছে, তবে আশিয়ায় রিও কীভাবে তাদের সম্পর্কিত তথ্য সংগ্রহ না করে থাকতে পারে।
তাদের বর্তমান নেতার ছবি খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন কাজ ছিল না।
বিশেষ করে মারুয়ামা গোষ্ঠীর প্রধান মারুয়ামা কাজুমার মুখ তো আশিয়ায় রিও আগেই দেখেছে এবং তা তার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে, সে তাকে তার সবচেয়ে বড় শত্রু বলে মনে করে।
এই মুহূর্তে, অদূরবর্তী স্যুট পরা মানুষটির মুখের সাথে ছবির মারুয়ামা কাজুমার অন্তত সত্তর শতাংশ মিল রয়েছে।
আর আশিয়ায় রিও যে প্রথম দেখায় তাকে চিনতে পারেনি, তার কারণটিও খুব সহজ।
অত্যন্ত মলিন ও বিধ্বস্ত!
বর্তমান মারুয়ামা কাজুমা অত্যন্ত জীর্ণশীর্ণ হয়ে গেছে।
তার গালগুলো কয়েক সেন্টিমিটার ভেতরে ঢুকে গেছে, গালের হাড়গুলো উঁচুতে জেগে উঠেছে, চোখের কোটরগুলো গভীর গর্তে পরিণত হয়েছে।
চোখের মণিগুলো মৃত মাছের মতো ঠিকরে বেরিয়ে আছে, আর তাতে লাল রক্তিম জালের মতো শিরা ছড়িয়ে রয়েছে।
শরীরের মাংস শুকিয়ে প্রায় শুধু চামড়া আর হাড়সার হয়ে গেছে।
ত্বক কুঁচকে গেছে এবং তাতে রয়েছে এক অস্বাস্থ্যকর ও অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে ভাব।
তার নাক ও মুখ দিয়ে যদি নিঃশ্বাস না পড়ত, তবে আশিয়ায় রিও তাকে কোথা থেকে পালিয়ে আসা কোনো আস্ত জ্যান্ত লাশ বলেই ভেবে বসত!
আশিয়ায় রিওর স্মৃতিতে, সে যে ছবিগুলো দেখেছিল, তাতে মারুয়ামা কাজুমা কখনোই এমন দেখতে ছিল না।
ছবির মারুয়ামা কাজুমার অভিব্যক্তি ছিল জলের মতো গভীর, চিলের দৃষ্টি ও নেকড়ের ক্ষিপ্রতা, তার পেছনে অজস্র অনুসারী দাঁড়িয়ে থাকত এক বিরাট প্রতিপত্তিতে, এক পলকেই বোঝা যেত সে একজন ইয়াকুজা বস।
যে এমন কথা বলতে পারে—
"আমার মতে, এখানে উপস্থিত আপনারা সবাই আবর্জনা!"
"কে সমর্থন করছ? কার কার আপত্তি আছে!?"
এমন চরিত্রের লোক সে।
কিন্তু এখন, মারুয়ামা কাজুমা যেন একজন অধিপতির সেই তেজ হারিয়ে ফেলেছে এবং সাধারণ একজন মানুষের চেয়েও নিচে নেমে গেছে।
'এটা কি...'
আশিয়ায় রিওর মনে গভীর বিস্ময় জেগে উঠল।
মারুয়ামা গবেষণাগারের অস্তিত্ব জানার পর থেকেই সে মারুয়ামা কাজুমাকে অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং একজন শত্রু হিসেবে গণ্য করে আসছে।
আর শত্রুর প্রতিক্রিয়া এবং কৌশলও শুরুতে বেশ দুর্দান্ত ছিল, এমনকি আকাবা শিক্ষিকা পর্যন্ত সেখানে কাদায় আটকে পড়ার মতো বিপদে পড়েছিলেন।
কিন্তু এখন, আশিয়ায় রিওর সামনে এমন একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে যার সমস্ত ধার কেটে গেছে এবং যে মৃত ব্যক্তির চেয়েও খারাপ অবস্থায় রয়েছে?
এই কদিনে, এই অনুভূতিটা অনেকটা এমন ছিল— "আমি তো সবে শক্তি প্রয়োগ শুরু করলাম, আর তুমি এখনই পড়ে গেলে" অথবা যেমনটা প্রায়ই বলা হয় "তুলার ওপর একটা ঘুষি মারা"।
সত্যি বলতে কি।
এই মুহূর্তে আশিয়ায় রিওর মন বেশ জটিল এক পরিস্থিতিতে পড়েছিল।
একদিকে যেমন এই প্রধান শত্রুর প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়ার জন্য সে আনন্দিত ছিল, অন্যদিকে তেমনি তার রাগ ঝাড়বার কোনো সুযোগ না পাওয়ার এক অতৃপ্তিও কাজ করছিল।
তার কাঁধে চেপে থাকা সেই সমস্ত ঘৃণা ও যন্ত্রণার কথা সে এখন কার ওপর প্রকাশ করবে?
"আমি... আমিই সবচেয়ে শক্তিশালী..."
"তোমরা সবাই... আমার পুষ্টি!"
"যেহেতু তোমরা পুষ্টি, তবে পুষ্টির যা কাজ সেটাই নীরবে করে যাও না কেন!"
হঠাৎ করেই হি হি করে হেসে উঠল মারুয়ামা কাজুমা।
মুখে বিড়বিড় করতে লাগল কিছু অস্বাভাবিক ও পাগলের মতো প্রলাপ।
"কেন, কেন তোমরা সবাই... আমার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছ?"
"আমার বৃদ্ধির জমি হিসেবে গড়ে ওঠাটা কি খুব সুখের ও সুন্দর নয়?"
চারপাশে একবার চোখ বুলাল মারুয়ামা কাজুমা, সে যেন আশিয়ায় রিওদের উদ্দেশ করেই কথাগুলো বলছিল, আবার মনে হচ্ছিল সে চিৎকার করে বলছে সেই সমস্ত মানুষদের উদ্দেশে যারা কেবল তার স্মৃতিতেই বেঁচে আছে।
এই মুহূর্তে, সে যেন আবার সেই পাতাল জগতের সম্রাট হয়ে উঠেছে।
অসংখ্য মানুষের জীবন ও মৃত্যু যেন তার এক ইশারার ওপর নির্ভর করছে।
ঠিক যেন...
ঘুমিয়ে থাকা এক সিংহ আবার জেগে উঠেছে।
উভয় শেয়ালই তার এই তেজে কেঁপে উঠল, তাদের পশমগুলো একটু কেঁপে উঠল।
কিন্তু ভালো করে লক্ষ করলে দেখা যাবে, সিংহের মতো দেখতে ওই মানুষটির দৃষ্টি ছিল শূন্য, তার চোখের কোনো নির্দিষ্ট ফোকাস ছিল না।
সে কেবল শূন্যতার দিকে তাকিয়ে ছিল।
ডুবে ছিল তার নিজের স্মৃতির গভীরে, যেখান থেকে বের হওয়ার আর কোনো উপায় নেই।
আশিয়ায় রিও দ্রুত মারুয়ামা কাজুমার বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারল।
এই মুহূর্তে লোকটি ভেতরে ভেতরে সম্পূর্ণ ফাঁপা ও ভীত, সে আর মারুয়ামা গোষ্ঠীর সেই সিংহ নেই, সে কেবল সিংহের চামড়া গায়ে জড়ানো এক কঙ্কাল মাত্র।
আশিয়ায় রিওর অনুমান যদি ঠিক হয়, তবে আসল মারুয়ামা কাজুমা আসলে আগেই মারা গেছে।
তাকে কেউ হত্যা করেনি।
বরং তাকে হত্যা করেছে মারুয়ামা গোষ্ঠীর উন্নতির চাবিকাঠি সেই হিগানবানা ফুলের আত্মাই।
একটি অতিপ্রাকৃত বস্তু হিসেবে, হিগানবানা ফুলের আত্মার মধ্যে সত্যিই এমন কিছু সুবিধা ছিল যা অন্যকিছুর মধ্যে নেই।
যেমন এর সর্বজনীনতা।
তা সাধারণ মানুষ হোক কিংবা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী, সবাই হিগানবানা ফুলের সাহায্যে তাদের শারীরিক সক্ষমতা বাড়াতে পারত।
আর এই ধাপে এর প্রায় কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল না বললেই চলে।
হিগানবানা ফুলের আত্মার প্রভাব ছিল খুবই সামান্য।
সাধারণ মানুষের কাছে এটি ছিল এক অবিশ্বাস্য রকমের প্রলোভন।
উচ্চপদস্থ সংসদ সদস্য থেকে শুরু করে বিভিন্ন আর্থিক পরিবারের কর্তাব্যক্তিরা কেন মারুয়ামা গোষ্ঠীর এই কর্মকাণ্ডে বাধা দেননি, এমনকি উল্টো তাদের বিভিন্ন উপায়ে সুবিধা করে দিয়েছেন—
তার কারণ হলো, একবার এই শক্তির স্বাদ পাওয়ার পর তা থেকে আর বেরিয়ে আসা সম্ভব হয় না।
এদের প্রলোভন মাদকদ্রব্যকেও হার মানায়।
মানুষের মনের পিশাচ প্রবৃত্তিগুলোকে কখনো ছোট করে দেখা উচিত নয়।
বিশেষ করে জাপানের মতো সমাজে, যেখানে শ্রেণীভেদ অত্যন্ত শক্তপোক্ত, উচ্চবিত্ত পরিবারের সেই তথাকথিত "স্বর্গীয় মানুষেরা" কি আর সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা করে?
তারা তো কেবল নিজেদের মুনাফা অর্জনের এক একটি যন্ত্র মাত্র।
হিগানবানা ফুল মাঝারি থেকে উচ্চ স্তরের যোদ্ধা তৈরিতেও সক্ষম।
ভেবে দেখো না কেন এই জঙ্গলের ভেতরটা এমন এক জায়গায় পরিণত হয়েছে যেখানে "বি গ্রেডের ছড়াছড়ি আর সি গ্রেডের কোনো দাম নেই", আসলে টোকিও তথা পুরো জাপানে সি গ্রেডও কিন্তু একটি বেশ কঠিন সীমা।
সি গ্রেড অর্জন করা অত্যন্ত বড় একটি ব্যাপার।
অথচ মারুয়ামা গোষ্ঠীর ওষুধ এই মানের শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি করতে পারত, যদিও তা সাময়িক ছিল, তবুও এর প্রভাব ছিল বিরাট।
কিন্তু মানুষের লোভ শেষ পর্যন্ত মানুষকে নরকের সবচেয়ে গভীর খাঁচায় টেনে নিয়ে যায়।
আশিয়ায় রিও তা স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করতে পারছিল।
"অদৃশ্য হিগানবানা ফুল" এবং মারুয়ামা কাজুমার মধ্যে পাইপের মতো এক অদ্ভুত সংযোগ তৈরি হয়েছিল।
আগের মারুয়ামা কাজুমা অনেক আগেই মারা গেছে।
এই পৃথিবীতে কেবল বেঁচে আছে এমন একজন পুতুল যাকে হিগানবানা ফুলের আত্মা তার পরজীবী হিসেবে ব্যবহার করছে।
হিগানবানা ফুলের ছোট চারাগুলোরই যেখানে শক্তিশালী পরজীবী ক্ষমতা রয়েছে, সেখানে তাদের মূল গাছের তো কথাই নেই।
আর মারুয়ামা কাজুমার এই দুর্বল ও কঙ্কালসার হওয়ার বর্তমান অবস্থা তো আরও সহজে ব্যাখ্যা করা যায়।
এই কদিনের মধ্যে সে হয়তো এক মুহূর্তের জন্যও এই হিগানবানা ফুলের বন ছেড়ে কোথাও নড়েনি।
কোনো খাবার না খেয়ে, স্বাভাবিক সূর্যের আলো না দেখে, সম্পূর্ণভাবে হিগানবানা ফুলের আত্মার সরবরাহ করা শক্তির ওপর নির্ভর করে সে কোনোমতে তার প্রাণ বাঁচিয়ে রেখেছে।
দীর্ঘদিন ধরে এমনটা চললে সে যদি এই ভূতুড়ে রূপ ধারণ না করত, তবে সেটাই হতো সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার!
সম্ভবত অনেক আগে থেকেই মারুয়ামা কাজুমার চিন্তাভাবনা হিগানবানা ফুলের প্রভাবে ধীরে ধীরে বদলে যেতে শুরু করেছিল।
গবেষণাগারে তার সমস্ত কর্মকাণ্ডের পেছনে ছিল এই প্ররোচনা, যার মধ্যে আরও নিষ্ঠুর ও অমানবিক উপায়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালানোও অন্তর্ভুক্ত।
এটাই এর কারণ হতে পারে— সে যখন মানুষই আর রইল না, তখন তার মানবতাই বা কোথায় থাকবে।
অথচ হতে পারে, এই সমস্ত কাজ সেই অমানবিক মারুয়ামা কাজুমাই নিজ ইচ্ছায় করেছিল।
তা সত্যি হোক বা না হোক, এই মুহূর্তে আর কোনো কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।
আশিয়ায় রিও খুব ভালো করেই জানে তার এখন কী করা উচিত।
এই "অদৃশ্য" হিগানবানা ফুলের মূল আত্মাকে ধ্বংস করতে হবে, ফাটল বন্ধ করতে হবে এবং এই সমস্ত পাপের উৎস চিরতরে মুছে ফেলতে হবে!
'তাহলে, এবার তুমি পুরোপুরি চিরতরে নিভে যাও!'
আশিয়ায় রিওর হাতের ছড়িটি গুঞ্জন করে উঠল, আর তার ওপরে ছড়িয়ে পড়ল এক রক্তাভ আলোর আভা।
সে এই ছড়ির আনন্দ স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।
এটি অতীতে বহু রাক্ষসের রক্ত পান করেছে,怪异 (কাইরি)-দের হাড় ও রক্ত চূর্ণ করেছে।
এটি প্রাকৃতিকভাবেই এক দানব-নিধনকারী অস্ত্র, রাক্ষসদের হত্যা করা এর কাছে ভাত খাওয়ার মতোই সহজ।
আর হায়ু কি-র রত্নভাণ্ডারে ঘুমিয়ে থাকার দিনগুলোতে এটি অনেক অনেক দীর্ঘ সময় ধরে শান্ত ছিল।
এটি আর তর সইতে পারছিল না আরও বেশি, আরও বেশি, আরও বেশি "দানবের" রক্ত পানের জন্য।
পরের মুহূর্তেই।
আশিয়ায় রিওর দেহ এসে হাজির হলো মারুয়ামা কাজুমার ঠিক সামনে।
ছড়িটি উঁচুতে তুলে সে নিচের দিকে সজোরে নামিয়ে আনল।
"ধূপ!"
এক অত্যন্ত ভারী প্রতিধ্বনি হঠাৎ করেই বেজে উঠল।
তারপরেই শোনা গেল "চির—" করে কাঁচের ওপর নখ ঘষার মতো এক শব্দ, যা যেকোনো মানুষের শরীরের পশম একনিমেষে খাঁড়া করে দিতে পারে।
কিন্তু আশিয়ায় রিওর মুখ শক্ত হয়ে গেল।
সে মারুয়ামা কাজুমার পাসের দিকে তাকাল, স্যুট পরা ওই মানুষটি তখনও অক্ষত অবস্থায় সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।
যদি কিছু পরিবর্তন হয়ে থাকে।
আশিয়ায় রিও দেখতে পেল, তার আশপাশের অদৃশ্য, স্বচ্ছ বাতাসের মধ্যে যেন একের পর এক ফাটল দেখা দিয়েছে।
ঠিক যেন কাঁচ ভেঙেছে কিন্তু পুরোপুরি ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যায়নি— এমন একটি অবস্থা।
পরের ক্ষণেই।
এক তীব্র বরফশীতল অনুভূতি আশিয়ায় রিওর মনের গভীরে জেগে উঠল।
"ভবিষ্যৎ দর্শন" পাগলের মতো সতর্ক সংকেত পাঠাতে শুরু করল... মৃত্যু মৃত্যু মৃত্যু মৃত্যু নিশ্চিত মৃত্যু!
সাধারণত "ভবিষ্যৎ দর্শন", অত্যন্ত বিপজ্জনক মুহূর্তেও অনেকগুলো "মৃত্যুর সিজি" এবং অল্প কিছু বিপদ এড়ানোর দৃশ্য ফুটিয়ে তুলত।
কিন্তু এবার...
কিছুই না, কিচ্ছু না!
কেবল এক মুঠো বিশুদ্ধ কালো শূন্যতা।
আশিয়ায় রিওর চেতনা ফিরে আসার আগেই, "ভবিষ্যৎ দর্শন"-এ আলোর একটি ক্ষীণ রেখা দেখা দিল।
তার সামনে এসে দাঁড়াল এক সাদা চুলের মানুষের পিঠ, আর সেই মানুষটি বেপরোয়াভাবে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে বলল—
"আরে আরে, তোমার আসল প্রতিদ্বন্দ্বী তো আমি!"